Chapitre 136
« Waouh ! On a gagné ! »
« Moi » « victoire » « cool. »
Face à la carcasse du monstre marin, Numéro 26 leva deux tentacules et prit une pose triomphante. Adhai grimpa sur le monstre, déploya largement ses ailes et savoura la joie de la victoire.
« Je pensais avoir vécu très longtemps dans ce monde, mais c’est une première. »
La Mère du Ciel, transformée en griffon, contempla avec émerveillement la cérémonie célébrant notre victoire.
[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ (Ils sont malins, n’est-ce pas ?)]
« … Pendant le combat, je n’ai pas eu le choix : j’ai dû vous emprunter ça. Reprenez-la. »
À mon approche, elle me tendit la lance qu’elle avait tenue entre ses dents.
« Vu la bonne entente entre Adhai et moi, je devrai peut-être compter sur elle à l’avenir. »
Adhai était encore petite, car elle était jeune et mutante, même pour un Gallagon vert. Si elle devenait un Gallagon blanc, elle gagnerait énormément en puissance, mais cela prendrait du temps.
Combler ses lacunes grâce à la Mère du Ciel n’était pas une mauvaise idée.
En songeant à lui donner plus tard la lance d’or du prêtre, je vis Numéro 26 s’approcher.
« Grand bébé ! On s’est occupés du méchant pour toi ! »
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZ (Oui, tu as bien travaillé).]
« Ouais ! Mais qui est l’amie à côté de toi ? »
Je n’avais pas eu l’occasion de présenter la Mère du Ciel aux enfants pendant le combat. J’expliquai brièvement à Numéro 26 qui elle était.
« Alors, l’amie est aussi la cheffe de la famille ? »
« … Je n’ai pas de famille. »
« Pourquoi ? Pas de maman ? Les mamans doivent protéger leurs bébés. »
« Tous mes enfants sont morts. Mon mari aussi. Je suis seule, maintenant. »
« Je vois. »
Que Numéro 26 ait perçu ou non la tristesse de la Mère du Ciel, il émit une lueur rose sombre. À y réfléchir, Numéro 26 avait peut-être vécu une expérience similaire.
« Puisque tous les siens ont été soumis à des expériences et sont morts. »
Numéro 26 était le dernier survivant parmi les Amibes-bulles du vaisseau de recherche. Peut-être comprenait-il sa peine mieux que quiconque.
Il resta silencieux un instant, comme s’il réfléchissait, puis émit de nouvelles ondes.
« Une maman doit être assez forte pour protéger ses bébés. »
« … Oui. »
« Alors, je vais t’appeler le bébé du milieu. »
« Quoi ? »
La Mère du Ciel parut déconcertée. Numéro 26 ignora sa réaction et poursuivit ses émissions d’ondes.
« Ton amie est une maman, mais elle n’a pas pu protéger ses bébés. Alors, elle est encore un bébé. C’est pour ça que c’est le bébé du milieu. »
« Euh… »
Une expression perplexe traversa son visage d’aigle. Son regard alla de gauche à droite avant de s’arrêter sur moi.
Comme je ne réagissais pas particulièrement, elle n’eut d’autre choix que d’accepter. Quand elle hocha la tête, Numéro 26 émit une brève lueur et ajouta quelques mots.
« Efforçons-nous tous de devenir assez forts pour protéger notre famille, même le bébé du milieu ! »
« … »
Ce furent les derniers mots de Numéro 26. Son appel à devenir assez forts pour protéger leur famille sembla toucher profondément la Mère du Ciel. La résistance dans son regard parut s’atténuer.
« Merci. »
Numéro 26 et Adhai communiquaient uniquement par leurs longueurs d’onde particulières et par télépathie. La Mère du Ciel, elle, utilisait un collier spécial autour du cou pour leur transmettre des messages télépathiques.
Le message télépathique qu’elle venait de lui envoyer semblait empreint d’un peu plus de sincérité que les précédents.
Après avoir terminé sa conversation avec la Mère du Ciel, Numéro 26 s’adressa à moi.
« Grand, il y a un endroit où nous devons aller. »
[ZZZ ZZZZ (Où ça ?)]
« Viens avec moi. On risque d’arriver trop tard si on ne se dépêche pas. »
Ça avait l’air urgent.
Je réfléchis à ce que signifiait la longueur d’onde de Numéro 26.
« J’ai déjà capturé le Masque pâle, alors il ne devrait pas y avoir de nouvelle menace… Ah. »
À bien y penser, Numéro 26 m’avait dit quelque chose plus tôt. Pour reprendre ses mots, la famille d’un ami était en danger à cause du Masque pâle, qu’il appelait le « méchant ».
