Chapitre 43
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Traducteur : Goku
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◈ Je suis devenu un méchant parfait pour monter de niveau
Chapitre 043
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43. Aigles et chevaux (6)
Un amas de cadavres humains contaminés par l’Abîme s’assembla et prit la forme d’une main gigantesque, qui se mit à ravager la Forteresse d’entraînement.
Comme les Chevaliers Valkyries, prévenues par Dean, avaient brûlé les cadavres à l’avance, le désastre, faute d’offrandes suffisantes, ne put faire apparaître un géant entier et se limita à une seule main.
Cette main fracassa la forteresse comme un gâteau.
À cet endroit, une femme blonde chevauchant un cheval fait de foudre et une autre, les cheveux dressés comme des lances et une épée à deux mains en main, s’élancèrent simultanément dans les airs.
Un aigle solitaire planait dans le ciel assombri, semant des plumes chargées de mana. La nuit tomba sur le ciel autrefois bleu et une éclipse solaire se produisit, comme si un dieu ouvrait l’œil.
Au moment où les plumes touchèrent le sol, l’une après l’autre, une série d’éclairs jaillirent et frappèrent la main gigantesque.
Crac !
La foudre frappa de plein fouet le dos de la main, et tout ce qu’elle touchait perdait aussitôt la vie. La chair éclata, laissant un trou béant.
À travers ce trou, l’aigle repéra sa proie, plongea en un instant et la frappa du bec.
Dans un magnifique éclat de plumes, le pouce de la main fut entièrement pulvérisé.
Une attaque parfaitement coordonnée.
Sigrun atterrit en douceur, de faibles étincelles dansant sur son armure, bientôt suivie d’Altair, qui se posa dans un battement d’ailes.
« Ce n’est pas fini. »
« Hmph… Je le sais, non ? »
Privée de son pouce par leur attaque dévastatrice, la main défonça la forteresse et se rua sur elles.
Ses doigts bougeaient comme s’ils avaient chacun leur propre volonté, battant à l’unisson d’une manière qui rappelait les mouvements d’un insecte.
« Misérable suppôt de Dina… !!! »
Sigrun décupla l’élan de la faible foudre jusqu’à la transformer en tempête déchaînée, puis se changea en éclair et taillada la main.
De loin, on aurait cru qu’un essaim de lumière ravageait la main.
Altair ne pouvait pas laisser Sigrun se battre seule. Elle déploya ses ailes, s’éleva dans les airs et lança ses plumes.
Chaque fois que l’essaim lumineux blessait la main, elle la criblait de plumes pour l’empêcher de se régénérer.
Leur coordination était si parfaite qu’on aurait eu du mal à croire qu’elles n’étaient pas des partenaires de longue date, unies par une confiance mutuelle.
Aquila et Valkyrie.
Les piliers des ordres de chevalerie, symbolisés respectivement par l’aigle et le cheval, ne s’effondraient pas facilement.
Pourtant, leurs capacités avaient des limites évidentes, et chaque attaque les épuisait un peu plus.
C’était inévitable : elles avaient enchaîné les coups de grâce, qui vidaient à la fois leur mana et leur endurance.
« …Haa, haa. »
« … On dirait que c’est terminé. »
Heureusement, la main fut complètement détruite avant que les deux femmes n’arrivent à bout de forces.
La main se désagrégea, ne laissant derrière elle que des cendres noircies, et le combat prit fin. Trempées de sueur, les deux femmes chancelèrent avant de s’asseoir par terre, dos à dos.
« Tu ne te lèves pas… ? »
« … Mes jambes ne répondent plus. Pardon… »
Altair répondit à Sigrun, qui insistait, puis se replongea silencieusement dans ses souvenirs.
À l’époque où on l’appelait encore l’« Étoile du Matin », les Chevaliers Valkyries avaient-ils reconnu son talent et tenté de la recruter ?
Après avoir décliné leur offre, elle avait fondé son propre ordre.
Mais grâce à cette rencontre, les Chevaliers d’Aquila et les Chevaliers Valkyries étaient devenus alliés et s’entraînaient souvent ensemble, une fois par trimestre.
Ça avait vraiment été une époque paisible.
« ……… »
… Jusqu’à trois ans plus tard, quand Altair massacra toutes les Chevalières Valkyries, à l’exception de la vice-commandante.
Un jour, après s’être battue contre une femme vêtue à la mode baroque, elle avait été contaminée par l’Abîme. Sa personnalité avait alors commencé à changer peu à peu.
Son charisme, qui n’avait pas vacillé même après des missions ratées, s’était évanoui. Elle était devenue agressive, et l’épée qui faisait autrefois preuve de clémence envers les criminels avait oublié cette pitié et tranché bien des cous.
