Chapitre 128
« Kik ?! »
À cet instant, j’étais entré dans la forêt près de la plage pour chercher de quoi manger. Adhai gisait inconsciente dans le nid, tandis que la Mère du Ciel veillait sur elle.
En réalité, il aurait été logique de confier la chasse à la Mère du Ciel, mais je ne l’avais pas fait, car j’avais du mal à rester sans rien faire. Je n’arrivais pas à chasser le malaise que je ressentais en repensant à ce qui était arrivé à Adhai et à Numéro 26.
Que signifiait le fait qu’Adhai était revenue seule ? Numéro 26 était-il déjà…
« Bon sang. »
J’ouvris les doigts. Une brusque rafale de vent réduisit en miettes le Diable sylvestre que je tenais.
Adhai ne pourrait pas manger ça.
« … Calme-toi. »
Rien n’était encore certain. Ce n’était pas dans mes habitudes de m’inquiéter autant.
Après avoir jeté le Diable sylvestre brisé, je partis chercher une autre proie. Tout en marchant, je réfléchissais à la situation dans laquelle Adhai et Numéro 26 pouvaient se trouver.
« Il faut envisager deux hypothèses. »
La première était que des membres restants du Cartel Humanity les avaient attaqués. Les données stockées à bord du vaisseau de guerre ne confirmaient pas la présence de camps près de la mer ou sur les îles du continent, mais rien ne permettait d’en être certain. Le camp qui se trouvait initialement sur le continent avait pu être déplacé à cause de mon attaque. Ce qui restait incertain, c’était la possibilité qu’ils aient capturé Numéro 26 en mer.
Numéro 26 n’avait beau pas être adulte, c’était un Démon marin. À moins que Muriel ne soit impliquée, il était impossible que les seuls membres restants du Cartel l’aient capturé. Même si Adhai, qui ne pouvait survivre que sur la terre ferme, avait été capturée, il était absurde que Numéro 26 se soit fait prendre alors qu’Adhai s’était échappée.
« L’autre hypothèse, c’est une attaque d’entités inconnues. »
Dans le jeu, PH-101 était classée comme une planète à haut niveau de difficulté en raison de son environnement dangereux, de ses prédateurs féroces et de ses peuples indigènes hostiles aux étrangers.
Je m’étais souvent rendu sur cette planète pour récolter des essences génétiques rares. Grâce à cela, je savais quels endroits étaient dangereux et quelles créatures il fallait éviter.
Mais tout cela faisait partie de l’histoire du jeu. J’ignorais s’il existait sur cette planète des dangers inconnus.
Je finis par rentrer au nid avec plusieurs sortes de proies. La Mère du Ciel surveillait les environs pour s’assurer qu’aucun ennemi ne m’avait suivi jusqu’à Adhai.
Je m’approchai des yeux couleur citrouille qui luisaient dans l’obscurité et demandai :
[ZZZZ ZZZ ZZ (Y a-t-il d’autres ennemis ?)]
« Personne ne nous a suivis. Rien d’inhabituel dans l’eau non plus. »
Le dispositif auxiliaire sous sa mâchoire confirma son avis.
Je regardai Adhai, toujours inconsciente. Malgré ses blessures, sa queue, autrefois dodue, avait considérablement maigri. Les membranes de ses ailes étaient déchirées, et la zone où son dos rejoignait ses ailes était rouge, sans doute à cause d’un vol prolongé.
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Y a-t-il des créatures dangereuses dans les environs ?)]
« Des créatures dangereuses ? Il y en a beaucoup de plus fortes qu’un Gallagon vert. Mais qui menaceraient des Démons marins ? Eh bien, il y a un archipel habité par les Fishrians, au large. »
« [ZZZZ ZZZ ZZZ (Y a-t-il des créatures autres que les Gallagons capables de menacer les Démons marins ?)] »
｢Des Démons marins ? Attends, tu as bien dit des Démons marins ? Tu as donc plus d’un compagnon ?｣
[ZZ (Oui.)]
Le regard de la griffonne vacilla en m’entendant. À vrai dire, son comportement m’agaçait dans cette situation, mais je me retins. Lui faire payer ma frustration n’aurait pas arrangé les choses ; ça aurait même pu les empirer.
Elle comprit malgré tout rapidement que j’étais de très mauvaise humeur. La griffonne s’empressa de répondre :
｢Il y a un archipel habité par les Fishrians, au large, mais…｣
[ZZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Les Fishrians ? Ils vivent ici ?)]
