La lueur vacillante dans ses yeux explosa à cet instant précis.
Le corps du Commandant de Légion, qui convulsait et s'affaissait, fut soudainement empli d'une nouvelle force, accompagnée de la résonance troublante de sa puissance magique.
Merde.
Ian jura, fronçant les sourcils alors qu'il donnait un coup de pied dans le torse de la créature pour bondir en arrière.
« Argh... Ahhhhh— ! »
Une tempête de fureur glaciale commença à tourbillonner autour du corps du Commandant de Légion. La Barrière Tourbillonnante qui retenait momentanément le froid fut mise en pièces.
Des fleurs de givre fleurirent sur le corps de Ian tandis qu'il roulait au sol, grimaçant, avant de lever les yeux vers le Commandant de Légion qui rugissait en se redressant, tirant un massif marteau de guerre de son dos.
...Alors il en arrive là, finalement.
Un sourire amer étira les lèvres de Ian. Dans le jeu, la phase de combat du Commandant de Légion se divisait en trois étapes : à mains nues juste après sa libération du sceau, puis le maniement de deux épées à la taille pour déchaîner les Lames de Givre et l'Onde de choc lors de la seconde phase, et enfin, ce marteau de guerre.
Avec la tempête de froid qui l'entourait, le marteau ralentissait les mouvements de tout joueur s'approchant, délivrant un schéma puissant, simple mais difficile à contrer. Un coup direct de ce marteau signifiait une mort instantanée. À en juger par la taille de l'arme, l'issue semblait peu susceptible de changer, même maintenant que tout cela était devenu réalité.
Boum.
Le Commandant de Légion fit un pas en avant, lourd et déterminé. Ian, tentant de se relever, réalisa que ses jambes ne répondaient plus librement. Le givre s'était propagé sur ses bottes de combat, ses jambières et même sur la surface des gants sur lesquels il prenait appui. Un froid tardif le saisit.
Putain, vraiment.
Alors que Ian secouait vigoureusement ses membres pour se débarrasser de la glace, le Commandant de Légion détourna soudain le regard. Ses yeux brûlaient de rage.
Vlan !
Charlotte chargeait, tentant de détourner l'attention du Commandant. Mais la situation était différente d'avant.
« Arrête ! » hurla Ian, mais il était clair que Charlotte ne l'entendait pas. Elle était déjà entrée dans la tempête de glace tourbillonnante autour du Commandant.
Crac—
Sa charge ralentit peu à peu alors que son corps commençait à geler ; non seulement la surface de son armure, mais de la glace se formait aussi sur sa fourrure noire.
« Ah— Ahhhhh— ! » rugit Charlotte en poursuivant sa course, brisant la glace qui la recouvrait.
Elle se bat comme si elle voulait mourir.
Malgré ses pensées, Ian lançait inlassablement le Mur de Glace. Le Commandant de Légion levait son marteau au-dessus de sa tête, et Charlotte ne semblait avoir aucune intention de battre en retraite ou d'esquiver. Elle savait probablement, elle aussi, que ce n'était plus possible. Si le Commandant abattait son marteau, l'instant d'après, il ne resterait que des morceaux gelés de ce qu'on appelait autrefois Charlotte.
Crépitement.
Ian tendit la main entre Charlotte et le Commandant de Légion. Une épaisse barrière de glace commença à s'élever instantanément. Mais il semblait qu'il n'y aurait pas assez de temps pour qu'elle se forme complètement et protège Charlotte du coup.
Vlan !
Avec une masse argentée surgissant soudainement, Ian réalisa qu'il n'était pas le seul à penser que Charlotte allait mourir ainsi.
Woush.
Le marteau de guerre s'abattit avec puissance, pulvérisant le Mur de Glace encore en formation. Thesaya attrapa et projeta Charlotte presque simultanément. Durant ce processus, Thesaya, momentanément ralentie, fut effleurée par le marteau alors qu'il brisait la barrière.
Vlan !
L'Onde de choc jaillit du marteau lorsqu'il percuta le sol, assez puissante pour écraser la fée vampire contre le sol et la projeter contre le mur, faisant preuve d'une force dévastatrice.
Crac—
Un bruit terrible émana de Thesaya, qui semblait encastrée dans le mur.
