Chapitre 118
« Nous sommes arrivés. »
« Allons-y. »
Six marcheurs lourds et une bête débarquèrent du vaisseau de transport.
Ils étaient venus sur les ordres de Muriel pour vérifier s’il restait des survivants là où la foudre s’était abattue. Quelques heures plus tôt encore, la région était luxuriante et grouillait de vie ; à présent, elle n’était plus qu’un désert désolé, où ne subsistaient que le sable et la mort.
Ils parcoururent les terres dévastées, divers équipements de détection activés, conformément aux ordres de Muriel.
« Hein ? Hé ! Il y a quelque chose, par ici ! »
L’un des marcheurs repéra des traces au sol et alerta ses camarades. Un autre s’approcha dans un cliquetis métallique et enregistra les marques avec la caméra fixée à son marcheur.
« Chef, vous voyez ça ? Il y a des traces de traînée. »
[Han, ce monstre cinglé. Il n’est pas mort ?]
« Apparemment, non. »
[Demandez à la mère du ciel. Vérifiez son état.]
« Bien. »
L’un des marcheurs tira sur la lourde chaîne qu’il tenait. La mère du ciel, entravée par le cou, fut traînée sans résistance derrière lui.
｢Gah !｣
« Hé, ça correspond aux traces de la créature. »
« Celle qu’on connaît marche sur deux jambes, mais là, on dirait qu’elle a été traînée. Qu’est-ce qui s’est passé ? »
[Vous feriez mieux de parler franchement si vous ne voulez pas voir votre « famille » mourir.]
｢… Attendez.｣
À contrecœur, la mère du ciel examina les traces en détail. Grâce à ses sens supérieurs, qui surpassaient ceux des machines les plus avancées, elle reconstitua l’état de la cible : elle avait traîné une partie de son corps, des fragments de peau étaient éparpillés entre les marques, signe qu’elle était blessée, et le sol présentait des traces de réaction acide. À en juger par leur orientation, la créature était entrée dans la forêt.
｢… Elle a traîné une partie de son corps. Elle est blessée, si l’on en juge par les fragments de peau entre les traces et les réactions acides au sol. D’après leur orientation, elle est entrée dans la forêt, là-bas.｣
[Vous ne mentez pas, hein ?]
｢Vous pouvez le vérifier, non ? Allez-y, si vous voulez.｣
La mère du ciel avait actuellement une puce spéciale implantée à l’arrière du crâne par Muriel. Celle-ci lisait les ondes cérébrales de son porteur afin de déterminer s’il mentait ou nourrissait des pensées impures. Tant que cette puce était implantée, la mère du ciel ne pouvait pas dire de mensonges.
[Hein ? Peu importe. Après avoir affronté les dieux, rien d’étonnant à ce qu’il soit blessé.]
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
[Il ne doit pas être allé bien loin, vu qu’il est blessé. Trouvez-le et tuez-le. Si la mère du ciel s’en charge, elle peut le tuer, non ?]
｢Si la créature est blessée et n’a qu’un peu de force, nous pouvons la tuer.｣
[Héhé, vous avez entendu ça ?]
« Oui ! »
La communication terminée, les marcheurs lourds ramassèrent les fragments de peau éparpillés et suivirent les traces qui menaient à la forêt.
Au-dessus d’eux, le vaisseau de transport survolait la zone, vérifiant si les traces se poursuivaient dans la jungle en flammes.
Les subordonnés de Muriel ne doutaient pas de pouvoir éliminer sans peine la créature qui avait laissé ces traces. Mais ils ignoraient une chose : la mère du ciel n’avait certes pas menti. Elle s’était contentée de répondre avec précision à ce que Muriel lui avait demandé.
Dans la direction opposée à celle prise par les marcheurs, des traces leur avaient échappé. Il s’agissait d’un trou en partie effondré. De nombreux trous avaient été creusés par des séquoias ou des rochers arrachés du sol. Les pirates avaient donc supposé qu’il ressemblait aux autres. Mais grâce à ses sens extraordinaires, la mère du ciel avait perçu qu’il avait été creusé par une créature semblable à un serpent.
