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[Traducteur – Jjescus]

Chapitre 139

Il me fallut un certain temps, mais toutes les conditions étaient désormais réunies. J’avais capturé deux autres Rois des marais, sans obtenir les Traits désirés. Je n’eus d’autre choix que d’errer dans le marais et de chasser tout ce qui croisait ma route afin de réunir les matériaux nécessaires aux Traits de Fusion du nid.

« Grâce à ça, j’y ai passé pas moins de quatorze heures. Enfin, je me consolerai en me disant que j’ai obtenu de bons Traits, comme ceux qui ressemblent à des pinces. »

｢Grand, on peut vraiment manger seulement ça ?｣

[ZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZZZ (J’ai déjà beaucoup mangé, alors ça va)]

Je hochai prudemment la tête à Numéro 26, qui m’avait posé la question. Les préparatifs pour entrer au Stade de transcendance deux achevés, je regagnai le nid avec les carcasses de trois Rois des marais.

« Ce serait dommage de garder cette délicieuse nourriture pour moi tout seul. »

Quand j’avais été séparé d’eux, j’avais voulu leur faire goûter cette viande de Roi des marais.

｢Roi des marais, hein ? Ça fait longtemps.｣

｢Moi｣ ｢curieuse｣ ｢de savoir｣ ｢si c’est｣ ｢délicieux｣

｢C’est à mon goût.｣

Étonnamment, il semblait que la Mère du ciel avait déjà chassé des Rois des marais. À ma connaissance, à son stade, rien ne lui permettait de se défendre contre les toxines du marais.

À moins d’avoir reçu de l’aide.

« Il y a sûrement une histoire derrière tout ça. »

La griffonne contempla la carcasse, l’air amer. À son expression, je devinai à peu près ce qui s’était passé. Son mari, le Père de la Terre, avait probablement chassé cette proie, puis ils l’avaient mangée ensemble.

« Malheureusement… »

Elle devait en manger. La chair du Roi des marais était indispensable pour faire progresser le stade de sanctification du loup.

Pour l’heure, la Mère du ciel coopérait avec moi, mais notre relation reposait fondamentalement sur un contrat. Elle avait promis de me donner tout ce qu’elle possédait en échange de sa vengeance.

Et j’avais besoin d’un loup ayant atteint le stade de sanctification le plus élevé. Pas tout de suite, mais cela pourrait me servir d’assurance une fois parvenu au stade Ascendant.

J’extrayais un morceau de chair de son exosquelette coriace et le lui tendis.

La Mère du ciel me jeta un regard, puis prit la viande dans sa gueule.

« Tant mieux. »

La fois précédente, quand je l’avais soignée, j’avais implanté des parasites dans sa tête. Après avoir tué Muriel, j’avais estimé que le risque qu’elle me trahisse était très faible. J’avais donc réduit au minimum le niveau d’interférence du parasite, afin de lui permettre d’agir de son propre chef.

Il n’en restait pas moins qu’un parasite se trouvait dans sa tête. Dès que je lui en donnerais l’ordre, elle n’aurait d’autre choix que de m’obéir.

Mais agir ainsi ruinerait complètement notre relation. C’était une combattante tout à fait capable, et ne pas profiter de ses talents aurait été du gâchis.

Jusqu’à ce que j’atteigne l’âge adulte — ou, pour être plus précis, jusqu’à ce qu’Adhai devienne un Gallagon blanc —, j’avais besoin de sa coopération.

｢C’est bon ?｣

｢Pas mal. Mange au lieu de poser des questions. Tu devrais goûter, toi aussi.｣

｢Compris｣

Elle mâcha la viande, comprenant ce que je voulais dire. Elle se remémorait peut-être sa famille disparue. Ses yeux couleur citrouille étaient chargés d’une émotion impossible à décrire.

Elle ne m’en voulait toujours pas, pourtant.

La Mère du ciel commença, puis Adhai et Numéro 26 se mirent à leur tour à dévorer chacun une carcasse.

｢Délicieux !｣

｢Ouais !｣

Adhai se servit de ses tentacules comme de pailles pour aspirer le sang, tandis que Numéro 26 déchiquetait la chair avec ses tentacules et ses nageoires, puis l’avalait. Tous deux semblaient se régaler de la viande du Roi des marais.

｢Ça leur plaît. Tant mieux.｣

Comme ils venaient à peine de commencer leur repas, je leur annonçai une nouvelle importante.

