Chapitre 132
J’essayai de voir qui avait fait ça. En chemin, quelqu’un avait fermé toutes les portes étanches du couloir. Pour découvrir qui s’était donné cette peine, je plaquai mon visage contre la vitre renforcée. Les survivants étaient complètement épuisés.
Dans la zone d’isolement, les survivants s’étaient rapidement disputés, puis s’étaient enfuis dès que la porte de l’autre côté s’était ouverte. Tandis que je regardais leurs silhouettes s’éloigner, je reculai la tête de la vitre renforcée.
« Ah… ack ! »
Je tournai la tête et croisai le regard d’un survivant qui m’avait agrippé. Il émit un bruit étranglé, comme une poule en train de suffoquer. Même si le casque que je portais cachait mon expression, je percevais sans peine ce qu’il ressentait.
Il me fallait mettre fin à sa peur au plus vite. Je serrai son corps de ma main prête au combat.
« Aga-gak-gak ! »
La silhouette dans sa combinaison renforcée se contorsionna, et des sons inintelligibles résonnèrent à l’intérieur du casque. À la dernière pression, l’humain s’affaissa dans mes mains.
J’arrachai sa combinaison renforcée avec mes griffes, puis déchirai des morceaux de chair pour les enfourner dans ma gueule.
« *Mâcher devrait suffire.* »
Les combinaisons renforcées qu’ils portaient étaient conçues uniquement pour protéger leur occupant, ce qui les rendait très résistantes. En clair, elles étaient dures. Ça ne voulait évidemment pas dire que je ne pouvais pas les manger ; c’était juste pénible à mâcher, avec toutes ces dents qui gênaient.
Tout en mâchant les humains capturés et en défonçant tranquillement les portes de la zone d’isolement, je laissai l’eau de mer qui avait envahi mon secteur se déverser dans le couloir de la zone C.
« *Bon, où aller ensuite ?* »
Je suivis lentement le courant et bifurquai vers la zone D, au lieu de prendre la direction où les survivants s’étaient enfuis.
Après tout, je savais où ils se trouvaient.
Je savais déjà ce que les survivants avaient en tête. Ils croyaient peut-être que je ne pourrais pas les rattraper, soit parce qu’ils pensaient être plus rapides, soit parce qu’ils s’imaginaient que les portes étanches me résisteraient. Non.
J’avais simplement pris le temps d’apporter le désespoir à ceux qui avaient tourmenté Numéro 26 et Adhai.
« *L’espoir peut donner la force de vivre, mais…* »
À l’inverse, il pouvait aussi devenir une source de souffrance.
L’endroit où ils s’étaient réfugiés n’était pas un sanctuaire : celui qui voulait se venger des « humains mauvais » les y attendait.
« *J’aimerais quand même le voir chasser.* »
Cette installation abritait beaucoup de monde. Je devais leur soutirer des informations rapidement.
Alors que l’eau du couloir atteignait un niveau où mon corps étendu flottait à peine, je sentis un mouvement inconnu.
« *Hmm ?* »
Une odeur de métal radicalement différente émanait de l’objet en mouvement.
Il y avait en tout cinq masses métalliques gigantesques, d’environ quatre mètres de haut.
Mon hésitation fut de courte durée : je compris rapidement de quoi il s’agissait.
Ces engins ressemblaient aux marcheurs de l’Union stellaire, sans être tout à fait pareils. C’étaient des équipements de construction exclusifs à MegaCorp, les MCAE (équipements auxiliaires de construction polyvalents).
La machine de construction MCAE s’inspirait du matériel minier humain qu’on trouvait dans les simulations stratégiques spatiales classiques. En clair, c’était une sorte de chargeuse spatiale dotée de fonctions de construction et capable de voler, comme un Chargeur.
« *Que fait un MCAE ici ?* »
Je ne l’avais pas remarqué tout de suite parce que sa présence détonnait. Les MCAE servaient généralement à de grands projets de construction, comme l’édification de cités spatiales, pas au fond des mers, si loin de l’espace.
