Chapitre 115
« …… »
« Patronne ? »
Muriel, la cheffe du Cartel Humanity, avait visionné toutes les vidéos. Au début, tandis que l’hologramme était affiché, son expression était impassible, mais elle se durcit peu à peu, jusqu’à devenir glaciale.
« Quand est-ce que ça a été enregistré ? »
Elle appelait toujours les pirates « frérot ». Le fait qu’elle ait omis ce titre indiquait que sa colère était immense. Son subordonné déglutit avant de répondre.
« C… c’était il y a une semaine. »
« Une semaine ? Qui est responsable des communications ? »
« Ah… c… c’est moi… ! »
Au beau milieu de sa phrase, le subordonné fut coupé dans son souffle lorsque Muriel lui saisit la gorge. Des flammes violettes brûlaient dans ses yeux.
« Tu ne m’en parles que maintenant, alors que c’est si important ? »
« G… gaaah… ! »
Bien que Muriel elle-même ait averti qu’il ne fallait pas la déranger quand elle entrait dans le temple, elle avait oublié ce détail. Le pauvre officier des communications finit par mourir, la gorge tordue.
« Débarrassez-vous de lui. »
« Oui, madame. »
Elle ordonna à un autre subordonné de faire disparaître le corps, puis afficha de nouveau l’hologramme.
« Pourquoi y a-t-il un Amorph ici… serait-ce possible ? »
L’Amorph ne vivait pas sur la planète PH-101, et pas seulement sur le continent d’Utopia-02. S’il avait traversé l’espace pour arriver sur cette planète, cela ne pouvait signifier qu’une seule chose.
« C’est un joueur. »
Muriel savait qu’elle n’était pas la seule à venir d’autres mondes dans cet univers de l’Espace. La plupart des joueurs entretenaient eux aussi des relations extrêmement hostiles. L’une des raisons qui l’avaient amenée sur cette planète était de capturer des joueurs.
« Mais les Amorphes devraient être éteints. Comment est-ce possible ? »
Des événements incompréhensibles se produisaient dans la réalité, mais ce n’était pas le plus important pour l’instant. Si un joueur Amorph était arrivé, il fallait se préparer à l’affronter.
« Le cadavre écorché… »
Joueuse classée parmi les vingt meilleurs de Survie spatiale, Muriel savait ce que signifiait ce cadavre. Dans le jeu, presque aucun Amorph ne provoquait ou n’intimidait de cette façon. Une seule personne agissait ainsi.
« C’était sûrement le joueur classé cinquième. »
Peu après être devenu joueur classé, cet Amorph avait quitté le jeu. Elles ne s’étaient donc jamais rencontrées en personne, mais elle connaissait plus ou moins sa réputation.
« J’ignore comment quelqu’un qui a quitté le jeu a pu venir ici, mais… »
Muriel était elle aussi une ancienne joueuse classée. De plus, elle avait survécu dans ce monde pendant la bagatelle de trois ans. Son adversaire, en revanche, avait beau être un joueur de longue date, il avait quitté le jeu en cours de route.
Elle était convaincue que ses compétences ne seraient pas inférieures à celles de cet ancien joueur classé Amorph.
« J’ai peu de chances de perdre contre lui… »
Ricanement !
À cet instant, un rire qui lui vrilla les nerfs retentit.
Elle détourna les yeux de l’hologramme pour voir qui avait ri.
｢Hahh… ha… hah… pfft ! Je savais que t’étais une sacrée conne, mais je ne pensais pas que tu serais aussi stupide… !｣
La Mère du Ciel se moquait de Muriel. En plein supplice, elle n’avait pu s’empêcher de rire, comme si elle venait d’entendre quelque chose d’hilarant.
