Chapitre 10
C’était une époque où la vie n’avait aucune valeur.
De nos jours, personne n’était écœuré à l’idée d’acheter des vies humaines avec de l’argent. Le plus étonnant, c’était que même dans une société aussi dystopique, on avait conservé une culture qui honorait les morts.
On préservait ces corps, qu’on aurait tout aussi bien pu jeter dans l’espace. Dans la morgue reposaient deux corps que j’avais créés. Sans les gardes, je serais descendu les dévorer sur-le-champ.
« *Trois dehors, un dedans.* »
Peut-être parce que deux personnes étaient mortes, les gardes postés à l’extérieur étaient lourdement armés. Tous trois portaient des combinaisons renforcées.
« *Seul, j’aurais pu les affronter, mais trois, ce serait trop.* »
Si le combat s’éternisait, d’autres de leurs camarades rappliqueraient. Mieux valait éviter de les affronter.
« *La personne à l’intérieur est un civil.* »
À l’odeur de désinfectant et de formol qui émanait du corps, je compris que mon adversaire était un médecin.
Il avait des écouteurs dans les oreilles et écoutait de la musique.
« *Il n’y a pas d’autre solution qu’une attaque surprise ?* »
Le problème, c’était que le médecin faisait face aux conduits d’aération. Même s’il avait les oreilles bouchées, si je descendais comme ça, il me repérerait immédiatement.
« *Je dois détourner son attention.* »
Perturber une proie faisait aussi partie des techniques de chasse élémentaires. Par chance, je venais d’acquérir une nouvelle capacité. Autant essayer de m’en servir. Je gagnai d’abord un autre endroit, hors du champ de vision du médecin. Avec mon avant-bras, je m’entaillai légèrement. Du sang noir perla de la mince plaie. Les gouttes tombèrent sur la plaque d’alliage, qui se mit à dégager une fumée âcre.
« *Le Trait Sang acide.* »
C’était l’une des capacités que j’avais acquises automatiquement en évoluant vers le stade Metamorph.
Ce Trait permettait d’endommager les ennemis proches en acidifiant le sang. L’Exosquelette chitineux renforcé et le sang acide pouvaient sembler défensifs, mais la véritable utilité de ce dernier était ailleurs.
« *Utile pour l’infiltration et la destruction des armures.* »
Son acidité dépassait celle des armes chimiques ; il pouvait donc dissoudre facilement les structures en alliage. Je pouvais m’en servir pour faire fondre l’armure d’un ennemi au début d’un combat, ou pour m’infiltrer dans sa base ou son vaisseau spatial.
« Hum ? C’est quoi, cette odeur ? »
Le médecin réagit au gaz âcre qui s’échappait du plafond en train de fondre. Il se pinça le nez et tourna plusieurs fois la tête.
« Pourquoi est-ce que… ? » Son regard se posa sur le plafond percé de trous.
Le liquide acide s’attaquait maintenant au chariot en acier inoxydable. Le médecin se leva et s’approcha de celui qui fondait.
Le fruit était assez mûr. Il fallait le cueillir avant qu’il ne pourrisse.
J’ouvris la bouche d’aération et sautai. À cause de l’odeur et de ses écouteurs, le médecin ne remarqua pas mes mouvements.
J’atterris avec grâce sur le sol et me redressai lentement.
« Une solution acide ? D’où est-ce que ça fuit ? » En comprenant qu’il s’agissait d’un gaz toxique, le médecin se couvrit rapidement la bouche et le nez avec sa blouse. Tandis qu’il fixait le plafond ravagé, je me rapprochai de lui, pas à pas.
« Sécurité… Argh ! »
Quand il se retourna, je me trouvais juste devant lui. Il était plus grand que moi, mais cela ne changeait rien. Mon apparence le terrassa. Un exosquelette chitineux, noir comme l’abîme de l’espace.
