Chapitre 37
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Traducteur : Goku
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◈ Je suis devenu un méchant idéal pour monter de niveau
Chapitre 037
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37. Tour de l’Horloge rouillée (5)
Je n’eus aucun conflit avec les chasseurs des étages supérieurs.
Soit ils se cachaient complètement, soit ceux qui se montraient disparaissaient aussitôt.
Comme ils semblaient éviter de se battre contre moi, il n’y eut pas de bain de sang, contrairement au troisième étage.
« Toi. On se retrouve. »
… Bien sûr, il n’y eut pas absolument aucun combat.
Le chasseur que j’avais aperçu dans le bar de jazz du deuxième étage bloquait fermement la porte menant à l’étage supérieur.
Un cigare coincé entre les lèvres, il souffla sa fumée et décrocha le fusil à double canon qu’il portait dans le dos.
« Tu n’as pas vomi des vers noirs en entrant ici ? »
« …… »
« … Cette trace était donc bien la tienne. »
Il pointait précisément vers ma tête une arme d’un calibre supérieur à celui d’un mousquet.
S’il tirait une seule fois, la balle de fer qui fuserait me ferait exploser la tête.
Je commençai à défier le chasseur du regard, le marteau posé sur l’épaule.
Tic-tac.
J’entendis le bruit des aiguilles d’une horloge qui tournaient.
Des engrenages de la taille d’un petit doigt s’emboîtaient et tournaient sans le moindre écart, même de 0,01 seconde.
Alors que la douleur atroce qui me serrait le cœur s’intensifiait au son des aiguilles qui avançaient, discrètement, cran après cran…
- - - - - - -
Tout le paysage se teinta de blanc, comme une feuille vierge.
Je plissai les yeux pour mieux voir et distinguai une enfant qui jouait avec une horloge comtoise, dans un espace vide.
Des yeux et des cheveux d’un noir de jais.
Elle avait l’air aussi hautaine qu’un chaton, et ressemblait à…
« Maeve… ? »
L’enfant entendit mon murmure, pencha la tête et me regarda.
À l’inverse de Maeve, dont les yeux s’étaient éteints après d’innombrables heures passées dans un corps immortel, la petite avait les yeux pétillants.
« …… Oppa ? »
« Euh… Qu’est-ce que… »
Je me demandais ce qui se passait quand la jeune Maeve s’approcha d’un pas vif et me tendit l’horloge comtoise.
« Oppa, toi aussi, tu te sens seul ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire par là… ? »
Je pris instinctivement l’horloge et lui posai la question sans réfléchir.
Je me demandais pourquoi elle pensait que j’étais seul.
Je n’étais plus seul.
J’avais un endroit où retourner…
Mon endroit où retourner, c’était…
…….
« Tu vois ? Tu es seul. »
La petite Maeve gloussa et me visa avec un pistolet imaginaire, en criant : « Pan ! »
Une minuscule porte s’ouvrit alors sur l’horloge comtoise. Un coucou encore plus petit en sortit en faisant du bruit.
Coucou-coucou-
Maeve me reprit l’horloge, étendit ses petits doigts et compta à voix basse, sans qu’on l’entende.
« … Qu’est-ce que tu comptes ? »
Je l’interrogeai sur son comportement soudain et incompréhensible. Maeve prit un air adorable et s’exclama :
« Oppa ! Arrête d’embêter Maeve et va-t’en ! »
« … Hein ? »
« Soigner l’Abîme, c’est un service, un service ! Je te laisse partir parce qu’Oppa a partagé son âme avec moi ! »
« …… Partagé ton âme ? Attends une seconde ? Qu’est-ce que… »
Alors que je m’interrogeais sur ces histoires d’âme partagée, la douleur qui m’enveloppait tout entier disparut complètement.
- - - - - - -
Mon cœur se contracta brusquement et je vomis des vers noirs.
Sans que je m’en rende compte, l’espace blanc était redevenu le vaste hall d’entrée.
Le chasseur qui pointait son fusil à double canon sur moi baissa son arme et laissa échapper un souffle incrédule.
« … Vomir directement l’Abîme. Je n’ai jamais vu ça de ma vie. »
« Hum… Explique-moi d’abord ce qu’est l’Abîme… »
J’écrasai du pied les vers qui se tortillaient au sol, puis questionnai le chasseur.
