Chapitre 11
Officiellement, MegaCorp n’avait pas de capitale. La nation tout entière avait été transformée en entreprise, et tous les termes avaient été remplacés par du jargon commercial. Par exemple, les Marines spatiaux étaient appelés « équipe de gestion de crise », et le service chargé de superviser les différents secteurs d’activité, « équipe de gestion des ressources ».
Ils n’employaient pas le mot « capitale », mais il existait un endroit qu’on pouvait considérer comme le centre de MegaCorp : la Terre. Ils l’appelaient leur siège social.
C’était sur cette Terre que le cœur de MegaCorp avait été établi. Cinq entreprises avaient contribué à la fondation de MegaCorp, et elles régnaient sur la planète.
Parmi ces cinq grandes familles, celle des Yujin, originaire de ce qu’on appelait autrefois l’Asie de l’Est, se distinguait des autres. Yujin Agriculture, petite entreprise créée en Corée du Sud, n’avait jamais oublié ses origines, même après être devenue un géant qui dominait la galaxie.
L’ancienne capitale d’un pays qui n’existait plus était devenue le manoir de la famille Yujin. Ce n’était pas une métaphore : la ville entière était devenue la résidence de la famille.
À l’intérieur de cet immense manoir en forme de dôme, des trains à lévitation magnétique et de petits aéronefs assuraient les déplacements. Il y avait même un soleil artificiel pour l’écosystème intérieur.
Par rapport aux autres planètes, cet endroit avait près d’un siècle d’avance. Des millions d’« outils » étaient au service des membres de la famille Yujin et pourvoyaient à leurs besoins. Au milieu de toutes ces merveilles technologiques se trouvaient une vieille cabane et un jardin.
C’était là que résidait le chef de la famille Yujin, Akira Yujin.
Akira Yujin, le Roi Soleil du système solaire, avait occupé trois fois de suite le poste de PDG de MegaCorp.
Bien qu’il eût plus de deux cents ans, les traitements de modification génétique lui donnaient l’apparence d’un homme d’âge mûr tout au plus.
Deux hommes en costume se tenaient près du jardin. L’un était un vieillard aux cheveux blancs peignés en arrière, l’autre un homme plus jeune.
Ils attendaient ici depuis déjà une heure. Ils avaient peut-être quelques raisons de se plaindre, mais ils gardèrent le silence.
Les chiens n’aboyaient pas avant d’en recevoir l’ordre de leur maître. Ils attendaient qu’Akira ait fini ce qu’il faisait.
Akira, qui travaillait la terre à la houe, finit par se redresser.
« Vous avez attendu longtemps. Approchez. »
À ces mots, le plus jeune s’avança vers lui.
« Que se passe-t-il ? »
« C’est au sujet de la jeune demoiselle. »
« La jeune demoiselle ? »
Akira haussa un sourcil. L’homme ajouta quelques mots :
« Il s’agit de mademoiselle Keisaragi. »
« Ah, la troisième fille. »
Ce n’est qu’alors qu’Akira s’en souvint. Il sourit comme si le souvenir venait de lui revenir. Les paupières du vieillard, qui avait observé la scène en silence, tressaillirent légèrement.
« Bien. Qu’en est-il de Keisaragi ? »
« Le dispositif de signalement de la jeune demoiselle a été détruit. »
Le sens de ces mots était clair : Keisaragi Yujin était morte.
Akira fronça les sourcils.
« C’est impossible. Je n’ai jamais confié de mission difficile à Keisaragi. »
« Le dernier signal provenait de C-08. C’est le territoire des Chiens spatiaux. »
« Hum. »
En écoutant l’homme, Akira hocha la tête et leva la houe qu’il tenait encore. Puis il l’abattit sur le crâne de son interlocuteur.
L’homme, la houe plantée dans la tête, ne put même pas crier et s’effondra. Akira ne s’arrêta pas là : il retira l’outil et continua à frapper le visage de sa victime.
Le bruit de la chair écrasée emplit le jardin.
Le visage et les mains couverts de sang et de matière cérébrale, Akira jeta la houe sur le cadavre.
« Débarrassez-vous-en. »
« Oui. »
Le vieillard fit claquer ses doigts, comme si ce genre d’incident n’avait rien d’inhabituel. Deux hommes en costume noir entrèrent alors dans le jardin, ramassèrent le corps et disparurent rapidement.
