D’un pas plus léger, Ian vérifia successivement ses fenêtres de statut et de compétences, notant l’ajout de points. La petite satisfaction de gagner des points non pas grâce à une quête, mais en montant de niveau — chose qu’il n’avait pas pleinement appréciée hier — monta en lui. Comme toujours, cependant, ce sentiment fut éphémère.
Fermant toutes les fenêtres, Ian passa devant le cadavre du Commandant de légion et commença à examiner le siège qu’occupait le géant. Comme le trône de la Reine, il semblait banal au premier coup d’œil, si ce n’est pour les inscriptions denses de runes anciennes, de symboles et de motifs géométriques qui le recouvraient, une faible puissance magique émanant encore de l’intérieur.
Est-ce alimenté par la même source que le palais souterrain ?
Ian ressentit une curiosité renouvelée pour cette source de magie apparemment infinie. Quels que soient les secrets qu’elle renfermait, exploiter une telle puissance tenait presque du miracle, surtout à une époque considérée comme le crépuscule de la magie.
Serait-ce vraiment le pouvoir des dragons ?
C’était impossible, bien que ce soit la seule hypothèse de Ian.
Les dragons, étant des réservoirs vivants de magie, pourraient potentiellement soutenir un tel site pendant plus d’un millénaire si leurs restes étaient utilisés comme source d’énergie.
Si jamais je parviens à vaincre un dragon, je dois découvrir sa source de magie.
Utiliser la magie sans les limitations du mana garantirait sa survie jusqu’à la fin de ce monde ; ce n’était plus un objectif vague.
S’il vivrait assez longtemps pour voir ce jour ou s’il serait capable d’exploiter une telle puissance restait à voir. Ne trouvant rien d’autre d’intéressant sur le siège, Ian inspecta la zone une fois de plus avant de s’approcher du cadavre du Commandant de légion, qui ressemblait désormais à une momie antique, ayant perdu à la fois son âme et sa magie stockée.
« Hmm... »
Clang.
Ian détacha une paire d’épées de la taille du géant. Chacune était presque aussi grande que lui, avec une lame à un seul tranchant légèrement courbée à la pointe. Même les informations de l’épée étaient accessibles. Le nom de l’arme était Grande épée du Commandant de légion.
C’est une épée à deux mains pour humains.
Une arme de rang unique avec plusieurs bonus de statistiques et la capacité d’utiliser la compétence Lame de Givre. Ian tira l’épée à large lame de son fourreau, haussa les épaules et la rengaina. Elle n’était pas totalement inutilisable si on le forçait, mais la manier comme une extension de son corps semblait impossible. La balancer ressemblerait plus à un coup de massue qu’à une entaille.
On dirait un truc sorti d’un dessin animé...
Avec cette pensée, Ian poussa de force l’une des épées dans son espace de stockage. En stocker deux était impossible. Vu la taille de l’épée, réussir à en faire entrer ne serait-ce qu’une tenait du miracle.
Ensuite, il y avait le marteau de guerre, clairement pas conçu pour un usage humain. Même le Commandant de légion l’avait manié à deux mains, le balançant maladroitement.
Est-ce que je peux voir les informations de celui-ci aussi ?
Ian gloussa intérieurement. Le Marteau de guerre du Commandant de légion était également une arme de rang unique, dotée notamment de la compétence Onde de choc.
Qui pourrait utiliser ça ? Ça semble impossible, à moins d’être un géant.
Cela concluait le butin potentiel. L’armure était impossible à identifier ou à porter, et il n’y avait aucune perle d’essence à trouver.
Pas une mauvaise récolte pour l’effort. Une couronne, des dagues, une grande épée, des points de compétence...
De plus, l’éclat du chaos avait grandi, et tuer le Commandant de légion avait légèrement augmenté sa résistance au givre. Les résistances supplémentaires étaient des récompenses plus rares que les points de compétence.
« Et il y a aussi ça à prendre... » Ian jeta un coup d’œil à la tête tranchée du Commandant de légion. Elle était plus petite que prévu pour sa taille, mais restait difficile à transporter.
« Si je peux juste la fourrer dans le conteneur de scellement... »
Alors que Ian marmonnait, tenant la tête à deux mains,
« Gasp ! » Thesaya se redressa soudainement, l’expression totalement hébétée, clignant des yeux et regardant autour d’elle, son regard finissant par se poser sur Ian.
« Tu as l’air en forme. » Bien que prononcée doucement, la voix de Ian résonna et se propagea.
« En effet. Je ne me souviens de rien. J’ai l’impression d’être morte et revenue à la vie. »
Étant donné qu’elle était un vampire, son état aurait été fatal pour n’importe qui d’autre.
