Chapitre 112
« Tu sais qui est Rick ? »
« Rick le vagabond ? Bien sûr que je le connais. Pourquoi ? »
« Au camp, ils ont perdu le contact avec lui. »
« Quoi ? »
Même en plein jour, les pirates du camp étaient sur le qui-vive. La faute aux ordres venus du cuirassé qui leur servait de base principale.
« J’ai entendu dire qu’on avait aussi perdu le contact avec les autres camps. Encore. »
« C’est sans doute pour ça qu’on monte la garde à cette heure-ci, nous aussi. »
« … Hé, cette zone était censée être sûre, non ? »
Le pirate de garde se figea en entendant le ton sinistre de son collègue. Celui-ci poursuivit aussitôt pour le rassurer.
« Ne t’inquiète pas. D’après les ordres d’en haut, la cheffe devrait rentrer au cuirassé d’ici un ou deux jours. »
« Vraiment ? Tant mieux. Mais pourquoi est-elle partie si longtemps, au juste ? »
« On ne me l’a pas dit. Il paraît que c’est à cause du prisonnier qu’elle a capturé il y a quelque temps. »
« J’aimerais en savoir plus… »
« Je te raconterais bien, mais je n’en sais pas plus… Hein ? »
« … ? »
Les pirates qui bavardaient tournèrent brusquement la tête vers la voix qui venait de les interrompre.
À cet endroit, ils n’étaient que deux à monter la garde.
Leurs regards se levèrent.
Là-haut, une voix imitant celle d’un pirate résonna : « il » était là.
Une semaine s’était écoulée depuis mon arrivée sur Utopia-02. Pendant ce temps, j’avais attaqué divers camps dans la forêt pour recueillir des informations sur le joueur. Un pirate d’un camp m’avait appris que le masque indomptable que je possédais avait d’abord été offert par la cheffe des pirates à Dylan, le chef de la division des cultes. Autrement dit, le pirate adepte du culte que j’avais tué auparavant était le chef de la division des cultes du Cartel Humanity.
Parmi les camps que j’avais ensuite attaqués, l’un d’eux était vaste et abritait de nombreux pirates. Là, je croisai quelqu’un qui portait un équipement semblable à la récompense de quête du culte, tout comme le masque indomptable que Dylan arborait. Dès lors, je fus presque certain que la cheffe du Cartel Humanity était soit une joueuse, soit étroitement liée à une joueuse.
Je faisais donc face à une menace sérieuse. J’interrogeai les pirates pour en apprendre davantage. En résumé, la cheffe avait trois caractéristiques principales : elle appartenait au culte, c’était une femme et elle obtenait sans cesse des artefacts uniques par des moyens inconnus. Malgré son statut de pirate, elle était droite et possédait des cuirassés ainsi que toutes sortes d’équipements puissants. L’écart de puissance entre elle et moi était donc considérable.
« Même si je sais me battre dans la nature, ça ne sera pas facile avec un tel écart de puissance. »
Et si la cheffe des pirates était bel et bien la joueuse, il y avait de fortes chances qu’elle sache qui j’étais. Dans ce cas, une bonne partie des tactiques que j’avais employées dans la nature — les bombes de cadavres ou les corps écorchés, par exemple — devait être connue des joueurs de longue date.
« Heureusement, elle n’est pas là. »
Pour une raison inconnue, d’après ses subordonnés, la cheffe était absente et rentrerait au cuirassé dans deux jours. Rien n’indiquait que le cuirassé avait réagi ou se préparait à son retour.
Comme les pirates venaient de le dire, je m’étais contenté de les avertir de mes attaques en frappant leurs camps. Mon but était d’attirer la cheffe, de recueillir autant d’informations que possible avant son arrivée, puis de me préparer à l’affronter quand elle viendrait me capturer.
Bien sûr, la situation ne m’était pas entièrement défavorable.
« J’ai le temps jusqu’à l’arrivée de la cheffe. »
D’ordinaire, le temps jouait contre moi, mais cette fois, c’était différent.
« Je dois évoluer en Quasi-saint d’ici deux jours. »
Tout en mâchant le butin récupéré au camp, j’activai une fenêtre de texte semi-transparente.
[Conditions d’évolution vers « Quasi-saint » partiellement remplies.
Espèces capables de se transformer : 20/20 (atteint)
Espèces douées de conscience : 20/20 (atteint)
Espèces utilisant des pouvoirs psychiques : 20/20 (atteint)
Types possédés : 2/4 (incomplet)]
« J’ai rempli les conditions pour dévorer une espèce jouable. »
Il ne me restait que le nombre de types. Pour évoluer en Pré-Saint, il m’en fallait quatre au total. Je possédais déjà le Type d’amélioration physique et le Type d’amélioration psychique, et trois autres types pourraient être obtenus par la suite.
