Chapitre 135
La brève accalmie prit fin et le combat reprit. Les nageoires, larges de plusieurs dizaines de mètres, balayèrent violemment le sable de la plage. Un petit séisme nous secoua, suivi d’une vague de sable et de terre.
Le sol se souleva et des murs de sable se formèrent, nous engloutissant.
« Danger ! » « Esquive ! »
Adhai, qui transportait la Mère du Ciel, évita la pluie de sable et de terre par des manœuvres acrobatiques. Je rampai rapidement vers Numéro 26.
« Argh ! »
Numéro 26 tenta de retenir le sable avec ses « entraves », mais en vain. Avec ses capacités actuelles, il ne pouvait pas en immobiliser une grande quantité d’un seul coup. Je le saisis et le déposai sur la carapace.
[ZZ ZZZ (Attention)]
Un amas de terre presque aussi gros qu’un rocher s’abattit sur ma tête. J’esquivai vivement les grosses mottes de sable, tandis que les membres ennemis fusaient entre elles.
« Ni Numéro 26 ni moi ne sommes sensibles au poison, mais… »
La force prodigieuse contenue dans ces tentacules ne pouvait pourtant pas être négligée. Même si je pouvais encaisser leurs coups, Numéro 26, lui, serait coupé en deux s’il se faisait toucher.
Le tentacule d’érosion dissimulé dans ma carapace réagit à ma volonté et jaillit au-dehors.
Bien plus résistants que les tentacules suceurs de sang de mes membres de combat, les tentacules d’érosion dévièrent l’attaque du Masque pâle.
« Ensuite, le souffle. »
Entre les barrières de sable, la créature entrouvrit la bouche.
Aucun de nous ne pouvait résister à ses sucs digestifs. Tandis que je fuyais en me demandant où allait frapper son souffle acide, Numéro 26, juché sur mon dos, passa à l’action. Il manipula un gros rocher et le projeta sur la créature.
« Quoi ?! »
Touché par le rocher, le Masque pâle referma la bouche. Je profitai de cette ouverture pour sortir du périmètre de la barrière de sable.
Comme moi, Adhai, qui planait très haut, évita la barrière de sable avant de piquer de nouveau vers le sol.
Les visages fixés au corps du Masque pâle lancèrent des ondes de choc, mais elle les esquiva avec élégance et une maîtrise acrobatique remarquable.
Malgré les bourrasques qui éclataient autour d’elle, sa vitesse ne faiblit pas. Alors qu’elle approchait du Masque pâle, la Mère du Ciel intervint. Elle tenait la Lance d’or de la prêtresse.
« Maintenant ! »
« Compris. »
À l’approche de la nageoire du Masque pâle, Adhai ralentit brusquement. La Mère du Ciel en profita pour donner un puissant coup de lance.
La lance s’enfonça profondément dans la nageoire. Adhai frappa aussitôt, puis se retira de nouveau. La pointe de la lance s’ajouta à la force de son accélération, et la blessure s’élargit à toute vitesse.
« Urgh ! »
Ayant perdu la moitié de sa nageoire en un instant, le Masque pâle gémit de douleur. Pour encaisser la charge d’Adhai avec son corps, il prit appui sur l’autre nageoire.
« Tss ! »
« Danger ! » « Esquive ! »
Même si Adhai était une Gallagon, sa défense n’était pas très élevée. Elle avait peu de chances de survivre à une collision avec une créature de cinquante mètres.
Adhai évita prestement la collision et s’éleva rapidement, interrompant l’attaque de la Mère du Ciel.
Tandis que le combat faisait rage, je réfléchis à toute allure.
Nous avions infligé de lourds dégâts au Masque pâle, mais vu sa taille gigantesque, difficile de parler d’une blessure fatale.
Il me fallait autre chose.
« Le délai de récupération du “Symbole de la Chasse” est encore d’environ une heure. »
Impossible de l’utiliser en plein combat, donc. Il valait mieux s’en servir après avoir capturé la créature.
En dehors du « Symbole de la Chasse », j’avais encore un atout dans ma manche.
Le Trait unique que j’avais obtenu en dévorant l’équipement de rang unique.
« Si j’utilise ce Trait, je peux neutraliser le Masque pâle, mais… »
Malheureusement, je ne pouvais pas m’en servir pendant le combat. À cause de l’hypnose, impossible d’utiliser des capacités exigeant de la concentration. Le Souffle psychique était également hors de question, pour la même raison.