Thesaya jeta un coup d’œil à Ian, qui haussa les épaules, et ajouta : « C’est quoi ce truc avec la tête, Ian ? »
« Je la prends comme trophée », répondit Ian calmement, ce qui fit se crisper l’expression de Thesaya.
« Tu n’as pas pris cette habitude de Charlotte, j’espère ? »
***
« Eh bien, au moins tu n’es pas une bête totalement ingrate envers la gentillesse. » Alors que Thesaya enfilait les vêtements que Ian avait récupérés dans le conteneur de scellement, elle fit cette remarque.
S’éveillant dans la confusion, elle avait bombardé Ian de questions jusqu’à ce qu’il lui relate un compte-rendu simplifié de leurs récentes épreuves. Thesaya avait continué à parler pendant un moment. Ian, préférant son bavardage au silence, hochait la tête ou haussait les épaules en réponse tout en nettoyant négligemment la lame de l’Épée du Jugement avec un chiffon sale. Un acte qui aurait consterné n’importe quel adepte de Tir En, mais Ian restait imperturbable.
« Vraiment, Ian, traîner avec toi semble épuiser plusieurs vies. » lança soudainement Thesaya.
Ian la regarda, voyant une expression dénuée de malice.
« Entre les corrompus, les monstres, les démons, et maintenant quoi ? Des géants antiques ou je ne sais quoi que tu as abattu de tes propres mains. »
« Je crois que le démon t’a suivie, pas moi. »
« C’est vrai, mais... à ce rythme, ça finira peut-être par me tuer. Ou plutôt, ce petit chaton ici présent. » Thesaya donna un léger coup de pied au mollet de Charlotte.
Charlotte se contenta de claquer des lèvres, imperturbable.
Ian lâcha brutalement : « Alors, des regrets ? »
« Regretter quoi ? »
« De m’avoir suivi. »
« Pas du tout. Sinon, j’aurais été traînée à Lu Sard depuis longtemps. »
Ian ne mentionna pas que si elle ne l’avait pas suivi, elle aurait peut-être développé la force d’affronter l’adjudicateur par elle-même. Qu’elle aurait pu devenir encore plus forte que lui était une compréhension claire mais tacite.
C’était son choix, après tout, et l’affaire appartenait au passé. De plus, si les choses s’étaient passées autrement, elle aurait fini par trouver la mort de ses mains. Donc, avoir ne serait-ce qu’une lueur d’espoir de survivre signifiait qu’elle avait évité le pire résultat possible, bien que la pérennité de cette situation restait incertaine.
Thesaya poursuivit : « En fait, plus le temps passe, plus je me dis que je ne devrais pas quitter tes côtés, Ian. Affronter de tels géants seule... Eh bien, tu n’es pas juste un guerrier, ni juste un mage... Peu importe. Je me demande s’il y a quelqu’un sur le continent plus fort que toi. »
« Il y en a. Beaucoup. »
« Vraiment ? Eh bien, rester près de toi devrait fonctionner d’une manière ou d’une autre. »
Ian gloussa brièvement.
« C’est optimiste, étant donné qu’on ne sait pas quelles pires situations nous attendent. »
« En ce moment, mon pire scénario n’est pas d’être capturée et de retourner à Lu Sard. C’est toi qui chasses ma vie. »
Thesaya regarda Ian avec un regard calme.
« Tu es le plus effrayant pour moi. Bien sûr, tu as aussi l’air le plus délicieux. Mais grâce à toi, je peux facilement supprimer mes désirs. »
C’est bien que le traitement fonctionne, pensa Ian en hochant légèrement la tête.
« Nous devrions nous inquiéter davantage de ce qui se trouve derrière cette porte en ce moment. Nous n’avons pas encore quitté les ruines. »
« ...Dehors ? »
Thesaya semblait perplexe.
« Qu’est-ce qu’il y a dehors ? »
« Tu verras. Mais il est peu probable qu’il ait été le seul ici, à la tête d’une légion. Il doit y en avoir d’autres. »
La bouche de Thesaya resta ouverte, son visage ressemblant à celui de quelqu’un pris au dépourvu par un tournant inattendu.
« ...Donc, une autre bataille mortelle pourrait nous attendre. » C’est alors que Charlotte s’agita, s’asseyant avec un léger gémissement.
« Il ne semble pas s’être écoulé une demi-journée encore. »
À la remarque de Ian, Charlotte secoua la tête.
« J’ai assez dormi. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Tu as perdu du poids », dit Thesaya avec moquerie.
Charlotte s’étira, la congédiant d’un regard, les yeux plissés.
