Chapitre 110
Même la forêt, où l’on n’y voyait pas à un pas à cause de la rosée et de l’obscurité, accueillit le matin. La lumière se répandit sur le sol sombre. La brume et la rosée du petit matin l’avaient légèrement détrempé.
Des empreintes couvraient la terre humide. Elles avaient été laissées par les pirates et les marcheurs qui avaient traversé les lieux. Comme le jour s’était levé, leurs déplacements et leurs recherches ne posaient plus de problème majeur, contrairement à l’aube précédente.
Pourtant, l’atmosphère avait considérablement changé depuis leur arrivée, quelques heures plus tôt. Des émotions inhabituelles se lisaient sur leurs visages cachés derrière leurs casques : de la peur. La peur instinctive de ceux qui faisaient face au danger.
« Chef, le chef adjoint est-il toujours en vie ? »
« La ferme. »
« … D’accord. »
Dylan gronda, et son subordonné se tut aussitôt. Ils utilisaient un détecteur pour retrouver l’adjoint disparu. Celui-ci avait brusquement disparu pendant une attaque ; un monstre l’avait très probablement emporté.
« Bon sang ! Si la cheffe l’apprend… »
Le chef adjoint avait été affecté directement auprès de Dylan par la cheffe pour l’assister. Si elle apprenait qu’un monstre l’avait capturé, elle ne laisserait pas passer ça. Pour éviter une fin malheureuse, ils devaient capturer le monstre à tout prix, mort ou vif.
« Ennemi repéré ! »
Dès que le pilote du marcheur cria, tous ouvrirent le feu en direction des créatures dissimulées dans les arbres. Quelques secondes plus tard, l’une d’elles, dont il ne restait que le bas du corps, s’effondra au sol.
« … Des Diables sylvestres. Il en reste deux, alors continuez les recherches. »
Depuis un moment, seuls de faibles Diables sylvestres semblaient mourir, mais le principal n’était toujours pas en vue. Il avait peut-être fui loin d’ici, mais Dylan était convaincu que ce n’était pas le cas.
« C’est un chasseur. »
Un chasseur capable de rivaliser avec les prédateurs les plus meurtriers du continent. Tant que tous les pirates entrés dans cette forêt ne seraient pas morts, il ne mettrait pas fin au massacre.
« Chef ! Regardez là-bas ! »
À cet instant, l’un de ses subordonnés désigna les arbres. S’attendant à voir des Diables sylvestres, Dylan leva la tête, mais ce qu’il aperçut était bien pire.
« … Espèce d’enfoiré. »
Des cadavres écorchés pendaient à chaque arbre. C’était un message : soit un avertissement qu’ils finiraient de la même façon, soit une provocation leur signifiant qu’ils ne valaient pas mieux que ça.
Comprenant le sens de ces corps suspendus, Dylan serra les dents.
« Monsieur, ne devrions-nous pas récupérer les corps ? »
« … »
Ni Dylan ni les pirates présents n’accordaient beaucoup d’importance aux cadavres. Si l’un d’eux avait suggéré de les récupérer, c’était à cause des autres prédateurs qui rôdaient dans la forêt.
Dans les environs, aucun prédateur n’était assez puissant pour menacer les pirates. Toutefois, l’explosion et les déplacements des Lézards végétaux survenus au petit matin pouvaient avoir attiré des prédateurs venus de loin. Le Chien géant à tête de lion, par exemple.
C’était un reptile carnivore bipède, couvert d’écailles aussi résistantes que la coque d’un vaisseau de guerre et doté d’une mâchoire assez puissante pour broyer sans effort un marcheur lourd. De plus, il se déplaçait toujours en couple : les pirates n’avaient donc pas la moindre chance de lui tenir tête.
« … Ils ont l’odorat fin. »
Le monstre qui avait suspendu les cadavres connaissait sûrement ce fait et les avait placés là exprès. Ceux qui poursuivaient le chef adjoint disparu devaient passer par cet endroit, au risque d’attirer un autre prédateur grâce à l’odeur des corps.