« Qu’est-ce qui te fait rire ? »
« Hé… pfft… hum ! »
｢T’as peu de chances de perdre contre lui ? Tu sais seulement qui est dans cette vidéo ?｣
« … C’est le joueur classé Amorph à la cinquième place, non ? »
｢Tu sais ça et tu restes aussi tranquille. Quelle confiance impressionnante.｣
« Quoi ? »
[Il se prépare et agit partout où il va. Il est venu ici, il a tué les pirates ? Peu importe ce que tu penses, peu importe les plans que tu échafaudes, ça ne changera rien. Que tu te battes, que tu essaies de fuir ou que tu implores sa pitié, il te tuera.]
« … »
｢Plutôt que de le rencontrer, tu ferais mieux de mourir ici avant son arrivée. Quoi que tu fasses, tu ne peux pas lui échapper.｣
« … »
Jusque-là, la Mère du Ciel n’avait jamais réclamé la mort, même sous la torture. Elle voulait survivre à tout prix et se venger de Muriel. Mais à présent, face à l’Amorph, elle affirmait qu’il valait mieux mourir que le rencontrer. Cette constatation fit frissonner Muriel.
« … Bon sang, qu’est-ce que c’est que ça ? »
Muriel plongea son regard dans celui de la Mère du Ciel. Les émotions qui l’habitaient, semblables à celles d’un oiseau de proie, lui étaient tout à fait étrangères.
La peur.
Alors qu’elle n’avait pas perdu son sang-froid sous la torture, la Mère du Ciel avait désormais peur de l’Amorph. Comprenant qu’elle ne pourrait plus tirer d’informations utiles de la Mère du Ciel, Muriel appela ses subordonnés.
« Contactez le croiseur et faites passer la défense à son niveau maximal jusqu’à mon arrivée. Si quelqu’un approche, même depuis le camp, éliminez-le. »
« Même ceux qui viennent du camp ? »
« Oui. Il peut tromper son monde et se faire passer pour un humain, alors ne faites confiance à personne. Ne répondez même à aucune communication. Signalez-moi immédiatement le moindre incident. »
« Compris. »
Bien que les paroles de la Mère du Ciel fussent plutôt inquiétantes, Muriel les ignora délibérément. Craindre le danger face à un adversaire redoutable ne faisait que vous désavantager.
« Calme-toi. De toute façon, ce n’est qu’un joueur de rang A. »
Elle aussi était une joueuse classée, et elle avait déjà affronté de nombreux individus de l’espèce Amorph. C’était après être devenu Quasi-saint ou Saint qu’un Amorphe progressait rapidement.
Bien que la silhouette dans l’hologramme fût très différente de son apparence dans le jeu, elle semblait toujours se trouver au stade Pré-Saint.
Quelle que soit la puissance de ses compétences, avec ses nombreux subordonnés, un croiseur et du matériel haut de gamme, elle avait peu de chances de perdre.
« S’il a bénéficié d’un traitement particulier, ce serait la seule exception. »
Muriel elle-même avait obtenu de nouveaux avantages en arrivant dans ce monde.
Ces avantages étaient puissants, mais elle ne possédait pas pour autant un outil tout-puissant comme l’Amorph. Vu l’écart entre lui et elle, il lui était impossible de la vaincre, quels que fussent les avantages dont il avait bénéficié.
« Je vais devoir rentrer plus tôt que prévu. Tout le monde, faites vos bagages. »
« Compris. »
Ricanement !
｢Ça sert à rien, tout ça. Vous êtes déjà foutus ! Hé hé… hum !｣
Alors même que les membres du camp s’activaient, le rire moqueur de la Mère du Ciel résonnait de façon sinistre.
***
« Il ne reste qu’un jour avant l’arrivée de la cheffe. »
Je vérifiai l’heure sur le petit terminal que j’avais volé aux pirates.
Maintenant que j’avais évolué au stade de Quasi-saint, je pouvais dire que j’avais à peu près réuni les conditions nécessaires pour affronter la cheffe des pirates. Cela dit, il serait inexact d’affirmer qu’un Quasi-saint était d’une puissance écrasante. Certes, ce stade augmentait considérablement ma force, mais il était crucial de ne pas m’en remettre à ce seul fait, puisque j’ignorais le véritable niveau de la cheffe des pirates.
