Chapitre 106
« J… je vous ai tout raconté ! Je vous en prie… épargnez-moi ! »
Un pilote humain, dominé par les parasites, me suppliait de lui laisser la vie sauve. Tout en mâchant le bras d’un pilote du Culte, j’envoyai un signal à un groupe de Fées des dents.
Les puces carnivores encerclèrent joyeusement les pilotes et se ruèrent sur eux.
« N… ne faites pas ça… non, ne faites pas ça ! »
Les pilotes des chasseurs écrasés étaient tous hors d’état de nuire.
Je me trouvais sur la planète PH-101, plus précisément sur le continent d’Utopia-02. Son écosystème ressemblait à celui de la Terre primitive et offrait des conditions favorables à la vie.
Pourtant, la beauté de cette planète n’était que superficielle.
« C’est un enfer bleu. »
Les créatures de cette planète possédaient une force redoutable, ce qui rendait la chasse presque impossible pour les joueurs moyens, qui peinaient même à y survivre.
Dans les régions riches en ressources précieuses vivaient des loups hostiles, des PNJ qui avaient eux aussi un nom propre.
« Ils jouent dans une tout autre catégorie que les créatures que j’ai affrontées jusqu’ici. »
Les loups nommés étaient exceptionnellement puissants et représentaient un défi même pour quelqu’un d’aussi fort que moi. Sans les compétences d’un joueur de haut rang ou les forces d’un grand clan, conquérir cette planète relevait de l’exploit.
À l’inverse, même les joueurs de premier plan et les grands clans ne pouvaient pas se l’approprier. PH-101 était protégée par le Culte pour des raisons religieuses, ce qui empêchait les autres factions d’y construire quoi que ce soit ou d’y entreprendre de véritables travaux d’aménagement. Même les joueurs du Culte ne pouvaient y séjourner que pour une durée limitée.
« Si j’ai choisi cette planète, ce n’est pas pour rien. »
PH-101 me permettait d’obtenir de l’essence génétique supérieure sans que les autres factions viennent s’en mêler.
« C’est ainsi que les choses auraient dû se passer. »
Pourtant, en interrogeant un pilote, j’avais découvert qu’un événement s’était écarté de la norme du jeu.
À présent, un puissant cartel nommé « Humanity » avait pris le contrôle de cette planète parmi les hors-la-loi de l’espace. C’était inhabituel, car les cartels de hors-la-loi avaient souvent des chefs dont le nom reflétait leur identité.
« Et celui-là s’appelle Humanity. »
Avant d’arrêter Survie spatiale, j’avais connu un clan dirigé par un joueur de haut rang dont le nom ressemblait à celui-ci. Étrangement, la cheffe du clan était une femme et ses membres, exclusivement des hommes, ce qui lui avait valu de nombreuses critiques dans la communauté.
« … Ce n’est pas à moi, l’ennemi de la communauté, de commenter. »
Quoi qu’il en soit, on pouvait avancer une hypothèse sur la manière dont le cartel Humanity avait réussi à s’emparer de cet endroit.
Comme en témoignait le pilote du Culte que je venais de dévorer, la plupart des membres de Humanity étaient des adeptes du Culte. Le cartel pouvait donc se déplacer librement sur cette planète. Ce serait impossible dans le jeu, mais la réalité introduisait une nouvelle variable.
« De plus, le chef a des relations dans les hautes sphères du Culte. »
Autrement dit, le chef de Humanity était au moins un adepte de haut rang, supérieur à ceux du Culte de la Corne de Yak. Je n’avais pas besoin de savoir pourquoi quelqu’un comme lui s’était lancé dans la piraterie.
« Grâce à ça, je peux récupérer de l’essence génétique, remplir mes conditions d’évolution et faire d’une pierre deux coups. »
J’achevai de dévorer les restes de l’adepte du Culte, puis rappelai les Fées des dents.
D’après le pilote, Humanity quittait régulièrement la planète pour mener des opérations de contrebande.
« S’ils ont un vaisseau, je pourrai partir plus facilement, moi aussi. »
Les pirates ne repartiraient que dans environ quatorze jours. Je devais m’emparer d’un vaisseau avant leur départ.
