Chapitre 119
Dans une forêt couverte de séquoias géants qui s’élevaient à plusieurs centaines de mètres, la nuit tomba de nouveau. Les feuilles vert sombre et la teinte rouge des arbres se mêlaient, donnant à l’obscurité de la forêt des reflets bleu marine. Dans cet espace froid et silencieux, six Marcheurs lourds avançaient, feux allumés.
« Voyons voir. »
Je les observai depuis la cime des arbres. Honnêtement, en tant que quasi-joueur, je pouvais simplement descendre et les éliminer tous, mais si je ne le faisais pas, c’était pour une bonne raison.
« Je ne peux pas me permettre de me dévoiler. S’ils découvrent que je suis une quasi-entité, Muriel prendra ses dispositions ou tentera de s’enfuir dans l’espace pour m’échapper. »
Il ne semblait pas y avoir d’autre vaisseau que le cuirassé, mais s’ils avaient un moyen de s’échapper dans l’espace, je ne pourrais pas les en empêcher. Pour éviter ça, je devais détruire les six en même temps et m’assurer que les ennemis ne puissent pas me filmer.
« Je ne peux même pas dormir. Quelle plaie. »
« Hé, c’est par ici ? »
« Oui, il est tout près. »
« Ah, cette créature rôde partout. »
« Tant mieux s’il est proche, on le trouvera plus facilement. Alors, attrapons-le vite et rentrons. »
Les pilotes des Marcheurs se plaignaient de devoir suivre des traces toute la journée.
« Très bien. »
Ils étaient tous momentanément détendus. C’était le moment de frapper.
À l’abri, en position idéale pour les surprendre à tout instant, j’enroulai fermement ma queue autour d’un arbre et tendis le haut de mon corps au-dessus de leurs têtes.
« Et maintenant, allons-y. »
J’activai rapidement les tentacules corrosifs. Leurs six appendices acérés s’abattirent comme des flèches, visant avec précision les sièges de pilotage des six Marcheurs lourds. Les tentacules transpercèrent le haut des sièges, arrachant ou écrasant uniquement la tête des pilotes à l’intérieur.
« … ! »
Le Loup-griffon, qui avait repéré ma présence depuis un moment, bondit en avant. Le tentacule suceur de sang qui jaillit de ma main manqua malheureusement sa cible et ne frappa que le sol dénudé.
Le Loup-griffon s’élança dans les airs. Son corps défiait les lois de la nature, s’élevant comme s’il gravissait des marches invisibles. Une chaîne de fer était attachée à son cou, mais la créature ne semblait pas avoir l’intention de s’enfuir.
Tel un aigle qui repère sa proie, le Loup-griffon fondit sur moi. Il ne visait pas le haut de mon corps, mais ma queue, la partie qui me retenait à l’arbre.
Je détachai aussitôt ma queue, déployai mes ailes et m’envolai vers un autre arbre. Dans le même instant, la patte avant de la créature s’abattit sur le séquoia.
Craac.
La patte avant de la créature entailla profondément le robuste séquoia.
« ?! »
Comme si elle ignorait comment esquiver, la créature ouvrit de grands yeux. Perché sur un autre arbre, je hérissai ostensiblement ma queue.
On aurait dit que la créature ne savait pas comment éviter quelqu’un qui volait. Elle me fixa de ses grands yeux alors que je hérissais ma queue, puis je la fouettai violemment.
De grosses épines, plus grandes que des couteaux de cuisine, fusèrent vers la créature en suspension dans les airs. Avec ses yeux d’aigle, elle lut en un instant la trajectoire des épines et les esquiva toutes.
Dès que la créature toucha le sol, les Marcheurs perdirent tous le contrôle et basculèrent lentement vers l’avant.
[Que se passe-t-il ? Pourquoi tous les signaux ont-ils été coupés ? Mère du ciel ? Qu’est-ce qui se passe ?]
｢Les Marcheurs ont été victimes de cette créature.｣
La voix déconcertée de Muriel sortit du dispositif de communication à l’intérieur du Marcheur. Le Loup-griffon lui répondit brièvement d’un ton mélodieux, semblable à celui d’un rapace.
[Quoi… Qu’est-ce que tu as dit ?]
｢Il a récupéré entre-temps.｣
[C’est quoi, ce bordel ? Quelles absurdités tu racontes ? Hé ! Faites-moi voir les caméras installées sur les Marcheurs ! Je veux le constater de mes propres yeux !]
Mais je ne pouvais évidemment pas la laisser me voir. J’activai donc l’organe à champignons contaminés. Le champignon contaminé remonta depuis le bas de mon œsophage et se répandit sur les sièges de pilotage des Marcheurs.
En tombant sur les Marcheurs, le champignon contaminé rebondit et s’accrocha aux six appareils.
｢Je m’occupe de cette créature.｣
[Oublie tes absurdités et sors vite… sssss]
« … »
Les sièges de pilotage fondirent entièrement, et les caméras ainsi que les dispositifs de communication disparurent avec eux. Le Loup-griffon trancha la chaîne autour de son cou à l’aide du champignon.
