Chapitre 105
Les Gremlins métalliques s’agrippaient à la coque.
Ils déchiraient le vaisseau à coups de crocs acérés.
« *Trop tard pour esquiver.* »
Je fis rapidement pousser des tentacules corrosifs sur la paroi extérieure de la coque.
Mes tentacules fondirent sur eux en même temps que les projectiles tirés par le canon Tempête.
« ■ ! »
De nombreux tentacules s’enroulèrent autour des Gremlins métalliques, leur arrachant des membres ou les avalant tout entiers.
Les tourelles de champignons contaminés déjà installées sur la paroi extérieure crachaient sans relâche des spores.
Adhai, qui était revenue sur la coque, et Numéro 26, armé de la « Terreur des Abysses », se battaient eux aussi contre eux.
Adhai se changea en éclair vert et désorganisa les Gremlins, tandis que Numéro 26 les immobilisait sur la trajectoire des tirs du canon Tempête.
La coque noire scintillait du sang argenté projeté par les Gremlins métalliques.
C’est ainsi que nous repoussâmes la horde de Gremlins métalliques, mais la tâche était loin d’être facile.
« *Ils sont trop nombreux.* »
Je fis disparaître les fenêtres de texte qui s’affichaient sans arrêt.
Dévorer un nombre colossal de Gremlins métalliques déclenchait sans cesse l’Effet de prédation.
La plupart du temps, j’obtenais soit le Trait « Prédation métallique », que je possédais déjà, soit le Trait « Digestion insuffisante », dont je n’avais pas besoin.
Je parvins tout de même à récupérer quelques Traits utiles.
« *Ça aurait été formidable s’ils étaient venus à un autre moment…* »
La situation ne nous était pas favorable.
Malgré la moitié de leurs effectifs éliminée par le Souffle psychique, les Gremlins se comptaient encore par centaines.
Les tuer semblait inutile : leur nombre ne diminuait pas, et les munitions du canon Tempête étaient épuisées.
« *À ce rythme, on va se faire exterminer.* »
Alors que nous en tuions des centaines, une autre vague déchiquetait la coque, la laissant dans un état lamentable.
[ZZZ ZZZZZ ZZ (Revenez tous)]
Nous n’avions plus le temps de tergiverser.
Si nous attendions encore, il deviendrait difficile d’effectuer un voyage supraluminique.
Un voyage supraluminique pouvait être risqué si la coque était trop endommagée : soumise à la tension du trajet, elle risquait de se briser en morceaux.
« *Il en reste encore beaucoup, mais…* »
Plus d’une centaine de Gremlins métalliques s’accrochaient toujours à la coque, mais nous n’avions pas le choix.
｢Grand gaillard ! Ils sont beaucoup trop nombreux, ces bâtards !｣
｢Ennemi｣｢Infini｣｢Nous｣｢Sang｣
Je vérifiai que Numéro 26 et Adhai, qui s’étaient rapprochés de moi, allaient bien.
Ils semblaient épuisés par leur combat incessant contre tous ces ennemis.
Heureusement, ils n’avaient que quelques blessures légères.
« *Maintenant que les petits sont là, préparons-nous.* »
Je modifiai la structure du vaisseau : j’épaissis les parois du compartiment où nous nous trouvions, ainsi que celles des installations importantes comme le réacteur.
Ensuite, je détournai l’énergie restante du réacteur pour lancer le moteur supraluminique.
Alors que le moteur se préparait à démarrer, les Gremlins métalliques continuaient de nous assaillir sans relâche.
Sans Adhai ni Numéro 26 sur la coque, il devenait de plus en plus difficile de repousser leurs attaques.
Je fis de mon mieux pour les tenir à distance avec mes tentacules corrosifs, mais ils parvinrent sournoisement à s’introduire dans le vaisseau.
Ils ravagèrent les installations intérieures comme si les lieux leur appartenaient.
S’ils avaient été plus nombreux, nous aurions peut-être perdu le réacteur avant le démarrage du moteur supraluminique.
Au moment où ils rongeaient la paroi extérieure du réacteur, le cœur du vaisseau m’indiqua que tout était prêt.
« *Parfait !* »
Enfin, le moteur supraluminique rugit et s’éveilla.
Nous nous dirigions vers une région fréquentée par les contrebandiers. Près de notre point d’arrivée se trouvait une planète couverte de jungle, où vivaient diverses créatures rares.