[Types disponibles (3) –
Type d’amélioration infectieuse (6/8), Type d’amélioration de défense spéciale (4/4), Type d’amélioration du nid (1/4)]
« Un type est disponible dès maintenant. »
« Voulez-vous débloquer le “Type d’amélioration de défense spéciale” ?]
Depuis une semaine, j’avais dévoré par intermittence non seulement des pirates, mais aussi diverses bêtes sauvages, ce qui m’avait permis d’obtenir deux nouveaux Traits. L’un concernait la défense spéciale : la Résistance aux maladies, obtenue sur le Traqueur nocturne. L’autre était lié à l’infection : le Scarabée hallucinogène, obtenu sur un animal carnivore ressemblant à un champignon, le Clown rouge.
Grâce à cela, je pouvais débloquer le Type d’amélioration de défense spéciale depuis deux jours déjà, mais je repoussais encore ma décision.
« Si j’acquiers un type, le nombre de Traits nécessaires pour en obtenir d’autres augmente. »
Par exemple, si j’obtenais maintenant le Type d’amélioration infectieuse, il me faudrait huit Traits pour débloquer chacun des deux autres types : celui de défense spéciale et celui du nid.
« Dans la situation actuelle, mieux vaut donc acquérir d’abord le Type d’amélioration infectieuse. »
« À première vue, l’évolution semble encore loin. »
Mais j’avais un atout dans ma manche.
Une semaine s’était écoulée depuis que j’avais pris le contrôle du vaisseau spatial grâce à mes tentacules corrosifs.
Autrement dit, je pouvais de nouveau utiliser le « Symbole de la Chasse » aujourd’hui.
« Je dois obtenir autant d’Effets de prédation que possible pendant les vingt prochaines minutes. »
Sur une autre planète ou un autre continent, rassembler l’essence génétique indispensable à mon évolution aurait été difficile. Mais j’étais sur Utopia-02, un continent grouillant de créatures à l’essence génétique rare.
« Et justement, il y a un endroit idéal pour utiliser le “Symbole de la Chasse”. »
Il y avait un endroit de la forêt que je pouvais explorer. Pour être honnête, c’était une zone extrêmement dangereuse pour moi à ce stade, mais je pourrais y obtenir en abondance les Traits dont j’avais besoin.
« Le marais. »
En suivant la rivière vers le sud, je finirais par atteindre un immense marais peuplé de créatures terrifiantes. Pour être précis, chacune n’était pas forcément redoutable en soi ; le danger venait plutôt de l’environnement hostile et des symbioses entre espèces.
Les monstres du marais étaient souvent porteurs de toxines et de virus extrêmement puissants. Même les joueurs expérimentés ne pourraient pas le conquérir sans s’être largement préparés contre ces poisons et ces maladies.
Moi non plus, je n’aurais jamais envisagé d’entrer dans le marais en étant seulement Pré-Saint, même si tout cela n’avait été qu’un jeu.
« À l’origine, ça aurait été le cas. »
Après avoir dévoré les cadavres des pirates, je quittai le camp. À présent, j’avais tout ce qu’il me fallait pour conquérir le marais.
Pour commencer, je possédais un Trait de résistance aux maladies qui me rendait immunisé contre toutes sortes de maladies.
« Dans le jeu, je ne l’aurais jamais obtenu. »
En devenant Pré-Saint, on acquérait automatiquement une immunité contre toutes les attaques biochimiques, en guise de bonus d’évolution spécial. La résistance aux maladies pouvait sembler peu utile, mais elle devenait extrêmement précieuse quand il fallait pénétrer sans attendre dans le marais, comme maintenant.
« Si j’utilise le Symbole de la Chasse ici, les effets de mes Traits seront renforcés. Même le marais ne devrait donc pas me faire trop de mal. »
En outre, le « Symbole de la Chasse » renforçait à lui seul tous mes Traits, ce qui me permettrait d’affronter relativement facilement les créatures du marais. Elles étaient puissantes, mais leurs capacités au combat direct restaient inférieures à celles de créatures comme le Chien géant à tête de lion.
« Et il y a ça. »
Dans ma petite main, contre ma poitrine, reposait le masque indomptable, en partie brisé. Ce masque d’argent me rendait immunisé contre les toxines et les attaques mentales, tout en me permettant de repérer les cibles dissimulées.
L’essentiel, c’était que ce masque était en métal.
« Autrement dit, je peux absorber ses propriétés grâce à l’Absorption du métal. »
Si j’obtenais l’immunité du masque, cela m’aiderait énormément à conquérir le marais.
Tous les préparatifs terminés, j’allais enfin tenter de conquérir le marais aujourd’hui.