« Décrochez immédiatement ces corps… Non, attendez. »
Dylan s’apprêtait à ordonner à ses subordonnés de récupérer les cadavres, mais il referma la bouche.
« Non. Est-ce que ça agirait comme ça ? »
C’était la créature qui avait prédit le point d’atterrissage du vaisseau de transport et posé des mines. Il était peu probable qu’un être aussi rusé n’ait rien fait aux cadavres.
« Il a suspendu les corps assez bas. »
Dans la vidéo envoyée par ses subordonnés, les cadavres étaient restés un moment en hauteur, mais ils ne l’étaient plus. Ils se trouvaient assez bas pour qu’un pirate en armure renforcée puisse sauter, les attraper et les faire tomber.
Comme si elle nous incitait à récupérer les corps.
« Quelque chose cloche. »
Dylan pointa le Pistolet à pulvérisation violette vers les corps accrochés aux arbres. Les flammes violettes jaillissant du long canon embrasèrent les cadavres et les arbres.
Le corps, qui ne tenait que par un fil, s’écrasa au sol et explosa dans un fracas assourdissant.
« Le salaud ! »
Il avait dissimulé une bombe dans le cadavre, réglée pour exploser à l’impact. Un piège à double détente. Qu’ils retirent le corps ou non, ils auraient des ennuis.
« … Argh, partons d’ici au plus vite. »
« Compris ! »
Traverser le passage piégé n’était certainement pas une bonne idée, mais ils n’avaient pas le choix. Mieux valait ça que d’attirer d’autres prédateurs avec l’explosion.
Dylan et les pirates s’éloignèrent rapidement des corps.
« Le déplacement du chef adjoint s’est arrêté à cinquante mètres devant nous ! »
Ils se rapprochaient du chef adjoint, mais Dylan se sentait de plus en plus mal à l’aise. Il n’avait aucune idée du piège que ce monstre pouvait bien leur réserver cette fois.
« Tout le monde s’arrête. »
Apparemment, celui qui portait le masque indomptable allait devoir examiner la situation lui-même.
« Toi, toi et toi, avec moi. Les autres, attendez ici. »
« Oui. »
Dylan avança avec quelques subordonnés. Ils écartèrent les herbes épaisses et débouchèrent sur une vaste clairière. Sous les arbres, le chef adjoint était adossé à un tronc.
L’armure renforcée qu’il portait était gravement endommagée, déchirée par des monstres ou pour une autre raison. À l’exception de la zone abdominale, le reste était en lambeaux.
Dylan inspecta d’abord les environs à l’aide du masque indomptable. Si la créature se dissimulait, elle apparaîtrait sous la forme d’une lumière violette, mais il n’y avait pas âme qui vive aux alentours.
En examinant de plus près le chef adjoint, il vit son corps tressaillir. Il était encore en vie.
« Bon sang, t’es vivant ? »
« Euh… argh ! Argh ! »
Il semblait gravement blessé et ne pouvait que gémir sans bouger. Dylan fit signe à l’un de ses subordonnés.
Un pirate s’approcha prudemment du chef adjoint.
« Chef adjoint ? »
« Argh ! Argh ! »
À mesure que le pirate s’approchait, les gémissements du chef adjoint s’intensifiaient.
« Hein ? »
En s’approchant davantage, le pirate remarqua quelque chose d’étrange chez le chef adjoint. Son abdomen était anormalement gonflé.
Au moment où le pirate s’apprêtait à le toucher, l’armure renforcée éclata et des scarabées noirs, collés à l’intérieur, se précipitèrent sur lui.
***
« Parfait. »
Les Fées des dents cachées passèrent à l’action. À moi, maintenant.
En mode furtif, j’avais rampé jusqu’au sommet du tronc, invisible aux yeux des ennemis.