« Mais avant ça… » J’activai la fenêtre de texte semi-transparente.
[Espèce : Métamorphe spatial agressif non identifié
Statut : Pré-Saint (Niveau de transcendance 1)
Objectif : Survivre (2e évolution réussie)
Traits possédés : (14 liés au physique / 7 liés au psychisme / 5 liés à l’infection / 3 liés à la défense spéciale / 1 lié au nid)
① Traits liés au physique (type utilisé) : Ailes (indisponible), Sang acide, Force de morsure, Absorption du métal, Organisme parfait (unique), Endurance, Amélioration des phéromones, Réflexes améliorés.
- Traits de fusion liés au physique : Régénération, Glandes neurotoxiques, Organe d’imitation (indisponible), Tentacules suceurs de sang, Organe de projection d’épines, Détournement supérieur.
② Traits liés au psychisme (type utilisé) : Nature humaine, Résistance psychique, Perspicacité.
- Traits de fusion liés au psychisme : Sens du prédateur, Griffes fantômes, Observateur de la peur
③ Traits liés à l’infection : Bactéries spatiales, Renforcement de l’infection
- Traits de fusion liés à l’infection : Colonie parasitaire, Organe de moisissure décomposante, Nid des fées des dents
④ Traits liés à la défense spéciale : Réduction de la douleur, Résistance
- Traits de fusion liés à la défense spéciale : Coloration protectrice
⑤ Traits liés au nid : Horizon des cauchemars (unique)
Types possédés (2) : Type d’amélioration physique, Type d’amélioration psychique
Types de spécialisation possibles (3) : Type d’amélioration infectieuse (5/8), Type d’amélioration de la défense spéciale (3/4), Type d’amélioration du nid (1/4)
Traits incomplets (5) : Absorption d’énergie, Vitalité robuste, Miniaturisation, Branchies, Nageoires]
J’avais acquis de nombreux traits utiles en chassant les Mutants Hulk du Pillard colossal et les Gremlins métalliques dans le secteur I-97. Par exemple, le trait « Coloration protectrice », synthétisé à partir de traits obtenus sur le Mutant Hulk rhinocéros et le Gremlin métallique.
À présent, ma carapace et mon exosquelette étaient recouverts de petites écailles presque invisibles. Si je m’accroupissais et restais immobile dix secondes, elles se déplaçaient d’elles-mêmes et changeaient la couleur de mon corps.
Mon apparence se transformait pour se fondre dans le décor. C’était grâce à cette coloration protectrice que le chasseur écrasé ne m’avait pas repéré quand je me cachais sous les débris.
« Le changement n’est pas complet, mais il échappe à tous les appareils de détection… »
Je possédais actuellement le trait Interférence électromagnétique. Les ennemis éloignés, hors de portée de l’interférence, risquaient de ne pas me détecter, mais ceux qui s’approchaient auraient du mal à me localiser.
À part le couteau d’os et le trait Renforcement de l’infection obtenus sur le Mutant Hulk à l’allure de gorille, ainsi que le trait d’Absorption renforcée du Gremlin métallique, j’avais renforcé le haut de mon bras droit de combat. À la place du tentacule suceur de sang qui sortait de ma paume, une lame d’os à la forme étrange et au tranchant acéré avait poussé.
Elle ressemblait aux bras utilisés comme emblèmes de chasse, mais présentait quelques différences. La lame d’os fixée au bras était fine et tranchante, parfaite pour taillader et transpercer comme du verre. La Hache d’os, en revanche, était épaisse et lourde, conçue pour écraser les ennemis à la manière d’un kukri.
« Comme toujours. »
Les nouvelles armes étaient toujours les bienvenues. Après avoir récupéré la Hache d’os, je grimpai dans l’arbre à l’aide de mon bras et de ma jambe de combat.
À l’origine, un Amorph avait sous les pieds des mécanismes semblables aux coussinets qui permettent aux insectes de s’accrocher aux murs. Mais l’effet de l’Horizon des cauchemars avait alourdi mon corps et rendait l’escalade difficile. Heureusement, un trait intéressant était apparu.
