Chapitre 130
La vie est imprévisible. Telle était la devise de Runan, chef de l’équipe de recherche de la base PH-101. Originaire de Ganymède, ancien ressortissant de la Troisième Capitale, il était devenu un membre de la Première Capitale grâce à un mariage heureux. Même si sa femme appartenait à la famille Zhao, être membre de la Première Capitale représentait un statut considérable. En épousant une telle femme, il avait pu s’assurer une place au sein de la famille Zhao, ce qui lui avait permis de devenir chef d’équipe de recherche dans une grande base.
À bien y réfléchir, la vie était vraiment imprévisible. Jusqu’à son arrivée à PH-101, il avait connu la réussite, mais depuis l’incident qui l’avait laissé bloqué dans les profondeurs océaniques, il ne cessait de s’enfoncer dans une spirale descendante. Toutefois, après avoir capturé contre toute attente un Démon marin mutant, son moral avait grimpé en flèche. Malgré la perte de nombreux membres de son équipe pendant la capture, il n’y voyait pas un problème majeur. Tous les morts étaient des membres de la Première ou de la Basse Capitale, des ressources humaines sacrifiables employées pour capturer le Démon marin. Quelle que fût la façon de voir les choses, l’opération avait été rentable.
C’était il y a quelques heures. À présent, toute perspective d’avenir radieux s’était évanouie, et rien ne garantissait qu’il survivrait jusqu’au matin.
« Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? C’était un séisme ? »
La première salle de situation se trouvait dans la zone A. Runan et les membres de son équipe, réveillés en hâte et rassemblés sur place, s’efforçaient d’évaluer la situation.
« D’après le rapport de l’ordinateur central, c’est dû à un impact extérieur ! »
« Ça pourrait être le Démon marin ? Il ne devrait pas en être capable. »
« Ou alors l’Hydre de l’Effroi ou le Masque pâle. »
« Peu probable. Ce n’est pas leur territoire. »
L’Hydre de l’Effroi était un énorme prédateur embusqué de cinquante mètres de long, tandis que le Masque pâle était un prédateur géant qui dévorait l’Hydre de l’Effroi. Ces deux créatures marines étaient redoutables, quoique moins puissantes que le Démon marin. Elles vivaient dans les fosses abyssales situées sous la base. Comme celle-ci se trouvait hors de leur territoire, le risque qu’elles l’attaquent était faible.
« À l’heure actuelle, les zones E et F sont entièrement inondées, et l’eau continue de s’engouffrer dans les zones C et D ! »
« Les inondations sont un problème, mais c’est surtout la pression de l’eau qui nous inquiète. »
« Exact. Les appareils qui régulent l’environnement intérieur sont soumis à une telle pression qu’ils risquent de tomber en panne. »
La base de recherche PH-101 se trouvait dans les profondeurs océaniques, à plusieurs kilomètres sous la surface. Malgré son environnement hostile, elle avait été conçue pour résister à une pression sous-marine immense. Pour les personnes à l’intérieur, en revanche, c’était une autre histoire. Si l’appareil qui stabilisait la pression intérieure tombait en panne, tous risquaient d’y laisser la vie.
« Hélas… Nous allons peut-être devoir abandonner le navire. »
Après avoir écouté les avis de son équipe en silence, Runan prit enfin la parole.
« Pour stabiliser la pression, il faut détacher les zones E et F de l’anneau. Déconnectez-les de force, puis nous évaluerons la situation dans les zones C et D. »
« C-chef d’équipe ?! »
À ces mots, les membres de l’équipe affichèrent des mines sombres.
Les zones F et G abritaient les quartiers de repos. Comme l’incident s’était produit de nuit, il restait facilement plusieurs dizaines de personnes dans la zone F. Malgré la situation, le chef d’équipe avait choisi d’abandonner toutes les personnes qui s’y trouvaient.
« Qu’est-ce qu’il fait ? Il ne m’entend pas ? »
« Non, monsieur ! »
Alors que les membres de l’équipe hésitaient à abandonner leurs collègues, qui étaient peut-être encore en vie et attendaient les secours, Runan les pressa d’agir.
Tandis que l’équipe s’apprêtait à exécuter ses ordres, la base trembla violemment. Sous le choc soudain, tout le monde dans la première salle de situation chancela.
« Qu’est-ce que c’était ? Une nouvelle attaque ? »
« Non ! Le choc venait de l’intérieur ! »
« Ce serait à cause de la pression de l’eau ? »
« Assez bavardé pour rien, vérifiez la situation, vite ! »
« Oui ! »
À l’ordre de Runan, les membres de l’équipe s’installèrent en hâte devant les ordinateurs de la salle de situation pour évaluer la situation.
Un peu plus tard, l’un d’eux grimaça.