J’allais entrer au Stade de transcendance deux. Je leur demandais donc de me protéger.

« Je ne sais pas si le cocon pourra contenir mon corps au Stade de transcendance deux. Même l’application de Traits uniques obtenus grâce au Système de transcendance, comme “Organisme parfait” et “Horizon des cauchemars”, avait pris presque autant de temps qu’une croissance normale. Il y a de fortes chances que le Stade de transcendance deux prenne tout aussi longtemps. »

｢Grand, tu vas encore grandir ?｣

｢Moi｣ ｢jalouse｣ ｢Adulte｣ ｢grandit｣ ｢vite｣

[ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Si Adhai mange beaucoup, elle grandira vite)]

｢Compris｣ ｢Moi｣ ｢manger｣ ｢beaucoup｣ ｢manger｣

Numéro 26 et Adhai savaient déjà ce qui se passait quand j’utilisais le Système de transcendance ; ils ne posèrent pas d’autres questions.

｢Tu évolues déjà ? Tu n’as probablement pas encore rempli toutes les conditions pour l’ascension.｣

La Mère du ciel, en revanche, ne m’avait jamais vu utiliser le Système de transcendance.

« À bien y réfléchir, je ne lui en ai jamais parlé, si ? »

Le Système de transcendance ne faisait pas partie du jeu. Même pour une joueuse de haut rang comme elle, il n’était pas étonnant qu’elle ignore quelque chose qui n’existait pas dans le jeu.

Je lui expliquai brièvement le fonctionnement du Système de transcendance. C’était une capacité nouvelle qui permettait de combiner plusieurs Traits pour en créer un seul.

Après m’avoir écouté, elle hocha la tête.

｢Je vois. J’ai entendu dire qu’à la longue, gérer trop de Traits devenait un vrai casse-tête pour les Amorph et les Outspacers.｣

[ZZZ (C’est ça)]

｢Mais c’est peut-être là que réside ton avantage.｣

[ZZZ (Peut-être)]

Tous les joueurs arrivés dans ce monde avaient reçu un avantage. Celui de Muriel était en ma possession. La Mère du ciel en avait également un, et je savais lequel.

« Ça pourrait être assez utile pour un loup. »

Malheureusement, son avantage n’était pas compatible avec le mien. À vrai dire, on pouvait le considérer comme une version inférieure de l’Amorph. Bien sûr, si je le dévorais, il pourrait s’adapter à moi, comme celui de Muriel. J’étais curieux de savoir ce qui se passerait si je l’absorbais, mais, comme je l’avais dit, mieux valait la garder en vie pour le moment.

Quoi qu’il en soit, elle semblait considérer le Système de transcendance comme un avantage unique de l’Amorph. J’en étais moi-même à moitié convaincu.

« Je n’ai rien reçu d’autre du système. »

À en juger par le Sens du prédateur et les Tentacules du monstre, leurs performances étaient comparables à celles d’avantages.

« Mais c’est peu probable. »

Malgré leurs performances exceptionnelles, il était difficile de les considérer comme des avantages puisqu’ils avaient été obtenus comme Traits grâce à l’Effet de prédation. D’après ce que Muriel et la Mère du ciel m’avaient dit, les informations sur les avantages leur étaient parvenues sous forme de messages.

[ZZZ ZZ ZZZ ZZZZ ZZ ZZ (Quand j’utiliserai ce système, j’entrerai dans un cocon)]

｢Comme lors d’une évolution, c’est ça ? Dans ce cas, les faiblesses doivent être similaires.｣

[ZZZ ZZ (C’est ça)]

« Pourquoi tu traînes un démon marin et un Gallagon avec toi ? »

La griffonne esquissa un sourire. Ancienne joueuse de haut rang, elle savait bien à quel moment l’Amorph courait le plus grand danger.

Pour être honnête, je n’avais jamais eu l’intention de faire ça. Au départ, j’avais recueilli Numéro 26 par bonté d’âme, mais quand la possibilité qu’elle soit un démon s’était renforcée, j’avais quelque peu changé d’avis. Je ne pouvais nier que j’avais envisagé de l’élever pour assurer ma survie.

Quant à Adhai, j’avais clairement établi qu’elle me serait utile, alors je l’avais recueillie.

