Chapitre 107
[Traducteur – Kie]
[Relectrice – Kawaii]
Chapitre 106
« C’est un petit campement. »
Comme l’avait décrit le pilote décédé, le campement n’était pas très étendu. En comptant le personnel qui patrouillait et ceux que mes Organes auxiliaires avaient détectés, ils n’étaient qu’une dizaine. Mais le problème n’était pas leur nombre.
« Il y a un marcheur. »
À côté de la tente se trouvait un système d’armement bipède à cockpit ouvert, haut de six mètres. Ce marcheur était un robot de combat utilisé par l’Union stellaire. Celui du campement était un modèle léger, surtout employé pour la reconnaissance et l’appui à l’infanterie. Son cockpit ouvert le protégeait peu, mais il compensait ce défaut avec les canons-tempête qu’il tenait dans ses deux mains : sa puissance de feu était redoutable.
« Aucun cyborg dans le campement. »
Il fallait un cyborg pour piloter un marcheur. Celui-ci se connectait à une machine au moyen d’un appareil spécial appelé connecteur cérébral, puis contrôlait le robot par la pensée. Comme je ne percevais dans les environs aucune des faibles ondes électroniques caractéristiques des cyborgs, quelqu’un avait sans doute adapté le marcheur pour qu’un humain puisse le piloter.
De plus, le marcheur du campement n’avait un canon-tempête qu’à la main gauche. Son bras droit avait été remplacé par un dispositif mécanique semblable à une grue, probablement pour récolter des ressources et transporter des objets.
« Après avoir attaqué avec tant d’audace, ils doivent être sûrs d’eux. »
Des pirates qui utilisaient des marcheurs, même modifiés, à bord d’un croiseur de culte : je ne m’y serais pas attendu. S’ils en avaient un dans un petit campement, il devait y en avoir beaucoup d’autres près du quartier général ou du quai de leur chef. Et l’étendue de leur arsenal restait inconnue.
« Ils ne manquent vraiment pas d’assurance. »
Avec une telle puissance de feu, ils auraient été classés parmi les cartels les plus puissants du jeu. Même s’ils étaient mes ennemis, je reconnaissais leur force.
« Mais ça ne veut pas dire que je ne peux pas les battre. »
J’invoquai l’Essaim de fées des dents et descendis silencieusement de l’arbre. À l’approche du campement, je vis des pirates monter la garde, torches allumées, sur le qui-vive.
J’envoyai l’Essaim de fées des dents de l’autre côté des pirates et lui fis produire du bruit.
« Hein ? »
Au moment où il tourna la tête en entendant un bruissement,
« Quoi… ?! »
j’agrippai son crâne avec mes tentacules corrosifs et tirai sèchement. Seule l’arme qu’il tenait resta sur place.
« Il est passé où, celui-là ? »
« Hé ! Il est parti pisser ? »
Un instant plus tard, deux autres pirates s’approchèrent. Je visai celui qui marchait derrière eux avec mon Organe de projection d’épines.
« Hein ? »
J’attrapai le pirate qui s’effondrait par la gorge et m’approchai de l’autre.
« Hein ? Quoi ? »
Il se retourna au bruit de mes pas ; une Hache d’os s’abattit sur son épaule. Frappé par la hache, il s’écroula au sol.
La chaleur qui se dégageait de ses entrailles répandues sur le sol me fit entrer dans le campement. Au milieu du camp, un pirate était assis près du feu de joie et faisait griller de la viande. Des bouchons lui obstruaient les oreilles ; il ne se doutait donc pas de ce qui se passait derrière lui.
Je m’approchai sans bruit jusqu’à me retrouver juste derrière lui, puis j’ouvris grand la gueule et engloutis entièrement sa tête. Le pirate, pris de panique, se débattit, mais sa résistance fut de courte durée. Quand je relevai sa tête d’un coup sec en tendant les mâchoires, un pirate de culte sortit d’une autre tente.
« Hein ? »
Glouglou !
Le cultiste, orné de cornes de bouc, resta figé, comme incapable de comprendre la scène. J’avalai la moitié supérieure du pirate en faisant onduler ma queue.
« Grrr… »
Des épines s’enfoncèrent dans son cou. Il s’effondra avec un bruit de ballon qui se dégonfle.
« Euh… ah… aaah ! »
Un autre pirate surgit alors d’une tente différente, couvert de sang et hurlant.
