Askel et Urd tournèrent simultanément la tête vers Ian.
« Tu es sérieux ? Cette statue ne devrait jamais être traitée avec autant de négligence… »
« Je vous assure, Karha se moque bien de ces choses. Même si on l'abandonnait, ça ne changerait rien. »
La bouche d'Urd s'ouvrit et se referma sans qu'aucun son ne sorte, son expression trahissant sa consternation. Le nouveau Grand Guerrier du Nord était audacieux, peut-être trop.
Ian, marchant nonchalamment vers la porte, ajouta : « Je me lave les mains de cette affaire, débrouillez-vous pour le reste. »
« … Entendu. » Urd hocha la tête sans chercher à le retenir davantage.
***
« Pas mal », marmonna Ian en grimpant sur le chariot.
Les villageois qui observaient échangèrent des regards et hochèrent la tête.
Urd sourit. « Je suis heureux qu'il soit à votre goût. »
Le chariot préparé pour Ian et son groupe était le fruit du travail acharné des quelques artisans du village. Il était doté de parois et d'un toit pour couper le vent, de petites fenêtres, et l'intérieur était tapissé de peaux de bêtes avec des sièges spacieux ; un véhicule robuste, digne d'un Grand Guerrier. De plus, ils y avaient attelé deux des chevaux les plus vigoureux et les plus sains.
Les chevaux étaient de petite taille mais robustes, avec des jambes épaisses et une crinière fournie, comme on pouvait l'attendre d'une race du Nord.
« Tu as dit que tu te rendais à Travelga », demanda Askel, debout près d'Urd.
Ian hocha la tête. « Oui. Un commandant que je connais devrait s'y trouver à présent. Je lui ferai savoir que vous arrivez. Cela devrait faciliter votre passage à la porte. »
Ian regarda Urd et ajouta : « Si nous traversons les campements barbares, je le mentionnerai là-bas aussi. »
« Nous vous sommes très reconnaissants. »
« C'est le moins que je puisse faire pour le chariot et les chevaux. Au-delà de ça, je ne m'en mêlerai pas, gérez les choses vous-mêmes. »
« Nous nous préparerons aussi vite que possible. Il semble qu'un blizzard se prépare. » À ces mots d'Urd, les sourcils de Ian se froncèrent légèrement.
« Un blizzard ? »
« Les guerriers partis à la chasse nous ont prévenus. Les nuages au-delà des montagnes sont inquiétants. D'habitude, cela s'arrête aux sommets ou ne fait qu'effleurer les environs, mais l'an dernier, les nuages de tempête ont atteint le village. Ça pourrait être pire cette année. »
« Hmm… » Ian hocha la tête, pensif, et se tourna vers Urd. « Vous feriez mieux de vous dépêcher. On ne sait jamais ce qui peut arriver si vous restez coincés ici. »
Sentant le ton sinistre dans son regard, Urd acquiesça. « Compris. »
Ian regarda Charlotte comme s'il avait dit tout ce qu'il avait à dire. Charlotte, comme si elle n'attendait que ça, fit claquer les rênes.
« On se voit à Travelga, Grand Guerrier », lança Askel.
Thesaya fit un signe de la main aux villageois.
Ian esquissa un sourire en coin sans tourner la tête. « Bien sûr. Si j'y suis encore d'ici là. »
Le chariot s'éloigna.
Askel, observant toujours le véhicule, prit soudain la parole. « Tu peux y croire, vieil homme ? Ces étrangers, en quelques jours seulement, ont sauvé tout notre village. »
Urd posa sa main unique sur la tête de son petit-fils.
« C'est pour ça qu'il est un Grand Guerrier. Les grands guerriers accomplissent sans effort ce que les autres jugent impossible. »
Affronter un adversaire tel que le destin, un ennemi que l'on ne pouvait vaincre.
Urd ravala le reste de ses pensées et se tourna pour presser les préparatifs du déménagement, troublé par le dernier regard que Ian leur avait lancé. Mais ses pas s'arrêtèrent bientôt.
« … »
Ses yeux croisèrent ceux d'un homme imposant debout derrière les villageois. Un visage émacié, des dents manquantes et des yeux ternis par la perte de sa fierté. C'était Valeri, l'ancien Grand Guerrier du village.
« Vieil homme… Je… juste… » bredouilla Valeri avec une élocution pâteuse.
Urd s'approcha et posa son bras, qui s'arrêtait au poignet, sur l'épaule de Valeri.
« L'ambition est le privilège d'un guerrier. Ne cherche pas d'excuses pour le passé. Un jeune guerrier comme toi devrait regarder devant, pas derrière. »
« … ! » Valeri regarda Urd.
Le vieux guerrier ajouta brusquement : « Tu sembles assez guéri, alors arrête de ruminer et utilise ta force. Nous devons construire un chariot assez solide pour transporter la statue. »
***
Ian, affalé sur son siège alors que le chemin forestier sinueux débouchait enfin sur une route principale, était plongé dans ses pensées. Deux sujets occupaient son esprit : le village barbare et la magie de haut niveau.
