Chapitre 125
[Polyèdre irrégulier des pillards : dévorez un équipement pour vous spécialiser dans ses capacités uniques. Cela ne peut être fait qu’une fois par équipement et, lorsque vous dévorez un nouvel équipement, les effets de la spécialisation précédente disparaissent.]
« Qu’est-ce que c’est ? »
Un nouveau Trait, obtenu après avoir absorbé l’essence de Muriel. C’était un type de Trait inédit, qui n’existait pas auparavant.
« Assimiler les capacités d’un équipement ? »
La capacité obtenue pendant la période de fluidité était déjà un Trait qu’on ne pouvait pas acquérir dans le jeu, mais celui-ci était d’une tout autre nature.
« C’est un Trait qui dépasse complètement tout ce qu’un Amorph peut concevoir. »
Les Amorph, les Outspacers et les Gremlins métalliques possédaient d’excellentes capacités physiques ou de puissantes compétences utilitaires, mais ils avaient pour handicap de ne pas pouvoir porter d’équipement.
Même si, après quelques préparatifs, on pouvait utiliser les capacités d’un équipement, c’était impossible avec les équipements de grade unique ; on devait donc se contenter des équipements ordinaires et des consommables.
Mais avec ce Trait, on pouvait se spécialiser dans un équipement de grade unique et l’utiliser, même si cela ne fonctionnait qu’avec un seul équipement.
« C’est du jamais-vu. »
Dans le jeu, tuer des joueurs ne permettait jamais d’obtenir de nouveaux Traits.
Pour les humains génétiquement modifiés, on pouvait obtenir l’essence des gènes biologiques qu’ils portaient en eux et, dans le cas des adeptes, des Traits liés aux pouvoirs psychiques. C’étaient les seuls résultats possibles.
J’avais dévoré de nombreux joueurs, mais c’était la première fois que j’obtenais un Trait d’une telle envergure.
Je consultai de nouveau la fenêtre de texte semi-transparente.
[Trait de fusion lié au nid : Spores biologiques symbiotiques
Marque de l’ennemi redoutable* : Polyèdre irrégulier des pillards (X)]
Sous la liste de mes Traits, une nouvelle catégorie accompagnée d’un astérisque était apparue : « Marque de l’ennemi redoutable ».
« Marque de l’ennemi redoutable ? »
Je reportai mon regard sur l’astérisque, et un nouveau message apparut.
[« Marque de l’ennemi redoutable » : Marque obtenue après avoir dévoré un ennemi redoutable. Si l’un de vos Traits résonne avec les avantages uniques de votre proie, il sera converti en Trait Marque de l’ennemi redoutable. Les Traits classés dans cette catégorie ne peuvent pas servir de matériaux pour la fusion ou le Système de transcendance.]
À en croire cette explication, le Trait « Marque de l’ennemi redoutable », qui faisait partie du « Polyèdre irrégulier des pillards », semblait appartenir à une catégorie nouvelle, distincte des Traits ordinaires liés aux capacités physiques et psychiques.
« L’ennemi redoutable dont il est question ici, ce sont probablement les joueurs. »
Quand j’avais interrogé Muriel, je lui avais demandé s’il y avait d’autres joueurs que nous. Selon elle, deux joueurs collaboraient avec elle.
Elle connaissait sept joueurs, en comptant la Mère du Ciel et moi.
« Il y en avait davantage autrefois, mais… »
Impossible de savoir combien il en restait aujourd’hui. Beaucoup étaient morts lors de la guerre entre joueurs qui avait éclaté il y a longtemps.
« La nouvelle qu’on pouvait obtenir des récompenses spéciales en tuant d’autres joueurs a dû se répandre à cette époque. »
Quand Muriel était arrivée dans ce monde, la guerre était déjà terminée et les joueurs survivants avaient formé des factions.
Certains avaient tenté de s’adapter et de vivre dans ce monde, tandis que d’autres cherchaient à obtenir des Traits en prenant pour cible les autres joueurs. Ils traitaient cet endroit comme un jeu et régnaient en tyrans.
« Nos factions sont différentes parce que nous ne sommes pas arrivés au même moment. »
Muriel était arrivée trois ans plus tôt, tandis que la Mère du Ciel était ici depuis plus de dix ans, au minimum. Parmi les joueurs que Muriel connaissait, certains vivaient même dans ce monde depuis plus d’un siècle.