« Thesa...? ! » Charlotte, qui avait elle aussi été projetée contre le mur mais n'avait subi que des chocs mineurs, écarquilla enfin les yeux.
Thesaya, coincée dans le mur, glissa vers le bas, en piteux état. Les éclaboussures de sang qui volaient dans toutes les directions, contrairement à l'accoutumée, ne convergeaient pas vers elle mais coulaient simplement. Sans perdre une seconde, Charlotte se précipita vers Thesaya. Elle savait pertinemment que Thesaya venait de lui sauver la vie.
Charlotte s'arrêta dans une glissade et ramassa Thesaya. Elle était dans un état atroce, tous ses os broyés et sa chair éclatée. Elle semblait inconsciente, tressaillant à peine quand Charlotte la prit dans ses bras.
« Merde... »
Charlotte soupira, tirant une dague de sa ceinture. Sans hésiter, elle se trancha la paume et laissa son sang couler sur les lèvres écrasées de Thesaya. Elle savait que Thesaya ne mourrait pas de telles blessures. Il lui fallait juste du temps pour retrouver sa forme originale. Mais c'était une question de dette.
Pour Charlotte, une homme-bête qui avait passé sa vie à être traitée comme un démon, les vrais démons, surtout une fée qui était pratiquement une ennemie, étaient répugnants. Pourtant, elle ne pouvait pas laisser Thesaya mourir après lui devoir la vie. Le cou brisé de Thesaya frémit, mais ce n'était qu'un réflexe inconscient. Sa conscience n'était pas revenue. Même si c'était le cas, avec ses yeux éclatés et son corps broyé, elle n'aurait aucun moyen de l'exprimer.
Puis, derrière elle, une chaleur insupportable illumina la zone comme en plein jour.
Charlotte se retourna, les yeux écarquillés. Le Commandant de Légion, ayant abattu son marteau une fois de plus, et l'épée de Ian, évitant de justesse le marteau, émettaient des flots incessants de flammes jaune vif.
La Marée de Flammes, entrant en collision avec la tempête de froid du Commandant, se transforma en une Tempête de Feu tourbillonnante. Le visage de Ian, debout au milieu du brasier, était aussi inexpressif que d'habitude, mais son regard sur le Commandant de Légion était plus menaçant que jamais.
Le froid glacial qui avait gelé l'arène était désormais complètement remplacé par la chaleur.
Charlotte, les yeux grands ouverts, ramassa Thesaya et bondit au loin alors que la vague de feu s'approchait. Elle se cacha derrière le pilier le plus éloigné du Commandant et de Ian, jetant un coup d'œil pour observer le champ de bataille. Ce n'était plus à elle d'intervenir.
Ian, laissant la Tempête de Feu faire rage, les flammes tourbillonnant autour de son épée, passa à l'action.
***
Je n'arrive pas à croire que ça marche.
Contrairement à son visage inexpressif face au Commandant de Légion, Ian était intérieurement surpris. La Marée de Flammes qu'il avait improvisée pour neutraliser la tempête de froid avait un effet bien plus grand que prévu. Au lieu de simplement neutraliser le froid, elle avait évolué en une Tempête de Feu. Les flammes tourbillonnant autour de son épée ne faisaient aucune différence, donnant l'impression qu'il tenait une épée de feu en plus des Lames de Vent.
Je n'y arrivais pas avant.
Ian avait tenté quelque chose de similaire auparavant, essayant d'ajouter des flammes aux Lames de Vent ou à la Barrière Tourbillonnante, espérant que les flammes y adhèrent. Mais à l'époque, soit le vent dispersait l'explosion, soit les flammes s'éteignaient, ce qui l'avait poussé à abandonner. Cependant, la Marée de Flammes était différente.
Était-ce un manque de puissance de feu ? Ou la nature des flammes est-elle différente ?
C'était peut-être dû à la différence dans la quantité de mana dans les sorts. Quoi qu'il en soit, cela lui importait peu.
« Surpris, bâtard ? » Ian, faisant face aux yeux furieux du Commandant de Légion, enfonça son épée vers les orbites exposées de la créature.
Vlan !