À cette vue, j’en eus la certitude. La créature était elle aussi une joueuse.
« Tu es… une… joueuse ? »
｢Oui.｣
Le Loup-griffon répondit sans me quitter des yeux. Puis il plissa bientôt la face.
｢… Merde, je croyais avoir trouvé le bonheur, et voilà que je tombe successivement sur une cinglée et un crâne d’œuf.｣
À en juger par leur conversation avant la destruction des Marcheurs et par son attitude actuelle, le Loup-griffon et Muriel ne semblaient pas s’entendre.
« Deux joueuses déjà rencontrées. »
Il y avait donc plus de joueurs dans ce monde que je ne le pensais.
« Je verrai ça plus tard. »
Pour l’instant, je devais m’occuper du Loup-griffon avant l’arrivée de Muriel. Son attitude était ambiguë, difficile de savoir ce qu’il ferait, mais la négligence passagère de Muriel me laissait une ouverture suffisante.
Sentant mon hostilité, la créature se déplaça lentement sur le côté, abaissant le corps comme un lion à l’affût. Ma longue queue à la traîne, je visai moi aussi son point faible.
« Elle a une blessure à l’abdomen. »
La capacité de récupération du Loup-griffon était réputée excellente, mais sa blessure semblait assez profonde. Des gouttes de sang tombaient encore de sa fourrure.
Pendant que j’examinais la créature, son regard parcourut soigneusement mon corps. Les yeux du Loup-griffon avaient un effet semblable à ma capacité « Perspicacité » : ils repéraient les points faibles de l’adversaire.
« Enfin, ça ne lui servira peut-être à rien. »
À voir l’écart entre la créature et moi, j’avais clairement un avantage considérable. De plus, elle n’avait pas encore récupéré de ses blessures. Face à un autre Amorph, la situation aurait peut-être été moins délicate, mais la créature connaissait mon identité, ce qui allait compliquer les choses.
La preuve, je sentais son cœur battre à tout rompre, signe de tension et de peur.
« Kaio ! »
Après une brève phase d’« observation », le Loup-griffon prit l’initiative. Il poussa un rugissement bref et se jeta sur moi. Sa patte avant visait l’endroit où se trouvait mon bras.
« Elle sait que ma tête est dure. »
Vu la force dont j’avais fait preuve en brisant le séquoia, elle aurait peut-être du mal à me trancher le bras, mais pouvait sans doute le briser. Autrement dit, mieux valait esquiver que prendre le coup.
Je me contorsionnai comme un cobra dansant et évitai sa patte avant. Quand celle-ci frappa le sol, elle provoqua une explosion tonitruante qui résonna comme une détonation de grenade.
Son attaque ayant échoué, la créature perdit l’équilibre. Sans laisser passer l’occasion, je fis apparaître une hache d’os dans ma main et la brandis vers son dos.
Mais si l’attaque de la créature avait échoué, la mienne ne porta pas davantage ses fruits. Entre-temps, elle avait souplement tordu son corps et esquivé mon coup de justesse.
Profitant du contrecoup de son mouvement, elle lança sa patte arrière vers mon cou, visant précisément l’endroit où se trouvait le tentacule du monstre.
« Oh non ! »
Je reculai à toute vitesse. La patte ne fit qu’effleurer le tentacule, mais une douleur considérable me transperça.
« Incroyable. »
Le tentacule du monstre reposait sur un mécanisme de superpouvoir, pas sur quelque chose qu’on pouvait trouver dans un jeu. Aucun joueur Amorph n’aurait pu obtenir un mécanisme de superpouvoir. Pourtant, la créature avait repéré en un instant un point vulnérable de mon corps.
Alors que je reculais, stupéfait, la créature ne lança pas d’autre attaque.
Pour être précis, elle ne le pouvait pas. Elle était occupée à esquiver les tentacules corrosifs qui jaillissaient de mon dos.
Les tentacules transpercèrent le sol et l’air là où se trouvait la créature. Mais elle les évita avec adresse, esquivant avec grâce en plein vol.
Mais ce n’était pas là mon seul moyen d’attaque. Les motifs en forme d’yeux sur ma tête s’illuminèrent en même temps.
Le guetteur nocturne opprima l’esprit du Loup-griffon.
En un instant, le regard de la créature se troubla. Elle reprit rapidement ses esprits grâce à sa résistance aux attaques mentales, mais c’était déjà trop tard.
« Krr ! »
Le tentacule suceur de sang qui jaillit de ma main effleura le flanc du Loup-griffon. La créature tenta désespérément de l’esquiver, mais mon bras de combat ne la rata pas.
Je mis à profit les Griffes fantômes tout en tenant sa patte avant. Dès que ma main toucha les os et les muscles à l’intérieur de la patte, je libérai l’effet spécial.
Comme ma main était naturellement plus grande que la patte avant de la créature, celle-ci éclata de l’intérieur sous la pression de ma main.