« Ha, ce Mofpbak. Il a rampé jusqu’à évoluer en forme adulte. »
La mère du ciel dissimula qu’elle le savait.
Ses yeux, reliés par une laisse aux pirates, brillèrent d’un éclat froid.
Quand je partais à la chasse, certains facteurs passaient d’abord : les informations, le moment et le lieu.
D’abord, les informations.
Savoir qui était l’ennemi, quels équipements, caractéristiques et compétences il possédait, quelle stratégie il employait et ce qu’il savait de moi était essentiel pour mener le combat rondement. Les Amorph étaient une espèce puissante à mesure qu’ils évoluaient, mais le chemin pour y parvenir était semé d’embûches — pas seulement pour moi, mais pour tout le monde. Il était donc indispensable de recueillir des informations.
Ensuite, le moment.
Choisir s’il fallait frapper de jour ou de nuit, savoir si l’ennemi était au courant de mon assaut et, dans l’affirmative, quand il risquait de le découvrir : toutes ces considérations permettaient de choisir le bon moment pour chasser et de s’y préparer.
Enfin, le lieu.
Il fallait connaître l’emplacement de l’ennemi, le terrain, l’endroit où l’attirer et celui où régler nos comptes.
Alors, quel avantage avais-je actuellement pour viser l’ennemi ?
Pour commencer par les informations, elle et moi ne savions pas grand-chose l’un de l’autre, mais j’étais au moins en meilleure posture qu’elle.
« Muriel me prend pour un être céleste. »
Si elle me croyait être un être céleste, c’était une bonne idée d’avoir utilisé la foudre des dieux. Même en fuyant à toute vitesse, il n’était pas facile d’échapper à la portée de leurs éclairs.
« Malgré tout, elle cherchera à en avoir le cœur net. »
C’était le genre de femme à installer des bombes dans son croiseur par précaution, au cas où on le capturerait. Elle chercherait à vérifier si j’étais mort ou non. Il ne leur faudrait pas longtemps pour découvrir que j’avais survécu en examinant la zone de l’explosion.
« À partir de là, tout se joue. »
Elle devait croire que l’attaque des dieux m’avait infligé une blessure mortelle. En réalité, les dégâts causés par l’explosion des dieux et du croiseur n’étaient que légers. Mon armure avait été roussie et un morceau de mon exosquelette était tombé. On en trouvait encore des débris parmi les traces qui menaient dans la forêt.
Je les avais laissés là exprès.
Pour faire croire à mes ennemis que j’étais en mauvais état.
Dissimuler mon stade d’évolution et mon état pour les induire en erreur sur mes capacités.
La guerre de l’information avait commencé quand j’étais sorti de terre pour m’infiltrer dans la jungle.
« Ils vont probablement suivre mes traces jusque-là, mais… »
Dans cette jungle, les appareils de détection tombaient souvent en panne. Mais il était peu probable qu’ils ne me repèrent pas. Il leur faudrait tout de même un certain temps pour me trouver.
Pendant que les ennemis me traquaient lentement, mes objectifs étaient clairs. Je devais localiser Muriel et faire pencher le champ de bataille en ma faveur. Par chance, avant le décollage du croiseur, j’avais parcouru les données stockées dans l’ordinateur du vaisseau. Grâce à ça, je pouvais anticiper les endroits où elle était susceptible de se trouver.
Deux grands camps pouvaient correspondre à sa position. Le premier se trouvait dans l’immense jungle qui s’étendait au centre du continent ; l’autre, dans le canyon où se trouvait le village des indigènes loups. J’étais convaincu que Muriel se trouvait dans la jungle.