Quatre bras gigantesques, assez longs pour toucher le sol quand ils étaient tendus, et des jambes épaisses et puissantes. Une queue si robuste qu’elle pouvait transpercer les alliages. Des mâchoires capables de broyer les os humains comme s’ils n’étaient rien.
Devant lui se tenait une créature qui semblait surgir des profondeurs d’un cauchemar, une terreur insondable et sinistre.
La bouche du médecin s’ouvrit contre sa volonté. Il sentit l’air remonter de ses poumons, s’engouffrer vers ses cordes vocales, comme s’il cherchait à s’échapper. Il voulut hurler, mais n’y parvint pas.
Une queue d’environ un mètre était maintenant enfoncée dans sa bouche. Son aiguillon acéré lui transperça la langue et s’enfonça jusqu’au fond de son crâne.
« G-g-g… ! »
Son corps trembla, balloté par le vent comme une mauvaise herbe. De l’écume coulait sans discontinuer de sa bouche et souillait sa blouse, autrefois blanche, des signes d’une vie qui s’éteignait. Ses pupilles dilatées reprirent peu à peu leur taille normale, tandis que la vie quittait ses yeux emplis de terreur. La proie mourut ainsi.
Je retirai ma queue et déposai délicatement le médecin sans vie sur le sol. Heureusement, les gardes postés à la porte ne semblaient pas avoir remarqué le meurtre qui venait d’avoir lieu. Ils ne changèrent pas de comportement.
« *Ce n’était pas une chasse comme je l’espérais, mais c’est une réussite.* »
À vrai dire, le résultat n’était pas mauvais. Grâce à ça, mon nombre de proies était passé à trois.
Laissant le corps du médecin derrière moi, je me mis à chercher Keisaragi.
La plupart des réfrigérateurs servant à conserver les cadavres étaient vides. Après tout, dans un endroit comme celui-ci, qui n’était guère plus qu’un vaisseau de recherche, les gens ne mouraient pas souvent. Je la trouvai sans trop de difficulté.
Le corps sans vie de Keisaragi Yujin reposait sur un chariot réfrigéré. Sa tête tranchée était séparée de son cou.
Je devinai facilement pourquoi.
« *Elle devait être une Noble Capital. Ils ne laisseraient personne toucher aux corps.* »
Un traitement chimique risquait d’endommager un cadavre ; les médecins avaient donc dû les laisser tels quels.
Je tendis le bras et soulevai son cou tranché. Les yeux fermés, elle semblait dormir paisiblement.
La voir ainsi éveilla en moi une émotion étrange, singulière.
J’avais beau m’être adapté à Survie spatiale, je restais un étudiant ordinaire qui préparait son diplôme. Et pourtant, j’avais tué quelqu’un. Et ce n’était pas tout : j’allais aussi dévorer une personne, sans ressentir la moindre culpabilité.
« *On dit que le mal se cache dans le cœur de chaque être humain.* »
Mon environnement avait-il changé, et moi avec ? Étais-je devenu cette machine à tuer impitoyable, révélant ma vraie nature ?
« *Ça ne sert à rien d’y penser.* »
De toute façon, si je m’excusais d’avoir tué trois personnes en leur disant « Je suis désolé », ça ne les empêcherait pas de m’en vouloir.
Pour rester en vie, je devais continuer à tuer. C’était ainsi que survivait un Amorph, et c’était ainsi que je devais m’adapter.
« *Mangeons d’abord.* »
Après avoir achevé mon évolution, j’avais terriblement faim. Inutile de réfléchir alors qu’un cadavre se trouvait déjà devant moi.
J’ouvris grand ma mâchoire souple. Comme un anaconda, j’avalai la tête humaine tout entière. Mes dents acérées déchirèrent la chair et ma force, capable de plier l’acier, fracassa le crâne. Le cerveau, déjà hors d’usage, fut broyé et sa matière s’écoula.
