Chapitre 129
Quand Adhai eut fini son repas, nous partîmes vers l’île où se trouvait la base de recherche. Bien qu’elle ne se fût pas entièrement remise de ses blessures, elle savait que nous n’avions pas de temps à perdre.
Quatre jours s’étaient écoulés depuis qu’Adhai s’était échappée du centre de recherche. Vu le temps considérable qui s’était écoulé, impossible de savoir quelles épreuves Numéro 26 avait endurées pendant cette période.
« Puisque les Fishrians sont avec Numéro 26, sa vie ne devrait pas être menacée dans l’immédiat. »
Cependant, l’absence de danger visible ne signifiait pas que tout allait bien. Les chercheurs pouvaient lui administrer des substances douloureuses dans le cadre de leurs expériences.
« Vu les souvenirs désagréables que le laboratoire lui a laissés. »
Plus Numéro 26 resterait prisonnier, plus sa situation empirerait. Nous devions le secourir au plus vite.
« Adhai a dit que la base de recherche semblait se trouver sous l’eau. »
Sans en être certaine, Adhai pensait s’être échappée grâce à une sorte de mécanisme sous-marin semblable à un ascenseur. Le Gallagon vert « intelligent » n’aurait pas pu le faire fonctionner seul ; il avait forcément reçu l’aide de Numéro 26.
« Nous en saurons davantage une fois sur place. »
Pour l’instant, je nageais en portant Adhai et la Mère du ciel sur mon dos. Malgré mon poids considérable, je parvenais à flotter avec les deux bêtes grâce à mon Trait Ailes. La membrane de mes ailes, repliée entre mes six bras de combat, m’empêchait de couler complètement.
Les griffes entre mes doigts et celles qui parsemaient mon corps me servaient d’hélices. Adhai portait le sac à butin contre son torse, puisque je n’avais pas pu l’attacher à ma queue.
J’avais acquis des caractéristiques de nageoires ainsi que des Traits de griffes aquatiques dans les marais où nous nous étions rendus auparavant. Des nageoires semblables à des membranes alaires dépassaient donc de chaque côté de ma queue. Je nageais moins vite que je ne me déplaçais sur terre, mais dépassais la plupart des bateaux.
Bien sûr, je ne maîtrisais pas parfaitement la nage et, de temps à autre, mon corps s’enfonçait sous l’eau en avançant. Adhai et la Mère du ciel, en revanche, n’avaient aucun problème : elles pouvaient toutes deux voler.
Tout en nageant avec application, je demandai à Adhai :
« Combien de temps nous reste-t-il ? »
｢Moi,｣ ｢Ténèbres,｣ ｢Une fois,｣ ｢Adulte,｣ ｢Vitesse,｣ ｢Similaire.｣
Après s’être échappée, Adhai s’était cachée sur l’une des nombreuses îles qui parsemaient l’île militaire. Elle y était restée jusqu’à ce qu’elle perçoive le Souffle psychique que j’avais émis, puis avait volé toute une journée pour me rejoindre.
« D’après Adhai, nous arriverons au plus tôt ce soir, et au plus tard demain matin. »
Nous avions nagé toute la nuit, et le soleil montait maintenant au milieu du ciel. Alors que je me demandais combien de temps il nous restait, Adhai m’interpella.
｢Moi,｣ ｢Adulte,｣ ｢Question.｣
[ZZZ ZZ ZZZ (Qu’y a-t-il ?)]
Adhai hésita, comme si elle avait du mal à prendre la parole.
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZ (Ne t’excuse pas. Ce n’est pas ta faute.)]
Qu’elle ait compris mes paroles et les ait acceptées ou non, elle resta silencieuse pendant tout le trajet.
Pour réconforter Adhai, j’attrapai des poissons avec mes tentacules d’absorption et les lui tendis. Elle ne refusa pas et, sachant sans doute qu’elle devait vite reprendre des forces, les accepta avec avidité et les dévora.
Je donnai aussi du poisson à notre compagne de voyage, la Mère du ciel. Avant le départ, je lui avais expliqué les grandes lignes de mon plan. Pendant que je descendrais jusqu’à la base de recherche en eaux profondes, elle veillerait sur le village des Fishrians.
« Pour ça, il faut que tu reprennes des forces. »
« … »
Bien qu’elle connût le plan, recevoir de la nourriture de ma part semblait la mettre mal à l’aise. Elle se mit à manger lentement, avec une certaine gêne.
Après avoir poursuivi notre route un moment, nous arrivâmes alors que le soleil avait déjà disparu sous l’horizon. Sur l’une des nombreuses îles solitaires, des lumières artificielles brillaient. Des structures sur pilotis s’étendaient depuis le rivage jusqu’à la mer : c’était le village où vivaient les Fishrians.
