Chapitre 12
« Un conteneur de fret ? »
L’officier hésita plusieurs minutes devant le conteneur de fret. Après s’être assuré que personne ne venait, il entra le mot de passe. Dès que la porte s’ouvrit, il se glissa à l’intérieur avec empressement, comme s’il ne voulait pas être vu.
Il y avait bien un responsable des conteneurs de fret, mais, vu ses fonctions, il n’était pas inhabituel que l’officier de la gestion du matériel connaisse le mot de passe.
« Mais pourquoi cacher une chose pareille ? »
Il aurait été plus naturel d’entrer sans se méfier autant. Il ne ressortit pas du conteneur pendant plus de trente minutes.
En suivant les déplacements de l’officier à l’aide de mes capteurs auxiliaires, je remarquai qu’il tournait en rond dans le conteneur. Après une heure d’allées et venues apparemment dénuées de sens, il en sortit.
Je décidai d’entrer dans le conteneur vide. L’air était chargé de poussière et d’une odeur de métal. Sous mes pieds, le sol en caillebotis rugueux avait remplacé les plaques d’alliage lisses sur lesquelles j’avais marché jusque-là.
Peut-être à cause de ma taille accrue, chacun de mes pas résonnait nettement. La chasse aux cafards ne semblait plus à ma portée.
« Bon, il va peut-être falloir que je me rabatte sur les humains ou le bétail. »
Ma force avait augmenté avec ma taille, mais ma consommation d’énergie aussi.
Je me mis à suivre les traces laissées par l’officier : sa sueur, les substances étrangères collées à ses pieds et les marques qu’elles avaient laissées me servaient de piste. Il s’était attardé le plus longtemps devant un conteneur en particulier.
« Il me faudra une carte d’identité et une empreinte digitale. »
Les conteneurs qui semblaient liés à l’officier bénéficiaient d’un niveau de sécurité supérieur à celui des autres, qui ne nécessitaient que la carte d’identité du responsable.
« Même mes sens améliorés ne parviennent pas à détecter quoi que ce soit. »
Les parois paraissaient très épaisses et, malgré mes capteurs auxiliaires améliorés, je ne parvenais pas à déterminer ce qu’il y avait à l’intérieur. Une chose était sûre : l’officier cachait quelque chose d’important. Ma curiosité grandissait de minute en minute.
« Et si je faisais de l’officier de la gestion du matériel ma prochaine cible ? »
À l’origine, j’avais prévu de m’en prendre au Directeur médical. Mais, vu la situation, cela ne semblait pas facile. Il devait se montrer extrêmement prudent, puisqu’il en savait plus que quiconque sur la mort suspecte de ses subordonnés. Dans ce cas, mieux valait peut-être m’en prendre à une cible plus facile.
« Le responsable des conteneurs de fret et toute l’équipe de gestion du matériel ont l’air d’agir bizarrement. »
Dans ce cas, si l’officier disparaissait, personne ne soupçonnerait rien ? Voilà quel serait désormais mon objectif.
***
« Officier, vous devriez arrêter de boire. »
« Encore un verre. Juste un. »
« Pourquoi vous comportez-vous différemment aujourd’hui ? »
Ces derniers temps, l’officier de la gestion du matériel ne semblait plus vivre comme d’habitude. En plus de ses fonctions liées à la gestion du matériel, il avait une petite activité parallèle : se procurer des organismes interdits au marché noir et les vendre aux hautes sphères.
Avant d’embarquer, il avait acheté quelque chose au marché noir : un œuf inhabituel, qui ne figurait pas dans la base de données de MegaCorp. Il avait déjà eu affaire à toutes sortes d’animaux rares, mais n’avait encore jamais vu un œuf pareil. Selon le marchand du Culte qui le lui avait vendu, il provenait d’antiques ruines oubliées.
« Des créatures antiques, bon sang… »
Peu importait son origine : il y flairait une bonne affaire. Après avoir acheté l’œuf, il avait contacté son partenaire commercial, qui s’était montré immédiatement intéressé. Ils avaient convenu d’effectuer la transaction sur une planète où le vaisseau de recherche ferait escale en cours de route. Puis il avait chargé l’œuf en secret à bord.
Jusque-là, il avait cru que tout se passerait bien.