Une lumière bleue nous enveloppa, ainsi que tout le vaisseau, tandis que les étoiles au loin se déformaient étrangement.
Tous ceux qui se trouvaient à l’intérieur ou à l’extérieur du vaisseau furent entraînés dans l’espace avec nous.
« *Ugh ?!* »
À peine m’en rendis-je compte qu’une pression immense s’abattit sur moi.
C’était le choc provoqué par l’entrée du vaisseau dans le domaine supraluminique.
Les capsules de sauvetage ne subissaient même pas une telle violence. Était-ce parce que le vaisseau était plus grand, ou parce que les Gremlins métalliques l’avaient endommagé ?
Le vaisseau, protégé par des alliages robustes et un mucus spécial que j’avais créé pour résister à la corrosion, se tordit comme un bretzel.
Mon corps étant relié au vaisseau pour le contrôler, je sentais que la pression exercée sur la coque était anormale.
J’étendis encore davantage mes sens dans la boue qui recouvrait les parois d’alliage, afin de vérifier l’état général du vaisseau.
Une douleur comparable à celle d’un corps entièrement tordu me transperça le cerveau.
[Neutralisation de la douleur activée !]
Je voulais immédiatement déconnecter mes organes sensoriels, mais je devais surveiller constamment l’état du vaisseau. Impossible de les couper.
« *Je vais tenir, juste un peu.* »
Si le vaisseau devait se disloquer, il l’aurait déjà fait depuis longtemps.
À ce rythme, je pourrais peut-être tenir jusqu’à notre arrivée sur la planète.
Mais endurer la situation et supporter la douleur étaient deux choses différentes.
Même avec la Réduction de la douleur activée, l’agonie d’un corps écrasé de toutes parts ne s’arrêtait pas et m’empêchait de me concentrer.
｢Grand Bébé ! Tiens bon !｣
｢Grand Adulte !｣
Je sentis les encouragements de Numéro 26 et d’Adhai.
Porté par leurs cris, je serrai une nouvelle fois les dents.
« *Je ne suis jamais mort comme ça dans le jeu.* »
Si la nouvelle de ma défaite face à des Gremlins métalliques se répandait dans la communauté des joueurs, personne n’y croirait.
Je retrouvai tant bien que mal mon sang-froid au milieu de la douleur et fis pousser des tentacules corrosifs sur la paroi extérieure.
« ■■ ? »
Les Gremlins, déconcertés, virent des tentacules jaillir du vaisseau partiellement endommagé.
Je les manipulai pour les frapper.
« *Je dois faire le ménage autant que possible avant notre arrivée.* »
Il était difficile de déloger ceux qui se trouvaient dans la coque, mais pas ceux qui étaient à l’extérieur.
« ■■■■ ! »
Frappés par les tentacules sur la paroi extérieure, les Gremlins poussèrent des cris pitoyables en étant projetés quelque part dans l’immensité de l’espace.
Ils semblaient vouloir riposter, mais n’osaient pas bouger à la légère.
Un seul faux pas, et ils risquaient de subir le même sort que leurs congénères frappés par les tentacules et de tomber du vaisseau.
Le problème, c’étaient ceux qui se trouvaient à l’intérieur.
Ils cessèrent sournoisement de s’en prendre au réacteur dès que le vaisseau entra en vitesse supraluminique.
Sans doute savaient-ils qu’une explosion du réacteur en plein trajet serait catastrophique.
« *Mais je ne vais pas les laisser tranquilles.* »
Beaucoup étaient prêts à attaquer dès notre arrivée.
C’était éprouvant, mais je devais réduire leur nombre d’une manière ou d’une autre.
Je fis apparaître de petites tourelles crachant des spores contaminées à divers endroits du vaisseau, en plus de mes tentacules.
« ■■■ ! »
Ceux qui rongeaient les parois à l’intérieur se tournèrent vers cette nouvelle menace.
Je nettoyai la paroi extérieure à coups de tentacules corrosifs et ripostai aux intrus à l’intérieur en leur envoyant des nuages de spores.
Vérifier l’état de la coque, contrôler mes tentacules et gérer les mécanismes du champignon de décomposition me demandait tant d’attention que j’avais l’impression que ma tête allait exploser.