À côté de ces structures flottait un sous-marin en alliage. Il ressemblait à une capsule de sauvetage installée sur les vaisseaux spatiaux de MegaCorp.
Près du sous-marin se tenaient des Fishrians à tête de poisson et aux nageoires hérissées, ainsi que des humains. Après avoir échangé quelques mots avec les Fishrians, ces derniers remplirent le sous-marin de ce qui semblait être des fruits.
｢J’arrive pas à croire qu’ils faisaient vraiment du commerce. Incroyable.｣
[ZZZZ (En effet)]
Une fois l’échange terminé, les humains embarquèrent dans le sous-marin et quittèrent les structures flottantes, en direction d’un lieu inconnu.
[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Nous devrions nous séparer ici)]
Contrairement à la Mère du ciel, Adhai était presque incapable de combattre sous l’eau. Il valait donc mieux qu’elles s’occupent toutes les deux du village des Fishrians.
« Oui. Adhai, le Gallagon vert… enfin, Adhai et moi, nous allons nous occuper de ce village. »
｢Adulte,｣ ｢Petit Adulte,｣ ｢Aide｣
[Zoom (Oui)]
Sur mon dos, Adhai déploya largement ses ailes. Elle tressaillit légèrement, sans doute à cause de douleurs persistantes, puis se mit bientôt à les battre vigoureusement.
La Mère du ciel se prépara à son tour à s’envoler derrière Adhai. Avant qu’elle ne puisse le faire, je l’interpellai.
[ZZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZ (Adhai n’est pas encore remise, alors veille bien sur elle)]
« … D’accord. »
Elle hocha la tête une fois, maîtrisa les courants d’air et s’envola au-dessus de la mer derrière Adhai.
Après les avoir laissées partir, je plongeai en direction du sous-marin. Comme il faisait nuit, je ne voyais presque rien, mais j’avais mes organes auxiliaires. Quatre organes auxiliaires qui s’étendaient sous ma mâchoire se mirent à détecter les vibrations sous-marines et à suivre le sous-marin.
« C’est par là. »
Au-delà d’un simple appareil sensoriel, mes organes auxiliaires transcendants me guidèrent dans les ténèbres.
En nageant, j’aperçus une faible lueur au loin. Je crus d’abord qu’elle venait des phares du sous-marin, mais ce n’était pas le cas. La lumière, disposée avec régularité et s’élevant des profondeurs, provenait d’un ascenseur sous-marin.
En approchant de l’ascenseur, je vis le sous-marin y pénétrer. Je descendis un peu plus bas pour examiner la taille de la base de recherche et ses dispositifs défensifs.
En suivant le long ascenseur sous-marin, étroit et cylindrique, je découvris un canyon qui s’enfonçait dans un abîme encore plus profond. La base de recherche ne se trouvait pas dans le canyon, mais sur son flanc extérieur.
La base de recherche avait la forme d’un anneau étroit, dont la longueur semblait avoisiner les deux kilomètres. Au centre de l’anneau, des couloirs la reliaient à l’ascenseur.
« Aucun système de défense extérieur ne se détecte. »
Il était peu probable que ceux qui étudiaient les Démons marins aient construit une base en un tel endroit sans le moindre système défensif. Je m’approchai et compris bientôt pourquoi.
« C’est dingue. Tout est en Argent noir. »
Contre toute attente, cette immense structure ultramoderne était faite d’alliage d’Argent noir. Ce métal n’était ni le plus cher ni le plus rare, mais il était loin d’être bon marché. Construire une structure de cette envergure avait dû coûter une somme astronomique.
« Voilà pourquoi les Démons marins ne pouvaient pas l’atteindre. »
Les Démons marins étaient des créatures dotées d’un puissant pouvoir psychique. Si la structure était recouverte d’Argent noir, ce qui atténuait les effets de ce pouvoir, elle pouvait échapper à leur menace. De plus, il y avait fort à parier qu’elle abritait divers équipements conçus pour neutraliser ou contrer les pouvoirs psychiques.
« Je comprends maintenant pourquoi Numéro 26 et Adhai ont perdu. »
Tous deux comptaient principalement sur leurs pouvoirs psychiques. Face à quelqu’un qui s’était préparé avec soin à les contrer, ils ne pouvaient rien faire. C’était impressionnant que Numéro 26 ait réussi à faire sortir Adhai d’un tel endroit.
