Chapitre 884
Adossée à la porte, Ohara écarquilla les yeux.
« Heureusement, elle n’est jamais devenue une marionnette de la Tour de Magie », ajouta Ian d’un ton désinvolte.
Sans pouvoir détacher les yeux de Lily, Ohara balbutia : « Quand vous dites qu’elle était presque au terme du processus… Vous voulez dire que toutes les procédures ont réussi exactement comme prévu ? »
« Probablement. Ils n’arrêtaient pas de parler du dernier étage et ne me laissaient même pas la toucher », répondit Ian avec détachement.
Ce n’est qu’alors qu’Ohara s’avança, le souffle coupé. « Le dernier étage… Bon Dieu… alors ça veut vraiment dire que… »
« Une minute. Pas un pas de plus. » Miguel l’interrompit en se plaçant entre Ohara et Lily.
Le regard légèrement agité, il tendit son bras mécanique vers Ohara et poursuivit : « Vous allez lui faire peur si vous l’approchez avec cette tête-là. Vous essayez de lui provoquer une crise cardiaque ? La pauvre a déjà assez souffert aux mains des lanceurs de sorts. »
Comme si elle venait seulement de s’en rendre compte, Ohara baissa légèrement la tête. « Vous avez raison. C’était impoli de ma part. »
Miguel renifla. Ian se tourna vers Lily et lui demanda : « Alors, on commence par les présentations, Lily ? »
Lily hocha la tête sans hésiter et tapota doucement le dos de Miguel.
Miguel continua de surveiller Ohara d’un air soupçonneux, puis claqua la langue et s’écarta.
« Alors, tu t’appelles Lily… Je vois. » Prenant de nouveau soin de choisir ses mots, Ohara finit par s’approcher d’elle.
Puis elle posa une main sur sa poitrine et fléchit légèrement les genoux en guise de salut. « Je m’appelle Ohara. Je suis une Grande mage grise… une fugitive et une criminelle. »
« Et aussi ta bienfaitrice, Lily », ajouta Ian.
Quand Lily se tourna vers lui, il ramassa un talisman ratatiné qui semblait fait d’une main de singe coupée, puis déclara : « C’est Ohara qui m’a indiqué où se trouvait la Tour de Magie. »
Après avoir adressé un regard bienveillant à Ian, Ohara reporta son attention sur Lily et poursuivit : « C’est vrai, mais ça ne veut pas dire que tous mes péchés ont disparu. Alors, même si tu ne veux pas me parler, je comprendrai. En vérité, tu as même le droit de me tuer. Si c’est ce que tu veux, je l’accepterai. »
C’était vraiment nécessaire ?
Ian claqua la langue.
Lily était tout à fait capable de tuer quelqu’un sans sourciller.
Si ça en arrive là… je devrai l’arrêter.
Tout en jetant le talisman en forme de main de singe dans le tas des rebuts, il ne quitta pas Lily des yeux.
Elia continua de trier les objets sans s’arrêter. Miguel, lui aussi, observait la scène avec tension.
Enfin, Lily fléchit les genoux et lui rendit son salut.
« Merci, Lily. Mais dis-moi, tu es incapable de parler, même un peu ? »
Ce n’est qu’alors qu’un léger sourire apparut sur le visage d’Ohara. Elle s’accroupit devant la fillette, avec un ton aussi prudent que son expression.
Au lieu de répondre, Lily ouvrit grand la bouche. Le léger sourire d’Ohara se figea aussitôt.
Miguel fronça le pont du nez et fit claquer sa langue contre son palais.
Poussant un soupir grave, Ohara hocha lentement la tête. « La maîtrise de ses émotions n’a donc pas suffi… Cela dit, cet endroit est rempli de gens qui ne trouvaient pas le repos tant qu’ils n’avaient pas éliminé tout ce qu’ils jugeaient inutile… »
Son regard mêlait la culpabilité à une curiosité qu’elle ne pouvait réprimer.
Après une brève hésitation, Ohara tendit prudemment la main vers Lily et demanda : « Si tu es d’accord, puis-je examiner ton corps ? »
Sans hésiter, Lily dénoua le cordon qui fermait sa cape.
Quand la cape glissa de ses épaules, Miguel grimaça et se retourna vivement. « Bon sang… Petite, qu’est-ce que tu fabriques à te déshabiller comme ça ? »
Lily avait déjà commencé à retirer les vêtements qu’elle portait sous sa cape. Miguel écarta rapidement les bras et tendit les pans de son manteau comme un rideau pour la cacher.
« Même si tu n’as aucune pudeur, tu ne peux absolument pas faire ça devant les autres à partir de maintenant. Compris ? »
Ohara gloussa doucement et passa derrière l’écran improvisé formé par le manteau de Miguel. « Quelle délicatesse… Veuillez m’excuser un instant, prêtre. »
Tout en continuant à trier, Elia penchait la tête d’un côté puis de l’autre, comme si elle cherchait désespérément à regarder derrière le manteau.
Les lanceurs de sorts…
Rien qu’à cette vue, Ian secoua lentement la tête.
Tandis qu’il reprenait l’évaluation des artefacts magiques avec son indifférence habituelle, la voix d’Ohara s’éleva derrière le manteau, pleine d’admiration.
« Incroyable… Les circuits sont d’une complexité remarquable et d’une efficacité exceptionnelle. Graver des sorts d’un tel niveau tout en les faisant fonctionner sans interférence… Pour pousser la technologie aussi loin, combien de vies a-t-il fallu sacrifier… »
« Ça suffit », l’interrompit Ian avec un rire sec.