« Et cette capacité risque de détruire ma proie. »
Je n’avais encore jamais utilisé le pouvoir obtenu grâce au polyèdre négatif du pilleur. Pourtant, je pouvais en sentir instinctivement la puissance. Elle était telle qu’elle faisait passer le Souffle psychique pour « une broutille ». Si elle convenait à la créature, son corps s’évaporerait sans laisser la moindre trace.
« La plupart des Traits que je peux obtenir du Masque pâle sont utiles. »
Comme la « Créature géante », un Trait commun aux créatures de plus de cinquante mètres, ou encore des Traits permettant de créer des organismes parasites capables de tirer des ondes hypnotiques. Je ne pouvais pas renoncer à toutes ces capacités utiles. La situation n’était pas encore assez désespérée pour ça. Mieux valait garder « cette capacité » en réserve.
« À la place, utilisons le terrain. »
La créature était un monstre marin de grande taille, mais elle n’était pas aussi agile sur terre. Son corps, inadapté au combat terrestre, limitait ses mouvements. Je devais profiter de cette ouverture.
Je déposai « … » en lieu sûr, puis courus vers la créature. Pendant ce temps, le Masque pâle tenta de rabaisser le sol avec ses nageoires pour dresser une nouvelle barrière de sable. En me voyant approcher, il s’interrompit et prit une posture défensive.
Mais ma cible n’était pas la créature. Plus précisément, c’était ce qui se trouvait « en dessous ». Arrivé près d’elle, je cessai de courir et creusai le sol avec mon membre de combat. En un instant, j’eus ouvert une fosse assez grande pour m’y glisser.
« Quoi ? Qu’est-ce que tu fais… Argh ?! »
Méfiant, le Masque pâle ouvrit grand la bouche. Un puissant souffle acide jaillit dans ma direction. Cette fois, je fus encore plus rapide. Lorsqu’il cracha son souffle acide, j’avais déjà enfoui mon corps sous terre.
Rampant sous l’endroit où reposait le Masque pâle, je creusai le sol avec vigueur à l’aide de mon membre de combat. Si la créature bougeait trop son corps, elle risquait de s’enfoncer sous terre.
« Je dois creuser large et profond. »
Mon membre de combat et mon tentacule d’érosion se transformèrent en outils de forage et brisèrent le sol compact. Les griffes qui parsemaient mon corps repoussaient la terre déplacée. À cause de mon bras brisé, une partie du travail devenait inévitablement plus difficile, mais ma queue s’en chargeait. Elle occupait une grande partie de mon corps et chassait la terre en balayant vigoureusement le sol de gauche à droite.
Le terrain de la plage se dérobait rapidement, mais la créature au-dessus ne semblait rien remarquer. Accaparée par le combat contre des adversaires agaçants, elle ne se doutait pas de ce qui se passait.
Après avoir largement creusé sous la créature et tout autour, j’utilisai les tentacules du monstre pour envoyer des ondes de choc à mes compagnons.
[ZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZZZ (Poussez la créature à bouger beaucoup)]
« Compris. »
« Oui ! »
« Quoi ? Qu’est-ce que tu fais… Argh ?! »
Les créatures qui comprirent rapidement mes intentions se mirent en mouvement avec agilité.
L’hypnose affaiblissait le fonctionnement des appareils auxiliaires ; il était donc impossible de savoir exactement ce qui se passait au-dessus de moi. Mais, à en juger par les violentes secousses du sol, mes compagnons ne chômaient pas.
Grrr ! Grrr !
Finalement, le Masque pâle n’y tint plus et poussa un rugissement de colère. Une puissante secousse, comme si elle effaçait toutes les vibrations précédentes, parcourut le sol.
Et alors…
Grr ?
Le terrain fragilisé s’effondra et la nageoire de la créature bascula dans la fosse. Au même moment, je pris appui sur ma queue et me propulsai violemment vers le haut. Tel un dragon prenant son envol, je transperçai le sol partiellement effondré et fus projeté dans les airs.
En me voyant surgir de terre, les yeux du Masque pâle s’écarquillèrent. Son regard semblait demander pourquoi j’étais apparu là. Plutôt que de lui répondre, je m’abattis sur lui. La créature était à moitié enfouie et désorientée. Cette fois, je ne visai pas le sommet de sa tête, mais une zone plus proche du torse.
Autrement dit, la partie où se trouvaient ses yeux et sa bouche. Mon membre de combat et mon tentacule d’érosion bougèrent avec agilité et agrippèrent fermement ses mâchoires pour l’empêcher d’ouvrir la bouche. Mon corps et ma queue s’enroulèrent autour d’elle, du sommet de sa tête jusqu’en bas.
Kiiii ?! Kiiii ! Kiiii !