Pour en savoir plus, je suivis l’odeur.
Je traversai un couloir étroit et débouchai dans une vaste pièce qui ressemblait à un entrepôt. Cinq MCAE activés s’y trouvaient, ainsi que trois Fishrians.
« …Je le sens. L’odeur des démons. »
« Bon sang, ils se sont encore échappés. »
« Il faut quitter cette base au plus vite. »
« Tu ferais mieux d’éviter la colère de Père. »
« Si vous allez tout droit, vous trouverez un ascenseur. »
À l’intérieur du bâtiment, les MCAE avaient désactivé leur capacité de vol et se déplaçaient en sortant les roues dissimulées dans leur châssis. Deux bras flanquaient le siège de pilotage, sur le haut de leur corps ; on y avait fixé de grands chalumeaux servant à fermer les portes et des injecteurs de métal destinés aux réparations des bâtiments.
Contrairement aux créatures que j’avais vues plus tôt, les Fishrians tenaient des harpons. Ils ressemblaient globalement à des pilums, mais leur lame avait une forme particulière, semblable à un tourbillon.
Ces harpons étaient les armes traditionnelles des Fishrians, les mêmes qui avaient blessé Adhai. D’ordinaire, ils les fabriquaient dans un métal banal, mais ceux que ces individus tenaient étaient noirs comme l’obsidienne. Il ne faisait aucun doute qu’ils étaient en Argent noir.
« *C’étaient ces créatures qui avaient attaqué Adhai ?* »
Les harpons en Argent noir étant rares, il était probable que ces trois-là soient ceux qui avaient blessé Adhai.
« *Dans ce cas, impossible de les laisser partir.* »
Je restai sous l’eau et m’approchai lentement du groupe de MCAE. À cet instant, le regard du Fishrian, dont la tête et le dos étaient hérissés de nageoires épineuses, se tourna vers moi.
La créature inclina la tête, puis cria comme si elle avait senti ma présence.
« Une odeur ! Je la sens ! »
Les deux autres Fishrians confirmèrent à leur tour.
« L’odeur du sang ! »
« Quelqu’un a tué les nôtres ! »
Comprenant qu’il était inutile de me cacher, je me redressai. À la vue de mon corps rougeoyant sous les lumières d’urgence, les yeux des Fishrians s’écarquillèrent.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« Un monstre ! Le monstre qui a tué les nôtres ! »
Je fonçai sur eux en fendant les courants. Comme un serpent venimeux fondant sur sa proie, j’empalai le Fishrian à l’endroit même où il se tenait avec mes Tentacules corrosifs.
« Krruk ! Meurs ! »
« Sacrifice ! »
Contrairement aux créatures rencontrées plus tôt, ces trois Fishrians semblaient adultes. Ils évitèrent habilement mes Tentacules corrosifs et s’agrippèrent à mon dos.
« Krruk ? C’est dur ! »
Malgré leurs efforts, leurs griffes et leurs dents empoisonnées ne parvenaient pas à percer ma carapace. Même un tir direct de lanceur à plasma n’aurait pas détruit mon exosquelette ; ces corps chétifs ne pouvaient donc pratiquement rien contre moi.
Comme leurs mains nues ne suffisaient pas, les créatures se mirent à me poignarder frénétiquement avec leurs harpons. Adhai ou Numéro 26 auraient peut-être été blessés par des armes en Argent noir, mais ces créatures s’étaient trompées d’adversaire.
Six Tentacules corrosifs jaillirent de mon dos et frappèrent les Fishrians en même temps. Deux réussirent à esquiver, mais le troisième fut touché et projeté au loin.
« Prends ça ! »
Le MCAE projeta du métal liquide dans ma direction depuis son injecteur. Les morceaux qui s’accrochèrent à mon corps à moitié immergé durcirent rapidement. Le bras de combat, alourdi par ces plaques de métal, devint bien plus lourd.
« *Ils essaient de réduire ma mobilité ?* »
Me croyant ralenti, le MCAE qui me faisait face se mit à balancer un grand chalumeau dans ma direction.