« Sais-tu ce qu’ont en commun les morts-vivants à l’entrée de la Tour de l’Horloge et les créatures mécaniques qui prolifèrent après le troisième étage ? »
« …… »
« Ce sont toutes des créatures consumées par l’Abîme. »
Il s’approcha lentement de moi, sortit de sa poche une fiole en verre transparent et me la montra.
« Cette chose, c’est l’Abîme. »
Des œufs noirs flottaient dans l’eau trouble de la fiole.
« C’est un parasite qui réagit au désespoir et transforme les êtres qu’il infecte en morts-vivants. Dans ton cas, tu as dû être infecté par les balles de plomb tirées par les vaincus du troisième étage. »
Je regardai tour à tour la fiole et les vers écrasés à mes pieds.
Cette chose, dans une fiole de verre à peine plus grosse qu’un pouce… pouvait se développer autant en si peu de temps ?
« Normalement, son incubation dure extrêmement longtemps. C’est la première fois que je vois l’Abîme se développer aussi vite. »
Le chasseur, qui me dépassait d’une tête alors que j’étais déjà plutôt grand, me dévisagea. Il aspira une bouffée de son cigare, puis me frappa au plexus.
La force du coup, assez puissant pour m’enfoncer le ventre, me fit rouler sur le sol.
Je tentai aussitôt de riposter en brandissant le Croc de Freud, mais le chasseur m’écrasa la main du pied avant que j’en aie le temps.
« Tu viens d’inscrire une nouvelle page dans l’histoire des chasseurs. »
« … Kuaaah !!! »
Je poussai un cri malgré moi. Il contrôlait sa force de justesse, et faillit m’écraser les doigts.
« Pour la deuxième fois, tu as échappé à la transformation en mort-vivant après avoir été infecté par l’Abîme. Et tu es le premier chasseur à insulter le Chasseur primordial. »
« Je ne suis… pas un chasseur… ! »
« À partir du moment où tu as voulu gravir la Tour de l’Horloge, tu es un chasseur. »
Il me donna un nouveau coup de botte dans le ventre et me fit rouler sur le sol.
« Dis-moi. Pourquoi as-tu insulté le Chasseur primordial ? »
« …… C’est qui, au juste… ? »
La douleur me fit remonter de l’acide gastrique dans la gorge. Je demandai qui était ce Chasseur primordial.
Je n’avais aucune raison d’insulter un Chasseur primordial dont je ne connaissais même pas l’existence.
« Tu ne sais vraiment pas ? Tu as abîmé son portrait, non ? »
« Mae… ve… ? »
Cette révélation me hérissa instantanément tous les poils du corps.
Maeve, représentée sur le portrait, était… le Chasseur primordial ?
Alors la propriétaire de cette Tour de l’Horloge était elle aussi…
Le chasseur pointa le canon de son fusil vers moi, étendu au sol.
Puis il pressa la détente, crachant des flammes.
« … Pourquoi est-ce que je dois… »
« Esquiver une balle à cette distance… »
« Pourquoi est-ce que je dois continuer à souffrir à cause de cette salope ? »
… Maeve. Maeve, Maeve, cette foutue Maeve.
Je ne savais pas pourquoi elle, que j’avais essayé d’oublier, me revenait sans cesse à l’esprit depuis mon arrivée ici.
Au lieu de m’accorder une mort inutile, elle m’avait plongé dans une situation encore plus désespérée, qui m’avait conduit à la mort.
Une femme pareille… était la propriétaire de la Tour de l’Horloge ?
Et en plus… c’était le Chasseur primordial, respecté de tous.
« Ha… Hahaha… »
J’esquivai de justesse la balle, laissant derrière moi mon flanc déchiré, et enfonçai la tête dans le canon du fusil.
Même le chasseur, d’ordinaire impassible, en eut des sueurs froides. Il réajusta son cigare et posa la main sur la détente.
« Laisse-moi passer. J’ai quelque chose à dire à Maeve. »
« … Je ne peux pas te laisser passer. »
« Alors tire. »
Le chasseur s’apprêtait à presser la détente, l’index tendu, mais il lut la rancœur dans mes yeux et me frappa à l’épaule avec la crosse.
« Kugh !! »
« Si tu veux passer, suis la loi des chasseurs. »
« … »
La loi des chasseurs.
La loi du plus fort, le mépris des faibles.