« Ils ont survécu chacun à leur manière. Rien d’étonnant à ce que leurs factions divergent. »
La seule chose qui me laissait perplexe, c’était qu’aucun joueur ayant vu la fin n’avait été trouvé, malgré tout le temps passé ici.
« La guerre d’autrefois a probablement opposé les joueurs qui tentaient d’atteindre la fin. »
« Si l’ascension constitue la fin des Amorph, il paraît que les autres races ont elles aussi une fin qui leur est propre, dans la même catégorie. »
Et, pour assister à cette fin, il fallait affronter des joueurs de races rivales d’un niveau comparable.
« Plus précisément, il faut assassiner les chefs des autres races. »
Par exemple, les conditions qui déclenchaient leur fin respective exigeaient que MegaCorp et l’Union stellaire éliminent chacune les dirigeants de l’autre.
Pour assister à la fin, un joueur devenu PDG de MegaCorp devait combattre le Grand Maître de l’Union stellaire et l’éliminer.
Comme, dans le jeu, les joueurs prenaient généralement le contrôle des postes de PDG ou de Grand Maître de chaque race, le but ultime était sans aucun doute de les pousser à s’affronter. Quelqu’un avait donc forcément rempli ces conditions pendant la guerre d’autrefois. Pourtant, d’après les propos de Muriel et d’autres sources, aucun joueur ayant assisté à la fin ne semblait s’être encore manifesté.
« Y a-t-il quelque chose que j’ignore ? »
Comme il s’agissait de la réalité, il n’était pas impossible que les joueurs n’aient pas atteint des postes assez élevés pour déverrouiller les conditions de la fin.
Contrairement au jeu, ici, une fois mort, c’était terminé. Même un joueur doté d’une volonté de fer ne pouvait agir qu’en contrôlant un corps.
« Je dois poser la question à la Mère du Ciel. »
Elle avait survécu bien plus longtemps que Muriel ; elle savait peut-être quelque chose.
« Quoi qu’il en soit, il y a de fortes chances que je devienne hostile aux autres joueurs, tôt ou tard. »
Muriel avait envoyé un signal de détresse à ses collègues avant que je ne la capture. Au moins, je savais donc que ceux-ci me seraient hostiles. Et les joueurs en mauvais termes avec eux finiraient tôt ou tard par apprendre ce que j’avais fait.
Selon leur faction, ils pourraient soit s’opposer à moi, soit tenter de se servir de moi.
*Remarque : Tu es la mort, le destructeur de l’univers. Mais prends garde : l’univers tout entier aura les yeux rivés sur toi.*
Comme l’indiquait la remarque, l’univers entier allait m’observer. Pour l’instant, j’ignorais comment les joueurs s’y prendraient pour m’approcher.
« Dans tous les cas, je dois devenir plus fort. »
Ainsi, je pourrais survivre et éviter que quelqu’un ne se serve de moi. Je devais améliorer le Système de transcendance, et même chasser des joueurs. Pour survivre, il me fallait comprendre les intentions et les raisons de celui qui m’avait envoyé ici.
Je vérifiai une dernière fois si de nouveaux messages étaient apparus, mais rien ne s’était ajouté à la remarque. Continuer à réfléchir sans avoir assez d’informations ne servirait à rien. Pour l’instant, mieux valait songer à la façon d’utiliser les nouvelles capacités que je venais d’acquérir.
« Le Polyèdre irrégulier des pillards me permet de créer des capacités ou des Traits à partir de n’importe quel équipement. »
Et je ne pouvais me spécialiser qu’une seule fois dans les capacités de chaque équipement. Avec un équipement de grade ordinaire, je pouvais utiliser ses capacités plusieurs fois, mais pas avec un équipement de grade unique.
« Si je me fie aux équipements de Muriel… » Je ramassai la Lance d’or du prêtre et l’Harmoniseur qui traînaient par terre. À ceux-là s’ajoutaient le Brainshin et le Blood River, qui se trouvaient au campement. J’ignorais comment les capacités uniques de ces équipements se comporteraient une fois assimilées.
À en juger par leurs propriétés, ils me seraient tous utiles. La Lance d’or augmenterait considérablement ma force, et l’Harmoniseur me permettrait d’esquiver à coup sûr jusqu’à cinq fois.