Un chalumeau industriel ne pouvait pas me faire de mal, mais sa chaleur était plutôt désagréable. Je balançai mon bras de combat, sur lequel les plaques de métal froides étaient fixées.
Je visai le cockpit du MCAE. Si le pilote faisait trois fois moins qu’une personne normale, il avait peut-être une chance de survivre ; dans le cas contraire, ça s’annonçait compliqué. Les bras détachés du MCAE, désormais hors de contrôle, pendirent mollement, et l’engin s’immobilisa.
Après avoir réduit une machine de construction au silence, je frappai de mon bras de combat un Fishrian qui passait au-dessus de ma tête. Un craquement retentit : sa tête éclata comme une noix fendue.
Pendant ce temps, une autre créature contourna mon corps et grimpa sur ma queue. Elle tenta de dégager le harpon coincé entre les plaques de mon exosquelette.
Je soulevai ma queue, avec la créature dessus, au-dessus de la surface, puis fis pivoter tout mon corps. Le Fishrian s’agrippa à l’exosquelette de ma queue pour ne pas tomber. Mais c’était précisément là son erreur.
« Hein ? Qu— »
[Dégâts !]
Ma queue fendit les courants en direction de deux MCAE. Ceux qui tournaient autour de moi pour saisir l’occasion d’attaquer reculèrent, stupéfaits. Mon appendice massif balaya les MCAE de quatre mètres.
« Ugh ! »
Le Fishrian accroché à ma queue percuta la machine métallique et se transforma aussitôt en nuage de sang. La machine de construction frappée de plein fouet, cockpit compris, fut projetée au loin, tandis que l’autre, soulevée dans les airs, s’écrasa contre le mur.
« F-fuyons ! »
Il n’en restait plus que deux. En un instant, tous leurs compagnons avaient été éliminés ; les MCAE battirent précipitamment en retraite.
« *Et si je les laissais tous les deux partir ?* »
Au départ, je comptais n’en épargner qu’un, mais je changeai d’avis. Je nageai tranquillement à la poursuite des machines de construction.
J’avais bien des questions à leur poser : les meurtres des Démons marins, leur collaboration avec les Fishrians, la présence inexplicable de MCAE dans une base de recherche sous-marine, et bien d’autres choses.
« Haa… haa… haa… haa. »
« Huk… huk, il ne nous suit plus ! Huk, huk. »
« Haa… ha… Imbécile ! Continue de courir ! »
Dans le couloir qui reliait le secteur central, où se trouvait l’ascenseur sous-marin de la zone C, au secteur central.
Dans l’eau d’un noir d’encre, que tranchait la lueur rouge des éclairages d’urgence, un groupe de créatures avançait.
Vêtus d’épaisses combinaisons renforcées qui ressemblaient à des combinaisons spatiales, ces survivants étaient menés par Runan. Seize hommes, épuisés physiquement et mentalement, avançaient péniblement dans l’eau, luttant contre le courant qui se renforçait.
« Il est entré dans la zone C ! Dépêchez-vous, il faut y arriver avant qu’il nous rattrape ! »
Ils savaient parfaitement ce que signifiait la montée inexorable des eaux. Celui qu’ils ne voyaient pas approchait.
Chaque fois que cette pensée leur traversait l’esprit, les membres de l’équipe repartaient comme des chevaux de course fouettés.
« La porte du secteur central est en vue ! »
« Vérifiez si l’intérieur est inondé ! »
Pendant qu’un membre de l’équipe de recherche inspectait l’intérieur avec un terminal encore fonctionnel, Runan et les autres surveillaient les alentours, à l’affût de la menace.
Les sinistres lumières d’urgence rouges, la surface de l’eau qui ondulait doucement, le bruit irrégulier des gouttes.
Et les gémissements de leurs compagnons, transmis par l’appareil de communication.
Tout, dans cet endroit, leur rongeait l’esprit.
Soudain, Runan eut une pensée. Et si tout cela était voulu par « lui » ?