Autrement dit, comme j’étais faible, il ne pouvait pas me laisser passer.
« … Merci pour ta putain de sollicitude. »
Pour me vider la tête, je me mordis délibérément la lèvre jusqu’au sang, puis ramassai le Croc de Freud, tombé par terre.
J’abreuvai alors le Croc de Freud de mon sang, qui se transforma en épée-fouet.
« … Une arme particulière. Les innombrables entailles sur le troisième étage, c’était à cause de ça ? »
Avant qu’il ait fini de parler, je brandis mon arme.
La lame claqua comme un fouet, bougeant presque de son propre chef, et s’enroula autour du fusil.
J’essayai de tirer dessus pour lui arracher son arme, mais le chasseur au cigare était plus fort que moi.
Jugeant que je ne pourrais pas l’emporter par la force, je lâchai le fusil et fonçai droit sur lui, qui ne pressait toujours pas la détente.
« Je vais t’expédier avec le moins de douleur possible. »
Il prit mon geste pour une tentative de suicide, me visa avec précision et pressa la détente.
Au même instant, je projetai la lame sur son flanc.
« Kugh ! »
Le fusil cracha des flammes tandis que le Marteau de la Bête, tiré par le Croc de Freud, heurta le flanc du chasseur.
Le canon me manqua de peu. Ma tête n’explosa donc pas.
« … Espèce de taré… Hum… »
À terre, le chasseur avait laissé tomber son cigare. Il gloussa d’un air moqueur.
Son rire mêlait admiration et mépris pour une stratégie que personne n’aurait osé tenter.
« Tu n’as… pas peur de mourir ? »
« … »
« … Va. Parce que moi, j’ai peur de mourir. »
Je pointai le Marteau de la Bête vers sa tête et il ferma les yeux, m’indiquant d’un mouvement du menton que je pouvais passer.
La vue brouillée par le sang qui coulait de mon flanc déchiré, je me dirigeai vers la porte hermétiquement close.
Si je franchissais cette porte, j’atteindrais le dernier étage.
Je posai la main sur la lourde porte et la poussai de toutes mes forces.
Kriiiii-
La porte s’ouvrit dans un violent grondement.
《 Voulez-vous affronter le boss « Chasseur primordial, Maeve de la Tour de l’Horloge » ?
[OUI] / [NON] 》
Contrairement à la fois où j’étais entré pour mourir face à Freud.
Cette fois, pour vivre, j’appuyai sur le bouton [OUI].
Le dénouement d’une relation courte, mais horriblement nouée par la rancœur, était proche.
« … Comme tout le monde, j’ai des choses que je préfère cacher. »
Une femme à la voix de mourante récita doucement un poème.
« Comme il me l’avait dit, je suis de nouveau seule. Comme autrefois. »
Dans cette vaste salle où s’emboîtaient d’immenses mécanismes d’horlogerie, la femme, assise sur une chaise délabrée, finit par se lever.
« Memento mori, Memento te hominem esse, Respice post te, hominem te esse memento »
La femme, qui venait de réciter la célèbre formule Memento Mori, « souviens-toi que tu mourras », contempla l’inconnu qui avait pénétré dans la salle.
« … Je rêve ? »
Elle cligna plusieurs fois des yeux et se pinça même la joue.
« On dirait que le fantôme de mes regrets est revenu. »
« … Maeve. »
La femme ôta lentement le chapeau qu’elle portait.
Puis, le visage impassible, elle écarta les bras.
Dans sa main gauche, un couteau ; dans la droite, un mousquet muni d’une lame.
« Une souffrance éternelle et sans fin s’accompagne toujours d’angoisse. »
« C’est toi qui as construit cette Tour de l’Horloge ? »
« Vanitas vanitatum. Oui. C’est bien moi qui l’ai construite. »
« … Tu as aussi créé la loi des chasseurs. »
« Après avoir vécu des centaines d’années, j’ai voulu ressentir la volonté farouche des humains. Je ne trouvais plus aucun sens à ma vie. »
Les paroles de Maeve me firent repenser à la chasseuse que j’avais achevée de mes propres mains.
Je grinçai des dents.
Je brandis le Marteau de la Bête vers elle. Elle bondit légèrement pour esquiver et lança un couteau à mes pieds.
