Chapitre 102
« À ton avis, quand les réparations seront-elles terminées ? »
« Ça prendra un peu de temps. »
« Ah… Ça traîne. Au fait, on dirait que la caméra est aussi en panne. Répare-la également. »
Je dis cela à Justin, puis je coupai la communication.
« Remettons un peu d’ordre dans tout ça. »
Tout en rongeant le bras de l’ingénieur, je réfléchis.
Avant de prendre le contrôle du vaisseau, que devais-je privilégier ? À l’origine, je comptais obtenir l’énergie nécessaire pour conserver ma domination après avoir envahi le vaisseau pirate. Je pensais qu’une fois la corrosion terminée, un manque d’énergie nous ferait rapidement perdre le contrôle du vaisseau.
« Mais la situation a légèrement changé. »
La dernière fois que j’avais pris le contrôle du vaisseau de MegaCorp, j’avais dévoré les pirates. Pas en les déchiquetant et en les mangeant directement, mais en créant des tentacules corrosifs à l’intérieur du vaisseau.
« La durée pendant laquelle je peux garder le contrôle après les avoir dévorés a augmenté. »
Après avoir pris le contrôle du vaisseau, j’avais supposé qu’il me serait impossible d’obtenir davantage d’énergie. Mais je m’étais trompé. Même en dévorant mes ennemis avec les tentacules corrosifs, mon énergie stockée augmentait.
« Les manger avec les tentacules corrosifs revient à consommer de la nourriture par la bouche. »
Comme l’Effet de prédation était apparu sur l’un des pirates, c’était presque confirmé. Je n’avais donc pas besoin de chercher à obtenir de l’énergie grâce à la corrosion.
« Je ne peux quand même pas utiliser la corrosion à la légère. »
Pendant la corrosion, je devais rester immobile cinq heures, sans pouvoir l’interrompre. Cette immobilité m’empêchait de réagir avec souplesse aux attaques ennemies.
« Mieux vaut attendre un peu avant d’utiliser la corrosion, pour être en sécurité. »
Ce gigantesque vaisseau, long d’environ trois cents mètres, abritait en tout quatre-vingt-cinq pirates. Moins ils seraient nombreux, mieux ce serait pour moi.
« Il faut au moins que je réduise leurs effectifs. »
Par quoi devais-je commencer ? D’après Justin, le vaisseau transportait quantité de puissantes bombes, destinées à détruire les preuves après un raid sur un autre vaisseau.
« Pour être honnête, je ne pense pas qu’ils s’autodétruiront juste à cause de moi. »
Mais rien n’était certain. Coincés dans un cul-de-sac, ils pouvaient agir de façon imprévisible et tout tenter pour survivre. Le capitaine pourrait même installer des bombes en secret parmi l’équipage, puis s’enfuir seul à bord d’un jet.
« Empêchons d’abord toute fuite. »
Si je détruisais le jet à l’intérieur du vaisseau, ils n’oseraient pas utiliser les bombes à la légère. Puis, en les éliminant, je réduirais considérablement leurs moyens de me menacer.
« Le jet est dans le hangar. »
Comme j’avais utilisé le Trait Piratage pour créer l’Horizon des cauchemars, je ne pouvais plus neutraliser les caméras de surveillance. Même si je réintégrais le Piratage, il ne serait pas facile de rejoindre le hangar avec ce physique, tout en évitant d’attirer l’attention des ennemis. Mais qui sait ?
Pourtant, rien n’était impossible en ce monde.
« Commençons par fabriquer le nid. »
Après avoir fourré le cadavre de l’ingénieur dans ma bouche, je m’accroupis. Un liquide noir et visqueux, semblable à celui qui avait suinté pendant la corrosion du vaisseau, s’écoula de plusieurs orifices de mon corps.
« Ce n’est que temporaire, inutile de faire quelque chose de parfait. »
Il me suffisait de surveiller correctement les ennemis dans un rayon de cent mètres autour de moi. Les substances muqueuses, à moitié solidifiées, formèrent peu à peu des spores et des vrilles, tandis que la zone couverte s’étendait lentement.
