« Qu'est-ce que tu as dit... ? »
La confusion fut brève. Valeri, les sourcils froncés, cracha aussitôt : « Je te dois une fière chandelle, alors je te pardonne ton impolitesse pour cette fois, l'étranger. Mais pas deux. Recule. Tu n'as aucun droit d'intervenir dans ce duel sacré. »
Sans attendre de réponse, il reporta son regard sur Urd. Il tenta alors de frapper de son poing levé. Bien qu'Ian lui saisisse toujours le poignet, cela n'avait aucune importance. Même le meilleur chasseur de monstres ne pouvait surmonter une telle différence de force physique. Il comptait bien le faire rouler par terre pour lui faire payer son humiliation précédente.
« ... ?! »
Pourtant, le poing sembla avancer, avant d'être violemment ramené à sa position initiale. Frustré, il ne parvint pas à se défaire de la main de l'étranger.
« Alors c'est comme ça que ça va se passer... » murmura Ian doucement.
Le visage de Valeri vira au rouge sous l'effet de la colère. Il songea à tuer cet homme.
Bien sûr, il n'avait aucune intention de se battre en un contre un. Même s'il semblait assez fragile pour être écrasé d'un seul coup, il était tout de même celui qui avait abattu le Démon Blanc en solitaire.
Mais là, cet homme manquait de respect non seulement à lui, mais aussi à leur tradition ; une raison suffisante pour que tous les guerriers se ruent sur lui. D'ailleurs, les guerriers qu'il connaissait auraient déjà bondi sur leurs pieds, armes en main. Il prévoyait de coller une droite à ce visage arrogant, puis de lui faire payer son affront.
« Tu veux vraiment mourir... ?! »
Avant qu'il ne puisse à nouveau regarder Ian dans les yeux, Valeri, grognant en tournant la tête, eut soudain un blanc. Une lumière rouge scintillante était visible dans le regard d'Ian. Et ce n'était pas seulement dans ses yeux. Une brume rouge s'élevait autour de tout son corps, telle une fumée.
Ian déclara : « Ton Dieu m'a autorisé à faire ce que je veux. »
Valeri, la bouche bée, regarda autour de lui. Il vit enfin les villageois se tenir là, solennels. Certains soupiraient en regardant Ian, d'autres en fixant la statue sacrée.
« Karha te reconnaît... le véritable Grand Guerrier... »
« La participation du Grand Guerrier lui plaît... »
Leurs soupirs finirent par atteindre ses oreilles. Le regard de Valeri se déplaça, vide, vers la statue de Karha.
Tout comme pour Ian à cet instant, une brume rouge s'élevait de la statue. La grande épée semblait engloutie par les flammes, et la lueur rouge vacillait comme si elle était vivante. Il n'était pas difficile de deviner que l'étranger avait accompli un rituel. Et Karha confirmait sa légitimité avec une clarté divine et bénie plus vive que jamais.
« Il semble que les pitreries de ses descendants soient bien pitoyables », murmura Ian en abaissant nonchalamment le bras de Valeri.
Ignorant les villageois qui le fixaient, il s'accroupit près d'Urd.
« Je décline la requête du vieil homme. »
« Gra...nd guerrier... »
Les lèvres ensanglantées d'Urd tressaillirent. Peu après, ses yeux se fermèrent. Ian fit un signe à Charlotte. Celle-ci, prête à intervenir à tout moment, accourut comme si elle n'attendait que ça.
« Emmène-le chez lui. Donne-lui les premiers soins. »
« Compris. » Charlotte souleva Urd.
Ian, jetant un regard indifférent à la statue, finit par observer son poing serré. Le coin de sa bouche se retroussa dans un sourire moqueur.
« Une bénédiction vraiment digne d'un barbare... »
Valeri ne pouvait que rester là, hébété. Il n'arrivait pas à y croire. Un chasseur de monstres venu des montagnes enneigées, un Grand Guerrier qui n'était pas apparu une seule fois en plus d'une décennie. De plus, ce n'était même pas un Nordique, et il ne semblait ni vénérer ni respecter Karha.
Au contraire, il semblait se moquer de la divinité de Karha. Ce pouvoir que tous les guerriers recherchaient désespérément. Qui plus est, si cet homme était vraiment le Grand Guerrier de Karha, alors Valeri venait d'être dépouillé de toute son autorité.