Et si « lui » avait déjà condamné toutes les issues, et que les survivants n’étaient plus que des souris qu’on se plaisait à faire mourir sous les yeux d’un chat ?
« *Moi, mourir ? Tu rêves !* »
De colon sur Ganymède, Runan avait gravi les échelons jusqu’à devenir membre de la Première Capitale de Mars. Il avait tout fait pour plaire à l’assistant envoyé par la famille Zhao.
Grâce à cela, il avait pu épouser l’assistant de la famille Zhao et obtenir le statut de membre de la Première Capitale.
« Comment j’ai obtenu ce poste, à ton avis ?! »
Runan n’avait pas encore pleinement profité de sa vie dans la haute société de MegaCorp. Mourir ici serait d’une injustice insupportable ; il ne pourrait même pas fermer les yeux en paix.
« Nous avons repéré quelques dégâts à l’intérieur, mais ce n’est pas inondé ! »
Le cri de son subordonné le tira de ses pensées.
Heureusement, le secteur central était intact.
Runan et son équipe pénétrèrent rapidement dans Aeroch. Une fois l’eau évacuée, ils entrèrent dans le secteur central.
Cinq sous-marins semblables à des capsules de sauvetage étaient rangés près des murs. Au centre se dressait une grande colonne cylindrique munie d’une porte.
Cette colonne cylindrique était un ascenseur submersible. En embarquant dans un sous-marin et en entrant dans la colonne, ils pourraient rejoindre un endroit plus proche de la surface.
« Pression intérieure stable ! »
« Dieu merci. »
« Hum, hum… pfiou… »
« Ouah ! »
Apparemment soulagés d’être enfin en lieu sûr, certains membres de l’équipe retirèrent leur casque, s’allongèrent et vomirent.
« Rechargeons nos bouteilles d’oxygène ici, puis remontons à bord des sous-marins. »
« Quand l’équipe de secours arrivera-t-elle ? »
« On a envoyé le message, ça ne devrait plus tarder. »
« Ouais. »
Tandis que chacun s’affairait à recharger son oxygène, un membre de l’équipe poussa un cri.
« Les submersibles sont endommagés ! »
« Quoi ? »
À ces mots, tous les survivants se figèrent. Runan inspecta rapidement les autres submersibles.
« C’est impossible ! »
Sur les cinq, trois de ceux qu’il examina étaient déjà endommagés.
Chaque submersible pouvait accueillir trois personnes au maximum. Or, ils étaient seize survivants dans le secteur. Même si les deux restants étaient en parfait état, ils dépassaient déjà largement la capacité maximale.
« Ça n’a aucun sens ! On est fichus ! »
« Attendez ! Si on arrivait à les réparer… »
« N’importe quoi ! Si quelque chose tourne mal pendant la remontée dans l’ascenseur, on y passera ! »
« Bon sang, alors on fait quoi ? »
« Et si on prenait l’ascenseur avec nos combinaisons renforcées ? »
« Pas dans l’espace, ici, au fond de la mer ! Aussi solides soient-elles, ces combinaisons ne résisteront pas à la pression. »
« Bon sang, aucune solution ne marche ! Alors qu’est-ce qu’on est censés faire ? »
« Toi, là ! »
Le dernier espoir venait de s’effondrer ; les membres de l’équipe n’en pouvaient plus. Certains en attrapèrent d’autres par le col et leur décochèrent des coups de poing. D’autres s’assirent et pleurèrent comme des enfants. Quelques-uns crachèrent des jurons en moulinant des poings dans le vide.
Au milieu du chaos, Runan parvint à garder son calme et soupira.
« Il ne reste que deux submersibles. Celui-ci, à côté de moi, semble intact vu de l’extérieur. »
Alors qu’il s’apprêtait à ouvrir la porte du submersible pour en vérifier l’intérieur, un membre de l’équipe le pointa du doigt.
« Runan, espèce d’ordure ! Sors de là, tout de suite ! »
« Sale fils de pute ! Tu comptais t’enfuir tout seul si le submersible était en état, pas vrai ? »
« Hé, qu’est-ce que vous racontez ? »
Les regards furieux des membres de l’équipe se tournèrent vers Runan.