« *… C’est bon.* »
Comme prévu, le goût était extraordinaire. Je me sentis idiot d’avoir tant hésité avant de tuer des gens. La vie, c’était comme manger du homard : il suffisait de casser la carapace épaisse et solide pour que la chair tendre glisse dans la gorge. Les deux yeux, dont on n’avait que deux exemplaires, éclataient comme des cerises sur un gâteau et libéraient une saveur exquise. Les cheveux étaient un peu rêches, mais je considérai que c’était une affaire de goût.
Dans l’ensemble, le goût d’une tête humaine était vraiment intéressant. C’était naturellement délicieux, mais comment le décrire en comparaison de celui d’un chat ?
« *Une autre dimension gustative.* » C’était une bonne façon de le dire.
Je veux dire par là qu’un chat pouvait se comparer à une chaîne de restauration rapide. Son goût avait été rigoureusement testé et validé par des expériences strictes.
C’était un goût plus stimulant, qui captait aussitôt l’attention du cerveau.
Mais les humains, c’était différent. Comme un plat préparé par un chef chevronné qui avait passé des années à le perfectionner, leur goût était complexe.
Tout comme un artisan mettait sa vie dans sa cuisine, les humains étaient pareils. Toute leur vie se retrouvait en eux ; leur goût ne pouvait donc pas être simple.
« *Hum.* »
Je terminai la tête en une fois, mais la faim, comme un sceau imprimé par mon espèce, me poussa à continuer.
Je devais finir tous les corps restants.
Suivant mon instinct, je continuai à dévorer le reste de son corps.
« *La viande est différente.* »
Quand j’arrachai une jambe et la mordis, le rapport entre les muscles et la graisse était fantastique. Chez le chat que j’avais mangé auparavant, il avoisinait un pour neuf, mais celui de Keisaragi était bien plus adapté à la consommation.
On aurait dit qu’on l’avait génétiquement modifiée pour la rendre parfaite.
Sa peau et ses muscles étaient fermes et résistants, ce qui rendait la mastication plaisante ; ses os, durs, offraient un craquement satisfaisant. Les organes de son abdomen étaient tendres comme des tomates bien mûres.
« *Hein ?* »
Alors que je savourais mon repas, je mâchai quelque chose d’inhabituel. Je le recrachai dans ma paume : c’était un petit appareil mécanique en forme de bouton.
« *Ça venait de son cœur ?* »
Impossible de savoir s’il s’agissait d’un moniteur cardiaque ou d’un autre appareil. Ce n’était pas quelque chose qu’on trouvait habituellement, mais peut-être avait-elle eu un problème cardiaque.
Je n’y prêtai pas plus attention et écrasai l’appareil sous mon pied.
Ensuite, je ne trouvai plus rien d’artificiel dans son corps. Comme lorsque j’avais mangé le chat, je ne laissai aucune trace de sang.
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « organe psychique » obtenue avec succès à partir des traits biologiques de « l’humain ».]
[Trait « organe psychique » obtenu. Voulez-vous appliquer le Trait « organe psychique » ?]
« *Bien sûr.* »
Un organe psychique, comme prévu. Keisaragi Yujin possédait le Trait Pouvoir psychique, comme je l’avais imaginé.
Chez les autres espèces, à l’exception des cultes et de certaines espèces, l’usage des pouvoirs psychiques nécessitait un organe psychique.
« *Pourquoi fallait-il que ce soit un organe psychique ?* »
Amorph faisait partie des espèces capables d’utiliser des pouvoirs psychiques sans organe psychique. Sinon, je n’aurais pas pu me servir de mes sens amplifiés et je serais mort rapidement.
Mais le Trait Organe psychique que Keisaragi m’avait transmis était, au fond, inutile.
« *… Bon, ne voyons pas tout en noir.* »
On ne se rassasiait pas avec une seule bouchée. La plupart du temps, les choses ne se passaient pas aussi bien qu’on l’espérait. Comme je devais assurer mes arrières, je décidai de voir le bon côté des choses.