« Quand le nid aura à peu près dépassé la surface sur laquelle je suis couché, j’y fixerai l’organe auxiliaire. » Je l’installai par-dessus. Je ressentis alors la même sensation que lors de ma première utilisation des tentacules corrosifs : mon corps semblait aspiré dans les panneaux métalliques du vaisseau.
Une fois le lien avec le nid établi, je vérifiai la zone qu’il pouvait détecter.
« Parfait. Ça devrait suffire. »
J’avais créé un nid petit, mais fonctionnel. Il était donc temps de passer à l’étape suivante. J’avais obtenu des Traits en tuant les pirates sur la voie d’évacuation.
« J’ai eu plusieurs occasions de m’en servir, mais je me suis abstenu. Il est temps de passer à l’action. »
[Nid des fées des dents : mécanisme qui génère un groupe de puces voraces aux dents acérées, appelé « Essaim de fées des dents ». Peut être généré jusqu’à 3 fois par jour, dans un rayon de contrôle de 100 mètres.]
[NDT : Mais qui a bien pu inventer un nom pareil ?]
Depuis que j’étais monté à bord du vaisseau pirate, des poches avaient poussé sur ma peau extérieure renforcée, à plusieurs endroits, en plus des orifices d’où sortaient les tentacules corrosifs.
Elles abritaient les parasites spécialisés dans le combat appelés « Essaim de fées des dents ». Ce Trait était né de la fusion de Traits physiques, comme la force de morsure, et de Traits liés aux infections, comme les puces.
« Je ne m’attendais pas à obtenir le Trait Puces ici, alors qu’on le trouvait surtout chez les animaux sauvages. »
C’était un Trait qu’on obtenait souvent en mangeant des animaux à fourrure. Je ne pensais pas le trouver ici.
« Des contrebandiers étaient peut-être impliqués ? »
L’un des pirates qui avait embarqué par la voie d’évacuation était déjà infesté de puces. En le dévorant avec les puces accrochées à son corps, j’avais obtenu un nouveau Trait.
« La puce en elle-même n’est pas très utile. »
C’était un Trait aux effets négatifs, qui provoquait notamment des démangeaisons. Le conserver en permanence entraînait une affection appelée prurit chronique.
« Mais tout change quand on le fusionne avec le Trait physique Force de morsure. »
Associé au Trait Force de morsure, il devenait un Trait lié aux infections utilisable en combat.
« Venez à moi, mes petits chéris. »
Quand j’activai le Nid des fées des dents, les poches à œufs sur leur dos s’ouvrirent brusquement, libérant des insectes noirs. Ils avaient une grosse bouche garnie de dents à la place des yeux, et ressemblaient à des puces ordinaires, à ceci près qu’ils faisaient la taille de la paume d’un enfant.
Contrairement aux puces ordinaires, qui suçaient le sang, ces Fées des dents déchiquetaient et dévoraient tout avec leurs dents acérées. Ces soldats fidèles ne faisaient pas de distinction entre la chair et le métal : ils déchiquetaient simplement tout ce que je leur ordonnais.
« En rang, vous tous. »
Des dizaines de Fées des dents se rassemblèrent docilement devant moi. Numéro 26, qui dévorait non loin de là un ingénieur en combinaison spatiale, s’approcha en voyant la scène.
｢Ouah ? Qui sont-ils ?｣
Numéro 26, fasciné, contempla l’Essaim de fées des dents rassemblé.
[ZZZ ZZZZ ZZZ (Ce sont les créatures que j’ai fabriquées)]
｢Tu les as fabriquées ? Ce sont les descendants du Grand Bébé ?｣
[ZZZ ZZZ ZZZZ (C’est un peu pareil, mais un peu différent)]
｢Ce ne sont pas tes descendants ?｣
Comme l’indiquait la limite de domination dans l’infobulle, les Fées des dents étaient une sorte d’invocation que je créais.