« Une houe, ça ne sert pas à grand-chose. Nos outils les plus importants, ce sont les gens. Vous le savez, n’est-ce pas ? »
« Oui, je serai prudent. »
« Bien. »
La raison pour laquelle l’homme était mort était simple : Akira avait répondu deux fois à des questions qu’on ne lui avait pas posées.
« Dix milliards de crédits ont été dépensés pour élever Keisaragi. C’est comparable au coût de développement d’un nouveau cuirassé. »
« … »
« On lui a même fait subir des traitements de modification génétique, malgré sa constitution fragile. Vous pensez que des pirates ou leurs semblables auraient pu s’en prendre à elle ? »
Akira sortit un mouchoir de sa poche et s’essuya le visage.
« Qui oserait s’en prendre à l’héritière de la famille Yujin ? »
« … »
« Le vaisseau de Keisaragi. Le capitaine était Yuseong Samuel ? »
« Oui. »
« Alors, il est plus près de Saturne, n’est-ce pas ? La famille Samuel y exerce son influence. »
Les Samuel étaient une famille de la Capitale des Primates qui étendait son influence sur Mars. Ils ne pouvaient pas rivaliser avec les Capitales Nobles, mais convoitaient tout de même le pouvoir au sein de MegaCorp.
« Alors, ce serait un plan d’Eden ? Non, l’héritier d’Eden est un lâche. Il n’aurait pas le courage de défier ainsi la famille Yujin. »
L’héritier dont il parlait était le chef actuel de la famille Eden, surnommé dans la haute société le « Tigre de Mars ».
Il passait pour un personnage insignifiant comparé à Akira, dont la présence en imposait tant. Le majordome savait que le chef de la famille Eden avait été assassiné deux fois tandis qu’Akira avait pris la tête des Yujin. Il pouvait donc affirmer sans hésiter que le vieillard devant lui avait le droit de tenir de tels propos.
« Si ce n’est pas Eden, alors qui ? Ah, peu importe. Qu’en pensez-vous ? »
« Je pense que T&C est derrière tout ça. »
Le majordome répondit sans hésiter. Cette réponse plut à Akira, qui plissa les yeux en signe d’approbation.
« Ha ha, on est sur la même longueur d’onde. »
« … »
« T&C et Eden ont beau sembler se disputer la domination de Jupiter, ils travaillent en secret main dans la main. Après tout, les crédits d’Eden viennent de T&C. »
Le majordome n’en montra rien, mais il était stupéfait. Il n’avait fait que supposer et ignorait que les deux camps avaient réellement conclu une alliance. Que T&C, qui régnait sur la Terre, et Eden, la noblesse martienne, se soient alliés relevait du secret d’État. Seule une poignée de personnes, en dehors des chefs des deux familles, en avait connaissance. Akira faisait malheureusement partie des initiés.
« Ce rejeton sournois compte probablement prendre le contrôle du conseil avant sa réunion. Vous le savez, vous aussi. »
Akira tendit au majordome un mouchoir imbibé de sang.
« Oui. Samdam Chemblin, le chef de la famille T&C, convoite votre position, mon seigneur. »
« Je vois. Quel petit insolent. Il n’a pas peur de s’en prendre à moi, on dirait. »
La situation semblait beaucoup amuser Akira, qui éclata de rire, couvert de sang.
Le majordome, qui avait attendu en silence, ne broncha pas. Il avait vu Akira agir ainsi pendant des décennies et n’éprouvait plus rien.
Akira cessa soudain de rire, comme si son amusement précédent n’avait été qu’un mensonge. Son visage était impassible.
« C’est bien ça. Cet arrogant petit morveux compte me prendre de vitesse avant la réunion du conseil. »
« Nous sommes dans notre bon droit. Frappons les premiers. Prévenez toute la famille. »
« Oui. »
« Et… »
Pour la première fois, une lueur de vie ranima le visage sans expression d’Akira ; ses yeux s’illuminèrent.