Sentant mon étreinte bien plus serrée qu’avant, la créature mobilisa toutes ses forces pour tenter de se libérer. Contrairement à tout à l’heure, elle essaya de m’écraser la tête contre le sol pour me déloger, mais le résultat fut différent. J’avais complètement bouleversé le terrain alentour : le sol n’avait plus rien de ferme. Même en me projetant au sol alors que je l’enserrais sur cette terre meuble, elle ne pouvait pas m’infliger de dégâts importants.
« Et là aussi. »
Toujours enroulé autour d’elle, je visai les blessures que je lui avais infligées plus tôt avec mes cornes frontales. J’écartai mes mâchoires et enfonçai mes dents dans ces plaies. Puis j’activai simultanément mon organe à champignons putréfiants et ma glande à champignons acides.
Gik ?!
La peau de la créature était épaisse et la rendait immunisée aux toxines. Les champignons putréfiants et acides ne pouvaient donc pas la pénétrer. Mais ses organes internes étaient une autre affaire. Sa peau épaisse et sa couche de graisse compacte la protégeaient des agressions extérieures ; pourtant, il s’agissait toujours de sa tête. Même protégée par son crâne et une épaisse couche de graisse, cette zone restait vulnérable.
Bien sûr, vu la taille de la créature, il faudrait du temps pour que les champignons putréfiants et acides fassent effet. Sans savoir ce qui arrivait à son corps, elle passa à l’action suivante : elle tenta de se retourner pour m’écraser sous son poids.
La créature pesait plus de cinq fois mon poids. Si elle m’écrasait, je finirais aplati comme une crêpe.
Kiiii ?! Kiiii ! Kiiii !
Une fois de plus, la créature ne parvint pas à ses fins. Elle était à moitié enfouie dans le sable. Dans ces conditions, même soulever son corps à l’aide de ses nageoires serait difficile. Sous l’eau, elle aurait pu le faire sans peine ; mais ici, c’était la terre ferme. Sa meilleure arme, son corps gigantesque, la gênait dans cet environnement.
Et je n’étais pas le seul à entraver ses mouvements. Un dragon flottait dans le ciel nocturne, à l’aube, avec une cavalière griffon sur son dos. Adhai, juchée sur le dragon, fondit rapidement sur le Masque pâle.
Avec la Lance d’or tenue par la prêtresse sur le dos du dragon, elles ressemblaient à une comète dorée dans la nuit.
La suivante, l’étoile étincelante percuta le gigantesque monstre marin. Grâce à la vitesse acquise pendant sa rapide descente, la lance que tenait la Mère du Ciel trancha sans peine les épaisses nageoires.
Kiiiiik !
Presque entièrement sectionné, son membre — qui équivalait presque à son corps — arracha un cri à la créature. La blessure mesurait plus de dix mètres et un flot de sang bleu s’en déversa. À force de se débattre avec ses nageoires pour se retourner, la créature se retrouva assise au sol, incapable de poursuivre le combat.
Certaines de ses nageoires, indispensables aussi bien pour se déplacer que pour nager, avaient été arrachées. Même si elle parvenait à s’en sortir indemne, il lui faudrait probablement beaucoup de temps pour récupérer. Vu son intelligence, elle devait en avoir conscience.
Kiiii ! Kiiii ! Kiiii ! Kiiii ! Kiiii ! Kiiii !
Comme pour montrer qu’il ne lui restait que du venin, les expressions des visages fixés à son corps changèrent à toute vitesse. D’abord pâles, ils prirent des traits de démons grotesques et lancèrent des regards mauvais à Adhai.
Tous les organismes parasites ouvrirent grand la bouche et tirèrent des ondes de choc. Des balles d’air invisibles filèrent vers Adhai et la Mère du Ciel.
Adhai effectua des manœuvres acrobatiques d’une précision et d’une rapidité stupéfiantes, esquivant toutes les ondes de choc.
« Attention à la zone près de l’aile droite ! »
« Compris. »
Grâce à son regard aiguisé, la Mère du Ciel avait décelé les courants d’air et indiqua à Adhai la zone qu’avait manquée la créature. Mais Adhai n’avait pas encore entièrement récupéré de ses blessures. Elle parvenait à tout esquiver pour l’instant, mais rien ne garantissait qu’elle pourrait tenir encore longtemps.
Je resserrai davantage mon corps enroulé autour de la créature. Ses frottements contre sa peau me procuraient une sensation grisante. Les griffes émoussées qui parsemaient mon corps et ma queue s’enfoncèrent dans la peau épaisse du Masque pâle. Mon corps se resserra comme un serpent, et un grincement sinistre retentit.