Je fis le tour de la base de recherche, en essayant d’en comprendre la structure générale. Quelque part, je sentis de faibles vibrations.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Elles étaient si légères que je faillis les ignorer, croyant qu’il s’agissait d’un changement dans les courants sous-marins. Pourtant, je ne pouvais pas passer à côté : ces vibrations m’étaient très familières.
[ZZZ ZZ (Numéro 26 !)]
｢Grand…｣
Je me dirigeai vivement vers leur origine.
Arrivé près d’une partie de l’anneau, je plaquai ma tête contre la paroi extérieure.
[ZZZ ZZ (Numéro 26 ?)]
｢Grand… Petit ?｣
[ZZZ ■ ZZZ ■ ZZ ZZ (Oui.■ Je suis là.)]
｢Grand !｣
La pression des profondeurs ou l’Argent noir interrompait brusquement les ondes émises par les Tentacules du monstre.
Mais, tout comme je l’avais immédiatement senti, Numéro 26 me reconnut et m’envoya des ondes.
｢Ça fait longtemps !｣
[ZZ ZZZ ■ ZZ ZZZ ZZZZ ■ ZZZ (Je vais ■ bientôt te sortir de là. As-tu ■ des problèmes ?)]
Quand j’envoyai des ondes hachées, la créature me répondit aussitôt.
｢J’ai faim.｣
À cette réponse, je ne pus m’empêcher de rire. Numéro 26 savait forcément qu’il avait traversé bien d’autres épreuves que la faim, et pourtant, il avait choisi de me répondre ainsi.
J’avais fait une promesse à Numéro 26.
[■ ZZ ZZZZ ZZZ ■ (Je vais bientôt ■ te sauver.)]
« Oui ! »
Après avoir cogné ma tête contre la paroi extérieure, je m’éloignai un peu de la base. Puis je fouettai vigoureusement l’eau de ma queue et de mes bras de combat.
Mon corps bondit vers l’avant. Les murs noirs de la base de recherche se rapprochèrent de plus en plus. Puis l’anneau de deux kilomètres de long trembla violemment.
Chen Hai, chercheur de la famille Zhao, ouvrit les yeux dans son lit. La secousse avait été si forte qu’il l’avait sentie jusque dans son sommeil.
« Un séisme ? »
Un canyon sous-marin se trouvait près de la base. Des séismes de ce genre s’y produisaient parfois, car des prédateurs terrifiants, dont les Démons marins, vivaient dans les profondeurs.
La base de recherche avait été construite pour résister aux environnements les plus rudes. La plupart des chocs ne l’ébranlaient pas, à moins qu’un groupe de prédateurs marins ne s’en prenne à elle — ce qui était hautement improbable.
« Mais celle-là semble plus forte… »
Il ricana, secoua la tête et sortit de sa chambre. Dans le couloir, il remarqua que les vibrations n’étaient pas la seule chose qui se faisait sentir. Plusieurs de ses collègues sortaient eux aussi de leurs chambres.
Un grondement tonitruant, semblable au bruit de monstres qui se battaient à l’extérieur de la base, résonna.
« Hé, Hao. Qu’est-ce qui se passe ? »
« J’en sais rien. »
« Si c’est un séisme, les alarmes devraient sonner. »
À peine ces mots prononcés, les alarmes du couloir retentirent bruyamment, comme si elles étaient pressées de les avertir, et firent sursauter tout le monde.
« Évacuons d’abord. »
« D’accord. Je vais réveiller les gens du couloir du secteur G. »
« Je m’occupe du secteur F. »
Après avoir envoyé ses collègues de leur côté, Chen Hai s’engagea dans le couloir. En route vers le secteur F, il vit soudain les alarmes s’arrêter.
« Qu’est-ce que… C’est terminé ? »
Si c’était terminé, une annonce aurait dû suivre. Pourtant, les haut-parleurs suspendus au plafond du couloir ne réagirent pas.
Malgré tout, Chen Hai continua d’avancer, par précaution.
Alors qu’il se dirigeait vers le secteur F, la température du couloir chuta brutalement.
« Le régulateur de température est en panne ? »
La base de recherche où ils se trouvaient était équipée d’un système réglant l’environnement intérieur. Ils pouvaient ainsi travailler sans entrave, même dans des conditions extrêmes comme les profondeurs marines, l’espace ou les zones volcaniques. Le dispositif de contrôle de la température semblait avoir mal fonctionné : le couloir, jusque-là tiède, était devenu aussi glacial qu’un congélateur.
Voyant son souffle se condenser devant sa bouche, Chen Hai se demanda s’il ne ferait pas mieux de retourner dans sa chambre. À cet instant, le courant s’interrompit dans tout le couloir.