« Quiconque a endommagé mes biens doit mourir. Yuseong Samuel, de la famille Samuel, et tous ceux qui ont le moindre lien avec son vaisseau. Amenez-les-moi tous. »
« Oui. »
« Il y a un infiltrateur de l’Ombre près de C-08. Contactez-le et occupez-vous de ça. »
« … Entendu. »
Le terme « Ombre » surprit le majordome.
Les « Ombres » étaient une unité spéciale directement rattachée au chef de famille. Composée de mutants génétiquement modifiés aux capacités extrêmes, elle était réputée pour sa puissance au combat et son efficacité impitoyable.
« Une tempête se prépare. »
Une fois les Ombres déployées, le sort de Yuseong Samuel et de ses subordonnés était scellé. Rien ne les attendait qu’un avenir atroce, au point que la mort aurait pu passer pour une délivrance.
Après avoir adressé une maigre consolation à ces gens quelque part dans le cosmos, le majordome se retira en silence.
Pendant ce temps, dans un coin reculé de la Terre, une guerre d’une ampleur colossale et un massacre impitoyable faisaient rage.
À bord du vaisseau de Samuel, le chaos régnait à la suite d’un désastre inattendu.
« Qu’est-ce qui se passe, bordel ?! »
Samuel était au bord de l’effondrement.
Devant lui se trouvait ce qui avait été la morgue ; à présent, il n’en restait que des cendres. Un incendie soudain l’avait ravagée.
L’officier de la gestion de crise convoqua ses subordonnés.
« Qu’est-ce qui s’est passé, bon sang ? »
« Euh… eh bien… »
Sous le regard perçant de l’officier de la gestion de crise, les soldats expliquèrent nerveusement ce qu’ils avaient vu.
« Nous avons senti une drôle d’odeur à l’intérieur, monsieur, et nous avons vu de la fumée s’échapper. Alors, nous avons décidé d’aller voir. »
« Ah oui ? »
D’après les soldats, ils avaient remarqué une odeur étrange et de la fumée provenant de l’intérieur pendant leur tour de garde. Comme ils n’étaient pas censés entrer, à moins d’être médecins, ils avaient attendu l’arrivée du médecin de relève.
Mais le temps passait et la fumée ne se dissipait pas. Les soldats avaient fini par ouvrir la porte et entrer, à contrecœur.
Ce n’était pas le médecin qui les avait accueillis, mais un brasier déchaîné.
« Je ne comprends pas. Comment un incendie a-t-il pu se déclarer dans un endroit où il n’y a que des cadavres ? »
« Que… qu’est-ce qui s’est passé ici ? »
Le chef de l’équipe médicale, arrivé en retard, fut stupéfait par la scène.
Voyant que le capitaine était trop abasourdi pour répondre, l’officier de la gestion de crise lui expliqua brièvement la situation.
Après avoir entendu son récit, l’officier médical se rembrunit.
« Les produits chimiques stockés dans la morgue ont peut-être pris feu, mais un incendie d’une telle ampleur est très inhabituel. »
« Que voulez-vous dire ? »
Le chef de l’équipe médicale se tut et jeta un regard prudent autour de lui.
« Un incendie criminel. »
Comme l’avait dit l’officier médical, si un membre de l’équipage avait mis le feu, la situation était grave. De plus, le fait que l’incendie ait visé l’endroit où étaient conservés les restes du chef de l’équipe de recherche éveillait de sérieux soupçons.
« … Commençons par examiner les corps. »
« Bonne idée. »
Après avoir éteint l’incendie, les soldats sortirent les corps. L’officier médical examina minutieusement les restes calcinés.
« Cette personne faisait partie des membres de l’équipe qui avaient fait des heures supplémentaires. »
Examiner le haut du corps et la tête était particulièrement difficile à cause des brûlures sévères, mais la bague au doigt permit d’identifier le subordonné.
Tout en songeant avec amertume à la mort de son subordonné, l’officier médical acheva l’autopsie des autres corps. Il remarqua alors qu’il en manquait un.
« Tous les corps sont là ? »
« Oui. Pourquoi ? »
« … »
L’officier médical se rendit ailleurs avec le capitaine et les autres officiers. Il leur révéla que certains corps avaient disparu, une nouvelle qu’ils eurent du mal à entendre.