« Ne gâche pas mes souvenirs, toi, l’Abîme. »
« …… Tes souvenirs ? De m’avoir tranché le bras ? »
« Je le regrette. Pour me faire pardonner, j’ai même récupéré le Croc de Freud comme objet funéraire et je l’ai placé dans ta main. »
Comme je le pensais, c’était Maeve qui avait vaincu le Serpent géant Freud.
« Tu appelles ça te faire pardonner ? »
« Non. C’est pour ça que je suis enfermée au sommet de la Tour de l’Horloge, comme si j’étais morte. »
Maeve saisit les lames des nombreux couteaux cachés dans son manteau et les tint en éventail.
Elle semblait prête à les lancer si je faisais un pas de plus. Une intention meurtrière menaçante émanait d’elle.
« … Ugh. »
« … !? Ton ventre… ?! »
« Tu n’as pas à t’en inquiéter… »
Le sang jaillissait de mon abdomen ouvert.
Je m’efforçai de garder l’équilibre alors que mes jambes menaçaient de céder, puis soulevai de nouveau le Marteau de la Bête.
Le regard de Maeve vacilla un instant. Elle m’avait pris pour un fantôme, mais reprit vite ses esprits et lança un couteau.
J’esquivai vivement. Plusieurs couteaux se plantèrent dans le sol de marbre.
« Dean ne peut pas être aussi fort… C’est réel ? Ou alors… »
« Ne détourne pas le regard ! »
Je fonçai sur Maeve et abattis le marteau de toutes mes forces. Elle bloqua l’immense marteau d’une seule main.
Thwoooong- !!!
Une violente vibration traversa toute la Tour de l’Horloge et fit osciller l’énorme cloche suspendue au plafond.
« Le Golem de la Bête… Je l’ai laissé tranquille parce qu’il était pénible. »
Comme si elle prenait ma voix elle-même pour une illusion créée par un fantôme, Maeve marmonna, lança un couteau et tira avec son mousquet.
Le couteau m’effleura la peau, qui s’ouvrit comme sous l’effet d’une explosion.
Une balle de plomb atteignit mon poignet gauche et le fit éclater, ne laissant qu’un vide.
« …… »
En voyant ma main voler en éclats, Maeve interrompit son attaque et ses yeux tremblèrent.
Je profitai aussitôt de cette ouverture pour brandir le Croc de Freud, qui avait repris sa forme de dague, contre Maeve.
Elle para mon attaque au dernier moment avec la lame de son mousquet.
Puis, repoussée par ma force, elle commença à respirer difficilement, pour la première fois depuis le début du combat.
« C’est vraiment… Dean ? Pas un fantôme créé par l’Abîme ? »
Ce n’est qu’à cet instant qu’elle comprit que je n’étais pas une illusion, mais bien réel.
De ma main valide, je pointai le Croc de Freud vers elle.
« Je te croyais mort… Je t’ai vu mourir de mes propres yeux ! Menteur… ! À cause de toi… ! À cause de toi !! »
Les yeux de Maeve retrouvèrent leur éclat et elle hurla comme une enfant.
« Sors de ma vue !! Toi… ! Tu es un menteur !! »
« C’est toi, la menteuse, Maeve. J’ai essayé de te faire confiance. »
« Ça… ! »
Maeve, qui déversait sa colère comme un fleuve en crue, resta sans voix.
Incapable de justifier ses actes passés, elle ne laissa échapper qu’un sifflement.
« Tu me prends pour un chien ? Ha… N’importe quoi. Je suis humain. Pas un chien. »
Ces mots qui la confrontaient clairement à son passé firent rougir les yeux de Maeve.
Puis Maeve laissa tomber ses armes, une à une.
Je m’approchai d’elle et lui plantai le Croc de Freud dans la poitrine.
« … »
« Si tu ne m’avais pas trahi… je ne serais pas comme ça. »
« …… »
« C’est à cause de toi… ! À cause de toi… !! À cause de toi !!!! »
Même alors que son cœur se faisait transpercer encore et encore et que le sang lui remontait dans la bouche, Maeve me fixait sans bouger.
Je lui enfonçai le Croc de Freud dans la poitrine en hurlant de rage.
« Sans toi !! Je ne serais pas devenu aussi monstrueux !!! »
Je déversai sur Maeve toute la rage accumulée après être mort d’innombrables fois.