« Même si j’ai agi sous l’emprise de l’Abîme, cet événement restera une cicatrice indélébile… Je suis sincèrement désolée. »
« …… »
Sigrun, qui connaissait tout le poids du mot « Abîme », baissa la tête en silence.
Le temps était revenu pour ces deux femmes, dont les liens s’étaient entremêlés et tordus jusqu’à devenir une rancune amère.
Elles tentèrent de ne pas poursuivre la conversation, tiraillées par des sentiments complexes, mais…
« … Haa. »
Sigrun, d’un naturel candide, ne supporta pas cette atmosphère étouffante et soupira en levant les yeux au ciel.
« Comment on en est arrivées là… »
Se venger d’Altair lui avait laissé plus d’amertume que de soulagement.
Et puis, tous les êtres qui lui étaient chers étaient maintenant vivants, non ?
Libérée de Dina, Sigrun reporta bientôt son attention sur l’homme qui s’approchait au loin.
« … Hé. Tu l’aimes bien, par hasard ? »
Elle avait parlé comme à elle-même, mais Altair lui répondit d’une voix qui trahissait son trouble.
« J-je suis une femme, moi aussi ! L’amour, ce genre de choses… ! »
« Lui, là. Il est à moi, alors ne le touche pas. »
« … Hein ? »
« Je l’ai déjà marqué la première. »
Les yeux plissés avec une sensualité de serpent, Sigrun se lécha les lèvres de sa longue langue.
La seule chose qu’elle aimait chez Dina, cette femme qu’elle voulait tuer, c’était son apparence. Et voilà qu’un homme au caractère docile, qui n’avait hérité que de cette apparence, existait dans ce monde.
… Hors de question de le laisser filer.
Sans compter qu’elle était elle aussi en âge de se marier.
Pour un homme de cette trempe, elle était prête à lui faire trois enfants sans la moindre hésitation.
Dean s’approcha des deux femmes, laissant Altair avec son air déconcerté. Il n’avait pas remarqué leur duel silencieux.
* * *
Comme j’avais averti les Chevaliers Valkyries du désastre imminent, la ville entière n’avait pas été anéantie.
Et j’avais même réussi à protéger la Forteresse d’entraînement.
De nombreuses parties avaient été détruites, mais les dégâts restaient réparables avec un peu de temps.
Je me dirigeai vers l’endroit où la foudre s’était abattue et où le clair de lune avait coulé. J’y trouvai Altair et Sigrun assises dos à dos, en train de se reposer.
De loin, je les vis me remarquer et discuter. Je me sentis soulagé, comme si je regardais deux amies que liait un passé amer.
Je m’approchai lentement et leur tendis la main. Sigrun la saisit sans hésiter, tandis qu’Altair hésita, la main en suspens, avant de finalement la prendre.
Je lui pris la main pour lui montrer que tout allait bien. Elle la serra alors fermement.
« … Tss. »
J’entendis Sigrun, assise à côté de nous, claquer doucement la langue et tournai la tête. Elle se contenta de sourire de toutes ses dents et se leva en me tenant la main.
« Désolée de t’avoir laissé mourir, Dean. Ce n’était pas intentionnel. »
Sigrun avait gardé en elle le souvenir de ma mort, survenue alors que j’essayais d’interrompre leur combat. Elle s’excusa et me caressa le torse.
Sa main remonta naturellement jusqu’à l’insigne des Chevaliers Valkyries, où elle s’arrêta.
« … Tu as vu la commandante ? »
« Ouais. »
À ma brève réponse, Sigrun regarda la Forteresse d’entraînement, en partie détruite.
« Merci, Dean. Grâce à toi, j’ai pu protéger mon foyer. »
Elle inclina la tête pour me remercier.
Je m’étais surtout efforcé d’empêcher la situation de dégénérer, mais je gardai le silence : je n’avais pas joué un rôle particulièrement important.
Altair observa la scène avec une expression lourde de sens et serra encore plus fort la main qu’elle tenait.
…
Maintenant que tous les cadavres enterrés dans la montagne avaient disparu, la ville, naguère en proie au chaos, retrouva vite son calme.
Les nombreux habitants évacués vers le point de contrôle rentrèrent chez eux, et ceux dont les maisons avaient été détruites reçurent un hébergement gratuit.
Les Chevaliers Valkyries, qui avaient subi les plus lourdes pertes, dressaient des tentes provisoires dans les environs tout en préparant la reconstruction de la Forteresse d’entraînement.