Les flammes sur la lame de l'épée dévorèrent le froid émanant du corps du Commandant de Légion, brûlant avec férocité. La lumière fluctuante dans ses yeux se brisa, et la lame de l'épée pénétra dans les orbites du Commandant. Sa résistance n'était plus une préoccupation. Le fait qu'il ait sorti son marteau de guerre était la preuve que sa force vitale déclinait.
« Ahhhhhh— » Un cri de douleur jaillit du Commandant de Légion. Cette fois, Ian ne baissa pas sa garde. La lame enfoncée profondément dans les orbites de la créature brilla d'un rouge intense.
Boum !
Une flamme jaune vif jaillit comme une explosion. C'était le Rayon de Feu imprégné du pouvoir du chaos. Au lieu de ressortir par l'arrière du crâne du Commandant, les flammes se propagèrent à l'intérieur de son corps, le brûlant vif de l'intérieur.
Woush.
La bouche béante du Commandant de Légion n'émit aucun cri, juste des flammes vacillant comme une langue. Le froid constant émanant du corps du Commandant n'était plus perceptible. Ian déversa chaque dernière étincelle de flamme.
Grésillement.
Les flammes s'éteignirent, dispersant de nombreuses étincelles dans l'air alors que le feu qui tourbillonnait avec la tempête de froid se brisait dans toutes les directions. Il ne restait plus que l'Épée du Jugement rougeoyante et la fumée s'échappant de tous les orifices du Commandant de Légion.
Dans un fracas métallique, le marteau de guerre échappa à la poigne du Commandant. Le corps du Commandant de Légion, debout jusqu'alors, bascula vers l'avant comme un tronc d'arbre abattu tandis que Ian reculait rapidement, roulant au sol.
Dans un bruit sourd, le Commandant de Légion s'effondra.
Ian, tenant toujours son Épée du Jugement encore brûlante, s'approcha de l'ennemi tombé et leva son épée à deux mains.
Crac, crac !
En deux coups décisifs, Ian décapita le Commandant de Légion, avec la sensation de couper un arbre massif.
Finalement, la tête du Commandant de Légion fut complètement tranchée. Une explosion de mana bleu jaillit du cadavre, éteignant les braises flottantes et s'évaporant, laissant un froid glacial qui lécha tout le corps de Ian avant de se disperser.
Haletant, Ian se redressa après avoir retenu son souffle. Avec toutes les étincelles éteintes, l'obscurité environnante s'intensifia, et une fenêtre de quête terminée apparut au milieu de sa vision, suivie d'une notification de montée de niveau.
Après près d'un an et demi dans ce monde, il avait enfin gagné un niveau, marquant son entrée dans le domaine de la maîtrise de la magie de haut niveau — un domaine qu'il avait dû abandonner dans le jeu. Cependant, Ian n'était pas envahi par une grande joie ou une euphorie particulière.
Reprenant silencieusement son souffle et fermant les yeux, il concentra toute son attention sur l'écoute, méfiant quant à la réaction de la légion de géants face à la mort de leur chef dans ce monde maudit. Heureusement, aucun bruit de rugissements de géants ou de pas ne lui parvint, seulement les battements de son cœur et la respiration de l'homme-bête cachée derrière un pilier.
« Ouf... »
Finalement, Ian trébucha un peu. La tension due au maintien de sa Concentration pendant si longtemps et l'épuisement de son mana finirent par le rattraper. Dans le jeu, monter de niveau aurait restauré ses points de vie et son mana dans une certaine mesure, mais ici, il ne ressentait qu'une fatigue intense.
« C'est fini. Sors, » appela Ian en trébuchant. Comme si elle attendait l'invitation, la silhouette grande et robuste de Charlotte apparut.
Sa voix basse suivit.
« Ian, à propos de tout à l'heure— »
« Tu as essayé de me sauver. Je sais. Comment va Thesa ? »
« ...Elle semble récupérer. Mais elle est toujours inconsciente. »
Ian perçut l'inquiétude dans la voix contenue de Charlotte, un contraste frappant avec son comportement habituellement froid envers Thesaya. Peut-être qu'une certaine affection s'était formée.
« Très bien. Nous allons installer un campement. Elle a besoin de récupérer... et je suis à bout. » En disant cela, Ian fouilla dans son espace de stockage, faisant tomber une pile de gros tomes, ainsi que des branches qu'il avait collectées plus tôt pour le feu.