Devant un Grand Guerrier reconnu par un Dieu, un guerrier élu par de simples villageois n'était rien.
« Je ne peux pas accepter ça », murmura Valeri doucement.
La tête d'Ian se tourna vers lui. Valeri, serrant le poing, le fixa alors qu'il se relevait.
« Je ne peux pas l'accepter. Si tu es vraiment un Grand Guerrier, prouve-le par la force. »
Il ne pouvait pas se permettre de tout perdre. Il devait donc se battre pour ça, exactement comme Karha l'aurait fait.
Le voyant lever son poing serré devant son visage, Ian déclara : « Je n'ai pas besoin de ta reconnaissance. »
Valeri ne répondit pas. Il se rua simplement sur lui de toutes ses forces, projetant son poing en avant.
Whoosh— !
Le sifflement de l'air déchiré émana du poing tendu. C'était un coup assez puissant pour assommer une personne ordinaire en une fois, et avec un peu de chance, il pouvait même être fatal.
Si seulement il pouvait atteindre sa cible. En voyant Ian esquiver facilement le coup en inclinant simplement le buste, Valeri plissa les yeux. Le temps semblait s'écouler au ralenti. L'image d'Ian s'avançant, poing levé, était gravée dans les pupilles de Valeri.
« Si tu as tellement envie de jouer les cobayes... » Le murmure d'Ian perçait pourtant clairement à travers le chaos.
Ce n'est qu'alors que Valeri réalisa qu'Ian vivait le même flux temporel que lui.
Clash—
Ian projeta son poing. Une puissance divine rouge jaillit avec le coup porté. Valeri rétracta précipitamment sa main tendue et se protégea le visage. C'était une réaction instinctive.
Crack— boum !
Valeri fut projeté en arrière par l'impact colossal, comme s'il avait été percuté de plein fouet par un sanglier en pleine charge.
Splash, bruissement—
Valeri roula au sol et parvint à peine à s'arrêter. Forçant sur son bras tremblant, il releva la tête.
Swoosh—
Le visage d'Ian, en pleine course, était juste devant lui.
« ... ! »
Valeri leva le bras, mais le poing d'Ian frappa sa joue plus rapidement.
Clang—
Il ne ressentit aucune douleur. Juste un instant de ténèbres devant ses yeux, et lorsqu'il reprit conscience, il roulait au sol en crachant du sang.
Ian se rua à nouveau sur lui. Valeri ne pouvait même pas résister, ses membres ne lui obéissaient plus.
Crunch— !
Ian attrapa Valeri par le col et le projeta au sol. Les yeux d'Ian, scintillants d'une lumière rouge, remplirent la vision trouble de Valeri.
« Je sais déjà que tu es un petit malin, Valeri. » Le murmure doux d'Ian s'insinua dans ses oreilles. « Je sais aussi que tu t'opposes à la relocalisation parce que tu ne veux pas renoncer à ton petit pouvoir. C'est si clair, même à mes yeux... »
En appuyant, Ian pressa plus fort sur le col de Valeri.
« Karha doit le savoir aussi. »
« ... ! »
Valeri tenta de dire quelque chose. Mais le sang qui remplissait sa bouche bloquait sa voix. Des dents brisées roulèrent avec le sang.
« Retourne à ta place », dit Ian en abattant son poing.
***
« ... Pff. » Ian se redressa après avoir déposé avec légèreté Valeri, inconscient.
Son poing était engourdi. Il était surprenant qu'un guerrier barbare aussi robuste puisse survivre à un tel coup. Quoi qu'il en soit, il lui serait difficile de manger quoi que ce soit de dur pour le reste de sa vie.
Quand cette bénédiction prendra-t-elle fin... ?
Ian regarda la puissance divine qui l'enveloppait une fois de plus. Fredonnant, l'Épée du Jugement sembla mécontente. L'ignorant, il ferma les yeux et ouvrit sa fenêtre de statut. Il voulait vérifier les statistiques augmentées par la bénédiction, mais une nouvelle catégorie attira son attention en premier.
[Divinité.]
« Ha... »
Maintenant, il y avait même une catégorie de compétences pour une classe différente ?