« Le chef, là-bas, a dû faire quelques calculs lui aussi. »
Repérer le piège à bombe était plutôt malin, mais je m’y attendais. Ils étaient trop occupés à surveiller les cadavres et, grâce à ça, ils ne m’avaient pas vu me cacher en haut du tronc.
« Ils sont dans ma poche. »
Je sautai du tronc. Ma cible était le marcheur qui se préparait à combattre à l’arrière.
Alourdi par l’Effet de prédation de l’Horizon des cauchemars, mon corps fondit vers le sol à toute vitesse. Le marcheur, qui chargeait son lanceur à plasma, ne se doutait pas que je lui tombais dessus.
« Hein ?! »
« Ah ! »
Le marcheur que je percutai bascula en avant. En chutant, son lanceur chargé tira et réduisit en poussière deux pirates à proximité.
« C’est le monstre ! »
Le cri du pilote résonna dans le cockpit. Je voulais les éliminer d’un seul coup, mais malheureusement, j’avais échoué.
Les épais gantelets d’acier autour du cockpit s’étaient pliés comme une cuillère sous le choc, mais ça n’avait apparemment pas suffi à tuer le pilote.
Les autres pirates et marcheurs se retournèrent aux cris du pilote.
J’activai les Griffes fantômes et plongeai la main dans le cockpit. Après quelques manipulations, je fis taire le pilote d’un coup et bondis aussitôt en avant. Un faisceau de plasma passa juste au-dessus de mon dos.
[Activation de l’annulation de la douleur !]
« Oh non ! »
J’avais cru m’en tirer indemne, mais ce n’était pas le cas. Le faisceau avait détruit la plaque dorsale de mon dos.
En attendant qu’elle se régénère, l’Interférence électromagnétique m’était inaccessible.
Dans la foulée du faisceau, des flammes violettes jaillirent de toutes parts du Pistolet à pulvérisation violette.
« … C’est brûlant. »
Les flammes d’origine psychique calcinèrent ma couche externe. Le Pistolet à pulvérisation violette avait une puissance destructrice redoutable, et ces flammes, composées d’énergie psychique brute, ne s’éteignaient pas facilement. Elles continuaient de brûler pendant un certain temps.
J’avais alors le Type d’amélioration psychique, le Trait Immunité psychique et le Trait Annulation de la douleur. Grâce à eux, la douleur cessa avant de devenir insupportable ; sans ça, j’aurais été incapable de bouger correctement.
« C’est dommage, même si j’ai utilisé l’Absorption du métal. »
La transparence ne me servait à rien avec ces flammes violettes collées à mon corps.
« … Mais même dans cet état, j’ai une stratégie. »
Toujours en flammes, je fonçai vers le marcheur restant. Alors que je m’approchais, le pilote qui chargeait son lanceur activa en hâte le lance-grenades fixé à l’épaule.
« Quel idiot. »
La grenade, chargée d’énergie plasma concentrée, heurta ma tête et rebondit. Elle retomba devant les pirates qui me bombardaient de flammes psychiques.
« C’est quoi ce… ! »
Sans tenir compte de l’explosion assourdissante derrière moi, je fonçai sur le marcheur. Contrairement à celui que j’avais attaqué sans défense à l’aube, celui-ci inclina le corps pour laisser ma charge glisser sur le côté.
Ma corne laissa une longue entaille sur le blindage extérieur du cockpit, sans parvenir à le transpercer. Le marcheur évita ma corne, me donna un coup de pied et me repoussa.
Concentré sur ma charge, je fus violemment projeté en arrière par son coup.
« Mais ce n’est pas grave. »
Le marcheur me pointa son lanceur dessus, mais il n’allait pas pouvoir s’en servir.
« Argh… arghhh ! »
Les flammes psychiques qui m’enveloppaient s’étaient propagées au marcheur.
Alors que le cockpit s’embrasait de flammes violettes, le pilote s’en extirpa à la hâte.
« Où tu vas comme ça ? »
Je lui assénai un coup de queue alors qu’il tentait de fuir.
