Chapitre 885
Ohara écarquilla les yeux et se figea.
Même Ian tourna la tête vers Miguel. Aucun d’eux ne s’était attendu à cette question.
Franchement… il a trop bon cœur.
Il avait manifestement eu pitié de Lily depuis le début. Quant à elle, elle leva simplement les yeux vers Miguel, toujours aussi calme et impénétrable.
Ian réprima un sourire, secoua la tête et reprit le tri des artefacts.
Ohara répondit d’un ton abattu : « Malheureusement… non. »
Miguel claqua la langue, amer, et hocha la tête. « Je vois. Compris. »
— Du moins, pas encore.
Les mots d’Ohara l’arrêtèrent net.
Elle croisa son regard et poursuivit : « Aucun mage n’a jamais étudié une chose pareille. Mais cela pourrait changer à l’avenir. Il faudra énormément de temps, bien sûr. »
Miguel haussa un sourcil. « Tu veux dire que tu vas faire ces recherches toi-même ? »
Ian se retourna lui aussi vers elle.
Ohara acquiesça. « On dirait que j’ai trouvé un nouvel objectif, qui mérite que j’y consacre toute ma vie, s’il le faut. Qui aurait cru que tu m’ouvrirais les yeux et me montrerais une voie que je n’avais jamais envisagée… »
Un sourire lui était déjà revenu aux lèvres.
Fléchissant légèrement les genoux, elle inclina la tête. « Merci du fond du cœur, père. J’étais tellement concentrée sur la levée des restrictions que je n’ai jamais envisagé une chose pareille. Même après avoir passé toutes ces années auprès d’Anna. »
Se grattant maladroitement la nuque, Miguel détourna le regard. « Euh… enfin… je ne te suggérais pas quelque chose d’aussi grandiose. Mais si tu es sérieuse, alors donne-toi à fond. Si tu as besoin de soutien, demande-moi. Comme tu l’as dit, on risque de se voir souvent. »
Ohara hocha la tête, puis se tourna vers Lily. « Je le ferai. Et toi, Lily, veille sur moi, d’accord ? Je ferai tout ce que je peux. »
Lily lui répondit d’un léger hochement de tête, le visage toujours aussi impassible.
Miguel se racla la gorge et se mit en route, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule. « À plus tard. Je m’occupe de tout ce que tu m’as demandé et je déplacerai les corps près du lieu d’inhumation. »
« Dis à Anna de préparer de l’eau aussi. Je vais prendre un bain avant de me changer pour revêtir une tenue officielle », dit Ian.
Miguel acquiesça et Ohara referma la porte. Même après avoir lâché la poignée et s’être retournée, son sourire restait éclatant.
En la voyant prendre une profonde inspiration pour calmer son enthousiasme, Ian dit : « On dirait que tu auras beaucoup à faire à ton retour. »
Ohara acquiesça avec empressement. « C’est vrai. On dirait que je vais dire adieu à une vie tranquille et ennuyeuse. »
« Mais est-ce vraiment possible ? Je veux dire, de restaurer des émotions qui ont été étouffées », demanda Elia avec prudence.
À présent, ses yeux brillaient d’une curiosité sans retenue tandis qu’elle observait Ohara.
Revenue vers le lit, Ohara haussa légèrement les épaules. « Qui sait ? Je ne peux rien affirmer. Mais si on peut les supprimer artificiellement, il y a toutes les raisons de croire qu’on peut aussi faire l’inverse. »
« C’est vrai. D’une certaine façon, ce serait exactement le contraire des recherches que menaient vos sorciers de magie grise », dit Ian.
Il ramassa distraitement une cotte de mailles rapiécée, ternie par le temps, puis poursuivit : « Quand tu retourneras à la Tour, passe en revue leurs archives de recherche. La plupart devraient encore être là, intactes. Tu y trouveras peut-être quelque chose d’utile. »
Ohara acquiesça en passant près de lui. « Je le ferai, Maître de la Tour. »
« Alors, c’est vrai : les mages de la Tour de Magie grise sont ceux qui ont percé le plus de secrets de l’esprit. Même si leurs intentions étaient corrompues », dit Elia.
« Tu veux voir par toi-même ? » demanda soudain Ian.
Elia écarquilla les yeux et se tourna vers lui.
Avec un petit rire, Ian jeta la cotte de mailles sur le tas d’équipement enchanté devant lui.
« J’avais prévu de t’y faire entrer quand on s’y rendrait, de toute façon. Si tu veux, tu pourras y rester un moment. Pour être honnête, je serais plus tranquille comme ça. »
« V-Vraiment ? »
La surprise et l’enthousiasme traversèrent les yeux vairons d’Elia. Ohara, assise derrière elle, réagit de la même façon.