Ian ricana en ouvrant la fenêtre. Au milieu, une seule compétence apparaissait : Bénédiction de Bataille.
Ce n'était pas une compétence qu'il pouvait utiliser à volonté. C'était une compétence passive qui s'activait avec une faible probabilité une fois le combat engagé. Il n'était pas sûr de ce que signifiait cette faible probabilité, mais l'efficacité était indéniablement prouvée. Elle augmentait considérablement sa Force et améliorait significativement son Agilité et son Endurance.
Avec ça, je pourrais être plus fort que n'importe quel guerrier barbare ou chevalier ordinaire...
Le ricanement d'Ian s'accentua.
C'était bien typique de Karha d'accorder de telles choses arbitrairement, mais la première compétence divine créée n'augmentait aucune statistique nécessaire à un mage.
Après tout, un mage était une classe totalement étrangère à la puissance divine. Les compétences divines n'étaient adaptées qu'aux guerriers barbares, aux chevaliers ou aux acolytes.
...Eh bien, c'est mieux que rien. Ian haussa les épaules avec nonchalance.
Quoi qu'il en soit, il était toujours dans une position où il se sentait limité avec une seule capacité et une seule compétence.
Au moins, tant que c'est activé, je serai sans égal.
Le fait qu'il n'y ait aucune restriction ou pénalité particulière était une raison suffisante pour ne pas se plaindre.
« ... »
Au contraire, cela semblait être devenu un peu gênant d'une autre manière. En ouvrant les yeux, Ian réalisa que tous les villageois le fixaient encore intensément. Certains guerriers, supposant qu'il avait profité des suites du duel pendant que ses yeux étaient clos, semblaient même impressionnés.
À ce moment-là, la puissance divine qui l'enveloppait avait disparu. La statue de Karha, elle aussi, était silencieuse, comme si elle n'avait jamais flamboyé.
Tu as vu tout ce qu'il y avait à voir, n'est-ce pas ? Gamin de boucher irresponsable.
Ian regarda nonchalamment autour de lui les villageois qui attendaient juste qu'il dise quelque chose. Croisant le regard d'Askel dans la foule, il finit par hocher légèrement la tête.
« Rentrons à l'intérieur et finissons notre repas. »
***
« Ugh... »
Un gémissement s'échappa des lèvres d'Urd. Le seul bon œil du vieil homme se plissa. Après avoir fixé le plafond un moment, il grogna en s'asseyant.
« Tu t'es enfin réveillé, mon vieux. » La voix d'Askel suivit. Il était affalé sur une chaise, l'air épuisé.
« Tu sais que tu as dormi pendant une journée entière ? Le Grand Guerrier nous a dit de ne pas partir avant que tu te réveilles, alors je suis resté coincé ici toute la journée. »
« ...Donc, ce n'était pas un rêve », grommela Urd en regardant son petit-fils.
Askel renifla. « Bien sûr que non. Le Grand Guerrier a même donné une sacrée raclée à Valeri. Tu aurais dû voir ça. »
« Alors, que fait-il maintenant ? »
« Comment pourrais-je le savoir si je suis resté ici toute la journée ? » dit Askel en se levant et en se dirigeant vers la porte.
« Allons vérifier ensemble. Grâce à lui, notre souhait s'est réalisé. »
« ... ! » Les yeux d'Urd s'écarquillèrent. Oubliant toute douleur musculaire, le vieil homme bondit. « Avons-nous décidé de déménager ? »
« Il a dit que si on ne voulait pas finir en pâture pour les monstres, on ferait mieux de se préparer à partir », dit Askel alors qu'ils sortaient dans la rue.
Urd contempla lentement la vue du village qu'il pensait ne jamais revoir. Les villageois s'affairaient. De jeunes guerriers lui faisaient des signes de tête en guise de salutation lorsqu'ils croisaient son regard. L'atmosphère était certainement différente d'avant. Tout le monde était occupé à emballer ses affaires, et une nouvelle vitalité brillait dans leurs yeux.
