Chapitre 104
Survie spatiale était un jeu se déroulant dans l’immensité de l’univers, où vivaient diverses races, chacune dotée de caractéristiques uniques. Certaines espèces intelligentes bâtissaient des civilisations et des communautés, comme les humains, tandis que d’autres, prédatrices, comme les Amorph, considéraient tous les êtres vivants comme des proies.
Cependant, le charme de Survie spatiale tenait au fait que le jeu offrait une expérience radicalement différente selon la race choisie. Mais, comme je l’avais dit, Survie spatiale se déroulait dans l’espace. Quelle que soit la race choisie, les joueurs devaient s’aventurer dans l’espace pour progresser.
Alors, quel était le plus grand danger lorsqu’on s’aventurait dans l’espace pour la première fois ? La communauté en avait identifié deux principaux. Le premier était celui des pirates de l’espace générés comme PNJ. Ces PNJ hostiles s’en prenaient sans relâche au vaisseau du joueur. Et puisqu’il s’agissait de PNJ, ils réapparaissaient à l’infini, quel que soit le nombre de fois où on les tuait. Pour les joueurs qui venaient de s’aventurer dans l’espace, trouver comment protéger leur vaisseau des pirates était donc une tâche cruciale.
Heureusement, la bonne nouvelle, c’était qu’à moins d’appartenir à un cartel de haut niveau, les pirates de l’espace n’étaient pas si difficiles à vaincre avec un vaisseau de guerre bien équipé et armé.
Mais la plus grande menace pour les joueurs qui naviguaient dans l’espace n’était pas les pirates. C’était l’« Essaim de Gremlins métalliques ». Cet événement négatif ne pouvait être affronté qu’avec une flotte, et non un vaisseau seul.
Contrairement aux pirates de l’espace, les Gremlins métalliques étaient aussi une race jouable. Mais l’essaim de Gremlins métalliques qui apparaissait lors de cet événement était entièrement composé de PNJ. On savait qu’il pouvait apparaître, avec une probabilité infime, dans le secteur I-97. Je ne m’en étais pas trop inquiété, vu que ses chances d’apparition étaient aussi faibles que celles de gagner à la loterie.
« Le secteur I-97 a une probabilité incroyablement faible de voir apparaître un essaim de Gremlins métalliques. »
C’était si improbable que je ne m’en étais pas trop inquiété. Et pourtant, c’était arrivé.
« Ça craint. »
Un nuage blanc — non, l’essaim de Gremlins métalliques — approchait à toute vitesse. Il avait beau ressembler à un nuage, il était formé de Gremlins métalliques à la peau argentée, regroupés en masse. À en juger par son ampleur, il s’agissait au moins d’un essaim moyen, voire grand. Un seul vaisseau n’avait aucune chance de s’en occuper.
« Je ferais mieux de rester immobile ? »
Je contrôlais actuellement le Pillard colossal, le vaisseau pirate que j’avais conquis. Par chance, les Gremlins métalliques ne s’en prenaient qu’au métal. Si j’avais de la chance, ils passeraient peut-être leur chemin.
« Non. »
Le risque était trop grand. Les laisser s’approcher était dangereux : s’ils m’attaquaient soudainement, c’en était fini de moi. Certes, mes capacités défensives dépassaient celles d’un vaisseau ordinaire, mais ils étaient trop nombreux. Ils se comptaient par milliers, et je ne pouvais pas tout repousser.
« Je dois me battre ici. »
Je n’avais pas d’autre choix que de les affronter, puis de profiter de l’occasion pour m’échapper en distorsion. On aurait pu croire qu’il valait mieux simplement fuir, mais ce n’était pas si simple. Un spécimen de niveau supérieur était mêlé à l’essaim.
« Garçon de distorsion. »
Parmi les espèces supérieures de Gremlins métalliques, il y avait une créature appelée « Garçon de distorsion ». Elle n’avait pas d’autre capacité qu’un Trait unique, le « Guide de distorsion », mais son effet était redoutable.
« Une téléportation massive. »
Dans ce jeu, toutes les capacités liées à la téléportation massive étaient limitées, qu’il s’agisse de la navigation en distorsion d’un vaisseau ou de l’accord d’entité employé par Code Noir. L’accord d’entité, en particulier, ne pouvait être utilisé seul, tandis que la navigation en distorsion consommait une quantité colossale d’énergie, entre autres limitations. Pourtant, seules deux créatures pouvaient téléporter un grand nombre d’individus sans aucune restriction. Le Garçon de distorsion était l’une d’elles.