« Le garde de sécurité et le chef de l’équipe de recherche ont disparu ? »
« Oui. »
« Ils ne sont pas partis tout seuls. Ce serait possible, à votre avis ? »
« Officier médical, vous êtes sûr de vous ? »
« J’ai vérifié plusieurs fois. Il ne manque que deux corps. »
Après la mort de l’officier de recherche, voilà qu’une mystérieuse affaire d’incendie criminel venait d’éclater.
« Quelqu’un à bord nous attaque. »
Cette pensée traversa l’esprit de tous.
« Ce ne sont pas des fantômes, mais… »
« Il pourrait y avoir des formes de vie extraterrestres non identifiées à bord ? »
« Hé ! C’est une blague ? Arrêtez vos conneries ! »
« Ce n’était qu’une hypothèse. Qu’est-ce qui met l’officier de la gestion des ressources dans cet état ? »
« Ah, rien. »
« Plus important encore, le vrai problème, c’est que le corps de l’officier de recherche a disparu. Nous n’avions pas convenu de rencontrer les pirates à C-08 ? »
La question d’un des officiers inquiéta visiblement Samuel. S’il perdait aussi le corps de Keisaragi, il n’aurait plus aucune carte à jouer.
Samuel donna l’ordre d’un ton pressant : « Nous devons retrouver le corps à tout prix ! C’est compris ? »
« Ne devrions-nous pas d’abord nous concentrer sur la recherche du coupable… ? »
« Merde ! Ce n’est pas seulement mon problème. Si vous craignez les représailles des Capitales Nobles, alors coopérez autant que possible ! »
Samuel avait raison. La mort de Keisaragi Yujin était inévitable, mais ne pas pouvoir récupérer son corps ne leur laissait aucune excuse. Ils devaient au moins le conserver intact, faute de quoi un sort pire que la mort les attendait.
« Officier de la gestion de crise. »
« Oui, capitaine. »
« Vous avez essayé de les contacter ? »
« Oui, dès la fin de la réunion. »
« Merde. Inutile d’en parler. Assurez-vous simplement que le corps soit correctement transféré. »
« Vous en êtes sûr ? »
« Si on le retrouve sans savoir quoi en faire, ce sera aussi un problème. Assurez-vous juste de le retrouver avant le rendez-vous. »
C’était un pari risqué, mais l’officier de la gestion de crise ne le fit pas remarquer. Samuel l’ignorait peut-être, mais lui avait d’autres idées en tête.
Comme un assassin dissimulant un poignard contre sa poitrine, il hocha la tête sans laisser paraître la moindre émotion.
Après avoir congédié l’officier de la gestion de crise, Samuel fit appeler le responsable de l’équipe de sécurité.
Le responsable de la sécurité était visiblement ébranlé : il n’était pas étranger au désordre dans lequel la situation avait sombré.
Samuel posa les deux mains sur ses épaules.
« Vous savez, il faut qu’on attrape le coupable. »
« J-je fais déjà de mon mieux. »
« Ça ne suffit pas. Vous avez l’autorisation de fouiller tous les membres d’équipage si nécessaire. Trouvez le coupable et je vous déléguerai tous les pouvoirs sur cette affaire. »
Malgré cette offre de délégation totale, le responsable de la sécurité gardait un air sombre.
« Est-ce qu’on arrivera vraiment à l’attraper ? »
Il n’en était pas sûr, mais ne pouvait pas l’admettre.
« Très bien, nous le retrouverons sans faute. »
« Je vous fais confiance. »
Le responsable de la sécurité répondit à contrecœur, en affichant une assurance de façade.
Alors que tous étaient plongés dans la confusion, le coupable qui avait provoqué tout ce chaos les observait en silence depuis une bouche d’aération au plafond.
Quand les officiers se dispersèrent, « il » en suivit discrètement un.
***
« Tout s’est passé à merveille. »
Pour dissimuler mon identité et semer la pagaille chez mes ennemis, j’avais mis le feu à la morgue.
Mettre le feu aux produits chimiques qui s’y trouvaient était un geste presque inimaginable de la part d’un extraterrestre.
Bien sûr, ils trouveraient peut-être ça suspect puisqu’aucun intrus venu de l’extérieur n’était entré, mais ils ne soupçonneraient pas un humain. Ils ne se méfieraient pas d’eux-mêmes.