« Dire qu'un Grand Guerrier du Nord viendrait de notre village... »
« À strictement parler, il ne vient pas de notre village, non ? C'est un étranger. »
« Qu'est-ce que ça change ? Il a été reconnu par la statue de notre village. »
« Eh bien, oui. En ce moment, nous sommes les seuls à suivre le Grand Guerrier du Nord. »
Les voix des guerriers en pleine discussion parvinrent aux oreilles du vieil homme.
De l'autre côté de la place, des guerriers transportant des troncs abattus apparurent. Ils se préparaient clairement à construire des chariots. Avec autant de personnes devant déménager, plusieurs chariots seraient nécessaires.
« On va manquer de chevaux... »
« Un groupe de guerriers est parti pour le fort ce matin pour emprunter des chevaux. Ça ne va pas se régler en quelques jours. »
Charlotte discutait avec quelques villageois. La bête parlante, autrefois prise pour un démon, les écoutait avec une expression agacée tout en restant attentive.
« Grand Guerrier, vous dormez ? » demanda Askel à la porte.
Dans un grincement, les vieilles gonds résonnèrent à l'ouverture de la porte.
« Ne m'appelle pas comme ça. Karha m'a béni arbitrairement », dit Ian sèchement, puis remarquant Urd, il eut un sourire en coin. « Tu es debout. »
« Devenir le Grand Guerrier du Nord... » commença Urd avec hésitation.
Rencontrer Ian, qui avait été véritablement choisi comme le Grand Guerrier du Nord, le remplissait de crainte révérencieuse.
Ian fronça les sourcils. « Je ne veux plus entendre parler de ça. Si tu ne veux pas te faire jeter à la porte, entre sans faire de bruit. »
« ...Oui. » Urd entra dans la maison.
« Ravi de te revoir, vieil homme. » La fée énigmatique, Thesaya, agita un doigt en guise de salutation alors qu'ils entraient.
« Je veux commencer par un merci, grand guer—non, Ian », dit Askel respectueusement.
Ian gloussa légèrement. « Assez avec les formalités. Plus important encore... »
Ian regarda alternativement Askel et Urd.
« On part dès que les chariots sont prêts. »
« Vous voulez dire que vous partez tout de suite ? » Askel écarquilla les yeux de surprise, et Urd parut tout aussi déconcerté.
Ian renifla. « Quoi, vous pensiez que j'allais attendre que vous soyez tous prêts à bouger ? »
« Bien sûr. On pensait que vous nous mèneriez. »
« Je décline ces tâches fastidieuses. Maintenant et à l'avenir. Donc, s'il y a une décision à prendre, vieil homme, c'est toi qui t'en charges. »
Urd fronça les sourcils. « Moi... je dois m'en charger ? »
« Représentant, délégué, appelle ça comme tu veux. Gère juste tout, de la préparation à la relocalisation. »
« ... » Urd resta silencieux.
Le ricanement d'Ian continua. « Tu devrais être reconnaissant que je ne te mette pas une claque pour avoir essayé de me laisser un testament comme si c'était une sorte de requête. Tu te souviens quand j'ai dit que je refusais l'offre ? »
« Oui. » Ian tendit alors l'épée longue qui gisait à côté de lui.
« Reprends ton paiement. »
« Non, s'il vous plaît, gardez-la. » Urd secoua la tête et répondit.
« Considérez ça non pas comme un paiement pour une tâche, mais comme un remerciement pour avoir sauvé notre village. »
« Eh bien, si tu insistes. » Ian haussa les épaules et se leva. « C'est tout ce que j'avais à dire. Vous avez beaucoup à faire maintenant, débrouillez-vous comme vous voulez. Et arrêtez avec le langage formel. C'est inconfortable. »
« Com...pris. »
Juste à ce moment-là, la porte s'ouvrit brusquement. Charlotte entra, l'expression sombre, ignorant Askel et Urd pour regarder droit Ian.
« Certains disent qu'ils ne peuvent pas laisser la statue derrière eux. Je ne sais pas quoi leur dire. J'ai juste envie de leur couper la langue. »
« La statue... ? »
Un air de perplexité traversa les visages d'Urd et d'Askel. C'était toujours un problème épineux pour ceux qui voulaient déménager.
Mais Ian n'hésita pas. « Alors déplacez la statue aussi. Chargez-la sur un chariot, ou si ça ne marche pas, cassez-la en morceaux et transportez-la. »
« ... ?! »