Ian acquiesça. « Ton domaine d’étude est éparpillé dans toute la Tour. Et qui sait ? Tu pourrais même aider Ohara dans ses recherches. »
« Par tous les dieux… J’en avais l’impression quand tu parlais au prêtre, mais tu comptes vraiment diriger la Tour de Magie d’une manière complètement différente. » Elia souffla ces mots, stupéfaite. Ses yeux vairons brillaient comme des étoiles.
« Tous les universitaires rêvent de la Tour de Magie. Plus précisément, ils rêvent du vaste savoir et des secrets qui y sommeillent. Penser que j’aurai vraiment l’occasion d’en voir une de mes propres yeux… C’est historique… Non… Mais… »
Elia cligna soudain des yeux et pivota vers Ian.
« Mais alors, je ne pourrai pas voir ce que vous faites, monsieur Ian. Ni comment le chaos se déchaîne dans la capitale. »
Ian haussa les épaules. « C’est la vie, non ? On ne peut pas tout avoir. »
Un sourire lui vint aux lèvres tandis qu’Elia ouvrait et refermait la bouche, incapable de répondre.
Sans la quitter des yeux, il poursuivit : « Et je préfère te prévenir : le moment venu, je brûlerai tous les documents interdits qui restent là-bas. »
« Q-Quoi ? Non, enfin, bien sûr que ces choses méritent de disparaître… mais… si on parle uniquement de leur valeur universitaire… » marmonna Elia entre deux respirations courtes. Le conflit qui la déchirait était évident.
Ian laissa échapper un petit rire et se leva. « Tu as le temps. Réfléchis-y bien. Pour l’instant, continue de travailler. Les autres ne vont pas tarder. »
Elia acquiesça un instant plus tard. « Oui, monsieur Ian. Je vais… y réfléchir. »
Elle s’était remise au travail, mais son regard restait perdu dans ses pensées.
Espérons que sa curiosité pour la Tour l’emportera.
En passant près d’Ohara, qui avait repris l’examen des artefacts, Ian demanda : « Mais les recherches ne se limitent pas à la théorie. Tu comptes faire des expériences sur les assistants et les sujets d’essai ? »
Ohara se figea brièvement, puis secoua la tête avec un sourire amer. « Bien sûr que non. Je compte expérimenter sur moi-même. »
Ian renifla. « Je dis que si tu en arrives là, ne te force pas. Recrute plutôt des volontaires. » Elle parle de fouiller dans son propre cerveau comme si de rien n’était…
Ohara le regarda, sincèrement surprise. « Tu veux dire que je devrais à nouveau me servir d’eux comme sujets d’essai ? »
Continuant son chemin, Ian haussa les épaules. « Seulement s’ils se portent volontaires. Tout dépend de la façon dont tu t’y prends. »
Ohara acquiesça. « Donc, je dois m’y consacrer corps et âme, pour qu’ils sentent que je suis sincère. Compris… »
Son expression trahissait la détermination de quelqu’un à qui l’on avait confié non seulement un nouvel objectif, mais une véritable mission. C’était peut-être là le chemin qui la sortirait enfin du marécage sans fin de la culpabilité et des cauchemars.
Détournant le regard, Ian ajouta : « Alors, finissons ce qu’on a à faire ici. On a tous d’autres choses à régler. »
« Oui, Maître de la Tour », répondit doucement Ohara avant de reprendre l’examen des artefacts.
Pendant ce temps, les lèvres d’Ian s’incurvèrent légèrement tandis qu’il regardait le coin tout proche. Les objets maudits dégageaient une présence sinistre, comme s’ils attendaient qu’il s’approche.
Il y en avait quelques-uns d’utiles.
Une faible lueur violette vacilla dans les yeux d’Ian, qui poursuivit calmement son chemin.
***
Fouuush…
Une brise tiède venue de la côte balaya le bataillon composé de plusieurs espèces, rassemblé sur la route à l’extérieur du village.
Les fées et les hommes-bêtes lourdement armés froncèrent les sourcils face à cette brise fétide, mais personne ne parla.
Ce n’était pas seulement parce que les lieutenants du Grand Guerrier les surveillaient d’un regard froid. Bientôt, ils devraient traverser la vallée grise et la porte abandonnée plus loin sur la route, puis s’enfoncer dans cette frontière tristement célèbre.
Alors, au-delà de ce royaume démoniaque se trouve une nouvelle terre sacrée…
Les observant en silence, Hector rabattit son chapeau sur son visage. À vrai dire, il n’avait qu’une envie : les suivre et voir tout cela de ses propres yeux.
En fait, dès qu’il aurait mené à bien la mission que lui avait confiée le demi-dieu, c’était exactement ce qu’il comptait faire. Il ne voulait plus jamais servir l’Empire.