Jusqu’à l’incendie de la morgue. En entendant les paroles d’un officier qui les avait lâchées comme en passant, il n’avait pu s’empêcher de s’interroger. Elles laissaient entendre que des créatures extraterrestres étaient responsables de méfaits.
Il s’était aussitôt rendu au conteneur de fret pour vérifier. La porte était entrouverte et, à l’intérieur, l’un des œufs qui aurait dû dormir paisiblement était vide.
« Bon sang, j’aurais dû vérifier plus tôt ! »
Depuis son embarquement, il n’avait contrôlé les œufs qu’une seule fois, pour s’assurer qu’ils allaient bien. S’il avait correctement refermé la porte du conteneur ce jour-là, rien ne serait arrivé, même si l’œuf avait éclos.
Non, surtout, s’il n’avait pas bu ce jour-là, il n’aurait pas commis une telle erreur.
« … L’alcool, c’est l’ennemi. L’alcool. »
« Capitaine, rentrons maintenant. »
À cause d’une porte qu’il avait oublié d’inspecter, trois personnes avaient péri. Pire encore, l’un des défunts appartenait à la Noble Capital.
Même si le monstre né de l’œuf et meurtrier était probablement toujours en liberté à bord du vaisseau, l’officier ne pouvait se plaindre à personne. Il redoutait les représailles de la Noble Capital, mais aussi que le capitaine perde la raison et tente de le tuer. C’était pourquoi il noyait chaque nuit ses peurs dans l’alcool.
« Ah… »
Ses coéquipiers secouèrent la tête et quittèrent le bar. Le barman, à côté de lui, se lécha les lèvres.
« Je vais fermer. »
« Encore un verre. Juste un, et après je pars. »
À chaque gorgée d’alcool synthétique, son tourment s’atténuait. Il avait beau prétendre que l’alcool était son ennemi, son corps réagissait comme d’habitude.
À la fin, l’officier quitta une nouvelle fois le bar, ivre mort.
« Bon sang… Qu’est-ce qui me tracasse autant… ? »
L’officier marmonna une insulte, la voix tremblante. Le couloir où il se tenait seul baignait dans le silence. À part les faibles vibrations du réacteur atomique du vaisseau, qui en était le cœur, aucun autre bruit ne se faisait presque entendre.
La nuit était tombée à bord.
Dans l’espace, le jour et la nuit n’existaient pas, mais les vaisseaux humains simulaient des nuits à certaines heures pour permettre à l’équipage de se reposer.
Le vaisseau de recherche dirigé par le capitaine Samuel ne faisait pas exception. Une nuit artificielle s’était donc abattue sur le bord.
Chancelant dans le silence, l’officier avançait. Il avait toujours emprunté ce couloir, mais, ce soir, il lui semblait étrangement étranger. Était-ce l’alcool ? Dans cet endroit familier, il ressentait un frisson inconnu.
Au-delà des lumières éclatantes du couloir, un danger terrible semblait se tapir, le pressant d’un sinistre pressentiment.
« Ah, fait chier… »
L’officier rejeta son pressentiment et, la langue pâteuse, grommela une insulte avant de prendre la direction de ses quartiers.
Dans le couloir aux parois composites ultrarésistantes, sans le moindre interstice, le bruit de ses chaussures résonnait.
« Hein ? »
Un son étrange parvint à ses oreilles. Il crut d’abord entendre ses propres pas, mais ce n’était pas ça.
Le bruit était trop faible pour venir d’un humain. On aurait dit un son doux et sourd, comme si une bête sauvage avançait à pas de loup pour dissimuler ses traces.
Un frisson d’effroi parcourut l’officier, qui s’arrêta. Les pas derrière lui cessèrent aussitôt.
Le silence enveloppa le couloir.
L’officier trembla de tout son corps. Quelque chose d’inconnu le suivait.
« Qui est là ?! »
Il cria, mais personne ne répondit.
Il eut l’impression qu’on venait de lui verser de force un seau d’eau froide sur la tête. Il dessaoula d’un coup et accéléra le pas.
Ses chaussures frappaient le sol métallique dur dans un vacarme discordant.
Pas après pas, les sinistres bruits derrière lui semblaient s’accélérer.
Badoum ! Badoum ! Badoum ! Badoum !
« C’est quoi, ce bordel ?! »
Il ignorait s’il s’agissait d’une plaisanterie d’un de ses coéquipiers. Même si ce n’était pas l’un d’eux, il aurait pu faire face à celui qui lui jouait ce tour répugnant. Pourtant, il ne le fit pas.