Kii !! Kiiiii !!
Les cris des visages attachés au corps de la créature avaient quelque chose d’étrange. Ils comprenaient que leur hôte était en grand danger.
La créature lança des ondes de choc en direction d’Adhai, tout en frappant mon dos et ma carapace avec toutes les pattes qui lui poussaient sur le corps.
« Kuk ! »
L’impact ressemblait à un coup de rondin, et des fragments de ma carapace volèrent en éclats. La douleur était loin d’être négligeable, mais je la supportai en me raccrochant à l’idée qu’elle finirait par s’atténuer.
À cet instant, quelques énormes rochers éparpillés dans les environs s’élevèrent dans les airs et foncèrent vers les pattes de la créature.
Grrr !! Grr
À chaque impact, ses pattes déviaient de leur trajectoire et frappaient son propre corps au lieu du mien.
« Grand Bébé ! Je vais t’aider ! »
Au loin, Numéro 26 agitait ses tentacules comme s’il donnait des ordres.
Les arbres et les rochers alentour s’élevèrent dans les airs puis, au rythme des mouvements de ses tentacules, s’abattirent sur le corps et les pattes du Masque pâle, où ils s’incrustèrent.
Grrr ! Grrrr !!!
Les organismes parasites fixés au corps de la créature étaient relativement fragiles, comparés à sa peau épaisse. Les visages pâles furent aussitôt couverts de sang lorsqu’ils heurtèrent le bois et les rochers.
Comme les créatures qui émettaient les ondes de choc étaient de moins en moins nombreuses, Adhai revint dans ma direction. Chaque fois qu’elle s’accrochait à une partie saillante du corps de la créature, la Mère du Ciel la transperçait de sa lance.
Lorsque le Masque pâle tentait de répliquer, des rochers et des morceaux de bois volaient de nouveau. Numéro 26 n’avait pas l’intention de laisser la créature tourmenter le « petit ».
Pendant ce temps, je continuais à serrer fermement la tête de la créature.
Grr ! Grrrr !!
Tout en resserrant mon étreinte, je sentis quelque chose qui ressemblait à un ballon se faire écraser de l’intérieur. La pression à l’intérieur de ses yeux devint insoutenable et ils éclatèrent.
À l’éclatement de ses globes oculaires, la créature s’agita. Elle avait dû comprendre que la mort approchait.
Avec sa nageoire encore intacte et ses pattes, elle remua frénétiquement le sol et rampa en direction de la mer, sa terre natale.
Mais…
Grr !! Grrr !!!
Alors qu’elle s’efforçait de creuser le sable, la créature vacilla soudain. Les visages qui lui étaient attachés, sans comprendre pourquoi leur hôte se comportait ainsi, poussèrent des cris mêlant curiosité et plainte.
« Bien. L’effet se fait sentir. »
Les champignons putréfiants et les éléments acides que j’injectais sans relâche commençaient peu à peu à agir. Même si la surface semblait intacte, l’intérieur pourrissait sous l’effet des champignons putréfiants, tandis que les muscles et les vaisseaux sanguins se corrod avaient sous l’action des champignons acides.
Il ne lui restait plus beaucoup de temps.
De plus, mes amis Adhai et Numéro 26 n’avaient visiblement aucune intention de laisser la créature mourir en paix.
Adhai continuait de viser le Masque pâle, tel un pygargue qui nargue sa proie agonisante. La lance de la Mère du Ciel, juchée sur le dos de la créature, ne restait pas inactive non plus.
Pendant que toutes deux attaquaient de concert, Numéro 26 continuait de déchaîner son « Crash démoniaque », réduisant la peau de la créature en charpie.
Eimoph, Gallagon, Démon marin et même Volf.
Sous l’assaut de ces quatre monstres, le monstre marin était réduit à l’état d’épave.
Hiiii… Hiiii… Hiiii…
À mesure que les mouvements du Masque pâle s’affaiblissaient, il finit par s’immobiliser. Les visages qui lui étaient attachés semblaient se décomposer à mesure que leur hôte approchait de la mort.
À quelques mètres seulement de la mer, le Masque pâle baissa la tête. Il expira une dernière fois, puis se tut.
Kiyaaaah ! Kiieeeeek ! Kiiiiiiiiiik !
Les visages attachés au Masque pâle poussèrent des hurlements terrifiants. Ces organismes parasites, qui n’avaient jamais renoncé à leurs actes répugnants, suivirent leur hôte dans l’oubli.
Avant l’aube, le dieu que les Fishrians avaient jadis servi mourut.