Les Fishrians étaient une race aquatique qui vivait surtout sur les planètes océaniques. Ils ressemblaient beaucoup aux sirènes telles qu’on se les représentait. Les uns avaient un corps d’homme et une tête de poisson, les autres un corps de femme dont la moitié inférieure évoquait celle d’un poisson ; tous étaient entièrement couverts d’écailles.
Ils se distinguaient surtout par leur côté sectaire, à l’image des adeptes d’entités malveillantes dans les romans d’horreur classiques.
« Les Fishrians servent des créatures marines puissantes, comme les Démons marins. »
Les Démons marins, des créatures océaniques de niveau sous-boss, vivaient eux aussi sur les planètes océaniques, où les Fishrians étaient nombreux.
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Y a-t-il ici des créatures marines de niveau sous-boss ?)]
‘Je ne les ai jamais vus de mes propres yeux, mais les Volfs se transmettent des légendes à leur sujet. Elles parlent d’un démon marin qui capture et dévore les dieux.’
Quand je pensais aux démons marins, une seule chose me venait à l’esprit.
« Les démons marins des abysses. »
J’envisageai brièvement qu’Adhai et Numéro 26 aient pu en rencontrer, puis je chassai cette idée. Si elles s’étaient battues contre des démons marins, elles ne s’en seraient pas tirées avec des blessures pareilles. Vu leur taille, une créature aussi petite qu’Adhai aurait fini en bouillie dès qu’un tentacule l’aurait attrapée.
J’examinai de nouveau les blessures d’Adhai. Elles avaient changé depuis la première fois que je les avais vues, mais il s’agissait clairement d’éraflures et de brûlures. Les démons marins n’utilisaient pas des armes aussi rudimentaires que des armes à plasma ou des armes conventionnelles. Cela signifiait que quelqu’un d’autre lui avait infligé ces blessures.
« Les Fishrians n’utilisent pas d’armes à feu. »
Leurs croyances religieuses les poussaient à mener une existence primitive et à n’utiliser que des armes traditionnelles, au mieux des armes à poudre.
[ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZ (On dirait que ces blessures ont été causées par des harpons fishrians. Qu’en penses-tu ?)]
｢Laisse-moi voir.｣
Le regard acéré de la Mère du Ciel parcourut les blessures d’Adhai. Elle hocha la tête, puis me donna son avis.
｢Tu as raison. Ces plaies en spirale ont bien été causées par des harpons fishrians.｣
La griffonne tendit ensuite la patte avant et désigna d’autres blessures.
｢Mais celles-ci ne viennent pas de harpons. On dirait plutôt des brûlures causées par des armes laser ou à plasma.｣
J’étais du même avis. Les armes des Fishrians n’auraient pas pu infliger les blessures d’Adhai.
｢Les humains sont liés aux Fishrians.｣
Les Fishrians étaient extrêmement hostiles aux étrangers. Lorsqu’ils rencontraient des humains, surtout, ils les attaquaient sans hésiter pour les offrir en sacrifice aux créatures marines qu’ils vénéraient. Contrairement aux animaux carnivores, qui chassaient pour se nourrir, ils s’en prenaient activement aux humains afin de les sacrifier.
Comment ces créatures pouvaient-elles bien coopérer avec des humains ? Tandis que je cherchais à comprendre, Adhai ouvrit soudain les yeux.
Ses yeux elliptiques, semblables à des améthystes, s’agitèrent avec inquiétude dans toutes les directions avant de se poser sur moi. « Adulte ! » « Contente ! » Malgré ses tentacules tremblants, la jeune créature pleine de vigueur s’écria avec enthousiasme. Je la caressai prudemment de mon bras de combat.
[ZZZZ ZZZ ZZZ ZZ (Raconte-moi ce qui s’est passé.)]
｢Adulte.｣ ｢Moi.｣ ｢Désolée.｣
[ZZZ ZZ (Ce n’est rien.)]
Le corps d’Adhai tremblait encore, mais elle retrouva peu à peu son calme tandis que je la réconfortais doucement.
« … »
Je sentis le regard déconcerté de la Mère du Ciel dans mon dos, mais je l’ignorai.
｢Petit adulte.｣ ｢Gros problème.｣ ｢Nain.｣ ｢Poisson.｣ ｢Petit adulte.｣ ｢Attaque.｣
« [ZZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Les humains et les Fishrians ont attaqué ensemble ?)] »
｢Poisson.｣ ｢Dieu.｣ ｢Meurt.｣ ｢Autre.｣ ｢Nécessaire.｣ ｢Nain.｣ ｢Dieu｣｢Apprendre.｣｢Deux｣｢Coopération.｣
Les paroles d’Adhai étaient composées de mots et de concepts difficiles à comprendre. J’arrivais tout de même à saisir l’essentiel.