Au fond de son esprit embrumé par l’alcool, une sensation lui hurlait :
« Ne te retourne surtout pas vers cette présence. »
Après avoir tourné au coin du couloir, l’officier jeta un bref regard derrière lui.
Il le vit clairement.
Une ombre à la longue queue évoquant celle d’un serpent passa en un éclair.
« Espèce de saloperie ! »
C’était « ça ».
Une créature extraterrestre qui tuait les gens. Le tueur spatial qui avait dévoré l’officier de recherche et le garde de sécurité l’avait pris pour cible.
L’officier s’affola. À cause de l’alcool dans son organisme, ses jambes étaient lourdes. Il ressemblait à un cerf blessé par une flèche qui prenait la fuite.
« Bon sang, bon sang, bon sang, bon sang, bon sang ! »
Son visage était couvert d’un mélange de salive, de larmes et de morve. Ses vêtements étaient trempés de sueur froide depuis longtemps, sans plus lui être d’aucune utilité.
Un léger bruit de claquement.
Les pas de « ça » derrière lui devinrent audibles. Le son, d’abord à peine perceptible, était maintenant assez fort pour se mêler à sa respiration.
La présence qui approchait derrière lui se faisait de plus en plus distincte. Un grondement inhumain lui lécha l’échine.
Malgré son ivresse, la sensation glaciale ne faisait aucun doute, comme si elle s’était gravée dans son cerveau.
L’officier voulut crier, mais n’y parvint pas.
Au moindre bruit, « ça » semblait prêt à lui sauter dessus.
Enfin arrivé devant sa chambre, il entra son code d’accès à toute vitesse. Depuis qu’il était monté à bord, il n’avait jamais tapé le code aussi vite.
« Bon sang ! Ouvre-toi ! »
La porte finit par s’ouvrir et il se rua dans la pièce. Au moment où il la referma, elle vibra comme si quelque chose venait de la frapper. Le choc le projeta au sol.
Il resta étendu, pétrifié.
Derrière la porte, aucun bruit ne se faisait entendre, comme si le choc précédent n’avait été qu’une illusion.
L’officier le sentait.
« Ça » était toujours dehors.
« L-le téléphone ! Il faut que j’appelle… ! »
Au prix d’un gros effort, il retrouva ses esprits et se rappela le téléphone d’urgence installé dans sa chambre. Tétanisées par la peur, ses jambes ne lui obéissaient pas. Il se mit à ramper comme un infirme.
C’est alors que cela arriva.
Un son qui n’aurait jamais dû parvenir à ses oreilles.
Bip.
Sa tête se tourna vers la porte comme si des fils tiraient dessus.
« Ça » entrait le code d’accès.
Bip, bip, bip, bip, bip.
Une alerte joyeuse, incongrue, retentit au moment où la serrure se déverrouilla. La porte s’ouvrit lentement.
***
La chasse avait été facile.
Enfin, pouvait-on vraiment appeler ça une chasse ? Je m’étais contenté de coincer un homme trop ivre pour réfléchir correctement.
« Sa routine est si simple que ça a été facile. »
Après l’avoir observé pendant deux jours, j’avais constaté que l’officier de la gestion du matériel suivait un quotidien réglé au millimètre. Il passait ses journées à tuer le temps dans la salle de gestion du matériel et veillait toute la nuit en buvant au bar du vaisseau.
Avec un supérieur aussi minable, ses coéquipiers se fichaient de savoir où il était et ce qu’il faisait.
Je me demandai si le capitaine Samuel savait que son subordonné détournait son salaire.
Il devrait me remercier. Je réduisais le nombre de personnes qui gâchaient leur salaire.
« Grâce à lui, je m’en sors bien. »
Au départ, j’avais prévu d’attendre trois ou quatre jours, mais c’était inutile. Je décidai de l’attaquer alors qu’il était encore ivre.
Comme tous les autres jours, il avait passé son temps au bar. J’avais déjà vérifié qu’il n’y avait aucune caméra de surveillance entre le bar et la chambre de l’officier de la gestion du matériel.
Il ne me restait plus qu’à savourer tranquillement la chasse.
Je ne lui tendis délibérément aucune embuscade. Il me suffisait de me montrer brièvement de temps en temps pour l’amener à me suivre. C’était frustrant qu’il fuie si lentement à cause de l’alcool, mais, hormis ça, tout se déroulait à merveille.