Après une lutte chaotique, le voyage supraluminique, qui semblait ne jamais devoir prendre fin, s’acheva enfin.
« *Nous sommes arrivés !* »
Au-delà des ténèbres qui nous enveloppaient, une planète bleue apparut.
C’était la planète où les pirates s’infiltraient pour capturer des animaux rares.
« *Parfait ! Tenez encore un peu !* »
J’entrai dans l’atmosphère de la planète avec des Gremlins métalliques à bord.
Toute la paroi extérieure s’embrasa, et une chaleur intense pénétra à l’intérieur.
« Crîî ! »
Les Gremlins métalliques hurlèrent sous la chaleur accablante.
Ce n’était pas la douleur qui les faisait crier.
Dans l’espace, les Gremlins métalliques déployaient une puissance phénoménale, mais dès qu’ils entraient dans l’atmosphère d’une planète, ils devenaient extrêmement vulnérables.
D’après le jeu, les Gremlins métalliques avaient presque ni yeux ni odorat, mais ils repéraient leurs proies grâce à des organes détecteurs de métaux.
Lorsqu’ils pénétraient sur une planète où se trouvaient de grandes quantités de métaux divers, leur excellente capacité à les détecter devenait donc un handicap.
La quantité écrasante de métal autour d’eux les plongeait dans la confusion.
De plus, ils ne pouvaient que planer dans l’atmosphère de la planète et n’avaient pas la puissance nécessaire pour retourner dans l’espace.
Autrement dit, une fois sur une planète, ils ne pouvaient plus repartir dans l’espace.
Les Gremlins métalliques piégés sur une planète n’avaient plus qu’à errer sans but, avant de finir dévorés par d’autres prédateurs.
Ils le savaient, et c’était pour cela qu’ils se déchaînaient.
« Kéééé ! »
Ils poussaient des cris étranges et tentaient de s’échapper.
Ils griffaient les parois les plus proches de l’extérieur avec leurs dents et leurs griffes, cherchant désespérément une issue.
« *Ça ne marchera pas.* »
Ces types m’avaient assez pourri la vie comme ça.
Allais-je les laisser s’échapper ?
Pas question.
Je les empêchai de fuir avec mes tentacules corrosifs et les avalai, tout en déplaçant sans cesse leur position dans l’espace où ils se trouvaient.
Comme ils changeaient constamment de place, même s’ils perçaient la paroi, ils ne pouvaient que se débattre à l’intérieur du vaisseau.
Ainsi, je décimai les Gremlins métalliques et pénétrai dans l’atmosphère de la planète.
Au loin apparurent la mer bleue, les îles disséminées çà et là et une terre recouverte d’une jungle dense.
Plus les environnements étaient variés, plus les organismes qui y vivaient avaient des chances de l’être aussi.
La gamme d’essences génétiques que je pouvais obtenir venait donc de s’élargir.
Je cherchai du regard où nous allions atterrir et aperçus une scène de mauvais augure.
[Le canon principal du Pillard colossal a été intercepté.]
[Le vaisseau a été coupé en deux : dégâts irréparables.]
[Le réacteur a explosé.]
[Je suis mort.]
« *Quoi ?* »
Comprenant que ce qui venait de défiler était une vision de l’avenir transmise par mon Sens du prédateur, je fis rapidement virer le vaisseau à droite.
Un immense rayon d’énergie jaillit de la terre vers l’arrière du vaisseau et pulvérisa le système de propulsion ainsi que la salle de contrôle.
« *Oh non !* »
Bien que le vaisseau fût sous mon contrôle, il m’était impossible de le maintenir en altitude sans système de propulsion.
Le vaisseau qui me transportait avec les petits échappa à mon contrôle et commença à piquer vers le sol.
Je vérifiai rapidement ce qui se trouvait à l’endroit où nous allions nous écraser.
Une mer peu profonde, juste à côté de la terre ferme.
« *Si c’est le canon principal d’un croiseur, il y aura un délai. Si nous atteignons la mer avant qu’il ne tire…* »
Mais notre mystérieux ennemi ne semblait pas prêt à nous laisser atterrir sans encombre.
Des chasseurs en forme de losange surgirent de la jungle, à l’intérieur des terres.