« Il y a un Temple oublié au centre du continent. »
Le « Temple oublié » était une sorte de donjon abritant de puissants équipements uniques, comme dans d’autres jeux. Cependant, ses conditions d’accès étaient assez strictes et de puissantes statues de loups se dressaient à l’intérieur : il fallait donc bien se préparer avant de tenter de le conquérir. On pouvait notamment citer les champs d’énergie spéciaux qui entouraient le temple. Même en tentant une détection à distance, ces champs empêchaient de repérer quoi que ce soit ; à mesure qu’on s’approchait du temple, les appareils de communication tombaient souvent en panne. Et si, par malchance, un vaisseau de transport cessait de fonctionner à cause du champ d’énergie, il risquait de s’écraser.
Les joueurs qui comptaient conquérir le temple installaient donc souvent leurs camps de ravitaillement à bonne distance. Muriel, comme les autres joueurs, avait dû établir un grand camp dans la jungle pour préparer l’expédition.
« Quand j’ai vérifié les objets transportés, il n’y avait que des armes. »
Et à en juger par les registres de transport périodiques, tout avait sans aucun doute servi à la conquête du temple. Elle avait peut-être déjà terminé et obtenu ses récompenses.
« La Lance d’or du prêtre était-elle la récompense pour l’avoir conquis ? »
C’était un équipement qui augmentait la puissance d’attaque à chaque fois qu’on tuait un être doué de raison. Le gain de puissance par victime était très faible, mais il n’avait aucune limite : avec assez de victimes, la lance devenait infiniment puissante.
Une fois qu’elle saurait que j’étais en vie, elle chercherait probablement à tuer tous ses subordonnés ou ses esclaves pour accroître sa puissance d’attaque.
« Je dois vérifier ça moi-même. »
La tâche à accomplir m’y obligeant, je relevai la tête, à moitié enfoui dans le sol. J’étais arrivé près du grand camp où Muriel était censée se trouver trente minutes plus tôt.
J’avais atteint les lieux en une demi-journée seulement, sans faire de pause et en dépensant toute mon énergie pour sprinter. Le camp se trouvait à quelques kilomètres de là.
Depuis mon arrivée, je préparais un « champ de bataille » à mon avantage. Pas un centimètre carré dans mon champ de vision n’avait échappé à la bave noire.
Les herbes luxuriantes étaient tordues ; à leur place poussaient des lianes rouges comme le sang. Entre elles, des spores qui répandaient un brouillard toxique emplissaient l’air sans relâche.
Même les séquoias qui dominaient le sol corrompu semblaient intacts à première vue, mais ils pourrissaient de l’intérieur. Dès que leur épaisse écorce se détachait, de la bave noire et des insectes jaillissaient de l’intérieur.
Des scarabées de la taille d’un ongle et des insectes hallucinogènes voletaient dans les environs, infectant tous ceux qui avaient le malheur de s’y trouver.
Après avoir vérifié que les nids continuaient de se développer sans aide, je rompis le lien et me relevai.
« Ça m’en fait trois. »
J’étais en train de créer des nids tout autour du camp. Comme les améliorations physiques et psychiques offraient des avantages qui renforçaient les capacités correspondantes, il existait aussi des avantages liés aux améliorations de nid.
Lorsque plusieurs nids fusionnaient, leurs effets caractéristiques s’amplifiaient. Ainsi, le camp de Muriel subirait un assaut de brouillard toxique encore plus intense que celui du marais d’Utopia 02.
« Si je me bats là-bas, l’effet d’attribut du Sacrifice d’incarnation fera des merveilles. »
Avant d’évoluer en Quasi-saint, j’avais acquis l’attribut « Sacrifice d’incarnation » dans le marais. Il n’avait aucun effet à lui seul, mais tout changeait dès que des cadavres apparaissaient dans le nid. Avec l’attribut Sacrifice d’incarnation, le nid absorbait les cadavres et transmettait leur énergie à son propriétaire. Même si on me tranchait les membres, l’énergie absorbée grâce au Sacrifice d’incarnation accélérait ma guérison et me rendait mon état d’origine en quelques minutes.
Autrement dit, tant qu’on continuait à me fournir des cadavres, je devenais une sorte de mort-vivant.
« En plus, ça peut contrer la Lance d’or. »
Je partis en quête d’un nouvel endroit où établir un nid. Comme leur création me coûtait beaucoup d’énergie, je veillai à m’en réapprovisionner régulièrement.