« Ce salaud… ! »
Runan jura intérieurement en touchant le fusil Gauss qu’il tenait.
Ils étaient quinze autres, sans compter lui. En tant que chercheur, et non soldat, Runan aurait du mal à maîtriser un groupe aussi nombreux avec une seule arme.
Il décida d’essayer une autre approche.
« Assez ! »
Runan cria de toutes ses forces. Sa voix résonna dans le vaste secteur central. Même les membres de l’équipe qui le dévisageaient avec hostilité sursautèrent.
« Won ! Dajin ! Vous ne me connaissez donc pas ? Vous croyez vraiment que je m’enfuirais tout seul ? »
« Ben… on croyait que tu… ! »
« N’importe quoi ! Même si on s’est souvent disputés, il s’est rapproché de nous ! Et vous, vous perdez votre temps en querelles inutiles. Vous avez perdu la tête ou quoi ? »
« Euh… »
En entendant Runan, les regards des membres de l’équipe vacillèrent. Voyant que les choses se déroulaient comme prévu, Runan poursuivit :
« Oui. Dans la vie, il y a des moments de désespoir. Et les choses peuvent encore empirer, même quand elles semblent déjà aller mal. On sait tous qu’au-dehors, des monstres nous prennent pour cible, et que les profondeurs marines, qui représentent la nature elle-même, pèsent sur nous. »
Tout en exprimant sa frustration, Runan fit un pas en avant.
« Mais comparée à la vie difficile sur Ganymède, cette épreuve n’est rien ! Là-bas, il n’est pas rare que des centaines de personnes meurent d’un coup à cause d’une panne du système de régulation thermique ! Vous savez qui survit dans ce genre de situation ? »
« … »
Runan croisa le regard de chacun de ses coéquipiers, sans oublier de vérifier la distance qui le séparait du submersible.
« *Bien.* »
Il était désormais assez près pour atteindre la porte du submersible en tendant simplement le bras.
« Seuls ceux qui unissent leurs forces pour surmonter l’adversité survivent ! Compris ? Vous allez pleurer comme des bébés en attendant la mort, ou vous allez unir vos forces et vous battre pour survivre ? »
« Euh… »
Runan croisa le regard de chaque membre de l’équipe tout en gardant un œil sur le submersible.
« Maintenant, regardez vos camarades ! La voie de sortie est juste là ! »
À ces mots, les membres de l’équipe se regardèrent. Tandis que leur attention était ailleurs, Runan saisit rapidement la poignée de la porte du submersible.
« *Une occasion !* »
Il ouvrit la porte, prêt à monter à bord et à mettre le submersible en marche.
Et alors…
« Hein ? »
Au lieu des machines qu’il s’attendait à trouver derrière la porte ouverte, il vit quelque chose de mou et de rose. Puis des tentacules roses jaillirent à toute vitesse et lui saisirent les membres.
Avant qu’il ait pu crier, les tentacules qui le retenaient le tirèrent de force à l’intérieur du submersible.
Floc, floc, floc.
Des sons sinistres provenaient de l’intérieur du submersible. Aucun cri ni gémissement de douleur ne se fit entendre.
Bientôt, du sang rouge coula sous la porte du submersible.
« Euh… euh ? Le… chef d’équipe ? »
Incapables de croire ce qui venait de se produire sous leurs yeux, les membres de l’équipe marmonnèrent, hagards. En réponse, de longs tentacules roses sortirent du submersible.
« Hiii ! »
Un bruit de remuement.
« Aaaah ! Il m’a attrapé ! Aaaah ! »
Boum, floc, crac.
« Tout le monde, fuyez ! »
Les tentacules attrapèrent un à un les membres de l’équipe qui se trouvaient à proximité et les traînèrent dans le submersible. Une fois à l’intérieur, seuls des bruits d’os brisés et de chair déchirée se firent entendre.
Le secteur central, que les survivants considéraient comme leur dernière issue.
Seuls des cris silencieux y emplirent l’air.