« Euh… chef d’équipe ? »
« Qu’y a-t-il ? »
« Nous avons apparemment trouvé la cause. »
À son rapport, prononcé d’une voix blême, Runan s’approcha et consulta l’écran. Bientôt, il afficha la même expression que les membres de son équipe.
« Une créature non identifiée a percé la paroi extérieure de la zone E et se dirige vers la zone G ? »
La base de recherche était divisée en huit zones, de A à H. Comme elles formaient un anneau, la zone A venait après les zones G et H.
L’apparition d’un monstre inconnu ayant pénétré dans la première salle de situation était déjà un problème majeur, mais le véritable danger se trouvait ailleurs.
La zone H abritait le laboratoire de recherche biologique. Autrement dit, le Démon marin qu’ils avaient capturé au prix de tant d’efforts y était enfermé.
« Il faut détacher la zone G immédiatement… ! »
BOUM !
Au moment où il lança cet ordre dans l’urgence, un choc sans précédent secoua toute la salle de situation.
« Ils ne savent toujours pas que j’ai pénétré dans la base. »
Depuis mon arrivée, j’errais dans les couloirs en arrachant des têtes humaines, mais à part le confinement de la zone, ils n’avaient pris aucune mesure particulière.
Grâce à leur réaction tardive, je pus tranquillement me frayer un chemin jusqu’à Numéro 26.
À chacun de mes mouvements, l’eau qui montait à mi-hauteur du couloir s’agitait fortement. Le couloir tout entier n’était pas inondé, car l’arrivée d’eau de mer s’était interrompue quand la zone avait été isolée.
À cause de ça, je devais ramper dans l’étroit couloir dans une position inconfortable. Il me suffisait de relever un peu la taille pour que ma carapace crânienne heurte aussitôt le plafond.
« Si le plafond du couloir était plus bas, je n’aurais pas pu transporter les proies. »
Mes six tentacules de prédation étaient actuellement enroulés autour des corps, tels des serpents serrant leur proie.
La scène n’avait rien de ragoûtant : on aurait dit des anguilles entremêlées. C’était aussi gênant pour avancer, mais je n’avais pas le choix.
« C’est ici ? »
Après avoir dépassé un couloir marqué d’un H, je me retrouvai face à une épaisse porte étanche en métal. Celle qui se trouvait devant moi avait déjà été détruite, mais celle-ci semblait encore plus épaisse.
Comme il s’agissait d’un endroit où l’on étudiait des créatures marines dangereuses telles que le Démon marin, le niveau de sécurité devait être supérieur à celui des autres zones.
« Enfin, ça ne servira à rien. »
Je collai contre la porte étanche l’organe auxiliaire situé sous mon menton. Il y en avait une autre derrière, mais ça ne changeait rien.
Aucun morceau de métal de ce genre ne pouvait briser ma volonté.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Je vais bientôt te sortir de là).]
｢Compris !｣
Après avoir rassuré Numéro 26, je reculai.
Le champignon acide était deux fois moins efficace dans l’eau ; je devais donc employer des méthodes plus primitives pour défoncer la porte.
Je m’élançai, tête baissée, pour enfoncer la cloison avec ma corne. Les six membres de combat de mon torse fouettèrent le sol et les murs, propulsant mon corps vers l’avant. Mes griffes, sur ma queue et le bas de mon corps immergés, s’agitèrent violemment, écartant l’eau pour me faire avancer rapidement.
Je transperçai sans peine la paroi extérieure de la base de recherche, pourtant conçue pour résister à l’environnement hostile des grands fonds.
La porte étanche épaisse se brisa en morceaux lorsque ma corne la percuta. Comme si cela ne suffisait pas, la seconde porte, derrière la première, se froissa sous mon assaut comme une feuille de papier et fut projetée au loin.
L’eau de mer qui s’engouffrait par la porte défoncée, derrière moi dans le couloir, se déversa dans l’espace situé de l’autre côté de la porte détruite.
« Hum ? »
« Grrr ? »
« Ennemi. Grrr. »
Après avoir traversé la porte étanche, je ne trouvai aucun humain. En revanche, d’autres êtres m’attendaient.
« Des Fishrians ? J’avais vu des humains commercer avec des Fishrians dans des maisons flottantes, mais je ne m’attendais pas à en trouver dans une base de recherche. À en juger par leurs vêtements de travail, ils étaient probablement chargés de la sécurité et de la surveillance. »
« Grrr. Le nid humain est en pagaille. »
« Grrr. Il a l’air fort. Offrons-le en sacrifice, ça fera plaisir à Dieu ! »
« Sacrifice ! »
Ils poussèrent des sons inquiétants en aiguisant leurs griffes. Dans l’obscurité, leurs yeux lumineux disparurent sous l’eau. S’ils avaient été humains, ils auraient fui sur-le-champ, mais ces fanatiques n’avaient peur de rien.