Un moment plus tard, l’alimentation de secours se déclencha et le couloir entier fut baigné d’une lumière rouge.
« Putain, qu’est-ce qui se passe tout à coup ? »
Dans ces conditions, il devait découvrir ce qui s’était passé. Au lieu de se rendre au secteur F, il décida de gagner le secteur B, où se trouvait la salle de contrôle.
Il lui suffisait de traverser ce couloir et de tourner au coin pour en trouver un autre menant au secteur B. Il avança en se serrant les bras contre le corps, dans ce froid mordant.
Ses chaussures d’intérieur résonnaient contre l’alliage solide, d’un bruit net.
« Hein ? On dirait de l’eau. »
Ce n’est qu’alors que Chen Hai sentit que quelque chose clochait et baissa les yeux vers le sol.
Le couloir s’était transformé en fond marin. Il ne s’en était rendu compte que tardivement à cause de l’obscurité créée par la lumière rouge.
« Qu’est-ce que… ? »
Il comprit enfin à quel point la situation était dangereuse. Le grondement tonitruant qu’il avait pris pour le bruit de monstres qui se battaient à l’extérieur n’était pas dû à un combat.
« La base est en train d’être inondée ! »
C’était le bruit de l’eau qui s’infiltrait dans la base. Mais il avait compris trop tard. De l’eau déferlait depuis le couloir en face, qui menait à la salle de contrôle.
« Aah ! »
Il fit volte-face et s’enfuit, mais ne pouvait pas distancer l’eau de mer qui arrivait à toute vitesse.
Plus froide qu’une banquise, l’eau engloutit Chen Hai.
« Aaah ! »
Emporté par le courant, Chen Hai s’agrippa à la poignée d’une porte du couloir. L’eau qui se déversait à flots lui monta jusqu’aux épaules, puis reflua brièvement, lui offrant un instant de répit.
L’ordinateur central de la base de recherche avait peut-être automatiquement isolé la zone inondée.
« Putain ! Quel désastre ! »
Trempé jusqu’aux os, Chen Hai reprit sa route vers la salle de contrôle.
« Je… je pourrais perdre ? Merde, je ne vais pas abandonner pour un petit désastre pareil, alors que la Première Capitale est à ma portée ! »
Il ramassa les documents et l’ordinateur portable qui avaient flotté jusque-là. Ces pièces pouvaient provoquer un tollé dans le monde universitaire ; il ne devait surtout pas les perdre.
Armé de sa seule détermination, Chen Hai affronta l’eau glaciale des profondeurs et poursuivit sa route.
Combien de temps avait-il marché ? Les lettres fixées au mur du couloir passèrent à « B ». Se disant qu’il n’était plus très loin, il accéléra.
Au bout d’un moment, il aperçut le haut du corps d’une personne devant lui. La lumière rouge l’empêchait de bien distinguer les détails, mais au lieu d’une blouse blanche, la silhouette portait une combinaison de travail bleuâtre.
Pensant qu’il s’agissait d’un membre de l’équipe de maintenance, Chen Hai l’interpella.
« Hé ! Qu’est-ce qui se passe ? »
Il cria de toutes ses forces, mais n’obtint aucune réponse. Comme seul le bruit de l’eau résonnait, il était impossible que la personne ne l’ait pas entendu.
« Hé, toi du secteur intermédiaire ! Qu’est-ce qui se passe ? »
« … »
Chen Hai cria de nouveau en s’approchant.
Plus il avançait, mieux il distinguait le membre de l’équipe de maintenance. Sa combinaison, qu’il avait prise pour une tenue de travail bleue, était maintenant rouge de sang.
Et derrière cette personne…
Sous la lumière rouge, une créature gigantesque dévorait avec appétit une tête humaine.
« Euh… euh… »
À cette vue, Chen Hai sentit un frisson lui parcourir l’échine. Son corps tremblait sans qu’il puisse le contrôler.
Le monstre, qui avait englouti la tête entière, se tourna vers Chen Hai. Même dans l’obscurité, ses deux yeux brillaient d’un éclat vif.
« Le… nombre… d’humains… à l’intérieur… est… d’environ… plusieurs… centaines. »
« H-héhé ! »
Une voix masculine grave sortit de sa bouche. Chen Hai poussa un cri et lâcha l’ordinateur portable et les documents qu’il tenait.
« Ça » tendit un appendice semblable à un tentacule et attrapa Chen Hai, qui tentait de s’enfuir.
« Avec… autant… de proies… il… devrait… être… suffisamment… rassasié. »
En observant Chen Hai trembler de peur, « ça » murmura avec nonchalance.