« *Qu’est-ce qui se passe ?* »
Les informations laissées sur ce vaisseau indiquaient qu’aucune faction autre que les pirates ne viendrait ici. Du moins, rien ne disait que les pirates que j’avais dévorés s’étaient heurtés à d’autres factions sur cette planète.
« *… D’autres pirates.* »
Vu qu’ils attaquaient sans hésiter, il s’agissait clairement de hauts gradés d’un cartel, et non des propriétaires de ce vaisseau marchand.
Il fallait qu’ils se pointent précisément le jour où j’étais là.
Une nouvelle bande de pirates, en plus de la horde de Gremlins. Les malheurs s’enchaînaient.
« *Du calme. Si ça continue, on va tous y rester.* »
Je pourrais me lamenter sur ma malchance plus tard. Pour l’instant, je devais sortir de cette crise immédiate.
« *Si nous ne nous posons pas avant que le canon principal tire, c’est fini.* »
Mais les chasseurs ennemis n’allaient pas me laisser atterrir tranquillement.
Vu l’état actuel du vaisseau, les salves de plasma qu’ils tiraient suffiraient à le détruire sans peine.
« *Au moins, moi, je peux encaisser.* »
Tant que le réacteur n’explosait pas en plein ciel, je ne mourrais pas.
Mais je ne pouvais pas en dire autant des petits qui étaient avec moi.
« *… Je dois d’abord mettre les petits à l’abri.* »
Encore fallait-il que ces chasseurs les laissent tranquilles.
S’ils visaient Adhai et Numéro 26, les petits courraient un grave danger.
Adhai pouvait s’envoler, mais Numéro 26 en était incapable.
« *Il y a la mer, alors je vais d’abord les envoyer là-bas.* »
La mer était le terrain de prédilection de Numéro 26.
Si Numéro 26 se jetait à l’eau, il pourrait s’enfuir avec Adhai.
De mon côté, j’avais déjà obtenu facilement un nouveau moyen de m’échapper en dévorant les Gremlins métalliques.
Je pourrais donc rester dans le vaisseau jusqu’au dernier moment, après avoir envoyé les petits au loin, et m’en tirer quand même.
« *Comment attirer leur attention…* »
Je me demandai s’il existait une solution, puis une idée me vint.
Les Gremlins métalliques, qui semaient le chaos dans mon vaisseau.
Je devais les utiliser.
Je modifiai la structure du vaisseau et ouvris un grand trou dans une paroi, sur le côté.
La mer bleue était bien visible au-delà, et son odeur se déversa dans l’espace.
[ZZZZ ZZZ (Partez devant)]
｢Grand Bébé ?｣
｢Grand Adulte ?｣
Je transformai les parois métalliques pour envelopper Numéro 26 et Adhai.
Numéro 26 comprit vite ce que je voulais faire et m’envoya un signal.
｢Partons ensemble !｣
[ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZZZZ ZZ ZZ (Je vous envoie devant, puis je vous rejoins.)]
｢Tu ne peux pas rester ici ! C’est dangereux !｣
Sans répondre, je me concentrai sur l’évolution de la situation à l’extérieur.
Les chasseurs se rapprochaient peu à peu du vaisseau.
« *Bien.* »
Au moment où les lanceurs de plasma fixés aux chasseurs se braquèrent sur le vaisseau, je dégageai une partie de la paroi intérieure.
Les Gremlins métalliques qui se trouvaient à l’intérieur se précipitèrent dehors.
Ils volaient à la même vitesse qu’ils couraient, puis s’accrochèrent aux chasseurs.
« *Maintenant !* »
Pour protéger Numéro 26 et Adhai, je fis balancer la sphère métallique que j’avais créée avec mes tentacules.
Juste avant que la sphère ne se sépare, un mince tentacule jaillit de Numéro 26 et toucha mon organe auxiliaire.
À cet instant, je sentis ses pensées.
La peur de ce qui allait arriver, l’impuissance de ne rien pouvoir faire et une supplication désespérée pour ne pas mourir.
En réponse à ce message chargé d’émotions complexes, je lui répondis : je ne mourrais jamais, et nous nous reverrions bientôt.
｢Promets-le !｣
Au moment où il cria, la sphère se détacha.
La sphère qui entourait Adhai et Numéro 26 fut éjectée du vaisseau par l’ouverture préparée.
Je concentrai mon esprit pour m’assurer qu’ils atterriraient sans danger dans la mer.