« Mais les choses ont changé. »

À force d’arpenter le champ de bataille avec eux, un lien profond s’était tissé entre nous. Si l’on me demandait si je pouvais sacrifier leur vie pour sauver la mienne, je serais désormais incapable de répondre sur-le-champ. Je ne lui avouai toutefois pas. C’était gênant de le dire à voix haute, et elle semblait avoir deviné ce que je pensais.

Après leur avoir tapoté la tête, j’entrai dans le terrier au centre du nid.

Après mon retour de l’île sur le continent, ma première tâche avait été de créer un nid sûr. J’avais trouvé un terrain adapté, creusé sous la surface et aménagé un vaste espace commun. J’avais creusé assez grand pour m’y installer confortablement, et les déblais formaient presque une nouvelle colline tout autour.

Quand j’eus tout creusé, je tapissai l’endroit de mucus pour empêcher l’effondrement. Grâce à sa résistance, il pouvait encaisser des chocs considérables, à moins qu’ils ne soient trop violents. J’avais construit ce nid en prévision du Stade de transcendance deux.

Je m’y allongeai et fis apparaître une fenêtre translucide.

[« Transcendance (stade 2) » : débloque un nouveau Trait de type en combinant cinq Traits de fusion. Les Traits utilisés comme matériaux doivent tous être liés à des types différents. Les informations concernant le nouveau type seront débloquées.]

[Liste des Traits disponibles : Tentacules suceurs de sang (Fusion), Griffes fantômes (Fusion), Organe fongique contaminé (Fusion), Camouflage (Fusion), Virus d’amélioration des variantes (Fusion)]

[Récompense supplémentaire : la restriction dorée imposée au Stade de transcendance 1 sera levée.]

[*Remarque : vous pouvez remplacer par d’autres Traits ceux utilisés comme matériaux pour la percée. N’oubliez pas d’en tenir compte.]

« Parfait. »

Comme l’indiquait l’explication, le Stade de transcendance deux nécessitait des Traits de fusion associés à différents types. Je pouvais choisir parmi les Traits que je possédais ceux que je voulais sacrifier.

« Pour les Traits physiques, je vais utiliser les Tentacules suceurs de sang. »

Depuis que j’avais obtenu l’Horizon des cauchemars, j’utilisais beaucoup moins souvent les Tentacules suceurs de sang. Comme arme de dissuasion à moyenne portée, les Tentacules acides étaient bien plus longs et plus solides. C’était donc un bon choix de matériau à sacrifier.

« C’est dommage pour les Griffes fantômes, mais la concurrence est rude. »

Les Traits en compétition avec les Griffes fantômes étaient le Sens du prédateur, les Tentacules du monstre, l’Observateur de la peur et les Gants de réflexion psychique. Malheureusement, les Griffes fantômes semblaient devoir servir de matériau.

De même, tous mes Traits liés à l’infection étaient utiles, mais je choisis l’Organe fongique contaminé, le moins polyvalent d’entre eux.

« Le champignon contaminé n’est efficace que contre les ennemis de type biologique. »

Je choisis le Trait défensif spécial « Camouflage », dont l’utilité était limitée. Le dernier matériau était le « Virus d’amélioration des variantes ».

Comme son nom l’indiquait, le Virus d’amélioration des variantes provoquait des mutations forcées chez certains organismes. Si je restais longtemps dans un nid où ce Trait de fusion était actif, l’un de mes Traits changerait définitivement.

« Pour être franc, c’est une boîte mystère de Traits. »

En apparence, ce Trait n’avait rien de mauvais, mais, en réalité, ses effets négatifs étaient aussi importants que ses avantages. En effet, les Traits modifiés l’étaient de manière entièrement aléatoire, et même moi, qui utilisais ce Trait, pouvais être touché. Si je n’avais pas de chance, des Traits comme le Sens du prédateur ou les Tentacules du monstre pourraient disparaître, remplacés par quelque chose comme la Vitalité robuste ou la Miniaturisation.

« Si seulement je pouvais choisir quel Trait muter… »

Malheureusement, il était impossible de modifier les Traits à ma guise. Il m’était arrivé de l’ignorer, et j’avais dû créer un nouveau personnage.

C’est pourquoi je n’utilisais le Virus d’amélioration des variantes que contre des joueurs plus puissants que moi, en particulier les joueurs de haut rang Outspacers. Puisqu’il pouvait neutraliser complètement l’un des Traits principaux ou utiles de l’adversaire, il était très pratique.