Depuis qu'il avait gagné des niveaux, il n'avait alloué aucun point de compétence, indécis sur l'attribut de magie de haut niveau à privilégier. En réalité, aucune magie de haut niveau ne lui était immédiatement accessible. Pour maîtriser ces sorts, il devait débloquer tous les prérequis dans l'arbre de compétences.
Dans le jeu, Ian Hope était un personnage capable d'apprendre la magie de haut niveau, mais il n'avait atteint que les sorts de niveau intermédiaire. Depuis qu'il était devenu le personnage lui-même, bien qu'il ait réussi à apprendre quelques sorts supérieurs avec des points de compétence supplémentaires, il n'avait toujours pas atteint les magies de haut niveau.
Je vais peut-être devoir utiliser tous mes points de compétence juste pour en apprendre un seul…
C'est alors que Ian sortit de sa rêverie.
« Partout où nous allons, il se passe des choses intéressantes. » Thesaya, jouant avec une large lanière de cuir, fit cette remarque désinvolte.
C'était une pique légère sur le chaos qui suivait généralement leur groupe.
Ian ricana doucement, et le commentaire sarcastique de Charlotte suivit. « C'est vrai. Tu n'as fait que regarder, après tout. »
« J'ai dit qu'il se passait des choses intéressantes, pas que je trouvais ça intéressant. Idiote », rétorqua Thesaya en fronçant les sourcils. « Je veux aussi pouvoir errer librement. Honnêtement, c'est toi qui t'es le plus amusée dans ce dernier village. »
« Je ne le nierai pas. C'est toujours plus facile de traîner avec des guerriers. »
« Je vais me joindre à vous plus souvent maintenant que j'ai ça. » Thesaya souleva la lanière avec laquelle elle jouait.
Charlotte se retourna, les yeux plissés.
« J'ai vu Askel te donner ça, mais quelle idée inutile prépares-tu encore ? »
« Oh, tu perds la mémoire, la bête ? » railla Thesaya en faisant basculer la lanière sur son visage pour couvrir ses yeux. Ses cheveux couleur de cendre semblèrent bouger d'eux-mêmes pour les recouvrir. Elle se tourna alors délibérément vers Ian.
« Avec ça, personne ne saura que je suis un vampire. »
« … Tu es sérieuse ? Tu vas vraiment te promener avec les yeux bandés ? » demanda Charlotte, incrédule.
Ian fronça aussi légèrement les sourcils en regardant Thesaya porter ce bandeau improvisé. Thesaya haussa les épaules avec nonchalance.
« Bien sûr. Je peux sentir mon environnement même sans voir. Surtout la nuit. »
« Comment ? » lâcha Ian.
Thesaya souleva ses cheveux pour révéler ses oreilles pointues.
« Grâce aux sons et aux odeurs. »
« … »
Son assurance suggérait qu'elle ne se vantait pas.
Était-ce un trait des fées ou des vampires ?
Après un moment, Ian haussa les épaules. Peu importait.
« Travelga est notre destination, n'est-ce pas ? Des choses intéressantes vont-elles s'y produire aussi, Ian ? » ajouta Thesaya.
Ian posa son menton sur sa main et répondit : « On verra bien quand on y sera. Peut-être… »
Il jeta un nouveau coup d'œil à Thesaya.
« Nous ne resterons peut-être pas longtemps et nous dirigerons plutôt vers Lu Sard. »
« … ! » Thesaya se figea un instant, son expression rappelant celle de quelqu'un brutalement réveillé d'un doux rêve.
« Lu, Lu Sard… ? » parvint-elle à répéter.
Ian hocha la tête. « Ouais. Si les choses se passent comme je l'espère. »
« Qu'espères-tu ? »
« … »
Au lieu de répondre, Ian reporta son regard sur le paysage à l'extérieur du chariot. Dans le jeu, le Nord subissait des dégâts considérables à cause des vagues de morts-vivants déferlant par-delà les montagnes. L'effort pour réparer ces dégâts menait à un incident avec le Mur Noir, provoquant l'effondrement des régions frontalières. Mais maintenant que Ian avait tué la Reine dormant dans le palais souterrain, peut-être que l'invasion venue des montagnes n'aurait jamais lieu.
L'avenir était incertain pour quelqu'un qui avait toujours fait les pires choix dans le jeu. Cependant, étant donné qu'il avait modifié plusieurs histoires tragiques, il était permis d'espérer une issue différente. Même le village barbare, qui dans le jeu avait été envahi par des spectres et anéanti, était désormais en sécurité.
Si les choses tournent ainsi… il n'y aura plus grand-chose à voir dans le Nord pendant un moment.
« Avons-nous vraiment besoin d'aller directement à Lu Sard ? » demanda soudain Thesaya, ayant manifestement réfléchi de son côté.
Ses yeux restaient couverts, dissimulant son regard.
« Les adjudicateurs continueront à me traquer, alors ne serait-il pas plus facile de s'occuper de ceux qui viennent nous chercher un par un ? Cet endroit est un repaire de vampires. »
« C'est vrai. Pour l'instant, c'est une approche envisageable », convint Ian en hochant la tête.