L’une des raisons pour lesquelles j’avais jugé cette évolution nécessaire n’était pas seulement d’améliorer mes caractéristiques pour le combat physique, mais aussi d’éviter de commettre des erreurs à cause d’informations erronées.
« Ils me croiront peut-être au stade Pré-Saint. »
Pour l’instant, impossible de connaître le niveau de compétence de la cheffe des pirates. Si c’était une joueuse de haut niveau, elle devrait savoir comment combattre un Amorph. La force d’un Amorph variait énormément selon son stade d’évolution ; elle supposerait donc que j’étais Pré-Saint et s’y préparerait.
Grrr !
« Croire des informations erronées et se préparer en conséquence peut avoir de lourdes conséquences. »
Je souris légèrement et fis apparaître une fenêtre de texte semi-transparente.
[Espèce : Morph spatial agressif non identifié
Statut : Quasi-saint (1er stade transcendant)
Objectif : Survivre (3e évolution réussie)
Traits possédés (17 de type physique / 7 de type psychique / 8 d’infection / 5 de défense spéciale / 8 liés au nid) :
① Type physique (appliqué) : Absorption du métal, Être organique complet (unique), Amélioration des phéromones, État gastrique, Hache d’os, Membrane aérienne, Ventouses renforcées, Vitalité robuste, Griffes aquatiques, Nageoires, Grande queue renforcée, Mâchoire de récolteur d’essence
Traits de fusion physique : Régénération, Glande neurotoxique (indisponible), Tentacule suceur de sang, Lance-épines
② Type psychique (appliqué) : Humanoïde, Perspicacité
Traits de fusion psychique : Sens du prédateur, Tentacules du monstre, Griffes fantômes, Observateur de la peur, Gants de réflexion psychique
③ Type infectieux (appliqué) : Bactéries spatiales, Contagion renforcée, Scarabées illusoires
Traits de fusion infectieuse : Colonie parasitaire, Organe fongique putréfiant, Nid des fées des dents, Mousse gremlin, Glande fongique acide
④ Défense spéciale : Réduction de la douleur, Résistance, Immunité aux maladies, Immunisation complète
Trait de fusion de défense spéciale : Camouflage protecteur
⑤ Type lié au nid (appliqué) : Horizon des cauchemars (unique), Accélérateur de calcification, Expansion améliorée, Ventouses adhésives, Cannibalisme humanoïde, Tour de brume toxique, Nid des spectres aquatiques
Trait de fusion du nid : Spores d’organe symbiotique
Types possédés (4) :
Type d’amélioration physique, Type d’amélioration psychique, Type d’amélioration infectieuse, Type d’amélioration du nid
Type de spécialisation disponible (1) :
Type d’amélioration de la défense spéciale (5/16)
*Traits incomplets (3) :
Absorption d’énergie, Petite taille, Branchies]
« Ça en faisait un bon paquet. »
Depuis que j’étais devenu Quasi-saint, j’avais obtenu un nombre impressionnant de nouveaux traits.
« Surtout en matière d’améliorations de défense spéciale. »
Bien sûr, mes traits physiques et psychiques avaient eux aussi connu quelques changements.
Comme j’avais utilisé le trait de fusion infectieuse « Mousse gremlin » pour provoquer des interférences électroniques, les plaques de mon dos avaient disparu. De plus, la couleur de mon exosquelette, auparavant proche du brun foncé, tirait désormais davantage sur le violet sombre.
C’était l’effet des « Gants de réflexion psychique », créés en combinant les traits obtenus après avoir vaincu le Roi des marais avec la Résistance psychique.
J’allais utiliser ces deux traits d’innombrables fois contre les adversaires que j’affronterais désormais.
« La Mousse gremlin est efficace contre les machines, et les Gants de réflexion psychique sont utiles contre les cultistes. »
À ceux-là s’ajoutaient bien d’autres traits qui me seraient encore utiles à l’avenir.