Pendant que je m’occupais des pirates, l’Essaim de fées des dents s’était faufilé dans une autre tente pour attaquer ceux qui s’y trouvaient. Le pirate en sang tenta de s’enfuir en me voyant, mais les Fées des dents ne le laissèrent pas partir. Des puces carnivores lui bondirent dessus ; incapable de supporter l’assaut, il s’écroula au sol.
« Aaaah ! »
« C’est quoi, ce bordel… Beurk ?! »
Alertés par les cris de leur camarade, les autres pirates jetèrent un œil hors de leurs tentes et découvrirent, stupéfaits, l’abattoir que j’avais créé.
J’avalai le pirate cuisinier et fonçai sur celui qui se trouvait dans la tente. La force concentrée dans mes cinq mètres de longueur était terrifiante. La tente vola en éclats comme des quilles frappées par une boule de bowling, et les pirates à l’intérieur furent aussitôt écrasés.
Tandis que leurs camarades se faisaient déchiqueter, un pirate qui s’était déplacé discrètement parvint à monter dans un marcheur.
« Espèce d’enfoiré ! T’es foutu ! »
Le pirate portait un équipement étrange. Il ressemblait à une armure renforcée, mais ne couvrait que la tête et le torse ; plusieurs appareils semblables à des prises étaient fixés à l’arrière de son cou.
« Il se connecte au marcheur avec un connecteur cérébral. »
Ce genre d’équipement n’existait pas dans le jeu. C’était intéressant, mais je l’examinerais plus tard.
Le marcheur de six mètres se redressa et pointa son canon-tempête sur moi. Le pirate qui le pilotait affichait un sourire triomphant. Il devait croire que les munitions à uranium appauvri chargées dans le canon allaient me déchiqueter. Mais ses espoirs ne se réaliseraient pas.
Les ondes radio qui émanaient du panneau sur mon dos brouillèrent les signaux électriques du marcheur, qui cessa de fonctionner.
« Hein ? Qu… qu’est-ce qui se passe ? »
Le marcheur, jusque-là si agile, s’immobilisa. Le pirate s’écria, déconcerté. Les effets de l’interférence électromagnétique ne duraient pas longtemps ; je tendis donc mon bras de combat et l’arrachai à son cockpit.
Boum !
Le pirate s’étala sans vie au sol, ma main encore sur lui. Il perdait beaucoup de sang.
Je le paralysai avec mes épines, car je voulais examiner tranquillement les vêtements qu’il portait.
« … »
Le dernier pirate, qui me tenait en joue, tremblait de peur. L’arme qu’il brandissait, peut-être pour se donner des airs de pirate richissime, était un fusil Gauss.
Je tournai la tête vers lui. Il appuya sur la détente. Une balle de tungstène percuta violemment mon exosquelette. Malchanceux, le pirate ne parvint même pas à érafler ma carapace. Quand le tungstène déformé tomba au sol, sa bouche s’ouvrit de stupeur.
Je m’avançai vers lui. Il recula en titubant, puis finit par s’asseoir lourdement. Je levai la Hache d’os bien haut.
« Atten… ! »
Il était rare de survivre à une tête fendue en deux. Après m’être occupé du dernier pirate, j’invoquai l’Essaim de fées des dents.
« Trois capturés vivants. »
Tous les autres étaient morts.
Je rassemblai les pirates capturés et les cadavres au milieu du camp.
Comme personne ne pouvait les prévenir à la base, ils comprendraient bientôt que leurs camarades là-bas avaient eux aussi péri. Avant la fin de la nuit, ils viendraient chercher des réponses.
« Après s’être donné tant de mal pour arriver jusque-là, autant leur offrir un cadeau. »
Un cadeau qui s’appelait la terreur.
À l’origine, les cartels spatiaux ne connaissaient ni grades ni hiérarchie. Ils rassemblaient différentes espèces, et la plupart de leurs chefs préféraient mourir plutôt que renoncer à leur orgueil : l’idée de se soumettre les uns aux autres n’existait pas. Pourtant, certains cartels étaient incontestablement assez puissants pour être considérés comme l’équivalent de rois ou de nobles parmi les cartels spatiaux.
Sur le continent Utopia-02 de la planète P-101, le cartel « Humanity » comptait parmi les plus puissants. Considéré comme l’un des cinq doigts des cartels spatiaux, le Cartel Humanity n’avait pas que son nom d’original.