« Je ne pensais pas en rencontrer ici. »
Dans le jeu, les Fishrians servaient généralement de sbires à de puissantes créatures marines. Leur rôle consistait à soutenir des prédateurs terrifiants comme les Démons marins et les Masques pâles. Pour les joueurs qui affrontaient de puissantes créatures comme les Démons marins, ils n’étaient que des moustiques irritants.
À vrai dire, pour les joueurs confrontés à des créatures du niveau d’un boss intermédiaire, comme les Démons marins, les Fishrians n’étaient que des nuisibles agaçants. Impossible toutefois de les ignorer complètement.
« Les Fishrians mâles ont du venin dans les griffes et les épines. »
Leurs épines colorées, qui rappelaient les dards venimeux des créatures marines, n’étaient pas de simples ornements. À l’image des poisons puissants des animaux marins du monde réel, le venin des Fishrians était exceptionnellement virulent.
De plus, les Fishrians pouvaient moduler la puissance de leur venin, ce qui le rendait supérieur à la neurotoxine que je possédais. Heureusement pour eux, ils avaient le Trait « Immunité totale », qui leur conférait une résistance presque parfaite aux venins et aux maladies. À moins d’affronter un joueur spécialisé dans le poison, ils ne risquaient donc pas de succomber à leur propre venin.
« Et… »
« Grrr ! »
Soudain, les Fishrians qui plongeaient s’approchèrent de moi et bondirent hors de l’eau. Leurs griffes raclèrent ma carapace.
« Grrr ?! »
« Il est dur ! »
Comme leurs griffes ne pénétraient pas mon exosquelette, leur venin était inutile. Peut-être que les choses auraient été différentes si les ennemis avaient utilisé les glandes à venin de leurs épines pour empoisonner l’eau.
Je tendis un membre de combat et attrapai les Fishrians par la taille. Pris au dépourvu par ce revirement, leurs yeux s’agitèrent frénétiquement. Je serrai les doigts : leurs tailles se brisèrent dans un craquement net.
« Monstre ! C’est un monstre ! »
« Grrr ! Le sacrifice sera difficile ! »
Les Fishrians dont je n’avais pas attrapé la taille semblèrent comprendre la situation et tentèrent de fuir. J’avais déjà rejeté leurs congénères sans vie et tendais une embuscade aux autres.
En observant les cadavres restants, entortillés dans mes tentacules, je me demandai si cela valait la peine de les transporter.
« Ce n’est pas très pratique de les porter, mais pourquoi ne pas goûter ? »
J’avalai d’un coup la tête d’un Fishrian. Son goût particulier, avec l’odeur caractéristique du poisson et la saveur intense et piquante du venin qui persistait dans la glande à venin, chatouilla agréablement mon palais.
« Délicieux. »
En tant qu’humanoïde génétiquement modifié, il n’avait pas le goût divin d’un Roi des marais, mais sa saveur restait très particulière. Comme il était peu gras, il n’avait rien de lourd, et sa texture était excellente, sans doute grâce à ses muscles fermes. De plus, le venin qui s’écoulait de la glande située entre le cerveau et les épines procurait un plaisir saisissant, comme lorsqu’on mange des sushis avec du wasabi.
« Je devrais en donner à Numéro 26. »
À l’aide de mes tentacules, je remplaçai quelques cadavres humains parmi ceux que je transportais par des Fishrians. Comme Numéro 26, le Démon marin, résistait encore mieux au venin que moi, il pourrait manger leur chair sans problème.
« Pour Adhai, j’éviterai la zone de la glande à venin. »
Cette pensée en tête, je pénétrai dans la partie intérieure de la zone et tombai sur une cage qui semblait solide.
Et à l’intérieur, je reconnus un visage familier.
｢… Gros dur ?｣
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZ (Ça faisait longtemps).]
｢Gros dur !｣
En me voyant, Numéro 26 bondit et manifesta sa joie.
Sa taille avait considérablement diminué depuis la dernière fois. Il mesurait environ cinq mètres auparavant ; à présent, il n’en faisait plus que deux ou trois. Son corps rosâtre, qui rappelait des pattes de chat, paraissait terne et dénué de vigueur.
« Il a dû subir beaucoup de stress. »
La créature semblait avoir traversé de grandes épreuves ; c’était évident, et je tressaillis malgré moi.
Contrairement à ce que je pensais, Numéro 26, en me voyant, se mit à briller et m’envoya des ondes d’excitation.
｢Gros dur, tu as beaucoup grandi ! Tu es bien plus grand que moi !｣
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ (C’est parce que j’ai bien mangé).]
｢Bien mangé ? Tu as bien travaillé, gros dur !｣
[ZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (J’ai aussi apporté à manger pour toi).]