Il fallait toutefois s’attendre à devenir l’ennemi juré du joueur touché par ce Trait.

« Je ferais mieux de l’utiliser vite comme matériau pour m’en débarrasser. »

Après avoir terminé de vérifier mes Traits, je jetai un dernier coup d’œil aux matériaux.

[Voulez-vous débloquer le Stade de transcendance 2 ?]

« Oui. »

À l’instant où je répondis à la question de la fenêtre de déblocage, je perdis connaissance.

Deux heures s’étaient écoulées depuis que Mofupak était entré en évolution. Contrairement à l’Amorph, qui devait absorber des nutriments aussi vite que possible, aucune créature ici n’était pressée.

Les trois prirent donc tout leur temps pour savourer leur repas.

｢Le moyen, tu n’en reprends pas ?｣

｢J’ai pris tout ce que je pouvais, alors ça va.｣

“?”

｢Ça veut｣ ｢dire｣ ｢rassasié｣ ｢ami moche｣ ｢mange moins｣ ｢croissance｣ ｢retardée｣ ｢problème｣ ｢laideur｣ ｢empire｣ ｢regrets｣

“…”

Depuis tout à l’heure, la Mère du ciel réprimait son envie de serrer la tête de ce lézard insistant. Tout ça à cause du petit Démon marin, Numéro 26, qui se tenait devant elle. Pour une raison quelconque, le petit Démon marin était devenu incroyablement puissant après un événement survenu sous l’eau. Si elle devait l’affronter en un contre un, elle devrait s’attendre à perdre beaucoup de sang.

Elle s’était donc tue, mais Numéro 26 sortit ses tentacules et frappa Adhai à la tête.

｢Ne taquine pas le moyen.｣

｢Moi｣ ｢ai vraiment｣ ｢dit｣ ｢moche｣ ｢vérité｣

Après avoir reçu le coup, Adhai riposta, et Numéro 26 agita de nouveau ses tentacules. Cette fois, la cible n’était pas Adhai, mais un séquoia tout proche. Quand les tentacules frappèrent l’arbre, qui faisait plusieurs mètres de diamètre, celui-ci se fendit sans effort, comme un fruit mûr.

La Mère du ciel et Adhai furent stupéfaites de voir ces tentacules minuscules abattre des arbres géants vieux de plusieurs siècles. Numéro 26 fit remarquer :

｢Bruyant.｣

｢D’accord｣ ｢Moi｣ ｢erreur｣ ｢silence｣

La puissance terrifiante de Numéro 26 fit aussitôt taire Adhai. Intérieurement, la Mère du ciel revit à la hausse le niveau de danger que représentait Numéro 26. Elle le considéra comme un adversaire redoutable, capable de lui infliger des blessures mortelles plutôt que de simples pertes de sang importantes.

« Je croyais que les Démons marins étaient censés être silencieux. »

Bien qu’intelligents, les Démons marins étaient traités comme des créatures quasi boss en raison de leur férocité. Ils ne cessaient jamais de tuer les êtres qui pénétraient sur leur territoire, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus un seul. Une fois repéré par eux, il fallait craindre leurs attaques chaque fois qu’on allait en mer.

Comparé aux Démons marins ordinaires, Numéro 26 avait presque le tempérament d’un ange, mais n’était pas entièrement docile pour autant. Au moins, il se montrait intransigeant sur les questions de hiérarchie.

Alors que la Mère du ciel était perdue dans ses pensées, Numéro 26 l’interpella soudain.

｢Moyen, j’ai une question à te poser.｣

｢Hein ?｣

｢Petite, tu as déjà été mère ?｣

La griffonne à tête humaine et aux cheveux de palétuvier réfléchit un instant. On lui avait donné un nom assorti à celui de son défunt mari. Les loups de ce continent les appelaient le Père de la Terre et la Mère du ciel, et les considéraient ensemble comme les parents de tous les êtres vivants.

« Mais que suis-je censée répondre ? »

Bien qu’ils se soient mariés et aient fondé une famille, elle n’avait jamais accouché. Pour une raison inconnue, ils n’avaient pas pu avoir d’enfants. La Mère du ciel avait donc élevé les loups indigènes comme ses propres enfants. Elle et les loups s’appelaient mutuellement « mère » et « enfant » en ce sens.