Après avoir couru comme un dératé, il s’était réfugié dans sa chambre. Une porte en alliage à base de titane ultrarésistant, qu’une arme laser ne pouvait même pas percer, nous séparait.
Il devait se sentir en sécurité, convaincu que la porte en titane le protégerait.
Il n’avait pas tort. Je posai mon pouce sur le clavier et lus l’empreinte.
L’officier de la gestion du matériel ne l’avait jamais voulu, mais il n’était désormais guère plus qu’un invité à qui l’on avait envoyé une invitation.
La porte s’ouvrit sans difficulté et, à l’intérieur, m’attendait un visage terrifié.
Un civil sans arme n’avait aucune chance contre un Amorphe.
« Je vais me régaler. »
Le goût de l’officier de la gestion du matériel était franchement médiocre. Il avait beaucoup de graisse, mais sa forte odeur d’alcool empêchait d’apprécier le reste.
Bien sûr, je n’étais pas difficile. Je mangeai tout, sauf le pouce dont j’avais besoin pour la reconnaissance d’empreintes digitales.
« Où est la carte d’identité ? »
Je balayai la pièce du regard. Un lit en acier inoxydable, doté d’un matelas qui semblait confortable, était installé contre le mur. Des armoires et un bureau se trouvaient à proximité.
« Oh ? »
Une affiche de femme, partiellement déchirée, ornait le mur. Elle aurait peut-être été sexy, mais, dans mon état actuel, elle ne me faisait aucun effet.
Je m’en désintéressai et m’approchai du bureau. Des bouteilles vides et des piles de documents encombraient le meuble usé.
« Je ferais mieux de ranger avant de partir. »
En triant les documents, je dénichai une carte d’identité.
J’avais tout ce qu’il me fallait. D’une main, je tenais la carte d’identité et, de l’autre, son pouce fermement serré. Je quittai la pièce.
« Je devrais y aller directement ? »
Maintenant que j’avais tout ce qu’il me fallait, je me rendis au conteneur de fret.
Je m’approchai du conteneur et présentai ma carte d’identité devant le lecteur. Le voyant rouge du terminal situé au-dessus du lecteur passa au vert et un message m’invita à continuer. J’appuyai fermement le pouce de l’officier de la gestion du matériel contre le lecteur et la porte s’ouvrit dans un claquement sourd.
« Voyons s’il y a quelque chose d’intéressant là-dedans. »
En entrant dans le conteneur, je sentis un froid glacial me traverser le corps. À l’intérieur se trouvaient plusieurs tubes cryogéniques qui renfermaient toutes sortes d’organismes.
« Alors, monsieur était un trafiquant. »
S’il y avait eu des problèmes à bord, il aurait pu les signaler à quelqu’un. Pourtant, il avait marmonné tout seul et je n’aurais jamais imaginé qu’une telle histoire se cachait derrière tout ça.
Je passai les tubes cryogéniques en revue et reconnus quelque chose parmi eux.
« Un œuf d’Amorphe ? »
Il y avait deux œufs d’Amorphe dans les tubes cryogéniques. L’un, bien rempli et rebondi, était intact ; l’autre était vide.
Un œuf vide.
L’officier de la gestion du matériel avait cherché quelque chose d’un air perplexe.
« Serait-ce mon corps, celui qui est sorti de l’œuf ? »
Cela me semblait étrange. Dans le jeu, les Amorphes ne commençaient pas leur aventure à bord d’un vaisseau métallique comme celui-ci, mais dans des ruines inconnues.
« Il essayait de me faire passer en contrebande. »
À en juger par ce qu’il avait entreposé dans la chambre cryogénique, l’officier de la gestion du matériel avait l’intention de vendre les œufs d’Amorphe quelque part. Un incident avait dû se produire en cours de route : l’un des œufs avait éclos et son occupant s’était échappé du conteneur.
Mon prédécesseur était peut-être mort peu après s’être échappé.
« Et c’est à ce moment-là que ma conscience a pris le dessus. »
Je devinai facilement pourquoi le précédent propriétaire de ce corps était mort. Il venait de naître et devait manquer de nutriments.