« La famille d’un ami. »
Vu le contexte, il était évident que l’ami dont il parlait était le Démon marin. Et quand il mentionnait sa famille, parlait-il des autres Démons marins ?
« Impossible. Les Démons marins, même en groupe, n’auraient pas perdu contre le Masque pâle. »
Il faisait probablement allusion aux Amibes-bulles qui vivaient avec le Démon marin, qu’il considérait comme sa famille.
À vrai dire, les Amibes-bulles ne m’intéressaient pas. Même si elles contenaient une essence génétique inconnue, je ne pouvais pas me mettre à les chasser devant Numéro 26.
« Mais je ne peux pas refuser d’y aller. »
Il voulait sans doute que je l’accompagne parce qu’il y avait quelque chose que j’ignorais. Je hochai donc la tête.
« De toute façon, il faudra attendre encore un peu avant de s’attaquer au Masque pâle. »
Il restait environ trente minutes avant que je puisse utiliser le « Symbole de la Chasse ». Je pouvais bien m’occuper d’autre chose en attendant.
Avant de partir, je dis à Adhai de manger.
« Moi » « tête » « repas » « impossible ? »
[Zu zu zu zu zu zu zu zu (Ne mange pas : il y a du poison dans la tête).]
« Compris » « ami laid » « ensemble » « repas. »
« Attends. Tu traites qui de laid ? »
« Toi » « pas » « queue » « pas » « cornes » « laid. »
« … Ah… »
Laissant derrière moi l’étrange conversation entre la Mère du Ciel et Adhai, je replongeai sous l’eau avec Numéro 26.
« C’est par ici. »
Ses longues nageoires largement déployées, Numéro 26 me guida peu à peu vers les profondeurs. Nous dépassâmes la base de recherche des abysses et nageâmes sous la fosse océanique qui s’étendait sous le gouffre.
En y entrant à sa suite, je fus accueilli par une obscurité si dense qu’elle en était inimaginable.
« On dirait le cosmos. »
Pour décrire l’univers, nous employons souvent des concepts et des mots liés à l’eau. Par exemple, nous parlons de vaisseaux spatiaux et de voyage pour désigner les déplacements dans l’espace. Cet espace, privé du moindre rayon de lumière, était une autre forme d’univers, au-dessus de nous.
À cet instant, Numéro 26 rayonna comme une étoile dans l’univers, brillant de sa propre lumière. Elle n’était ni aussi intense que celle du soleil, ni aussi pâle que celle de la lune, qui reflétait le soleil.
Elle se contentait d’émettre une lueur à la fois mystérieuse et chaleureuse, qui dissipait le voile des ténèbres.
À mesure que nous descendions, je découvris un spectacle stupéfiant.
Au loin, des points lumineux commencèrent à apparaître.
« Des étoiles ? »
Dans l’obscurité, des étoiles brillaient d’un éclat rosé, à l’image de Numéro 26.
C’étaient les siens, les Amibes-bulles, qui brillaient en résonance avec lui.
« La famille de mon ami est en vie ! »
Numéro 26 s’exclama, soulagé de les voir.
Il envoya des faisceaux lumineux épars vers les groupes d’Amibes-bulles. Contrairement à ses échanges avec moi, son corps émit cette fois un mélange de lumières aux couleurs variées.
« C’est ainsi que les Amibes-bulles communiquent entre elles. »
Comme je communiquais grâce aux longueurs d’onde créées par les Tentacules du monstre, il n’était pas étonnant qu’elles aient leur propre méthode.
Comme pour accuser réception du message envoyé de notre côté, des lumières de toutes les couleurs clignotèrent en réponse. Un autre groupe, tout proche, se joignit à la conversation après avoir aperçu la lumière de Numéro 26.
Les groupes d’Amibes-bulles qui s’illuminaient pour communiquer évoquaient des pluies de météores ou la Voie lactée par une nuit claire.
Que les créatures les plus faibles puissent émettre une lumière si vive dans les profondeurs sombres et oppressantes du fond de l’océan, où toute vie semblait impossible, aurait suscité l’émerveillement même chez les individus les plus insensibles.
« … Incroyable. »
Ce kaléidoscope de lumières colorées, sur une scène voilée par les ténèbres, était d’une beauté saisissante.
Je n’avais jamais vu pareille scène dans un jeu. Même si un tel événement avait existé, une machine de réalité virtuelle aurait-elle pu reproduire ne serait-ce qu’un pour cent de ce spectacle envoûtant ? C’était tout bonnement impossible.
Cette conversation de lumières et de couleurs, qui semblait devoir se poursuivre sans fin, s’interrompit brusquement. Le corps de Numéro 26, qui avait émis toutes sortes de lumières pour communiquer, retrouva sa teinte rose.