Quand son cœur se régénérait, je lui arrachais de nouveau la vie. Et ça ne me suffisait pas : je la plaquai au sol et l’étranglai.
La rage qui brûlait en moi, privée de toute cible, errait dans les airs.
Je ne pouvais pas effacer un passé irréversible. Tout ce qu’il me restait, c’était faire semblant de haïr.
Eirene, Carmen, Maeve.
J’avais pardonné à Eirene et à Carmen. Pourtant,
Pourquoi Maeve, elle, n’y avait-elle pas droit ?
Déverser toute la haine accumulée contre les trois sur Maeve seule était d’une laideur sans nom.
Boum !!
À cet instant, mon corps bascula en arrière.
« Tu ne… Tu ne penses qu’à toi… »
« Kugh… »
Maeve venait de me donner un coup de pied dans le ventre et de me repousser.
« Dean, tu es… un lâche… !! »
« Un lâche… ?! Ne raconte pas de conneries. Qu’est-ce que tu sais, toi qui m’as tué ?! »
« J’ai essayé de te sauver !! »
« En me sectionnant les tendons du poignet et en faisant de moi un cobaye ? Ha ! Tu parles ! »
« Qui a chassé l’Abîme de ton rêve ?! C’est moi !! C’est moi !! »
« Eh bien, merci du fond du cœur- ! Kugh ! »
Maeve me frappa au visage, grimpa sur moi et se mit à me rouer de coups.
« Dean, tu n’y comprends rien !! »
Maeve m’asséna un coup de poing. Je lui plantai le Croc de Freud dans le corps.
Comme deux enfants qui se battaient de toutes leurs forces, nous offrions de loin un spectacle puéril.
« Idiot !! Dean est un idiot !! »
« Ferme-la !! C’est toi, l’idiote !! »
« Tes yeux sont morts !!! »
« Toi aussi, tu as les yeux morts ! Kugh !? »
Maeve, l’immortelle.
Et moi, tout seul.
L’issue de cette bagarre de gamins ne faisait aucun doute.
Mon corps, réduit en bouillie sous ses coups écrasants, s’affaissa.
Maeve retira le Croc de Freud, planté dans le côté gauche de sa poitrine, et le jeta négligemment au sol.
Soudain, elle me caressa la joue et fondit en larmes.
« Est-ce qu’on… peut tout recommencer ? »
Comme si elle voulait corriger une fin qui avait mal tourné, elle murmura son souhait.
Je remuai mes lèvres tremblantes pour lui faire comprendre que je refusais.
« Si tu m’avais bien traité dès le début… Ha… Laisse tomber. »
Je ne voulais plus manger les raisins suspendus à l’arbre.
Qu’ils soient acides ou sucrés, peu m’importait.
Ce n’est qu’à ce moment-là que je repoussai Maeve, dont le corps s’était raidi sous l’effet du venin paralysant, et me traînai en chancelant pour récupérer mes armes.
J’aperçus l’ascenseur qui quittait la sinistre cité souterraine et y posai mes pieds tremblants.
Dans une posture grotesque, Maeve tourna tant bien que mal les yeux vers moi.
C’était un adieu définitif. Désormais, je ne lui donnerais plus aucune raison de penser à moi.
« Trouve un adversaire de niveau supérieur au tien… ou suicide-toi après le niveau 666. … Alors, tu pourras mourir. »
Après lui avoir expliqué comment mourir, comme elle le désirait tant, je levai le majeur de ma main droite. Puis j’appuyai sur le bouton de l’ascenseur et pris la direction de la surface.
« Ne… pars pas… Ne… pars pas… ! »
Le poison paralysant avait peut-être cessé d’agir : Maeve se contorsionna et se précipita vers moi.
Mais l’ascenseur était déjà trop haut pour qu’elle puisse l’atteindre.
C’était le moment de… cette fuite parfaite dont j’avais tant rêvé.
« …… Je vais mourir. »
J’étais étendu de tout mon long dans l’ascenseur, pleinement conscient que la mort me guettait.
Si je mourais ainsi et retournais au point de contrôle, tout ce que j’avais fait jusqu’ici n’aurait servi à rien.
Rien n’aurait été plus pénible que de devoir gravir de nouveau la Tour de l’Horloge.
Je déchirai mes vêtements pour comprimer ma blessure et arrêter l’hémorragie, m’efforçant désespérément de garder l’esprit clair pour ne pas mourir.
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