« Kraaah ! »
La créature ne put supporter la douleur de sa patte avant qui explosait de l’intérieur et hurla de toutes ses forces.
Pendant ce temps, mon autre bras enserra le cou de la créature. Je la plaquai au sol de toutes mes forces. Prise dans ma main, elle s’écrasa impuissante contre le sol.
Je balançai ma queue massive pour écraser le corps du Loup-griffon étendu au sol et en finir.
Boum !
Le Loup-griffon cracha du sang. Sous ce coup, les os de sa taille et de ses jambes se brisèrent tous.
« Sans la vitalité exceptionnelle du Loup-griffon, elle serait morte sur le coup. Son sens du combat n’était pas mauvais, mais elle était trop faible. Et le timing était mauvais, lui aussi. »
J’avais réussi à maîtriser le Loup-griffon. Je saisis la créature, qui respirait à peine.
« Je… vais… te… tuer… tout… de… suite. »
Silence
« Ré…vèle… tout… ce… que… tu… sais. »
J’ignorais quelle relation le Loup-griffon entretenait avec Muriel, mais ils avaient collaboré. Si c’était bien le cas, le Loup-griffon devait en savoir beaucoup sur elle. Je comptais décider si je le mangeais ou l’épargnais après avoir obtenu toutes les informations.
Mais la réponse du Loup-griffon fut inattendue.
｢Ku, kukuk, kugh… Rien n’a changé, finalement.｣
Le Loup-griffon rit, couvert de sang. Mon attaque venait de lui briser la colonne vertébrale et les jambes, mais sans son incroyable vitalité, il serait peut-être mort sur-le-champ.
« Son sens du combat n’était pas mauvais, mais elle était trop faible. Le timing était mauvais, lui aussi. »
Le Loup-griffon avait assisté à la scène et observé les événements. Malgré ce que je lui avais fait, il ne semblait pas craindre la mort.
« Tu… es… folle ? »
« Kwak ! Khuluck, kugh… Bon, ce n’est pas faux. À partir de maintenant, je vais faire des trucs dingues. J’ai perdu la tête. »
Après ces mots, le Loup-griffon me regarda droit dans les yeux. Une émotion bouillonnante se lisait dans son regard couleur citrouille.
Ce n’était ni la peur de mourir ni le désespoir à l’idée d’être bientôt dévoré, comme on aurait pu s’y attendre. D’après l’auxiliaire sous sa mâchoire, il s’agissait d’une colère féroce.
« Je te dirai tout ce que je sais. Si tu me demandes de coopérer, je t’écouterai. Si tu veux faire de moi ton esclave, vas-y. Même si tu me dévorais, ça m’est égal. »
« Qu’est-ce… que… tu… racontes ? »
« Promets-moi une chose. Fais goûter à Muriel le plus grand désespoir que tu puisses lui infliger. Si tu me le promets, je te donnerai tout ce que tu désires. »
Il semblait que les relations entre le Loup-griffon et Muriel n’étaient pas très cordiales. Même à mes yeux, la haine du Loup-griffon paraissait sincère.
« Tu… n’as… pas… le… droit… de… négocier… avec… moi. »
« Je sais. Kuhhh, c’est ma position. Mais tu connais le point faible d’un parasite. »
Le regard du Loup-griffon se posa sur mon bras, celui qui abritait la Colonie parasitaire.
« Cette… chose ? »
｢Kukuku, j’ai tant galéré à cause de ça que… kuhh, même si elle a l’air d’avoir changé, en réalité, elle n’est toujours pas parfaite.｣
La perspicacité du Loup-griffon était extraordinaire. Aucun de mes adversaires jusque-là n’avait aussi vite compris mes capacités. Grâce à l’amélioration du type infectieux, je pouvais désormais contrôler dix parasites.
De plus, si je me concentrais sans bouger, je pouvais contrôler pendant dix minutes le corps d’un être dominé par les parasites. Dans le jeu, j’avais souvent fait exploser des clans grâce à mon appareil symbiotique et à ma Colonie parasitaire.
« Même s’il y a une faille, c’est un fait. »
Provoquer des conflits internes chez l’ennemi était très efficace, mais la fonction d’interrogatoire en elle-même n’avait pas été grandement améliorée.
Ainsi, comme dans le cas de William, même sous une douleur atroce, on pouvait choisir de dire la vérité ou de se perdre dans des pensées parasites.
« En plus, elle en sait pas mal sur moi. »
À sa façon de parler, il était évident que la créature m’avait affronté plusieurs fois dans le jeu. Mais le Loup-griffon avait livré tant de batailles que ses souvenirs semblaient vagues et incertains.
« Hmm. »
Comme je gardais le silence, la créature ferma les yeux, comme pour me laisser faire ce que je voulais.
Ce Loup-griffon à l’agonie était une créature plutôt intrigante.
« Qu’est-ce que je devrais faire ? »
J’aurais mieux fait de réfléchir encore, mais je manquais de temps.
Une fois ma décision prise, je tendis la main vers la tête de la créature.