« Et j’ai eu de la chance d’obtenir les Spores d’organe symbiotique. »
Les « Spores d’organe symbiotique », créées à partir de traits obtenus dans le marais, avaient une capacité très spéciale. Dans les nids où ce trait était appliqué, elles produisaient des spores capables de soigner la cible ayant établi une symbiose avec l’organisme.
« Avec les Spores d’organe symbiotique, je pourrai beaucoup aider Numéro 26 et Adhai. »
Je m’étais beaucoup inquiété à l’idée qu’ils se blessent tous les deux, mais je me sentais maintenant un peu plus tranquille.
« Concentrons-nous d’abord sur le croiseur. »
Je me trouvais à moins de cinquante mètres du croiseur ennemi. On aurait dit que leur cheffe leur avait ordonné de se tenir en état d’alerte maximale : ils avaient installé toutes sortes de défenses autour du vaisseau.
Des mines en tout genre, des dizaines d’unités Stormgun en mode tir automatique, des dizaines de marcheurs lourds, des drones de reconnaissance fabriqués par l’Union stellaire, et même les tourelles à plasma montées sur le croiseur étaient opérationnels. Leur dispositif défensif était vraiment redoutable. Si j’avais été Pré-Saint, même avec Numéro 26 et Adhai, il m’aurait été impossible de pénétrer dans cette zone. C’était pratiquement impénétrable, au sol comme dans les airs.
« Je me demande s’ils ont pensé à l’approche souterraine. »
Les ennemis avaient bâti une défense presque parfaite contre les assauts terrestres et aériens. Mais ils avaient négligé une chose : le sous-sol.
Depuis un moment, je creusais des tunnels pour m’infiltrer sous le croiseur. Quand j’avais évolué au rang d’entité pseudo-naturelle, des griffes émoussées avaient poussé sur tout mon exosquelette, à l’exception de ma tête. La plupart se concentraient sur ma queue, mais j’en avais aussi aux poignets, à la taille et sur la poitrine. Elles pouvaient servir à attaquer, mais surtout, elles étaient très efficaces pour creuser la terre. Grâce à elles, je pouvais me déplacer rapidement et sans bruit sous terre.
« Ça devrait faire l’affaire. »
Arrivé sous le croiseur, j’arrêtai de creuser. Cet espace, un peu plus grand que mon corps, me servirait de nouveau nid.
« Maintenant que j’ai obtenu de nouveaux traits, je devrais les mettre à l’essai. »
J’activai le mode de construction du nid, et une bave noire jaillit de mon corps. La terre autour de moi l’absorba comme une éponge s’imbibant d’eau. Autrefois, il aurait fallu un bon moment pour que la bave durcisse et forme des spores, mais le nid fut achevé à une vitesse incroyable. C’était entièrement dû au renforcement apporté par mes types et mes traits.
« C’était rapide. Parfait. »
Une fois achevé, le nid étendit automatiquement son territoire aux alentours, sans que j’aie besoin de le lui ordonner.
En un instant, la bave solidifia les parois des tunnels que j’avais creusés, et le sol environnant vibrait de la même vie que mon propre corps.
Des spores semblables à des fruits, reflet de mes traits, poussèrent partout dans le nid, tandis que divers agents pathogènes — toxines, virus, champignons et champignons — s’enfonçaient dans la terre.
Je me demandais si les gens à bord du croiseur s’en rendaient compte. S’ils savaient que, sous leurs pieds, un royaume de contagion était en train de se bâtir.
« Bien. Dépêchez-vous de monter. »
Le nid s’étendit rapidement vers le haut.
Ma cible était le croiseur gardé par les pirates. Puisqu’il représentait aussi la puissance de leur cheffe, l’affaiblir à l’avance ne pouvait pas faire de mal.
« Si nous attaquons en utilisant les traits du nid, ils n’auront aucune chance. »
L’ennemi, là-haut, n’aurait pas affaire à une simple créature comme un Amorph.
Ce sol, cette terre et tout ce qui se trouvait sous mon contrôle deviendraient ses ennemis.