« J’y suis presque. »
La large rive du fleuve bleu se rétrécit peu à peu. Des mousses jaunâtres et des plantes aquatiques apparurent à la surface. Tout autour, des arbres pourris et brisés, des champignons qui exhalaient une brume toxique et des insectes aux couleurs vives se multipliaient.
L’air empestait, et un poison épais traversait ma robuste carapace.
« C’est toujours aussi saisissant. »
Je supportai la douleur cuisante qui me parcourait le corps et regardai autour de moi.
« Dans ce marais, on ne trouve pas d’arbres gigantesques hauts de plusieurs centaines de mètres. À la place, il y a des champignons de cinq à dix mètres, des sangsues de la taille d’un adulte, et d’autres grosses comme des bus qui rôdent partout. »
Avant mon arrivée dans ce monde, un film mettait en scène des humanoïdes géants. On y voyait des explorateurs piégés dans une vallée, attaqués par des insectes monstrueux.
D’après les rumeurs qui circulaient sur les forums, le marais du continent Utopia-02 s’inspirait de la vallée de cette scène. En d’autres termes, des nuisibles grotesques, porteurs de toxines et de virus, surgissaient de partout.
C’est pourquoi, même parmi les joueurs de haut niveau, certains évitaient cet endroit, non seulement à cause de sa difficulté, mais aussi parce que son apparence était répugnante.
« Mais pour moi, c’est très avantageux. »
On aurait dit un buffet à volonté d’essences génétiques. Après avoir activé l’Absorption du métal, je mordis dans le masque indomptable.
Une sensation de picotement parcourut sa surface, puis la douleur cuisante disparut bientôt. Pour vérifier, j’attrapai une créature qui rampait à proximité, un insecte gros comme une tête humaine, et l’avalai.
Cette créature s’appelait officiellement le Gratteur. La toxine qu’elle portait provoquait des démangeaisons chez ses victimes.
Même après l’avoir mangé, je n’eus aucun problème à l’intérieur.
[Immunité aux toxines appliquée.]
Après cette vérification, j’enlevai le masque indomptable et activai le Symbole de la Chasse. Mon corps, qui avait déjà évolué une fois sous l’influence de l’Horizon des cauchemars, se transforma en un prédateur bien plus abouti.
Deux nouveaux bras surgirent de mon dos épais et massif. Les lames osseuses à leur extrémité étaient extrêmement solides et tranchantes ; elles pouvaient même entailler sans peine les métaux les plus résistants.
Ensuite, mes six tentacules corrosifs, dissimulés dans mon dos, en jaillirent. Leur taille changea peu, mais les appendices à leur extrémité se muèrent en griffes acérées, qui devinrent autant d’armes redoutables.
Mon dos, autrefois bombé, rétrécit rapidement et gagna en agilité. Bien sûr, les nids abritant mes adorables Fées des dents, près de la taille, étaient toujours là.
Mon corps était plus agile que sous l’influence de l’Horizon des cauchemars, mais ma taille avait considérablement augmenté.
Je mesurais désormais douze mètres, presque autant qu’un immeuble de quatre étages. En termes de taille seulement, j’étais presque à l’égal du Chien géant à tête de lion.
Comme d’habitude, le reste de mon corps s’était renforcé, notamment l’armure fixée à mes bras de combat et à mes jambes. Des épines poussèrent sur cette armure, assez meurtrières pour infliger de lourds dégâts à mes ennemis.
Enfin, l’armure de ma tête recouvrit mes yeux, achevant ma transformation.
Grrr
.
Mon corps immense, rivalisant avec un immeuble de quatre étages, débordait d’une force colossale. J’avais vraiment l’impression de pouvoir tout faire.
Je balançai nonchalamment la queue et fracassai un arbre pourri derrière moi.
Même pourri, cet arbre de cinq mètres de diamètre éclata comme une poignée de brindilles. De gros mille-pattes qui avaient fait leur nid à l’intérieur prirent peur et détalèrent aussitôt.
« Bien. »
Je lançai mes tentacules corrosifs à la poursuite des insectes en fuite. Leurs appendices crochus leur déchirèrent le corps.
Tandis que mes tentacules corrosifs absorbaient leurs proies, des fenêtres de texte transparentes apparurent les unes après les autres.
En les regardant, je pris une profonde inspiration et rugis de toutes mes forces.
Rugissement
L’air explosa, et l’eau contaminée devant moi se fendit en un instant. Les créatures semblables à des moustiques qui planaient au-dessus du marais disparurent dans les airs, soufflées par mon rugissement.
« Alors, on commence ? »
Mon objectif était de récolter assez d’essences génétiques pour évoluer en vingt minutes.
Après tout ce temps, l’heure était venue de faire un festin.