« Tout le monde va bien. »
Le Démon marin qui les protégeait était mort, mais son ennemi juré, le Masque pâle, avait lui aussi disparu. Ils étaient donc désormais en sécurité.
D’autres humains pouvaient s’introduire sur la planète, mais Muriel, qui avait des liens avec des cultistes de haut rang, était morte. Il était donc peu probable que la surveillance de cette planète soit levée.
Désormais, ils vivraient en harmonie avec les lois de la nature. Ils rencontreraient parfois des prédateurs et devraient fuir ou se feraient dévorer ; parfois, ils trouveraient de nouveaux congénères et prospéreraient en groupe. C’était le cycle de la vie.
Pourtant, en entendant la suite des paroles de Numéro 26, je compris que leur conversation avait été moins anodine qu’elle n’en avait eu l’air.
« La famille de mon ami m’a demandé un service. »
[ZZ ZZZ (Un service ?)]
« Ils m’ont demandé d’être leur mère. »
Je compris ce que signifiait la longueur d’onde de Numéro 26.
« Numéro 26 va rester ici ? »
À peine en eus-je compris le sens que je fus bouleversé. La perspective de voir Numéro 26 partir m’avait causé un sentiment de perte étonnamment intense.
Malgré mon silence, Numéro 26 continua d’émettre ses longueurs d’onde.
« La famille de mon ami est faible. Sans chef, elle aura du mal à se défendre quand d’autres méchants arriveront. »
Je voulais contester. Leur dire que c’était l’ordre naturel des choses, que l’écologie des Amibes-bulles fonctionnait ainsi.
« Je sais aussi ce que c’est que de perdre sa famille. Quand les membres de ma famille souffrent, je souffre aussi. »
L’espèce de Numéro 26 était le Démon marin.
Tout comme un Amorph avait pour instinct de dérober l’essence génétique d’autres créatures, il était naturel qu’un démon marin vive sous l’eau avec les autres Amibes-bulles, sa famille.
« Mais… »
Avec les épreuves qui m’attendaient, je ne pouvais pas laisser Numéro 26, si doué, rester ici.
D’un autre côté, je voulais aussi respecter sa décision.
« … Que devrais-je faire ? »
Comme je ne parvenais pas à décider quoi dire, Numéro 26 prit la décision à ma place.
« Mais je ne peux pas. J’ai aussi une famille à protéger. »
Numéro 26 tendit un tentacule et me tapota la tête.
Les émotions que Numéro 26 m’avait transmises à l’endroit où nous étions entrés en contact étaient limpides. J’occupais une place importante dans son cœur, et il nous était tout aussi profondément attaché.
« Le grand bébé grandit vite et il est plus fort que moi, mais ça reste un enfant. Je dois le protéger. »
Après avoir entendu ces paroles sincères, je pus enfin lui envoyer une longueur d’onde chargée d’émotion.
« Oui ! »
La longueur d’onde était brève, mais débordait d’émotion. Numéro 26, qui comprit ce que je ressentais, s’illumina de joie.
Nos affaires dans les profondeurs étaient réglées. Je me préparai à remonter lentement.
Les lumières des Amibes-bulles étaient agréables à regarder, mais j’étais mal à l’aise à l’idée de rester ici plus longtemps : je craignais que Numéro 26 ne décide de rester.
De son côté, Numéro 26 semblait encore avoir quelque chose à faire.
« Grand bébé, la famille de mon ami veut qu’on descende. On y va ? »
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZ (C’est plus dangereux en bas qu’ici).]
Plus bas se trouvait le fond de la fosse, où vivait l’Hydre de l’Effroi. Elle n’était certes qu’une cible de choix pour le Masque pâle, mais cela ne signifiait pas qu’elle était faible.
Mais Numéro 26 émit une lueur empreinte de détermination.
« Mon ami a laissé un trésor. Il m’a dit de le prendre. »
« Un trésor ? »
Quel genre de trésor pouvait bien se trouver au fond de ces profondeurs ? Et puis, il s’agissait du trésor d’un Démon marin, dont je ne pouvais même pas imaginer la nature.
« Bon, allons voir. »
Un être quasi-boss comme un Démon marin avait peut-être laissé derrière lui un équipement de valeur. Je décidai de descendre davantage avec Numéro 26.
Nous traversâmes des eaux soumises à une pression colossale et nous enfonçâmes dans les profondeurs de l’océan, toujours plus bas.
Après avoir poursuivi notre route un moment, Numéro 26 s’arrêta. Devant la créature qui dérivait doucement se dressait un objet gigantesque.
/Qu’est-ce que c’est ?/
Il ressemblait à Numéro 26, mais sa taille était incomparable : c’était un colosse inimaginable.
La terreur tapie dans les profondeurs, le démon des mers.
Un Démon marin mort nous attendait dans les profondeurs du monde.