« Et il peut même effectuer une téléportation instantanée à grande échelle. »
Parmi les Vortex One, il y en avait un autre capable de se téléporter sans restriction, mais on ne pouvait le rencontrer qu’en fin de partie. Paradoxalement, le Garçon de distorsion, qu’on pouvait croiser dès le début du jeu, était bien plus menaçant.
« Au moins, l’essaim est de taille moyenne. C’est déjà ça. »
Dans un Troupeau grand ou plus vaste — comme les joueurs les appelaient —, il pouvait y avoir plusieurs Garçons de distorsion. Mais dans un Troupeau de taille moyenne, il n’y en avait qu’un.
Si je parvenais à l’abattre, je pourrais échapper à l’essaim sans danger.
[ZZZ ZZZZZ (À l’aide, tout le monde !)]
｢Que se passe-t-il ?｣
[ZZZZ ZZZ ZZ (Un ennemi approche.)]
Il restait environ cinq minutes avant que l’essaim n’arrive jusqu’ici.
Nous devions nous préparer à les combattre pendant ce laps de temps.
Je commençai par expliquer brièvement à Adhai et à Numéro 26 comment nous allions nous y prendre.
[ZZZZ ZZZZZ ZZ (Adhai, retiens-les.)]
｢Compris.｣
[ZZZZ ZZZZZZ ZZZ ZZZ (Éloigne-toi vite en cas de danger.)]
J’envoyai Adhai, la seule de notre groupe capable de combattre dans les airs et dans l’espace, engager directement les ennemis.
[ZZZ ZZZZ (Et toi, Numéro 26, effraie-les.)]
｢Les effrayer ?｣
Le rôle de Numéro 26 était d’arrêter ou de perturber les mouvements ennemis. Les Gremlins métalliques avaient beau être extrêmement robustes, ils étaient presque immunisés contre les pouvoirs psychiques. Certaines espèces parmi eux étaient protégées contre ces pouvoirs, mais aucune ne faisait partie de cet essaim.
[ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZZZ ZZZ (Si vous êtes tous les deux en danger, cachez-vous ici.)]
Je modifiai la structure du vaisseau pour aménager un abri et une entrée où Adhai et Numéro 26 pourraient se cacher ou se réfugier à bord, au besoin. Après les avoir envoyés au combat, je déplaçai à l’extérieur de la coque tous les canons-tempêtes que les pirates avaient utilisés.
« Avec les capteurs de mouvement, ça devrait bien fonctionner. »
Je remplaçai les munitions épuisées et les batteries presque à plat à l’aide de mes tentacules corrosifs. Puis, en créant une nouvelle tourelle où j’incorporai mes Traits, je me servis de l’Organe de contamination pour fabriquer une arme biologique tirant des spores fongiques.
« Comme sa portée est courte, elle servira à moyenne et courte distance. »
Après avoir terminé l’inspection des tourelles, je vérifiai la position de l’essaim de Gremlins métalliques.
Ils allaient bientôt entrer à portée des tourelles à plasma.
[ZZZZ ZZ ZZ ZZ (Tout le monde, préparez-vous.)]
｢Oui !｣
｢Je suis prêt.｣
J’alimentai en énergie toutes les tourelles à plasma installées sur la coque. Une énergie destructrice, capable de déchirer le vide spatial, déferla dans les tourelles en alliage, permettant au vaisseau de fonctionner sans encombre dans l’environnement cosmique hostile.
« Feu. »
Une multitude de rayons verts fonça vers les Gremlins. On aurait dit une comète à la traînée verte transperçant les nuages blancs dans un ciel nocturne. Nombre de Gremlins métalliques furent touchés par l’énergie du plasma et s’oxydèrent, mais d’autres encore prirent la place de leurs camarades tombés.
« ■■■ ! »
L’essaim enragé se rua sur moi. Je le balayai rapidement du regard pour repérer le Garçon de distorsion, où qu’il se cache.
« Il se trouve généralement au cœur de l’essaim. »
Comme pour me donner tort, une petite lueur bleue apparut à l’extrême bord de l’essaim, avant que la créature ne disparaisse aussitôt à l’intérieur.
« Il est là-bas. »
Le Garçon de distorsion était plus petit qu’un Gremlin métallique ordinaire : il ne mesurait que cinquante centimètres. Mais les rayures bleues qui couvraient son corps le rendaient reconnaissable, même de loin.
« Difficile de le toucher avec une tourelle à plasma. »
À en juger par ses mouvements, le Garçon de distorsion était bien plus agile que je ne le pensais. À moins que quelqu’un ne le maintienne fermement en place, il ne serait pas facile de le capturer.