｢…C’est un peu gênant, mais oui. J’ai joué le rôle d’une mère.｣

｢Waouh ! Moyen, tu es formidable !｣

Numéro 26 s’illumina à ces mots. La réaction innocente de la petite créature la mit mal à l’aise et elle détourna le regard. Puis la question suivante de Numéro 26 la gêna encore davantage.

｢J’ai quelque chose qui m’intrigue !｣

｢Quoi donc ?｣

｢Comment fait-on les bébés ?｣

｢Quoi ?｣

Pendant un instant, la Mère du ciel crut que la gelée rose devant elle plaisantait. À vrai dire, malgré le sérieux de Numéro 26, la question ressemblait à une blague. Mais Adhai intervint à son tour.

｢Moi｣ ｢curieuse｣ ｢Moi｣ ｢devenir adulte｣ ｢savoir｣ ｢veux｣

Comme Adhai communiquait souvent par synesthésie, la Mère du ciel recevait directement les impressions de ses pensées. À en juger par ce qu’elle ressentait, Adhai était on ne peut plus sincère.

Face au sérieux de Numéro 26 et à la curiosité d’Adhai, la situation devint si déroutante que la Mère du ciel resta muette.

Même si elle semblait de mauvaise humeur en disant cela, la Mère du ciel ne connaissait pas assez bien les Démons marins pour comprendre en détail leur façon d’exprimer leurs émotions. En outre, les questions de ces deux petits monstres la troublaient tellement qu’elle ne songea même pas aux sentiments de Numéro 26.

« Elles veulent que je donne un cours d’éducation sexuelle à un Démon marin et à un Gallagon ? »

À sa connaissance, les Démons marins et les Gallagons étaient des créatures du jeu dont les modes de reproduction n’avaient jamais été révélés. De plus, elle avait appris seulement en voyant Numéro 26 que les Démons marins possédaient des fluides corporels.

« Adhai semble être une femelle… Non. Laissons ça de côté. Les Démons marins peuvent-ils aussi avoir des petits ? »

｢Eh bien, hum…｣

｢Eh bien ?｣ ｢Moi｣ ｢curieuse｣ ｢curieuse｣

En voyant ces deux-là sincèrement intéressés par la reproduction, la Mère du ciel sentit son esprit vaciller. Alors qu’elle cherchait quoi répondre, elle perçut quelque chose grâce à ses yeux extraordinaires et regarda vers la forêt dense. Ses oreilles et son nez, tout comme son sens de la détection très développé, réagirent vivement à sa volonté.

｢Attendez.｣

｢Attendre ?｣

｢Oh non ! Des ennemis !｣

Numéro 26 et Adhai réagirent aussitôt à ses émotions. Ils se dispersèrent rapidement et se cachèrent derrière les arbres et les rochers des alentours.

｢Des ennemis ? Des méchants sont venus ?｣

｢Moi｣ ｢ne vois pas｣ ｢ennemis｣ ｢où ?｣

｢…Ils sont assez loin, mais ils pourraient venir par ici.｣

À l’exception de l’Amorph, enfoui sous terre dans un cocon, elle était le monstre doté des meilleures capacités de détection de l’endroit. Elle sentit plusieurs Guerriers du Culte lourdement armés à quelques kilomètres de là. Ils avançaient comme s’ils cherchaient quelque chose, fouillant minutieusement la forêt.

｢Vous devriez pouvoir les sentir aussi. Concentrez-vous.｣

｢Compris. Je vais essayer.｣

｢Concentre-toi.｣

Les adeptes dégageaient une puissante énergie psychique en raison de leur nature. Les Démons marins et les Gallagons y étaient particulièrement sensibles. Même à grande distance, ils pouvaient la détecter.

Comme prévu, Numéro 26 et Adhai repérèrent rapidement les mystérieux adeptes.

｢Amorph… euh, le Grand ne peut pas encore bouger. Il est en pleine évolution.｣

｢C’est vrai. Le Grand a dit de ne pas le toucher quand il grandit.｣

｢Compris｣ ｢Nous｣ ｢ennemis｣ ｢intrusion｣ ｢défense｣

La Mère du ciel regarda Numéro 26 et Adhai d’un air grave.

｢Oui. Nous devons les arrêter.｣

Ses paroles furent brèves, mais les deux petits monstres en saisirent aussitôt le sens.

L’être qu’ils aimaient le plus était en danger.

Des flammes violettes vacillèrent dans le corps de Numéro 26 et dans les yeux d’Adhai.