« Oh, Charlotte. C’est tout ce que tu as à dire après que je t’ai sauvé la vie encore une fois ? »
« Considère le sang sur tes lèvres et à qui il pourrait appartenir. Je pense que nous sommes quittes. »
Ian plaça la tête du Commandant de légion dans le conteneur de scellement et dans son espace de stockage. Ils étaient prêts à bouger rapidement.
Le groupe se tenait devant la porte imposante.
Thesaya, la regardant avec une expression lasse, marmonna : « J’en ai fini avec les géants. Je ne veux plus jamais en voir un de ma vie. »
« Je suis d’accord avec ça. » En disant cela, Ian poussa les grandes portes avec force.
Peut-être grâce aux vœux de Thesaya, aucun des sarcophages dans les pièces qu’ils traversèrent ne bougea ni ne s’ouvrit. La légion de géants, ayant perdu son commandant, ne se réveilla jamais.
« Quelque chose semble... clocher. » Marmonnant pour lui-même, Ian continua d’avancer sans hésitation. Des heures plus tard, ils atteignirent la sortie.
Les lourdes portes s’ouvrirent lentement, laissant entrer des rayons de soleil et un froid perçant.
« Je n’aurais jamais pensé être heureuse de voir la lumière du soleil », murmura Thesaya, tirant la capuche de sa cape plus étroitement autour de son visage alors qu’ils sortaient, Charlotte souriant légèrement à son commentaire.
« Un démon qui parle de la lumière du soleil, comme c’est approprié. »
« Fermez vos bouches. » Ian les coupa, regardant Thesaya et Charlotte, ajoutant : « Si nous voulons redescendre en toute sécurité, nous devrons économiser notre souffle. »
Ian sortit alors une cape en léopard des neiges de son espace de stockage. Se drapant de la cape autour du cou, il ouvrit la marche hors des ruines. Une montagne accidentée couverte de blanc et de bleu sombre les accueillit, ses vents violents et son froid extrême leur souhaitant la bienvenue.
***
« Ouf... »
Askel, le garçon, fit une pause pour reprendre son souffle. Il était temps d’être prudent avec sa respiration, ne voulant pas effrayer les animaux craintifs aux oreilles fines. Tirant son arc, il regarda en arrière, ne prêtant aucune attention aux arbres stériles, aux rochers ou aux pentes enneigées. Au lieu de cela, ses yeux étaient fixés sur le ciel.
« ...Je dois me dépêcher. » murmura-t-il, serrant une poignée de neige. Bien qu’il ait quitté le village tôt le matin, le soleil grimpait déjà haut dans le ciel. Le temps pressait.
Vu le bon rêve d’hier, aujourd’hui ne devrait pas être un échec...
Juste au moment où il pensait cela, la tête d’Askel se tourna brusquement vers la vallée au-dessus. Le bruit de pas secs attira son attention, clairement pas faits par une bête. Décidant rapidement, il courut derrière un rocher proche, vérifia son chemin de retraite et se dissimula, les yeux fixés sur la vallée. Bientôt, les intrus apparurent.
Quoi... ?
Les yeux d’Askel s’écarquillèrent. La créature marchant sur deux jambes était drapée dans une cape en fourrure de loup, une armure visible en dessous. Son visage, cependant, était indéniablement prédateur, pas un masque mais le vrai visage d’un carnivore. Se rappelant les contes de bêtes qui marchaient sur deux jambes et parlaient la langue des hommes, Askel soupira intérieurement.
Un démon... !
La femme marchant à ses côtés, aux cheveux gris, était tout aussi étrange. Sa peau était livide, ses oreilles pointues, et elle était pieds nus dans la forêt. L’homme aux cheveux noirs qui les menait semblait humain, mais son visage était dénué de toute expression, comme s’il portait simplement une peau humaine. Ils venaient de la direction des montagnes, d’où aucun humain ordinaire ne viendrait.
Comment peuvent-ils errer en plein jour... ?
Pensant cela, Askel se recroquevilla davantage derrière le rocher, ralentissant sa respiration pour cacher sa présence autant que possible.
Thud, thud—
Pas à pas, les silhouettes étranges passèrent près de la cachette d’Askel. Retenant son souffle, Askel ne jeta un coup d’œil qu’après leur passage. Les deux êtres mystérieux s’éloignaient de lui.
...Deux ?
Askel se figea.
« Je pensais qu’on pourrait avoir un voleur parmi nous. » Un grognement sourd suivit immédiatement.
« Ah... ! » Askel leva les yeux, choqué. Sans aucun bruit ni avertissement, le démon s’était perché au-dessus du rocher. Des yeux orange aux pupilles fendues verticalement le fixaient froidement.
« Qu’est-ce que tu fais à te cacher ici ? »