Les chasseurs ne réagirent pas à la sphère métallique qui tombait, sans doute désorientés par les Gremlins.
« *C’est fait.* »
J’avais fait tout ce que je pouvais depuis le vaisseau.
Après avoir rétracté mes tentacules corrosifs, je me dirigeai vers le trou par lequel la sphère était sortie.
Puis je sautai hors du vaisseau.
Au loin, j’aperçus les rayons brûlants du canon principal qui fusaient dans la jungle.
Ils transpercèrent impitoyablement le vaisseau, et une explosion colossale m’engloutit.
[Neutralisation de la douleur activée !]
« *Ugh !* »
Au milieu des flammes dévorantes, je déployai tous mes membres de combat et ma queue.
J’utilisai l’un des Traits obtenus en dévorant les Gremlins métalliques : les « Ailes », qui me permettaient de voler de manière stable à haute altitude.
[Ailes : permettent de voler de manière stable à haute altitude.]
Une membrane étroite se déploya entre mes membres de combat et s’étendit jusqu’au milieu de ma queue. Mon corps s’éleva, porté par le courant d’air.
Les Ailes imitaient les ailes d’un wingsuit ou d’un écureuil volant, mais personne n’aurait pu y reconnaître un Amorph doté de quatre bras et d’une longue queue.
Je ralentis ma chute et m’élevai dans les airs, tandis que les chasseurs me talonnaient. Leurs tirs de plasma frôlèrent ma tête et mon dos.
Je rétractai rapidement la membrane attachée à mes bras. Mon corps se mit à tomber à toute vitesse, et les chasseurs accélérèrent pour me poursuivre.
« *Je vous tiens.* »
Je déployai de nouveau les Ailes et me rapprochai des puissants chasseurs. Puis j’utilisai un autre Trait obtenu grâce aux Gremlins métalliques.
[Interférence électromagnétique : émet des ondes qui provoquent des dysfonctionnements temporaires des appareils électriques.]
Ce Trait n’était autre que l’« Interférence électromagnétique », l’un des éléments nécessaires au piratage.
Des ondes perturbant les machines émanèrent des doubles plaques qui se dressaient sur mon dos et enveloppèrent les chasseurs proches. Leur alimentation se coupa instantanément, et ils se mirent à tomber sans défense.
Juste avant qu’ils ne s’écrasent, une scène inattendue se déroula derrière leur verrière renforcée. Les pilotes semblaient ne pas savoir quoi faire tandis que leurs appareils s’abattaient vers le sol.
Après avoir neutralisé les chasseurs, je déployai mes ailes et filai dans la jungle.
« *L’effet de l’Interférence électromagnétique ne durera pas longtemps.* »
Avec un pilote expérimenté, les chasseurs reprendraient vite le contrôle. L’un des appareils en chute libre redécolla rapidement, tandis que les autres s’écrasaient dans la forêt.
Le chasseur qui me poursuivait tenta de me suivre, mais j’étais déjà près d’un bosquet dense, peuplé de grands arbres. Je repliai mes ailes, traversai les arbres en les fracassant et atterris sans encombre dans la jungle.
Après avoir abattu de nombreux arbres, je parvins à me poser. Dès que j’atterris, je me dissimulai sous les troncs renversés.
Le chasseur qui me suivait me prit pour un rocher et poursuivit sa route. J’utilisai alors le Regard terrifiant sur les pilotes.
« *Où allez-vous comme ça ?* »
Le chasseur, qui semblait intact, dévia brusquement de sa trajectoire et s’écrasa contre un arbre. À moitié détruit, il resta un instant à tanguer sur place avant de s’abattre au sol.
Deux pilotes sortirent en rampant de l’appareil écrasé. L’un avait des cornes — probablement un adepte d’une secte — et l’autre était humain.
Désorientés par le choc de l’accident, ils se mirent à courir dès qu’ils me virent apparaître.
Aucun des deux n’avait l’intention de s’enfuir ; je libérai donc des tentacules corrosifs pour les immobiliser.
« Attendez ! A… attendez ! »
« S… sauvez-nous ! »
Les pilotes immobilisés se débattaient. Dans des circonstances normales, j’aurais peut-être utilisé des parasites ou autre chose pour faire pression sur eux et les exploiter, mais je n’en avais pas l’intention pour le moment.