« Krii ?! »
J’attrapai un gorille à tête de fourmi avec mes tentacules corrosifs.
Baptisé « Andril », ce carnivore avait des caractéristiques supérieures à celles d’un Traqueur nocturne, mais il ne faisait pas le poids face à moi, un Quasi-saint.
« Si j’avais le temps, j’aurais bien voulu y goûter. »
Dommage que je ne puisse pas.
Après avoir dévoré quelques Andril de plus, je trouvai un endroit propice où planter le nid et détendis mon corps. Tandis que le mucus s’écoulait de moi et que le nid prenait forme, un bruit assourdissant résonna au-dessus de ma tête.
« Hum ? »
C’était le bruit d’un vaisseau de transport en vol. Sans se soucier des arbres qui le surplombaient, le vaisseau entama un vol à basse altitude. Puis je sentis sept gros objets tomber au sol.
« Ils m’ont déjà repéré ? »
Même avec un bioscanner, il n’était pas facile de me trouver dans cette jungle. Les appareils de détection tombaient souvent en panne ou se réinitialisaient en plein fonctionnement.
« Hein ? »
Les ennemis qui avaient atterri au loin se mirent à avancer dans une direction complètement différente, comme s’ils ne m’avaient pas trouvé au bioscanner. Ils se dirigeaient vers les traces que j’avais laissées en rampant jusque-là.
« Je ne sais pas ce qui s’est passé. »
Je devais faire le ménage avant qu’ils ne découvrent le nid. Il valait mieux qu’ils me capturent plutôt qu’ils ne mettent la main sur lui.
Je rompis le lien avec le quatrième nid que j’avais créé et grimpai silencieusement à l’arbre.
Puis, sans un bruit, je me dirigeai vers les ennemis.
J’allongeai mon corps pour me déplacer d’arbre en arbre quand ils n’étaient pas trop éloignés ; si la distance était plus importante, j’utilisais une Membrane aérienne.
Une fois plus près des ennemis, je pus voir comment ils m’avaient traqué.
Leur formation comptait six marcheurs lourds et une bête en tête.
J’avais déjà vu la bête de tête plusieurs fois dans le jeu.
« Un Loup qui a appris la Transformation divine ? »
C’était une créature semblable au griffon des mythes : une tête d’aigle, un corps de lion et une queue de serpent. C’était sans aucun doute un Loup.
Contrairement aux Amorph, qui visaient une évolution sans fin, les loups suivaient un parcours visant à reconquérir la divinité enfouie dans leur corps, et cette quête jouait un rôle important dans l’histoire. Leur capacité de transformation était étroitement liée à cet aspect. À mesure qu’ils se rapprochaient de la divinité, ils pouvaient se changer en bêtes sacrées comme des griffons ou des licornes, et non en animaux ordinaires.
Ainsi, quand un Loup se transformait en griffon, on pouvait le situer entre les stades d’Ascendant et de Quasi-saint, en comparaison avec un Amorph.
« Un griffon, c’est tout à fait possible, mais c’est étrange. »
Les yeux d’un griffon surpassaient les capacités hyper-sensorielles d’un Amorph ; il pouvait donc suivre mes traces même depuis les hauteurs. Je comprenais comment ils m’avaient poursuivi à bord d’un vaisseau de transport, mais une question fondamentale subsistait.
« On dirait un individu nommé, mais qu’est-ce qu’il fiche avec des pirates… Hein ? »
Tout en observant les pirates, dissimulé par mon camouflage, je tournai la tête un instant et croisai le regard du griffon.
Il ne sembla pas me remarquer et détourna naturellement la tête. Pourtant, grâce aux perceptions hyper-sensorielles propres aux Amorph, je compris qu’il m’avait repéré, mais faisait semblant de ne rien voir.
« Je ne sais pas pourquoi il agit comme ça. »
Pour obtenir des informations précises, je devais le capturer. Je m’approchai prudemment de l’endroit où se trouvaient les marcheurs lourds.