« Ce sont des consommables, utiles pour détourner l’attention des ennemis ou les attaquer par surprise. »
« Je m’en suis aussi servi efficacement dans les jeux. »
Dans les jeux, les parasites étaient plutôt des compétences infligeant des malus, mais les Fées des dents avaient été conçues comme des invocations spécialisées dans le combat. Elles se révélaient très utiles à l’Amorph, qui ne pouvait jouer qu’en solo.
« Pour être honnête, leurs caractéristiques ne sont pas extraordinaires. »
Ces puces terrifiantes étaient rapides et puissantes, mais leurs faiblesses étaient évidentes. À cause de leur nature grouillante, elles n’avaient presque aucune défense. Un simple tir de fusil laser suffirait à les tuer. Face à des créatures aussi puissantes que les mutants Hulk, elles se feraient facilement écraser.
« Il faut donc que je les utilise intelligemment pour en avoir pour mon argent. »
Ce n’était pas une bonne nouvelle pour les pirates, mais j’excellais dans l’art de tirer le meilleur parti des Fées des dents.
« En position. »
À mon ordre, l’Essaim de fées des dents bondit et disparut dans l’escalier de la soute. Je ne les voyais plus, mais les signaux distinctifs qu’elles émettaient continuaient d’affluer vers mon organe auxiliaire.
L’Essaim de fées des dents se dirigeait vers le hangar où se trouvaient les jets d’évacuation.
« Le hangar se trouve près de la proue, au troisième niveau de la coque. »
À l’aide de leurs puissantes pattes arrière, elles bondirent et grimpèrent rapidement jusqu’au troisième niveau, puis s’engagèrent dans le couloir menant au hangar.
« Des pirates sur le chemin. »
Ayant anticipé leurs déplacements grâce au nid, je donnai un signal aux Fées des dents.
Les puces voraces grignotèrent les conduits d’aération voisins et s’y glissèrent pour se cacher.
« Les détecteurs de mouvement ont repéré quelque chose ici. »
« Je ne vois rien. »
« Bon sang, c’est un fantôme qui hante le vaisseau, ou quoi ? »
Les pirates, équipés de détecteurs de mouvement, errèrent dans le couloir où clignotaient les signaux d’alerte. Comme ils ne voyaient personne, ils finirent par partir ailleurs.
Ne sentant plus les pirates, je donnai un nouvel ordre.
« Avancez. »
L’Essaim de fées des dents dévala le couloir et repéra soudain l’entrée du hangar. Deux gardes, plus petits que moi mais bien plus imposants que des humains ordinaires, se tenaient devant la porte.
L’un ressemblait à un monstre évoquant un gorille, l’autre avait une tête de rhinocéros. Malgré leurs différences, ils avaient un point commun frappant : des plaques métalliques leur avaient été implantées sur tout le corps.
« Des mutants Hulk ? »
Leur apparence répugnante, mélange de gènes variés, trahissait leur identité : c’étaient des mutants Hulk. Ils montaient la garde, bâillant d’ennui.
« Il y a deux mutants Hulk devant. »
J’ordonnai à l’Essaim de fées des dents de battre en retraite. Elles ne pourraient pas affronter les mutants Hulk. Elles périraient une à une en les frappant. Même si elles étaient susceptibles de tuer les mutants Hulk, je ne le permettrais pas.
« Ce sont de précieuses réserves de gènes, je ne peux pas me permettre de les perdre. »
Je décidai de m’occuper des deux mutants plus tard et envoyai l’Essaim de fées des dents dans les conduits. Le détour serait peut-être long, mais mieux valait infiltrer le hangar par les conduits d’aération.
Les puces voraces avançaient en file indienne, deux par deux, dans les conduits. Pour quelqu’un d’autre que moi, le spectacle aurait été véritablement transcendant.
« Voilà les conduits. »
En contrôlant l’Essaim de fées des dents, je me rappelai mes débuts en tant qu’Amorph, quand j’avais commencé ma vie dans la soute du vaisseau de recherche de MegaCorp. J’avais parcouru les conduits, chassant tout en échappant aux regards des humains.