« Patronne. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Nous n’arrivons pas à joindre les camps 21 et 17. »
Dylan, sa charismatique cheffe, était à demi allongée sur un lit et mangeait de la viande grillée sur une brochette. À ces mots, elle fronça ses beaux sourcils.
« Le 21 et le 17 ? »
« Oui. »
« C’est à cause de ce… Ping-pong électronique, là ? Un truc du genre. »
« Si vous parlez des tempêtes électromagnétiques, je ne crois pas que ce soit ça… »
« Espèce de fils de pute, tu te vantes d’être malin devant moi ? »
« Oh, non. »
À peine Dylan, la mince et séduisante cheffe de culte, eut-elle juré que son assistant baissa aussitôt la tête. Tenant toujours sa brochette, Dylan se demanda si elle allait en transpercer son subordonné, puis reprit :
« Les camps 21 et 17. Ce sont des camps périphériques, non ? »
« Oui. »
« Il n’y a pas d’animaux dangereux dans le coin. Ça pourrait être les rescapés de ceux qu’on a abattus plus tôt aujourd’hui ? »
« Je n’en suis pas sûre… »
Dylan avala la viande de sa brochette, puis agita la main.
« Envoie quelques types compétents vérifier. »
« Oui, votre jugement est toujours aussi sage ! »
« Je sais, mon vieux. »
L’assistant inclina la tête et sortit de la tente.
La lueur ardente d’un immense brasier éclairait les alentours de la tente où résidait la cheffe de culte.
Le feu ne provenait pas d’un simple feu de joie. À cause des pirates, un village des Loups, qui existait depuis des siècles sur le continent Utopia-02, était en flammes.
« Hurlez ! »
« Aaaah ! »
Les pirates, composés de membres du culte et d’humains, arpentaient les lieux, incendiant les maisons traditionnelles et en traînant les Loups qui s’y trouvaient. Un détail frappait : tous les pirates pilleurs étaient de beaux hommes, loin de l’image qu’on se faisait des scélérats.
« Envoyez les beaux gosses vivants au chef ! »
« Oui ! »
« Pour les femmes, faites comme bon vous semble ! »
Sur ces mots, les pirates capturèrent de beaux Loups et de jeunes enfants, leur passèrent des colliers électriques autour du cou et les emmenèrent en captivité.
« Hé hé, ô divinité tutélaire ! »
« Ugh ! Je vous en prie, entendez nos prières ! »
Les Loups imploraient désespérément les dieux tout en endurant la douleur des colliers électriques. Pourtant, leur village n’était pas assez faible pour subir un tel désastre. Il comptait parmi les villages bénis par deux divinités tutélaires surnommées les « Parents de toute chose ».
Cependant, les « Parents de toute chose » ne répondaient plus à leurs prières depuis plusieurs jours.
« Ils recommencent. »
« Ha ha, quels idiots. Ces putes qui se prétendent des déesses ont déjà perdu contre la patronne. »
Les pirates qui gardaient les captifs se moquèrent des Loups. Comme ils le disaient, les divinités tutélaires du village avaient été vaincues par le Cartel Humanity.
Le dieu mâle, connu comme le Père de la Terre, avait été décapité par la cheffe des pirates, tandis que la déesse, connue comme la Mère du Ciel, était actuellement prisonnière.
Mais les pirates ne révélaient pas ces faits. Ils préféraient voir les Loups désespérer en vain.
Alors qu’il quittait le camp et observait la scène du pillage, l’assistant fut abordé par un pirate. Celui-ci tenait une Louve et son petit.
« Qu’est-ce qu’on fait de ce petit Loup ? »
« Je vous en prie, épargnez mon enfant ! »
« Pas le genre de la patronne. Débarrasse-t’en. »
« Att… attendez… Nooon ! »
Le pirate tua le petit Loup et emmena sa mère. Bien que la cheffe du cartel « Humanity » fût elle-même une femme, elle avait une forte aversion pour les autres femmes et les hommes laids ; ils étaient donc massacrés avec une cruauté extrême.
Être humiliés par les pirates subalternes ici, puis brûler vifs, semblait plus clément que ce qu’ils subissaient. De fait, la Mère du Ciel, capturée et retenue prisonnière, endurait de la part des pirates des tortures terrifiantes.