｢Oui !｣
« Waouh ! »
Je laissai la créature ravie derrière moi et examinai la prison.
« En effet. C’est une prison construite par l’Union stellaire. »
Je comprenais maintenant pourquoi Numéro 26 semblait si affaibli. Les barreaux de la prison étaient en Argent noir pur et paraissaient aussi sombres que la nuit. Des dispositifs spéciaux ressemblant à des arroseurs étaient fixés entre les barreaux, au sol et au plafond.
Ces appareils absorbaient l’énergie des autres créatures, comme un Pilleur de sang. L’énergie ainsi absorbée alimentait le dispositif lui-même, ce qui permettait de garder même les créatures les plus puissantes enfermées pendant longtemps.
« Il y a de l’eau à proximité, la Mousse gremlin ne fonctionnera pas. »
Je m’approchai de l’ordinateur qui gérait la prison et tentai de le manipuler avec le petit membre de combat sur mon torse. Mais il ne fonctionnait pas correctement, probablement à cause de l’eau qui avait envahi toute la zone.
« Je vais devoir l’ouvrir à la main. »
L’ordinateur de gestion finirait par tomber en panne, ce qui rendrait inutiles les appareils d’Absorption d’énergie, mais je n’avais pas l’intention d’attendre jusque-là.
J’agrippai fermement les barreaux avec mes six membres de combat. À peine les eus-je saisis que mon énergie commença à s’écouler, mais je n’y prêtai pas attention : l’effort nécessaire pour tordre les barreaux demandait davantage d’énergie.
Les barreaux que je tenais se tordirent comme des réglisses puis, dans un bref bruit de déchirement, finirent par céder. Après quelques répétitions, j’en avais brisé assez pour que Numéro 26 puisse sortir sans danger.
Je détruisis également tous les appareils d’Absorption d’énergie fixés aux barreaux brisés, afin que la créature puisse s’échapper en toute sécurité.
｢Je peux sortir, maintenant ?｣
[ZZ (Oui).]
｢Waouh ! Gros dur, tu es fort !｣
Enfin libre, Numéro 26 sautilla jusqu’à moi et m’enlaça. Quand nous avions quitté la cité cosmique, nous étions de taille similaire, mais la créature était à présent bien plus petite.
« Ça me rappelle le bon vieux temps. »
En serrant contre moi la créature rapetissée, je repensai à notre première rencontre, dans le vaisseau spatial météoritique, puis à nos premiers jours dans la cité cosmique.
« Je ne peux plus te porter sur ma tête, maintenant. »
En attendant d’acquérir le Trait « Créature géante », le mieux que je pourrais faire serait de le porter sur mon dos.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZ (Tu as traversé beaucoup d’épreuves).]
｢Je vais bien. Et toi, gros dur ?｣
[ZZZ ZZZ ZZ (Comme tu le vois).]
Je lui tapotai la tête quelques fois, puis mis fin à notre étreinte. La créature semblait toujours de bonne humeur ; je lui tendis donc la nourriture que j’avais préparée.
｢Merci ! J’adore ça !｣
Apparemment affamé, Numéro 26 fit aussitôt surgir des tentacules de son corps et engloutit la nourriture. Je continuai de le caresser pour le remercier de tous ses efforts.
« Le sauvetage a réussi. Ensuite… »
Numéro 26 finit rapidement la nourriture que je lui avais donnée. Je ne pensais pas que cela suffirait à calmer sa faim.
｢Gros dur ! J’ai quelque chose à te dire !｣
Comme je m’y attendais, Numéro 26 termina son repas et m’interpella.
[ZZZ ZZZZZZZZZ (Tu as encore faim ?)]
｢Oui. Mais il y a quelque chose de plus important.｣
[ZZZ (Ah ?)]
｢Les créatures avec des appendices, ici. Elles sont très pénibles.｣
[ZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Les créatures avec des appendices, tu parles des humains ?)]
｢Oui ! Les humains sont méchants !｣
Le corps de Numéro 26 enfla considérablement et sa lumière vacilla sans contrôle. C’était la première fois que je le voyais exprimer sa colère.
[ZZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Ne t’inquiète pas. Je vais leur mener la vie dure, à ces humains).]
｢Oui ! Menons-leur la vie dure !｣
[ZZZ (D’accord).]
Numéro 26 agita ses nageoires et ses tentacules d’un air menaçant.
Devant cette scène adorable, je renouvelai ma résolution.
Ceux qui avaient mis Numéro 26 en colère, je leur ferais payer de leur sang.
« J’en avais déjà l’intention, mais… »
Je compris que les tuer ne suffirait peut-être pas. Les occupants de cette base de recherche sous-marine allaient probablement souffrir et mourir dans d’atroces souffrances.