Après avoir entièrement dévoré le corps du garde de sécurité, je récupérai les produits chimiques dans la morgue. Quelques gouttes de mon Sang acide tombèrent sur les substances toxiques et les flammes jaillirent aussitôt.
« Les exosquelettes renforcés résistent au feu. »
Les flammes enveloppèrent mon corps, mais je sentis à peine leur chaleur. Je traversai calmement le brasier et grimpai jusqu’au plafond de la morgue.
J’attendis à une certaine distance de la morgue, et des gens commencèrent à se rassembler. L’incendie fut vite maîtrisé, mais la plupart des choses qui se trouvaient à l’intérieur étaient réduites en cendres.
Les corps avaient été bien pris en charge, mais il y eut un instant où la situation faillit tourner au vinaigre.
« J’arrive pas à croire qu’ils aient parlé de formes de vie extraterrestres. »
J’avais cru que l’officier perspicace allait éventer ma couverture. Mais l’indignation de l’officier de la gestion des ressources avait enterré l’affaire.
Ensuite, le capitaine et les officiers continuèrent à débiter des informations importantes sans se rendre compte que je les écoutais.
« Des pirates, hein ? Le capitaine a vraiment perdu la tête. »
Les Chiens spatiaux, je les connaissais bien. C’était une coalition d’espèces diverses qui se livraient à la piraterie, des conquérants du cosmos autoproclamés que les autres traitaient de déchets de l’espace. Il leur arrivait d’accepter des missions de mercenaires, mais ils trahissaient au moindre prétexte. On disait parfois qu’il était plus dangereux de faire confiance aux Chiens spatiaux qu’aux Amorphes, qui ne faisaient jamais rien de sensé.
On pouvait supposer que le capitaine avait prévu de s’amarrer à C-08 pour faire porter aux pirates la responsabilité de la mort de Keisaragi. S’il avait mieux connu les Chiens spatiaux, il n’aurait jamais fait un tel choix. Le capitaine n’avait pas l’air d’avoir pris seul cette décision stupide ; quelqu’un avait dû l’influencer.
« On dirait que l’officier de la gestion de crise tirait les ficelles. Je devrais le surveiller. Il est peut-être de mèche avec les pirates. »
« Que faire si les pirates attaquent ce vaisseau ? »
Tout n’était ni bon ni mauvais : il y avait des avantages et des inconvénients. L’un des avantages, c’était que les Chiens spatiaux étaient composés d’espèces variées, ce qui élargissait l’éventail des essences génétiques que je pouvais obtenir. Si les pirates attaquaient le vaisseau de recherche, je pourrais facilement récupérer des essences génétiques diverses.
« Le problème, c’est que je pourrai obtenir moins d’essences génétiques à bord du vaisseau de recherche. »
J’ignorais combien ils étaient du côté des pirates, mais d’après ce que j’avais vu, les chances de victoire du vaisseau de recherche étaient minces. Même les soldats de garde avaient dû enfiler leurs combinaisons renforcées. Ils ne feraient donc pas le poids face à des pirates pour qui piller et combattre était aussi naturel que manger. La plupart des membres d’équipage mourraient au combat, et je récolterais alors moins d’essences génétiques.
« Je vais laisser cette question en suspens. »
Je devrais sans doute évaluer le niveau des pirates avant de me décider. J’étais perdu dans mes pensées quand la réunion prit fin. Tout le monde retourna à ses tâches, mais mes Super-sens détectèrent quelque chose d’inhabituel.
« Cette personne ? »
L’officier de la gestion des ressources, qui avait vigoureusement nié ma présence, se comportait bizarrement. Il avait l’air parfaitement normal, mais quelque chose clochait à l’intérieur. Son cœur battait plus vite que celui des autres, et de la sueur froide coulait sous ses vêtements. C’étaient des signes classiques de nervosité.
« Pourquoi était-il si nerveux ? »
Il ne pouvait quand même pas avoir quelque chose à voir avec cette affaire. J’allais d’abord retourner dans mon nid, mais ma curiosité l’emporta. Je suivis l’officier de la gestion des ressources. Même en marchant, il jetait sans cesse des regards derrière lui.
« Pourquoi réagir comme ça, à moins d’avoir quelque chose à cacher ? »
Il continua d’avancer avec prudence, puis s’arrêta devant la soute.