Le Brainshin pourrait combler mes lacunes en matière d’attaques à longue portée et antiaériennes, tandis que le Blood River renforcerait considérablement ma capacité à dominer le champ de bataille.
« Je ferais mieux d’essayer d’abord avec un autre équipement ? »
Je devais vérifier comment le Trait fonctionnerait en dévorant un équipement disponible au campement. Je m’apprêtais à partir avec la lance et l’Harmoniseur quand une idée me traversa l’esprit.
« … »
Je ramassai une pierre près de moi et empilai quelques cailloux à l’endroit où je m’étais tenu un peu plus tôt.
***
L’astre sacré des adeptes, le « Meneur ».
Cette planète était la patrie spirituelle des adeptes dispersés dans toute la galaxie. En réalité, le Meneur n’était pas un lieu où l’on pouvait vivre : la planète entière s’était changée en désert il y a bien longtemps. Sans les technologies psychiques exceptionnelles des adeptes, elle aurait été abandonnée depuis longtemps.
Sur les sables rouges qui recouvraient la planète entière s’élevaient des cités antiques. L’une d’elles s’appelait la « Pierre du Prophète ». Ses remparts extérieurs, couleur ivoire et ornés de décorations violettes, en faisaient la plus ancienne cité : elle se dressait là depuis des dizaines de milliers d’années, voire des centaines de milliers. Au bout d’une route bordée de bâtiments aux ornements violets se dressait une immense tour, au centre de la ville. Au dernier étage de cette tour résidaient les membres les plus nobles des adeptes.
Un adepte aux bois de cerf traversa le long couloir et ouvrit la porte de la salle de prière. À l’intérieur, de nombreux monuments en forme de losange, reliés par des câbles, étaient éparpillés sur le sol.
« … »
L’adepte fit silencieusement claquer ses doigts. Deux des monuments en forme de losange s’illuminèrent et s’élevèrent dans les airs.
« Ça fait longtemps, tout le monde ! »
Une voix de jeune fille s’éleva de l’un des monuments. Elle évoquait celle d’un personnage de dessin animé : enjouée et pleine d’entrain, elle détonnait dans l’atmosphère lugubre de la salle de prière.
« On est débordés, alors va droit au but, Jason. »
La voix de l’autre monument, en revanche, évoquait l’image d’un homme d’âge mûr et digne. Jason attendit qu’un autre monument s’active, mais même après plusieurs secondes, rien ne bougea. Il soupira devant les deux seuls monuments allumés.
« … J’ai dit que c’était urgent, et seulement deux personnes se sont présentées ? »
« C’est parce qu’Oppa a parlé comme un idiot. S’il avait expliqué correctement, davantage de gens seraient venus. »
« Quelle idiote… Non, attends. Pourquoi celui qui fait sa crise d’adolescence n’est pas venu ? C’est le plus important. »
« Oppa est occupé ces derniers temps à cause des conflits internes. Ça fait longtemps que je ne l’ai pas contacté non plus. »
« Merde. J’aurais mieux fait de rejoindre MegaCorp, à la fin. Ici, c’est trop ennuyeux ; je ne fais que m’amuser avec des femmes mariées pendant un jour ou deux. »
Alors que Jason ne s’adressait qu’au monument d’où provenait la voix de la jeune fille, l’homme d’âge mûr intervint.
« Je n’ai pas le temps. Alors arrête de bavarder et explique-nous en détail. Un nouveau joueur est arrivé ? »
« Oui. Raconte-nous tout. Muriel, pourquoi est-elle morte si soudainement ? Il ne devrait y avoir personne d’autre que nous qui rôde pour chasser les joueurs. »
« Elle a été tuée par un joueur qu’on ne connaît pas. Plus précisément, un joueur Amorph. »
Au mot « Amorph », les voix bavardes se turent.
« … Jason Oppa, cette blague n’est pas drôle. »
« Tss, on a perdu notre temps pour rien, et le discours va bientôt commencer. Merde, j’espère que c’est un mensonge. »
« Putain, j’espère que c’est un mensonge. »
« Vraiment ? C’est vraiment un Amorph ? »
« C’est ridicule. Les Amorph ont disparu. »
« Elle l’a dit avant de perdre le contact avec Muriel. Que le joueur Loup et le joueur Amorph s’en prenaient à elle. »
Jason transmit aux personnages derrière les monuments les enregistrements des communications. Au bout d’un moment, leur colère éclata tandis qu’ils les écoutaient.