« Je dois attendre que Numéro 26 puisse invoquer la terreur des Abysses. »
Bien sûr, je n’allais pas rester les bras croisés et lui laisser l’occasion de s’échapper. Je rechargeai les tourelles à plasma. Alors que l’énergie s’accumulait, l’essaim de Gremlins métalliques se mit soudain à luire d’un éclat bleu.
« Le Guide de distorsion ! »
Je concentrai aussitôt mon attention sur les propulseurs à l’arrière de la coque. L’énergie destinée aux tourelles fut redirigée vers eux, et tout le vaisseau bondit vers l’avant.
« Rechargez les tourelles pendant qu’on avance ! »
L’essaim de Gremlins métalliques jaillit des ténèbres derrière notre vaisseau, éclaboussant l’espace de lumière bleue. J’avais prévu qu’ils nous poursuivraient : mes canons pointèrent vers leur point d’apparition et ouvrirent le feu.
Sur la toile noire qui absorbait toute lumière, le vert et le bleu s’entremêlèrent. Les deux lueurs s’affrontèrent, mais l’avantage revint au nuage bleu, celui des Gremlins métalliques. Ils avaient atteint leur objectif.
« ■■ ! »
« ■■■■ ! »
Les Gremlins métalliques se lancèrent à ma poursuite sans relâche. À mesure qu’ils approchaient, leur apparence grotesque se précisait.
Ces créatures à la peau argentée et lisse, dépourvues de fourrure et dont le visage se réduisait à une bouche circulaire, montraient leurs dents en fonçant sur moi. Ce n’était pas particulièrement agréable à voir.
Lorsqu’ils entrèrent à portée de tir, les canons-tempêtes fixés à l’extérieur de la coque s’activèrent. L’hexafluorure d’uranium s’abattit sur eux comme une tempête.
Leur peau résistait suffisamment aux armes laser, mais les canons-tempêtes, c’était une autre histoire. Impossible de survivre à l’explosion simultanée de centaines de projectiles gros comme la paume d’un homme adulte. Les Gremlins métalliques qui me visaient éclataient l’un après l’autre au contact des obus. Leur sang argenté singulier parsema les ténèbres comme la Voie lactée.
« ■■ ! ■■ ! »
Certains Gremlins métalliques semblaient résolus à ne pas abandonner. Portés par le sang de leurs congénères, ils me poursuivirent avec encore plus de férocité.
« À présent, les tourelles à plasma. »
Les canons montés sur le vaisseau firent feu les premiers. Ceux qui furent touchés à deux reprises se dispersèrent aussitôt, comme s’ils ne voulaient pas risquer un troisième impact. Seuls quelques retardataires furent réduits en cendres par les rayons de plasma.
Pendant que les tourelles en surchauffe se reposaient, les Gremlins métalliques se ruèrent de nouveau sur moi.
« Ce n’est pas fini. »
Estimant qu’ils étaient assez proches, je préparai l’arme suivante. Des spores fongiques jaillirent des canons allongés, sur le dessus de la coque.
« ■■■ ? »
Les Gremlins métalliques semblaient ne pas savoir si ces spores fongiques inconnues constituaient une attaque. Elles pénétrèrent dans l’essaim sans rencontrer la moindre résistance.
À la manière de ballons de farine qui éclatent, les spores explosèrent et les champignons contaminants s’accrochèrent aux Gremlins. Les faces hideuses des Gremlins métalliques infectés par le champignon noir se tordirent de douleur. Certains ne la supportèrent pas et s’agrippèrent à leurs congénères, propageant ainsi le champignon.
« Bien. Si ça continue comme ça… Oh non ! »
Je me réjouissais de cette réussite plus que je ne l’aurais cru, lorsque le Garçon de distorsion réagit. Le corps des Gremlins infectés brilla de bleu, puis ils furent projetés au loin, dans l’immensité de l’espace.
Le Garçon de distorsion ignora également ceux qui n’étaient pas infectés et les expédia au loin.
« ■■ ! ■■■■ ! »
Je tirai de nouveau des spores, mais cette fois, avertis par le Garçon de distorsion, les Gremlins évitèrent complètement leur trajectoire.
« … Il est plus malin que dans le jeu. »
L’intelligence du Garçon de distorsion dépassait mes attentes. Son adaptation à la situation et sa capacité à diriger l’essaim étaient remarquables.
« C’est agaçant, mais… »
Il me restait encore quelques atouts. Tandis que les canons-tempêtes et les rayons de plasma faisaient feu, une silhouette verte jaillit de mon vaisseau.