Frappé par ma queue couverte d’écailles solides, il fut projeté au loin et percuta un arbre. À l’impact, il se transforma en moustique aplati contre ma paume.
« Tirez ! Tirez et tuez cette chose ! »
Le chef des pirates, qui était parti en reconnaissance, était revenu en hurlant. Le canon à plasma automatique monté sur son épaule me visait et tirait avec précision. Je tournai la tête, pointai mon bras vers lui et bloquai les projectiles de plasma qui arrivaient. Ça piquait un peu, mais je pouvais le supporter.
« Je ferais mieux de changer de position ? »
J’évitai les flammes psychiques et les projectiles de plasma, puis bondis au milieu des pirates. Le Pistolet à pulvérisation violette ne faisait pas de distinction entre amis et ennemis. Les pirates armés de lance-flammes hésitèrent et cessèrent de tirer.
« Bande d’idiots ! Tirez, maintenant ! »
Le chef rusé hurla, mais il était déjà trop tard. Je sortis toutes les armes de mon bras de combat.
Je frappai d’abord à la tête un pirate qui semblait ne pas savoir quoi faire, avec la Hache d’os.
« Kek ! »
Tandis que sa cervelle se répandait, un tentacule rouge sangsue s’enroula autour de la jambe d’un autre pirate.
« Hein ?! »
Le pirate pris dans le tentacule devint une massue d’un mètre quatre-vingt-dix, dont je me servis pour rouer les autres de coups.
« Kheuk ! »
« Ah ! »
Même pour des pirates en armure renforcée, recevoir des coups d’une massue faite d’un pirate vêtu de la même armure était insupportable. Ils tombèrent comme des quilles frappées par une boule de bowling.
Voyant peut-être leurs camarades abandonnés à leur sort, les autres pirates tentèrent une nouvelle fois d’activer le Pistolet à pulvérisation violette.
J’ouvris grand la gueule dans leur direction.
Une poche remplie de champignons maléfiques, provenant de mes organes internes, jaillit de ma gorge. Les masses noires décrivirent un arc avant d’atterrir derrière les pirates armés de lance-flammes. Dans un bruit d’éclatement de ballons d’eau, les champignons répugnants se libérèrent et s’accrochèrent aux pirates.
« K… kya ! »
« A… argh… arghhh ! »
Les pirates se tordirent en hurlant bizarrement. Grâce au Trait Infection renforcée, les effets des Bactéries spatiales et des champignons de contamination étaient encore plus puissants.
Les champignons contaminés, devenus bien plus virulents qu’avant, dévorèrent rapidement le corps des pirates.
« C… ce putain de… Retraite ! Repli ! »
Les marcheurs avaient été anéantis et les pirates encore debout étaient désormais bien moins nombreux.
À l’ordre de retraite du chef, les autres pirates tournèrent les talons et se mirent à fuir.
Je ne les poursuivis pas. À la place, je me rassemblai autour des pirates encore en vie dans les environs.
« A… arrête… Kkek ! »
« Je ferais mieux de récupérer avant de les poursuivre. »
Je croquai avec soin la tête d’un pirate qui se débattait. La plaque dorsale, qui activait le Trait de brouillage, était abîmée, et tout mon corps avait été brûlé par les flammes psychiques.
Plutôt que de me lancer à la poursuite de l’ennemi, mieux valait soigner mes blessures et refaire le plein d’énergie avant de repartir.
« De toute façon, j’ai déjà éliminé tous les marcheurs et les soldats armés de lance-flammes. »
Celui qui semblait être le chef n’était armé que du Pistolet à pulvérisation violette et d’un canon à plasma automatique. Dans cette forêt périlleuse, ils étaient comme des cerfs blessés.
« Maintenant, c’est moi le chasseur. »
C’est un peu dommage que je ne puisse pas utiliser les pièges que j’avais préparés, mais tant pis. J’adore les bonnes poursuites.