« Ils sont arrivés ! » souffla Sanford Plum, récemment nommé l’un de ses lieutenants, à côté de lui.
Hector hocha une fois la tête et pivota brusquement sur sa jambe artificielle.
Des marins bordaient les deux côtés de la route principale menant au village. Derrière eux se tenait une foule compacte d’habitants.
À présent, tout le monde s’était tu et s’observait avec nervosité.
Clop, clop…
Un groupe de cavaliers approchait par la route. C’étaient les compagnons du demi-dieu qui l’avait sauvé.
Le regard unique d’Hector passa naturellement sur eux.
Les chevaux de guerre qui tiraient la carriole avançaient péniblement. Max et Anna étaient assis sur le siège du cocher, l’air sombre comme à leur habitude.
À côté du chariot marchaient le Grand chef des hommes-bêtes, vêtu d’une armure dorée, et le prêtre au bras artificiel.
Ils escortaient le demi-dieu, qui chevauchait un cheval blanc derrière eux.
Alors, ce gamin a fini par monter dans la carriole.
Se raclant la gorge, Hector beugla : « Unité ! Garde-à-vous ! »
Les marins se mirent au garde-à-vous, les mains fermement jointes derrière le dos. Sanford et Hashim, debout à la droite d’Hector, firent de même, tout comme les capitaines et les seconds des autres navires de contrebande.
Leurs vêtements étaient sales et dépareillés, mais chacun d’eux avait l’allure d’un soldat discipliné.
C’était bien normal : ils faisaient leurs adieux au demi-dieu.
Pourtant, le demi-dieu assis sur le cheval blanc n’esquissa pas le moindre sourire.
Fixant Hector de ses yeux sombres et fatigués, Ian marmonna : « Je t’avais dit de ne pas faire ce genre de choses… »
Hector sourit calmement. « Comment pourrions-nous laisser partir celui qui nous a sauvés, celui qui a sauvé la mer Noire, sans même lui dire adieu ? »
« J’ai l’impression qu’on s’est déjà dit hier tout ce qu’on avait à se dire », marmonna Ian en faisant claquer sa langue.
Charlotte, qui semblait partager son avis, jeta un coup d’œil au cheval blanc. Comme s’il attendait le signal, l’animal s’arrêta. Derrière lui, Max tira également sur les rênes.
Ian plissa légèrement les yeux en direction de Charlotte, puis poursuivit : « Tu as dit que tu partais dans trois jours, pas vrai ? N’oublie pas de brûler l’auberge avant de partir. À moins que tu veuilles finir maudit, veille à ce que personne n’y entre. »
Hector acquiesça aussitôt. « Oui. Je m’en souviendrai, Votre Grâce. »
Jetant brièvement un coup d’œil à Miguel, qui frappait à la porte fermée de la carriole, il ajouta : « J’accomplirai la mission que vous m’avez confiée. Je vous enverrai aussi régulièrement des rapports sur notre progression. »
« Évite juste de trop t’étaler. La place est limitée », répondit Ian d’un ton indifférent.
Le Parchemin de correspondance qu’Ohara leur avait donné n’était pas beaucoup plus grand qu’une page de rapport.
Hector eut un grand sourire. « Inutile de vous inquiéter. Je n’ai jamais été amateur de belles phrases. »
Son regard se porta instinctivement vers la porte de la carriole qui s’ouvrait.
« Tu as l’air déçu. Va lui dire au revoir. Je ne m’en mêlerai pas », dit Ian avec un petit rire.
Hector hésita, puis baissa maladroitement la tête. « Merci de votre compréhension, Votre Grâce. »
Au lieu de répondre, Ian changea de sujet. « Tu as bien réparti le paiement ? »
« Nous avons tout réglé ce matin, Votre Grâce », répondit Sanford sans attendre. Il sourit en jetant un coup d’œil aux autres capitaines qui se tenaient près de lui. « Inutile de vous inquiéter. Nous avons partagé ça très équitablement. »
« Bien. » Ian plissa légèrement les yeux et acquiesça.
« Quel dommage », intervint soudain Ohara.
Elia, Lily et Theodore descendirent de la carriole derrière elle.
Elle s’approcha d’Ian et ajouta : « Penser que tu as raté l’occasion de mettre la main sur un coffre entier rempli de pièces d’or et de bijoux. »
Cette seule phrase cloua Hector sur place. Son regard se fixa sur Theodore. Il cligna des yeux, puis tourna lentement la tête.
Sanford s’était raidi, son œil unique écarquillé. Yalo et Nikau, debout à côté de lui, le dévisageaient eux aussi, les sourcils froncés.
« U… Un coffre ? »