« Le dieu doit désigner les Démons marins, et les Fishrians cherchent un nouveau Démon marin parce que leur dieu est en train de mourir. »
Pourtant, à ma connaissance, les Fishrians vénéraient les Démons marins. Leur dévotion était si extrême qu’ils étaient prêts à donner leur vie si l’entité qu’ils servaient mourait. Pourquoi une telle race chercherait-elle un nouveau dieu alors que l’ancien était en train de mourir ? Il était très peu probable qu’un Fishrian ordinaire ait eu cette idée.
Le facteur qui changeait tout, c’était l’être qu’Adhai appelait un nain : l’humain. « Les humains venus ici veulent probablement étudier les Démons marins. » Ils avaient sans doute convaincu les Fishrians de les laisser mener leurs recherches, en leur faisant miroiter la création d’un nouveau Démon marin.
« Si c’est bien ça, il y a peut-être une base de recherche près de la colonie fishriane. »
Sur la terre ferme ou au fond des mers. Alors que j’y réfléchissais, la communication télépathique d’Adhai se poursuivit.
｢Nain.｣ ｢Petit adulte.｣ ｢Moi.｣ ｢Attaque.｣ ｢Capture.｣ ｢Petit adulte.｣ ｢Moi.｣｢Libère.｣ ｢Moi.｣｢Seule.｣｢Échappée.｣
« Elles se sont battues, ont été capturées ensemble, mais Numéro 26 a réussi à libérer Adhai, seule. »
Puis, en s’échappant, Adhai avait essuyé les attaques des Fishrians et des humains.
｢Moi.｣ ｢Blessée.｣ ｢Blessée.｣ ｢Blessée.｣
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZ (Ce n’est rien. Mange ça et repose-toi.)]
｢Moi.｣ ｢Faute.｣ ｢Moi.｣ ｢Devrais｣ ｢Excuses.｣ ｢Repas.｣ ｢Impossible.｣
« [ZZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZ (Mange vite. Nous devons aller la secourir.)] »
Tout en essayant de réconforter Adhai, qui s’en voulait, je lui tendis les proies que j’avais attrapées. Elle refusa d’abord de manger, mais finit par tendre ses tentacules après que j’eus insisté.
Quand elle se mit à manger, je me relevai lentement. Adhai culpabilisait d’avoir abandonné Numéro 26. Je me doutais qu’elle mangerait mal si je restais près d’elle ; je m’éloignai donc un peu du nid.
« Le seul point rassurant, c’est que Numéro 26 n’est probablement pas morte. »
Vu que Numéro 26 avait été capturée, les humains de la base de recherche devaient disposer d’une puissance de feu considérable. Elle dépassait sans doute celle des derniers membres des factions pirates et rivalisait avec les forces d’élite des familles de la Première Capitale, membres de MegaCorp. « Peut-être Ezerton ou la famille Jao. » Ezerton s’était heurté à moi dans la cité spatiale, et la famille Jao n’avait cessé de me harceler dans le jeu. À cela s’ajoutait la tribu sauvage des Fishrians.
En réalité, ni la Première Capitale ni les Fishrians ne représentaient des adversaires de taille pour moi, un être semi-transcendant. Le problème, c’était l’emplacement de la base de recherche, surtout si elle se trouvait sous l’eau.
« Avec les Démons marins, rien ne garantit qu’il n’existe pas d’autres créatures marines capables de nous menacer. »
Parmi les capacités dont je disposais, il n’y en avait que quelques-unes d’efficaces pour combattre sous l’eau.
« Ça ne se passera pas bien si on en vient aux mains. »
La difficulté du combat dépendrait largement de l’état de Numéro 26, qui excellait dans les affrontements sous-marins. Si elle était gravement blessée, les choses se compliqueraient énormément : je devrais la protéger tout en combattant.
Alors que je réfléchissais à la façon de secourir Numéro 26, la Mère du Ciel s’approcha. « C’était donc vrai. Ton amie parlait de compagnons, et j’ai cru que c’était une plaisanterie de mauvais goût. »
[ZZZZ ZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Je suis de mauvaise humeur. Ne m’agace pas.)]
J’eus beau gronder, elle s’assit à côté de moi sans tenir compte de mon attitude. Ses yeux couleur citrouille fixaient l’horizon noir au loin.
｢Si tu le permets, je veux t’aider.｣
[ZZZ ZZZ ZZZZ ZZ ZZ (M’aider ? Pourquoi ?)]
« J’ai moi aussi connu la douleur de perdre un membre de ma famille. »
Elle le dit d’un ton détaché, mais ses émotions étaient loin d’être insignifiantes.