À présent, je tentais de chasser à mon tour de nombreux pirates à bord d’un vaisseau bien plus grand que celui de recherche.
« Nous y sommes. »
Il leur fallut un certain temps, mais l’Essaim de fées des dents atteignit sans encombre le conduit fixé au plafond du hangar. Le hasard voulut que celui-ci soit du même modèle rotatif que celui de la soute de mon ancien vaisseau de recherche.
« Attaquez. Détruisez tout. »
À l’époque, j’avais risqué ma vie pour éviter les pales du conduit. Mais ce n’était plus nécessaire. Des dizaines de Fées des dents mordirent et rongèrent les mécanismes près du bord. Des étincelles jaillirent, les pales ralentirent progressivement, puis s’arrêtèrent enfin.
Les Fées des dents détruisirent les pales et sautèrent dans le hangar. À l’intérieur étaient garés de vieux chasseurs de l’Union stellaire.
« Détruisez-les tous. »
Les Fées des dents, leurs dents acérées découvertes, se collèrent sous les chasseurs. Il y avait des caméras à l’intérieur, mais à moins d’y regarder de près, il serait difficile de remarquer leurs mouvements. Leur corps était aussi noir que le sol, et elles ne faisaient que la taille de la paume d’un enfant.
Si quelqu’un les apercevait en train de ramper sous les chasseurs, il les prendrait probablement pour des souris.
Combien de temps passa ?
La lourde porte du hangar s’ouvrit et plusieurs groupes armés entrèrent.
« Anomalies détectées dans le hangar ! »
« Qu’est-ce que vous foutez dehors alors qu’il y a un problème à l’intérieur ? »
« Hé… on… on a fait de notre mieux ! Bon sang ! »
« Bande d’incapables ! »
Les pirates repérèrent l’anomalie dans le hangar bien plus vite que je ne l’avais prévu. Ils commencèrent à inspecter le dessous des chasseurs avec des lampes torches.
Argh !
« Sales bestioles de merde ! »
Quand les puces attaquèrent les pirates, ceux-ci paniquèrent et se mirent à tirer. Dans le hangar plongé dans la pénombre, chaque éclair rouge des lasers annonçait l’explosion de Fées des dents.
« Aah ! Enlevez-moi ça ! »
« Argh ! Ma tête ! »
Quelques Fées des dents survivantes s’accrochèrent au corps des pirates et leur dévorèrent la chair avec leurs dents acérées comme des lames. Leur peau se déchira dans des cris d’agonie.
« À l’aide ! Quelqu’un, à l’aide ! »
« Sale insecte ! Enlève-le-moi, tout de suite ! »
Les Fées des dents s’avérèrent plus redoutables que prévu, mais, malheureusement, aucun pirate ne mourut. Les mutants Hulk chargés de garder l’entrée arrachaient à mains nues les Fées des dents accrochées aux pirates.
L’Essaim de fées des dents qui avait pénétré dans le hangar fut donc anéanti en un instant. Mais ce n’était pas une grosse déception.
« Merde ! Les chasseurs sont tous fichus, pas vrai ? »
Elles avaient rempli leur mission.
« La voie de fuite est bloquée. »
Et même s’ils ne s’en rendaient peut-être pas compte, ce n’était pas fini. Des sacs d’œufs poussèrent soudain sur mon armure et éclatèrent, m’entourant d’un nouvel essaim de Fées des dents.
« Les chasseurs, c’est réglé. »
Les explosifs entreposés dans l’armurerie seraient les prochaines cibles. Chasser ne consistait pas seulement à poursuivre une proie. Il fallait se préparer avant la chasse, connaître sa proie à l’avance et la placer là où on le souhaitait : autant d’éléments essentiels à une chasse réussie.
Ils ne savaient rien de moi, ni où je me trouvais, ni dans quel état j’étais. Entre eux et moi, il n’y avait que trois différences : la proie, et le chasseur.
« Une fois toutes les bombes éliminées… »
Dans cet espace désolé, seul endroit où survivre au cœur d’un univers hostile, les ténèbres engloutiraient les proies stupides.