« Ça explique pourquoi j’ai mangé des cafards. »
J’avais beau aimer les Amorphes, mes instincts humains ne me permettaient pas d’apercevoir un cafard et de le manger aussitôt. Il avait probablement agi par instinct, pour survivre.
« … »
Voir les traces laissées par le précédent propriétaire de ce corps me mettait mal à l’aise. Même si ce n’était pas intentionnel, ses efforts pour survivre m’avaient permis de commencer dans une situation relativement favorable.
J’inclinai la tête devant l’œuf d’où était sorti l’Amorphe. La créature était déjà morte et ne comprendrait pas ce geste humain, mais j’avais simplement envie de le faire.
« Faisons nos adieux ici. »
Les gestes humains, c’était terminé. L’heure était maintenant venue d’agir en Amorphe.
J’ouvris les tubes cryogéniques et me mis à dévorer l’autre œuf intact. Je n’épargnai pas les Nouveau-nés Amorphes qu’il contenait.
Les Amorphes étaient hostiles à toutes les espèces, y compris à leurs congénères.
« Le premier à éclore mange les autres œufs. »
Les Amorphes eux-mêmes incarnaient peut-être une compétition pour la survie poussée à l’extrême.
Pour un Nouveau-né, dévorer d’autres Nouveau-nés ou des œufs présentait deux avantages. D’une part, cela lui apportait les nutriments dont il avait besoin à ce stade ; d’autre part, il pouvait obtenir rapidement l’essence génétique d’un Amorphe.
Renforcer des traits comme le Super-sens grâce à une essence génétique identique était extrêmement utile au début.
J’espérais obtenir de l’essence génétique, mais, malheureusement, aucune notification d’effet de prédation ne s’afficha.
Déçu, je regardai autour de moi et aperçus un autre tube cryogénique.
« À bien y penser, il y a pas mal de proies ici. »
Le propriétaire des organismes conservés dans les tubes cryogéniques du conteneur se trouvait dans mon estomac. Puisque le trafiquant s’était occupé seul de la contrebande, personne d’autre à bord ne devait connaître l’existence de ce conteneur. Autrement dit, personne ne s’opposerait à ce que je dévore tout.
J’ouvris les tubes cryogéniques et engloutis un à un les organismes qu’ils contenaient. Contrairement aux apparences, l’officier de la gestion du matériel semblait s’être plutôt bien débrouillé comme trafiquant : il avait réuni de nombreuses créatures rares. Grâce à cela, j’obtins plusieurs essences génétiques rares.
[Race : Morph spatial agressif non identifié
Statut : Métamorphe
Objectif : Survivre (1re évolution réussie)
Traits spéciaux : Sens du prédateur (fusionné), Ailes, Exosquelette chitineux, Vitalité robuste, Glandes neurotoxiques (fusionnées), Exosquelette renforcé, Sang acide, organe psychique, Moment angulaire amélioré, Imitation
Type : indéterminé]
[Deux Types spécialisés potentiels sont actuellement disponibles.]
[Type d’amélioration physique (8/10), Type d’amélioration psychique (2/3)]
« Parfait. Plus que deux à obtenir. »
Il ne me manquait que deux Traits pour obtenir le Type d’amélioration physique. Quand j’avais dévoré Keisaragi, j’avais été un peu déçu, pour être honnête : j’espérais acquérir des pouvoirs psychiques, mais je m’étais retrouvé avec un organe psychique inutile.
Mais voilà que l’officier de la gestion du matériel venait de m’offrir un cadeau aussi précieux. Surtout dans un scénario de jeu, obtenir dès le début des Traits puissants qui n’étaient normalement accessibles qu’au milieu ou à la fin du jeu représentait un avantage considérable.
De tous les Traits que je possédais, celui-ci était le plus efficace pour tuer les membres d’équipage. Grâce à cette capacité, je pouvais passer à l’offensive. Il existait bien une stratégie qui consistait à me cacher et à épuiser lentement les membres d’équipage pendant une longue période, mais ma rencontre avec les Chiens spatiaux approchait. J’ignorais à quel point ils seraient dangereux. Il fallait donc que je devienne plus fort avant leur arrivée.
« Essences génétiques, attendez-moi. »
J’aurais beau crier dans l’espace, personne ne m’entendrait. Il en allait de même à bord de ce vaisseau de recherche. Les cris pitoyables des membres d’équipage seraient engloutis dans les profondeurs de cet abîme noir, sans jamais être entendus.