« La Mère du Ciel veut m’aider. »
Plus le niveau de Transformation divine était élevé, plus le corps pouvait s’adapter à différents environnements de combat. Mais il restait difficile de s’éloigner de la forme de transformation de base. L’efficacité au combat ne diminuait peut-être pas beaucoup dans les eaux peu profondes, mais les abysses, c’était une autre histoire.
« Non, la situation est trop mauvaise. Il faut mettre toutes nos chances de notre côté. » Dans le jeu, quand j’affrontais des boss marins, notamment des Démons marins, je les attirais souvent sur la terre ferme pour les combattre. Même si l’entité pseudo-Amorphe avait du mal à se battre sous l’eau, sa vitesse de nage n’était pas si faible. Même si nous tombions sur des créatures dangereuses, le plan consistait à ramener Numéro 26 à la surface, d’une manière ou d’une autre. Là, je pourrais combattre avec Adhai, la Mère du Ciel et notre adversaire.
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZ (Nous partirons quand Adhai sera prête.)]
« Adhai, donc. Et ce Démon marin ? Comment s’appelle-t-il ? »
« [ZZ (Numéro 26)] »
「… Je m’attendais à ça, venant d’un Amorph.」
Sans prêter attention à la réaction méprisante de la griffonne, je continuai de réfléchir sans relâche à la façon de secourir Numéro 26. Je ne cessai d’y penser que lorsqu’Adhai eut repris des forces après avoir mangé toutes les proies.
« Chef d’équipe ! Les communications sont enfin rétablies ! »
« C’est vrai ? Pourquoi, tout à coup ? »
« Je ne sais pas ! En vérifiant le réseau de communication hyper-vitesse, on dirait qu’un satellite militaire de la famille Garmelda a été déployé dans les environs. »
« Ah, vraiment ! Je croyais qu’on allait devoir rester ici encore quelques années ! »
PH-101, la base de recherche sous-marine de MegaCorp. Six mois plus tôt, des chercheurs envoyés par la famille Jao de la Première Capitale y avaient établi cette base. Considérée à l’origine comme un lieu sacré par les cultes, la planète était interdite d’accès. Mais la famille Jao avait remarqué que le réseau de surveillance s’affaiblissait par intermittence.
Jao Way Jao, le chef de famille, avait appris grâce à des espions infiltrés dans la société des cultes que cette planète abritait diverses créatures rares. Voyant là une occasion à saisir, il avait envoyé des chercheurs en secret.
Leur objectif était d’étudier l’écologie des dangereux prédateurs des profondeurs et de recueillir leur matériel génétique. Comme ils avaient installé la base au fond de l’océan, son emplacement était resté secret même après le rétablissement du réseau de surveillance de la planète.
En temps normal, ils menaient leurs recherches dans la base sous-marine et, lorsque la surveillance faiblissait périodiquement, allaient chercher les provisions nécessaires sur l’île.
Mais, peu de temps auparavant, le réseau de surveillance avait cessé de se désactiver. Peu après, un gigantesque vaisseau spatial avait été attaqué puis s’était écrasé, les plongeant dans la situation actuelle.
Comprenant la gravité de la situation, ils avaient tenté d’envoyer un message à la famille Jao, mais le réseau de communication était déjà entièrement bloqué.
Ils étaient coincés dans les profondeurs dangereuses de cette planète.
« Les Fishrians deviennent de plus en plus agressifs. À chaque fois qu’on remontait, on avait l’impression qu’ils allaient nous attaquer. »
« C’est clair. Si on était restés quelques jours de plus, ces enfoirés de poissons nous auraient peut-être offerts en sacrifice. »
« Chef d’équipe, la famille va être sous le choc quand elle apprendra qu’on a capturé un Démon marin mutant, non ? »
« Qu’elle soit sous le choc ou non, tu viens de la Troisième Capitale, pas vrai ? À mon retour, sers-toi de ton influence pour que tout le monde ici puisse accéder à la Première Capitale. »
« Oh ! »
« Merci ! »
« Quand l’équipe de secours de la famille arrivera, allons capturer ce Gallagon qui s’est enfui. »
« Bien sûr. Au fait, qui aurait cru qu’un Gallagon vivrait sur une planète pareille ? Le monde universitaire va être bouleversé. »
En pleine conversation animée, les chercheurs traversèrent le couloir. Non loin d’eux se trouvait une cellule spéciale en alliage d’Argent noir. À l’intérieur, il leur était impossible d’utiliser leurs pouvoirs psychiques.
Dans cette cellule froide et austère, une créature semblable à un ballon rose était recroquevillée.
« ■■■■… »
Elle émettait sans cesse des ondes inconnues, mais aucun des chercheurs ne s’en rendait compte.