De minuscules ventouses s’étaient formées sur mes mains et mes pieds, ce qui me permettait de grimper facilement aux arbres. Celui que j’escaladais supportait bien mon poids : ce continent comptait des arbres bien plus grands que les séquoias, réputés être les plus grands de la Terre.
Une fois arrivé au sommet, je découvris une jungle à perte de vue. Des créatures semblables à des dragons volaient dans le ciel sans nuages, tandis que les cris des bêtes résonnaient depuis la forêt en contrebas.
En voyant la profonde entaille là où le ciel bleu rencontrait la jungle verte, je compris que c’était sans aucun doute l’endroit où un vaisseau de guerre s’était écrasé. Je tournai les yeux dans la direction opposée et vis une mer bleue s’étendre jusqu’à l’horizon.
« Numéro 26 et Adhai doivent être dans cette mer. »
« … J’irai les chercher quand l’endroit sera sûr. »
Il y avait une raison pour laquelle je ne les emmenais pas affronter de redoutables ennemis.
PH-101 abritait de nombreuses créatures dangereuses. Si je les emmenais, elles risquaient de se blesser. Et il me serait difficile de les protéger pendant que je combattais des pirates ou d’autres créatures dangereuses.
« Autrefois, je les aurais peut-être utilisés comme appâts… »
À présent, un lien m’unissait à eux. Si Numéro 26 et Adhai étaient grièvement blessés ou mouraient, je ne pouvais honnêtement pas garantir que je garderais la tête froide.
« Dans la jungle, la patience fait gagner les batailles. »
« Les émotions mènent à la défaite. »
La mer était le terrain de prédilection de Numéro 26 ; il y serait donc plus en sécurité qu’ici.
Adhai aussi serait plus à l’aise près de plages dégagées ou d’îles où il y avait moins d’obstacles au vol que dans cette jungle dense.
« … Ils sont tous les deux intelligents. »
Une fois les pirates éliminés, j’irais les chercher. Sur ces pensées, je sautai du sommet.
Un petit campement pirate se trouvait à proximité. À mi-chemin le long du tronc, tendis mon tentacule corrosif vers un autre arbre. En contrebas, je percevais les mouvements des créatures de la forêt : des êtres semblables à des insectes jusqu’aux gigantesques créatures évoquant des dinosaures, qui dépassaient plusieurs dizaines de mètres, toutes errant dans les bois.
Le terme « monstre » n’avait rien d’exagéré. Sur PH-101, même de petites créatures comme les nouveau-nés pouvaient facilement tuer des soldats armés.
« Les dévorer devrait me suffire jusqu’à la prochaine évolution. »
Bien sûr, j’avais parcouru ces lieux dans le jeu. Je savais exactement quelles créatures y vivaient et comment les vaincre.
Alors que je passais d’un arbre à l’autre, une créature à l’apparence d’un croisement entre un singe et une chauve-souris m’attaqua depuis les hauteurs. C’était un Diable sylvestre. Ces créatures se cachaient dans les branches pour tendre une embuscade aux animaux de passage et les dévorer.
Bien qu’ils se trouvent assez bas dans la chaîne alimentaire de la planète, les Diables sylvestres étaient surnommés les « tueurs de débutants » en raison de leur rapidité, de leurs muscles puissants et de leur intelligence correcte.
« Le problème, c’est que je ne suis pas un débutant. »
Je savais depuis longtemps que la créature m’avait pris pour cible. Sans même tourner la tête, je fouettai l’air de ma queue et lançai des épines.
« Kik ?! »
Figée dans sa posture de plongeon, la créature tenta de tomber au sol. Le tentacule corrosif jaillit de mon dos et la rattrapa en pleine chute.
Ensuite, je sortis le tentacule suceur de sang de mon bras de combat et le lançai vers l’arbre d’en face.
« Kiiik ! »
Le Diable sylvestre, camouflé parmi les feuilles, se débattit tandis que le tentacule suceur de sang le retenait. Quand je tirai dessus, ses os craquèrent et son corps entier se tordit de façon grotesque.
Le premier fut englouti tranquillement par le tentacule corrosif ; le second, pendant que le tentacule suceur de sang se nourrissait de son sang, ne me fit pas baisser ma garde.