« Cependant, ils n'enverront pas d'adjudicateurs indéfiniment. Le coût est trop élevé. »
Ian se souvint d'un monstre fugace qu'il avait perdu de vue lors de son combat contre Ascold. Il était probablement chargé de communiquer ce qui était arrivé à Ascold aux clans de vampires. Bien que la Boule de feu de Ian l'ait partiellement endommagé, il était difficile de savoir ce qui en avait survécu.
« Ils savent peut-être déjà que toi et Charlotte êtes avec moi, et ils auront pris leurs dispositions. »
« Quel genre de préparatifs ? »
« Eh bien… »
Ian se contenta de tapoter son menton du doigt, signe qu'il avait plusieurs idées en tête mais préférait les garder pour lui. Thesaya se mordit la lèvre, frustrée. En effet, si les ennemis en savaient long sur elle, elle en savait très peu sur eux.
« Je ne comprends pas cette hésitation », ricana Charlotte avec dédain.
« C'est ta mission, ta vengeance, lâche. Si ce que tu dis est vrai, nous devrons inévitablement aller à Lu Sard un jour ou l'autre. Ce n'est qu'une question de temps. »
« … Pour une fois, tu as raison, la chatte. » Thesaya releva la tête après avoir parlé, sa résolution se raffermissant.
« Ne pas fuir est difficile, Ian. Mais je vais essayer. C'est moi qui ai demandé cela, après tout. Je n'aurais pas dû parler à la légère. »
« Je comprends », sourit Ian.
« Mon point de vue n'est qu'une hypothèse. Rien n'est encore certain. »
« Il y a une certitude de plus, maintenant. »
« … ? »
« Je ne saurai jamais vraiment ce que tu penses, Ian. »
C'était inévitable. Tu ne sauras jamais que ce monde était à l'origine un jeu. Ni que j'étais le protagoniste qui l'avait parcouru.
Ian ravala un sourire amer et finit par parler.
« Je me demandais si tu pouvais toujours te battre avec ce bandeau. »
« … ! »
« On verra ça ce soir. Tu as traîné pendant que Charlotte et moi faisions le gros du travail, alors tu nous dois bien ça. »
« … »
***
En effet, Thesaya pouvait se battre remarquablement bien, même les yeux bandés. Durant leur voyage vers le sud, les attaques nocturnes de monstres féroces et affamés devinrent une routine. S'occuper de ces créatures incombait à Thesaya et Charlotte, car Ian, réalisant que ces ennemis ne rapportaient aucun point d'expérience, ne prenait même pas la peine de se joindre à la mêlée. Charlotte n'avait aucune plainte à formuler.
« Mon corps ne rouillera pas, au moins. C'est bien. »
Étonnamment, Thesaya ressentait la même chose, surtout depuis que Ian l'autorisait à se nourrir du sang des monstres. Souffrant d'une soif chronique, elle appréciait l'occasion de l'étancher en combattant à cœur joie.
« Pourtant, aucune de ces créatures n'a un goût spécial. Juste une férocité sauvage sans aucune substance. »
« La férocité due à la famine n'a rien d'étonnant. »
La troisième nuit, après un autre combat, Charlotte s'assit près du feu de camp et réfléchit.
« Je n'arrive pas à faire la différence entre ceux qui nous chargent et ceux qui passent juste à côté. »
« Ceux qui passent juste à côté… ? » demanda Ian en mâchonnant de la viande séchée.
Charlotte hocha la tête. « Certains ne nous remarquent même pas et continuent leur chemin. Je ne l'ai vraiment remarqué qu'aujourd'hui. »
« Je l'ai senti aussi. Ceux qui marchent simplement », ajouta Thesaya.
Ian regarda l'obscurité au-delà du camp. « En sentez-vous autour de nous maintenant ? »
« J'en ai senti plus tôt, mais plus maintenant. Ils ne peuvent pas être allés bien loin. Tu en as besoin ? » demanda Charlotte avec empressement, les yeux brillants.
Il y en a toujours eu qui ne nous approchaient pas…
Ian secoua la tête après un moment de réflexion.
« Non. Si vous avez raison, il y en aura d'autres demain. On leur demandera à ce moment-là. »
Cependant, la nuit suivante présenta un scénario totalement différent.
« Restez près du chariot ! »
« Gardez la formation serrée ! Ils arrivent ! »
Un autre groupe se profilait au-delà de la route principale. L'attaque des monstres avait commencé. Des torches vacillantes et des chariots entourés par une vague déferlante de créatures gris cendré attirèrent l'attention de Charlotte.
« Ils ressemblent à une caravane. Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un soit assez audacieux pour s'aventurer au-delà de la barrière. »
« Quoi qu'il en soit, c'est une bonne chose pour nous », dit Ian en montant sur le siège du conducteur.
« Nous aurons de la compagnie jusqu'à la porte. »
Ian, qui avait ordonné à Thesaya de rester dans le chariot, observa le groupe de la caravane en plein combat et donna ses instructions.
« Accélère, Charlotte. »
Charlotte, comme si elle attendait cet ordre, fit claquer les rênes.