« Beau travail. Je savais que tu réglerais ça. »
J’entrai dans l’ordre de chevalerie animé avec mes compagnons. La commandante, qui m’avait aperçu, me sourit et me tapa sur l’épaule.
« Tiens ? Commandante Altair ? Vous avez participé, vous aussi ? »
« Oui. Cela faisait longtemps, commandante Freya. »
Les deux commandantes, qui se connaissaient bien, se saluèrent et échangèrent quelques mots.
« Dean, attends-moi ici un instant. »
Altair et Sigrun s’éloignèrent, me laissant planté là comme un épouvantail gêné dans un ordre de chevalerie exclusivement féminin. Alors que je me demandais quand agir, les chevalières qui attendaient leur chance se jetèrent sur moi comme des hyènes et me bombardèrent de questions.
« … Ahaha. »
Elles me demandèrent si j’avais une petite amie, si j’étais déjà sorti avec quelqu’un et pourquoi j’étais si bien bâti. Je répondis par des rires embarrassés à ces questions sans importance. Sigrun finit par revenir.
Les chevalières s’enfuirent aussitôt, comme si elles avaient pris la fuite d’un seul mouvement.
« Tiens. Prends ça. »
« … Une plume ? »
« On dirait, mais c’est quelque chose de précieux. »
Elle avait déniché quelque part une plume duveteuse et la posa directement dans ma main.
Comme cadeau, cette plume faisait un peu pitié. Pourtant, plus je la regardais, plus je me sentais attiré par elle. Tandis que je la faisais tourner entre mes doigts…
« … !! »
Altair, qui venait de terminer sa conversation avec la commandante, me vit jouer avec la plume. Elle retint son souffle et son expression se figea étrangement.
« ? »
Alors que je me demandais ce qui se passait…
« Alors, mon gendre, quand épouseras-tu ma fille ? »
« … Pardon ? »
« Quand une chevalière des Chevaliers Valkyries offre une plume de cygne, cela signifie qu’elle demande quelqu’un en mariage. Accepter la plume revient à accepter sa demande. »
Les paroles de la commandante m’apprirent la signification de cet échange de plume blanche comme neige, et mon corps se raidit.
Je compris enfin pourquoi Altair avait paru si choquée en me voyant accepter la plume.
Sigrun tira la langue, le visage timidement rougi, et tenta de désamorcer la situation.
« … Maman est juste un peu taquine, elle plaisante. Offrir une plume ne veut pas seulement dire ça ; ça signifie aussi que je consacrerai ma vie à te protéger pour toujours. »
« … Hum. »
La commandante, prise en flagrant délit d’entremetteuse, détourna le regard et s’éclipsa jusqu’à la table où étaient étalés les plans de reconstruction de la forteresse, en se raclant la gorge d’un air faussement calme.
« … Dean. Où va-t-on maintenant ? »
Altair, visiblement très mal à l’aise, brisa le silence d’un ton manifestement joué et entrelaça ses doigts aux miens.
« On ferait mieux de retourner à l’Autel de la Lamentation, non ? Eirene a dit qu’elle nous y attendrait… »
J’avais envie de fuir cet ordre de chevalerie sur-le-champ. Je hochai la tête et m’apprêtai à partir.
« Je viens aussi. »
Sigrun se joignit naturellement au groupe qui se dirigeait vers l’Autel de la Lamentation.
« … Sigrun ? »
« Je crois que je vous serai plus utile, Dean, si je vous accompagne, plutôt que de rester ici. Et puis, maintenant, je ne suis rien d’autre que ton épée. »
Sigrun avait été contrainte de servir d’épée à Dina, qui la retenait en otage. Elle avait décidé de devenir de son plein gré l’épée de celui qui l’avait sauvée.
« Le cheval est le symbole de nos Chevaliers Valkyries… Alors, est-ce que ça veut dire que tu pourras monter sur mon dos, plus tard ? »
« … Hum. »
« Hou hou hou. »
Je toussotai devant cette remarque suggestive à peine voilée.
Pourquoi avais-je le pressentiment glacé de m’être fait piéger par la mauvaise personne ?
« J’ai hâte de travailler avec toi, Dean. »
Sigrun, le sourire mêlant malice et timidité, me prit la main et entrelaça ses doigts aux miens.
Altair, qui avait observé la scène en silence, entrelaça elle aussi ses doigts aux miens. Je finis par reprendre le chemin de l’Autel de la Lamentation, embarrassé, les mains prises par deux fleurs.
Si Eirene voyait ça à notre retour, j’avais le vague pressentiment que l’Autel de la Lamentation finirait en morceaux, tout comme le Labyrinthe des Fissures.
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