Quand j’acceptai, un signal retentit à l’arrière de ma tête. J’entendis de la chair se déchirer, puis quelque chose jaillit de l’intérieur.
En explorant le gros bras situé à l’arrière de ma tête, je découvris qu’il s’agissait d’un amas de petits tentacules. Contrairement à celui des humains, l’organe psychique d’un Amorph prenait la forme de tentacules.
« *Alors, voilà à quoi ressemble celui d’un Amorph. Fascinant.* »
Même quand je jouais, je n’avais jamais obtenu d’organe psychique. Ma règle était de ne pas collectionner les Traits inutiles.
« *Enfin, on ne sait jamais.* »
Dans ce monde, on ne savait jamais ce qui pouvait arriver. Avec un peu de chance, l’organe psychique fusionnerait peut-être avec d’autres Traits et deviendrait utile.
« *Si je me fie au précédent du Sens du prédateur.* »
Après avoir tripoté les tentacules un instant, je décidai de me concentrer à nouveau sur mon dîner.
Quand j’ouvris le compartiment où Keisaragi était conservée, j’y trouvai le corps d’un garde de sécurité. Il était mort en protégeant Keisaragi ; à présent, il serait mon dîner.
Je sortis le corps et en pris une grosse bouchée.
« *Beurk.* »
Le garde avait un goût discret. Ce n’était pas mauvais, mais comparé à Keisaragi, dont le goût rappelait celui d’un chat gorgé de jus, c’était d’une banalité affligeante.
J’ignorais pourquoi il y avait une telle différence, mais je décidai d’apprécier cet apport énergétique. Son abondance de muscles contribuait peut-être au plaisir de la mastication ; j’avais l’impression de manger des intestins.
« *?* »
Alors que je mangeais le garde, j’entendis un bruit à l’extérieur. Le dispositif auxiliaire cabossé s’agita et déchiffra ce qui se passait dehors.
« *Les gardes changent de quart.* »
Le vaisseau ne devait pas avoir beaucoup de combinaisons renforcées ; les gardes les transmettaient donc aux nouveaux venus. J’avais appris qu’il y en avait peu à disposition, une information précieuse, mais un problème se posait.
« *Le médecin va changer de quart lui aussi, non ?* »
J’avais commencé à manger Keisaragi depuis une quarantaine de minutes. Si quelqu’un venait prendre la relève, il remarquerait forcément la disparition du médecin.
Des soldats se tenaient à l’extérieur, et quelqu’un disparaissait à l’intérieur : n’importe qui trouverait ça suspect.
On était à l’ère des voyages spatiaux. Dans un monde où les êtres extraterrestres inconnus étaient aussi nombreux que les étoiles dans le ciel, comment les gens réagiraient-ils à une telle situation ?
« *Ils penseront probablement qu’un monstre se trouve dans le même espace qu’eux.* »
Je ne voulais pas qu’ils se méfient. Si quelqu’un pensait être pris pour cible, son instinct naturel le pousserait à redoubler de vigilance.
Je n’étais pas encore assez fort pour me lancer dans un combat à grande échelle contre l’ennemi. Tant que je n’aurais pas gagné en puissance, les soupçons devaient se porter sur les autres membres de l’équipage, pas sur moi.
Tandis que je réfléchissais au corps du médecin, un chariot entra dans mon champ de vision. De la fumée s’en élevait ; le sang corrosif l’avait rendu méconnaissable.
« *De la fumée.* »
Par chance, je me trouvais dans la morgue, où l’on conservait toutes sortes de produits chimiques, dont des liquides d’embaumement.
Une idée intéressante me vint soudain.
C’était une méthode très utile : elle me permettrait non seulement de survivre, mais aussi de tourmenter les membres de l’équipage et de sortir de cette crise.