« Il devrait y en avoir un autre. »
Les Diables sylvestres chassaient toujours par groupes de trois. Comme prévu, j’en aperçus un autre qui fuyait sur un arbre en diagonale.
« Kik ! »
Tenant les deux premiers, je frappai le tronc. Mon corps s’élança dans l’espace entre les arbres et atteignit la créature en fuite.
« Kiiik ?! »
Le Diable sylvestre leva les yeux vers moi tandis que je fondais sur lui. La hache d’os de ma main supérieure droite le frappa à la tête et la fit éclater. Alors que la créature, décapitée, commençait à tomber, je l’enroulai rapidement dans ma queue.
« Facile. »
J’ouvris grand la bouche et mordis dans le Diable sylvestre décapité.
Ma mâchoire avait perdu de sa puissance depuis que j’avais utilisé le trait Puissance de mastication comme matériau, mais je pouvais toujours déchiqueter un Diable sylvestre sans effort.
« … Ça a un goût sain. »
La viande du Diable sylvestre avait le goût bon marché de la viande de soja. Que ce soit les Lézards végétaux dans la cité spatiale ou d’autres créatures aux noms évoquant les plantes ou les arbres, toutes avaient ce goût-là.
« Les Diables sylvestres sont carnivores, alors pourquoi leur viande a-t-elle le goût du soja ? »
La viande de soja n’était qu’un nom ; elle ne contenait probablement pas de vraie viande. Tout en me perdant dans ces pensées insignifiantes, je terminai de dévorer les carcasses restantes.
Alors que j’allais manger celui qui pendait au tentacule suceur de sang, un autre prédateur, attiré par l’odeur du sang, apparut.
Cette créature au corps de léopard et aux pattes d’araignée était un Traqueur nocturne. Elle possédait un trait matériel qui lui permettait de projeter des épines avec sa queue.
La créature à huit pattes fonça sur moi à toute allure.
« Son venin ne me fera rien. »
Je devais l’affronter autrement que les Diables sylvestres, que j’avais neutralisés avec mes soies épineuses.
Je restai immobile, sans opposer de résistance. La créature se rua sur moi, dévoilant ses crocs épais avant de tenter de me mordre au cou.
Non, elle essaya de me mordre.
Sans mon exosquelette résistant, ses crocs m’auraient causé de sérieux ennuis.
Le venin du Traqueur nocturne était plus mortel que la neurotoxine que je produisais. Sa propagation rapide rendait l’antidote difficile à utiliser.
Même immunisé contre le venin, il aurait peut-être été difficile d’échapper à la mort.
« Mais un venin aussi puissant doit pénétrer dans le corps de l’adversaire pour être efficace. »
Les crocs du Traqueur nocturne n’étaient pas assez acérés pour transpercer mon exosquelette robuste, plus résistant que la coque extérieure d’un vaisseau spatial.
« Krrr ? »
Ce n’est qu’alors que la créature comprit que quelque chose clochait et tenta de reculer, mais il était trop tard. Mes quatre bras de combat la tenaient fermement.
Je la maintins en place et déployai toute ma force dans mes quatre bras. Le Traqueur nocturne se ratatina comme une bouteille en plastique vide sous ma puissance.
Ses organes se déversèrent par l’arrière, mais je les aspirai tous avec le tentacule corrosif, sans en laisser la moindre trace.
[N.D.T. — Pourquoi est-ce que j’ai un mauvais pressentiment ?]
« Décidément, pas le temps de se reposer ici. »
Pendant que le tentacule corrosif absorbait les organes, je mâchai le corps principal du Traqueur nocturne.
Fait intéressant, celui-ci avait le goût d’un croissant.
Le tentacule corrosif n’ayant pas de papilles gustatives, je ne pouvais pas discerner la saveur des organes, mais ils n’avaient probablement pas le goût du croissant à l’origine.
Après avoir soigneusement léché le sang éclaboussé sur l’arbre, je repris ma route.
Après avoir repoussé encore quelques attaques, je me retrouvai soudain près du campement des pirates.
Par chance, le soleil se couchait dans la jungle.