« Putain, c’est incroyable ! Pourquoi ces types, disparus il y a dix ans, réapparaissent-ils maintenant ? »
« Пиздец… Qui s’est chargé du dernier nettoyage ? C’était probablement Beom-Ho. »
« Beom-Ho, ce fils de pute, ne renoncera jamais ; je vous avais dit de le tuer à l’avance ! »
« Ferme-la, putain ! Il est trop tard pour rejeter la faute sur qui que ce soit. Vérifiez qui a tué Muriel. Si c’est un Amorph, alors la réponse est évidente. »
« D’accord. Il n’y a qu’un seul Amorph jusqu’au rang 40 ; c’est donc forcément celui qui avait les capacités nécessaires pour capturer Muriel. »
À ces mots de Jason, le monument d’où venait la voix de la jeune fille s’illumina.
« Attends ! Ç-ça veut dire que c’est le cinquième rang, m-mais ce type n’a pas d’amis. Il n’y a aucune chance qu’il soit avec Seoa Unni… »
« Je suis d’accord. La probabilité qu’un Amorph ait un compagnon est proche de zéro. »
« Muriel m’avait chargé de capturer Choi Seoa. Cet Amorph est peut-être intervenu pendant qu’elles se battaient. »
« En effet. Tout à fait le genre de mouvement qu’on attend d’un Amorph. C’est plausible. »
« Hélas… C’est vrai, tout ça ? Je croyais que j’avais de la chance ces derniers temps, vu comme le développement de l’équipement avançait bien. »
Ce n’est qu’alors que les personnes derrière les monuments comprirent pourquoi Jason les avait convoquées.
« Tu comptes le punir ? »
« Évidemment. Si on le laisse tranquille, on va tous mourir. »
« Et si ce n’est pas moi, mais Beom-Ho ? Je ne compte pas dans les conditions d’évolution des Amorph, puisque je suis un Gaju. »
« Muriel n’a pas parlé de toi avant de mourir ? À ta place, si j’étais un Amorph, je ferais tout pour t’attraper. »
« Argh, cette bonne à rien de Muriel… Silence ! Alors, quel est le plan ? »
« Et si on y allait tous ensemble pour le capturer ? Je préfère éviter d’envoyer des subordonnés, et puis… »
Jason réfléchit. Les personnes présentes ici étaient de véritables individus capables d’influer sur l’univers en temps réel. Ce n’était pas exagéré de les appeler des dieux. Est-ce que capturer un seul Amorph serait vraiment difficile pour eux ?
Pourtant, les personnes derrière les monuments ne voyaient pas du tout les choses comme Jason.
« T’es fou, Oppa ? Aller tous ensemble affronter ce type ? À part Beom-Ho, si on y va seuls, on va tous se faire massacrer. »
« Je suis contre, moi aussi. Si je meurs, l’Union stellaire s’effondrera. »
« Hé, vous racontez n’importe quoi, tous les deux. Ce n’est pas comme si je voulais être le seul à survivre. Avec notre puissance, on peut facilement… »
« Arrête tes conneries. Tu connais peut-être mal Oppa, mais tu sais ce que vaut l’Amorph ? Il fracassait déjà le crâne des joueurs de haut rang alors qu’il n’était qu’un Pré-Saint. »
« À cause de lui, beaucoup d’adeptes n’ont pas pu voir la fin. Il y en a plein. Jason, tu dois le savoir. Voilà pourquoi je ne compte pas rendre hommage au Mur des Lamentations. »
« Exactement. Je n’ai absolument pas l’intention de rendre hommage au Mur des Lamentations. Si tu veux mourir, vas-y tout seul. Si tu veux laisser un testament, enregistre-le maintenant. Là-bas, tu n’auras pas le temps d’en laisser un. Ça, c’est sûr. »
Jason fut interrompu par les monuments qui s’étaient activés. Face à leurs réactions, on aurait dit qu’ils étaient hantés par un traumatisme ; il ne trouva plus rien à répondre.