Bien sûr, tenter d’expliquer cela à un Loup qui venait de perdre son enfant aurait manqué de crédibilité. Pourtant, tandis que l’assistant considérait cela comme un acte de miséricorde, un autre subalterne s’approcha.
« Qu’a dit la patronne ? »
« Elle a dit d’envoyer quelques gars. Envoie ceux qui n’ont pas grand-chose à faire. »
« Compris. »
Quand son subalterne fut parti, l’assistant reprit son travail. Pour trouver des captifs à offrir à la patronne, ils devaient fouiller les environs avec application jusqu’à la fin de la nuit.
Une heure après la rencontre entre l’assistant et Dylan, dix pirates lourdement armés embarquèrent dans un transport en direction du camp 17. Huit portaient des combinaisons renforcées intermédiaires, et deux pilotaient des marcheurs. Ceux-ci étaient équipés de lanceurs à plasma, tandis que les huit pirates étaient tous armés de fusils Gauss.
Leur armement suffisait à venir à bout d’un adversaire bien plus redoutable que les pirates ne l’imaginaient dans les environs du camp.
« Quand ils reviendront, il ne restera plus rien de bon à manger, pas vrai ? »
« C’est ça. Ou alors, on pourra partager avec les autres. »
« Mouais. Les manger après coup, ça revient à manger des cadavres. »
Tous les dix avaient été enrôlés de force et étaient donc mécontents, mais ils n’y pouvaient rien. Leur cheffe, la dirigeante du culte, avait un caractère particulièrement cruel.
Lorsque le transport arriva dans l’espace aérien près du camp 17, que les pirates avaient repéré à l’avance, l’assistant s’adressa à Dylan, une heure plus tard.
« Vérifiez les signes de vie dans les environs. »
« Rien de particulièrement inhabituel. »
Leur transport était équipé d’un bioscanner adapté aux vaisseaux de guerre. Le Cartel Humanity possédait les données génétiques de presque toutes les créatures dangereuses de la planète. Les pirates pouvaient donc facilement vérifier si des animaux dangereux se trouvaient dans les environs.
Après avoir effectué un balayage et confirmé que la zone était sûre, ils débarquèrent et se dirigèrent vers le camp 17.
Jusque-là, ils n’avaient aucune idée de ce qui s’était passé au camp. Au mieux, ils pensaient à une panne de communication due à un dysfonctionnement.
Mais ce qui les attendait n’avait rien d’une simple panne de communication.
Au lieu de la lueur chaleureuse d’un feu de camp et des chants bruyants des pirates, le camp 17 était plongé dans une obscurité froide et un silence pesant.
« Il y a quelque chose qui cloche, non ? »
« Ils sont passés où, tous ? »
Ce ne fut qu’alors que les pirates comprirent que quelque chose n’allait vraiment pas. Ils se mirent à surveiller les environs.
Éclairant les lieux avec la lampe de son casque, l’un des pirates découvrit des traces inquiétantes.
« Regardez ça ! »
« Quoi… Argh ?! »
C’était une énorme quantité de sang. Les traces qui maculaient le milieu du camp se poursuivaient jusque dans la forêt.
« Tout le monde, préparez-vous au combat ! »
Les pirates, tendus à l’extrême, levèrent leurs armes. Ils s’enfoncèrent dans la forêt, un marcheur en tête.
Les traces de sang, qui semblaient interminables, s’amenuisèrent peu à peu, puis s’interrompirent devant un arbre.
« Ils se sont envolés ? »
« Absurde. Aucun animal carnivore ne descend dans ce secteur. »
« Oui, c’est vrai… Hein ? »
Une goutte tomba sur l’épaule d’un pirate. Croyant qu’il pleuvait, il l’essuya ; mais ce n’était pas de l’eau.
À la lumière de son casque, il vit que sa paume était couverte de sang.
« … »
Tous les regards se fixèrent sur sa main ensanglantée. Il déglutit, puis leva lentement la tête.
Et là, au-dessus de lui.
Se trouvaient les « camarades » qu’ils cherchaient.
« Prévenez immédiatement la patronne ! »
« Non, préparez plutôt le transport ! »
« Transport ! Répondez ! Urgence ! Venez ici tout de suite ! »
Même les pirates sans pitié furent horrifiés par la scène qui s’offrait à eux.
Des pirates écorchés pendaient aux arbres.