Dans un souffle, Ian lança une Boule de feu sur les tomes, engloutissant les notes de recherche de la Reine Géante, qui auraient été inestimables pour tout érudit ou mage, dans les flammes. Il sortit ensuite un récipient scellé de son espace de stockage, ainsi que des couvertures, des bandages et de la nourriture conservée, les tendant brutalement à Charlotte.
Alors que Charlotte couvrait Thesaya avec une couverture, elle parla.
« Je prendrai le premier tour de garde. Repose-toi, Ian. »
« Réveille-moi si cette porte s'ouvre ou si tu entends quelque chose s'approcher. »
« C'est entendu. »
Bien qu'ayant beaucoup à méditer, Ian était trop épuisé pour réfléchir. Contrairement à ses instructions d'être réveillé, il s'endormit presque immédiatement, plongeant dans un rêve où il tombait sans fin dans les abysses.
***
Ian se réveilla silencieusement dans l'air frais et humide et l'obscurité tamisée, sentant la chaleur du feu de camp encore persistante. Étonnamment, son état n'était pas mauvais ; son esprit était clair, son corps se sentait rafraîchi, et les séquelles de l'épuisement de son mana avaient disparu.
Est-ce grâce à la montée de niveau...?
Peut-être que la récupération immédiate des points de vie et du mana dans le jeu prenait maintenant un certain temps dans cette réalité. Quoi qu'il en soit, ce n'était pas une mauvaise nouvelle, surtout qu'ils étaient toujours à l'intérieur des ruines souterraines.
« Tu es réveillé, » dit la voix de Charlotte, étonnamment encore alerte bien que ses yeux orange soient marqués par la fatigue.
« Combien de temps ai-je dormi ? »
« Quelques heures... peut-être plus. Honnêtement, je n'en ai aucune idée, » répondit Charlotte lentement.
Ian, avec un léger sourire, ajouta sa couverture sur la sienne.
« Dors. Je te réveillerai dans une demi-journée. »
« Très bien.... » Charlotte s'allongea, et sa respiration se régularisa bientôt.
Impressionnant qu'elle ait tenu aussi longtemps.
Ian ajouta plus de bois et de livres au feu mourant. Le combustible était presque épuisé. Il se demanda s'il était sûr d'allumer un feu sous terre, mais il ne semblait y avoir aucun problème de ventilation, indiquant une sorte de système de circulation d'air en place, invisible à la surface.
« ... » Ian vérifia Thesaya, qui était presque revenue à sa forme originale, à l'exception des marques rougeâtres autour de sa bouche, probablement dues au sang que Charlotte lui avait donné.
Pas de danger immédiat qu'elle devienne folle à son réveil, alors.
Hochant la tête, Ian ramassa une bouteille d'eau et de la viande séchée au sol. Malgré ses points de vie récupérés, manger était nécessaire. Mâchant mécaniquement, Ian jeta un coup d'œil au corps tombé du Commandant de Légion.
Le cadavre de l'ancien géant, fraîchement réveillé de son long sommeil pour ne rencontrer que la mort, semblait encore irréel à un second regard. En effet, tout depuis l'entrée dans ce palais souterrain ressemblait à un souvenir surréaliste.
Comment quelqu'un aurait-il pu prédire cela...?
En y réfléchissant, l'étiquette de tueur de roi que Charlotte lui avait donnée n'était pas totalement infondée. L'ancien royaume des géants avait, en fait, été totalement anéanti. Ian rumina les souvenirs du jeu, se rappelant les fantômes enveloppés de folie se ruant vers la Barrière du Nord.
Peut-être que ce n'est pas la perte de contrôle de la Reine qui a causé cela.
Il était possible qu'il n'ait pas su que la Reine avait absorbé un démon, ou inversement, qu'une rébellion du démon scellé en elle avait réussi. Quoi qu'il en soit, avec Ian ayant tué à la fois la Reine et le démon, une bataille massive comme celle d'avant pourrait ne plus se reproduire. Cela impliquait aussi que l'avenir qui attendait le Nord pourrait changer.
Le temps nous le dira.
Ian se leva, ayant terminé son repas. Il était temps de s'occuper des tâches qu'il avait remises à plus tard.