｢Chasse｣ ｢engagée.｣
C’était Adhai, le Gallagon vert. Elle fonça sur les ennemis, les déchiquetant à coups d’Éclair violet, plus vite que les projectiles des canons-tempêtes. Les Gremlins métalliques, qui n’étaient pas immunisés contre les pouvoirs psychiques, tremblèrent sous les coups de cette foudre surnaturelle. Les obus d’hexafluorure d’uranium et les rayons de plasma se chargèrent d’achever ceux qui ne pouvaient plus bouger.
« ■■ ! »
Le Garçon de distorsion tenta de déplacer une partie de l’essaim près de mon vaisseau. Au moment où plusieurs Gremlins commencèrent à luire de bleu, ce que j’attendais arriva.
« Le voilà. »
Une peur remonta des profondeurs. Des centaines de tentacules, plus vastes que des planètes, surgirent de l’espace sous la coque. Submergés, les Gremlins métalliques s’immobilisèrent tous en même temps.
Puis, au-delà des tentacules, un œil gigantesque apparut au cœur des abysses de cette galaxie et se mit à les observer.
« ■■ ! »
« ■■■ ! »
La panique se répandit parmi les créatures désemparées. Comme elles n’avaient pas d’yeux, elles ne percevaient sans doute pas la scène comme moi. Pourtant, la peur venue des profondeurs affectait directement leur esprit. Elles devaient sentir dans tout leur corps la taille écrasante de ces tentacules.
« Ça doit être bien plus effrayant que de le voir de ses propres yeux. »
« ■■■… »
Comme je m’y attendais, plusieurs dizaines de Gremlins figés se détachèrent de l’essaim. Après avoir été confrontés à cette peur à vous glacer le sang, leur cœur avait cessé de battre.
Ce n’était pas de la lâcheté. Même en sachant ce qu’étaient réellement ces tentacules, je sentis un frisson me glacer le ventre lorsqu’ils surgirent sous mon corps.
Bientôt, les tentacules disparurent en un instant.
Numéro 26 avait veillé à ce que la « Terreur abyssale » ne touche ni Adhai ni moi. Cependant, comme la créature maîtrisait encore mal ses pouvoirs, certains Gremlins métalliques se réveillèrent de l’illusion. Le Garçon de distorsion était parmi eux.
« ■■■■ ! »
Le Garçon de distorsion sembla croire que j’allais tirer mes rayons et tenta de déplacer son corps à l’intérieur de l’essaim.
« Je n’ai plus le temps d’hésiter. »
Je tirai aussitôt avec les canons.
Des rayons verts et allongés transpercèrent l’essaim. Le bras du Garçon de distorsion fut réduit en cendres par les rayons qui le frôlèrent, mais il n’était pas encore mort.
« ■■ ! »
Le corps du Garçon de distorsion s’illumina de bleu. Il comptait sans doute s’échapper.
« Ce n’est pas fini ! »
La coque changea instantanément de forme selon ma volonté. De gros amas de tentacules épais jaillirent de la proue corrodée du vaisseau.
Les tentacules nouvellement formés s’illuminèrent de violet en même temps.
Les tentacules monstrueux qui dépassaient du vaisseau ne puisaient pas seulement dans mes pouvoirs mentaux : ils tiraient aussi l’énergie stockée à bord.
Alors qu’une quantité colossale d’énergie se concentrait à la proue, une sphère violette se forma. Elle était d’une tout autre taille que celle que j’avais produite en utilisant mon pouvoir psychique sous sa forme originelle.
L’essence de ce pouvoir psychique lumineux se trouvait entre mes mains.
Adhai, qui s’était éloignée pour échapper à la portée du Souffle psychique, revint précipitamment vers la coque.
« ■ ?! »
Le Garçon de distorsion, assez malin, comprit ce que je préparais et se mit en position pour passer en vitesse supraluminique.
Au lieu que son propre corps s’illumine, les corps des Gremlins alentour brillèrent tous de bleu au même instant.
Au même moment, la sphère violette se transforma en un trait unique qui traversa l’espace à une vitesse supraluminique.
La moitié du nuage blanc qui se trouvait devant moi disparut sans laisser la moindre trace, comme s’il n’avait jamais existé.
Mais je n’eus pas le temps de m’en réjouir.
« Oh non ! »
Avant de mourir, le Garçon de distorsion avait déclenché le passage en vitesse supraluminique de ses congénères.
Il avait été réduit en poussière par le Souffle psychique, mais ses semblables avaient réussi un saut spatial.
« ■■■ ! »
Cependant, la moitié des Gremlins métalliques s’accrochait à la coque.
Le combat n’était pas terminé.