Elle s’approchait de nouveau dangereusement d’un sujet interdit. Une faible lueur teintée de chaleur commençait déjà à filtrer du bord du manteau de Miguel.
« Je t’ai dit de faire attention. Garde ce genre de discussion pour après ton entrée dans la Tour. »
« Comparé aux souffrances endurées par cette enfant, ce n’est rien. Pour résister à des circuits magiques de cette qualité, elle a dû traverser des épreuves vraiment atroces », répondit Ohara après un instant.
Prenant une profonde inspiration comme pour se ressaisir, elle reprit : « Malgré tout, je suis contente que tu aies survécu, Lily. Vraiment contente… »
Amélioration : Ian jeta un coup d’œil à l’épaule de Miguel tandis que la chaleur et la lumière s’estompaient peu à peu, puis ajouta : « La Tour est pleine d’autres personnes qui ont vécu des choses atroces. Pas seulement les assistants. Ceux du dernier étage aussi. Alors, occupe-toi d’eux et guide-les comme il faut. Lily aussi. »
« Hein ? »
Elia et Miguel tournèrent la tête l’un après l’autre.
Lily aussi passa la tête de derrière le manteau.
Les sourcils froncés, Miguel demanda : « Tu veux renvoyer Lily dans cet endroit ? »
« C’est l’option la plus sûre. Il y a beaucoup d’autres personnes dans une situation semblable là-bas ; elle ne sera donc pas traitée comme une bête curieuse. »
Ian lança un disque de bronze de la taille de sa paume à Elia, puis croisa le regard de Lily. « Je t’ai déjà donné plusieurs occasions de partir ailleurs. C’est toi qui as choisi de rester. »
Lily gonfla les joues, pinça les lèvres et se glissa de nouveau derrière le manteau. Elle ne refusait manifestement pas à cause de la promesse qu’elle avait faite auparavant, mais cela ne voulait pas dire que l’idée lui plaisait.
Bien sûr, Ian ne cilla même pas.
Maintenant qu’elle aura aussi une personne pour veiller sur elle, c’est la meilleure solution.
Il n’avait aucune envie de continuer à la traîner partout, mais il ne voulait pas non plus la laisser à Orendel ou l’envoyer au Nord. Dans les deux cas, elle serait exposée au danger ou, pire encore, attirerait l’attention de gens ambitieux qui convoitaient ce qu’elle était.
Une part de son moi moderne persistait en lui, et il ne pouvait tout simplement pas l’accepter.
Sans laisser paraître ces pensées, Ian se tourna vers Ohara, qui se redressait.
« Elle manque peut-être un peu d’émotions, mais elle est intelligente et naturellement douée. Tu prendras sûrement plaisir à lui enseigner », dit Ian.
Un sourire singulier se dessina sur les lèvres d’Ohara. « Compris, Maître de la Tour. Je ferai de mon mieux pour la former. »
Miguel marmonna, incertain : « Non… enfin, quand même… »
Ian gloussa doucement. « Ne fais pas cette tête. Je ne dis pas que Lily sera enfermée. Tu iras au Nord, puis tu reviendras près de la Tour. »
Miguel marqua une pause et demanda : « Et qu’est-ce que tu veux dire exactement par là ? »
En époussetant ses mains, Ian poursuivit : « Ohara est exceptionnellement douée pour fabriquer des enchantements. Si elle travaille avec les artisans du Nord, ils pourront produire des artefacts magiques et de l’équipement enchanté de grande qualité. »
« Ah ? »
« Il y a des artisans un peu partout près du temple, non ? Trouve aussi quelques ouvriers et faites construire une petite forge près de la Tour. »
De plus en plus intéressé, Miguel finit par hocher la tête. « Maintenant que tu le dis, il y a plein d’arbres dans les environs et un grand lac aussi. L’endroit serait plutôt bien choisi. Et ce n’est pas si loin du Nord. »
« Il faudrait d’abord que je prépare des plans convenables. Et bien sûr, toutes les personnes concernées devront prêter serment de garder le secret avant que quoi que ce soit soit entrepris », ajouta Ohara derrière lui. On aurait dit qu’elle aidait Lily à se rhabiller.
Miguel claqua la langue et ajouta : « Les volontaires vont se bousculer au portillon ; il faudra déjà faire le tri parmi eux. Rien que d’y penser, j’en ai mal à la tête. Bon sang… »
« Je dois de toute façon envoyer un rapport à l’Autorité provisoire. Je l’inclurai dedans. Lucy prendra les dispositions nécessaires à l’avance. Tu n’auras qu’à servir de guide. »
« Ah, tu ferais ça pour moi ? » À ces mots d’Ian, le visage de Miguel s’éclaira aussitôt. La perspective d’un aller-retour difficile sur une route longue et dangereuse ne semblait pas le gêner le moins du monde.
Ian haussa les épaules, puis regarda par-dessus l’épaule de Miguel et reprit : « Ces gens ne sont pas connus pour leur patience. Tu crois que tu auras le temps d’organiser la Tour et de dessiner des plans ? On parle d’équipement enchanté, après tout. »
La magie des sorts comptait parmi les disciplines les plus difficiles au monde. C’était précisément pour cela que la plupart des équipements magiques n’intégraient que des sorts de bas niveau.
De nouveau debout, Ohara hocha la tête sans hésiter. « Les modèles de base ne poseront pas de problème. Si je m’applique, je pourrai peut-être même en préparer de plus avancés. Reste à savoir si les artisans seront capables de les reproduire… »
Elle regarda l’arrière de la tête de Miguel et sourit légèrement. « Mais s’il s’agit d’artisans nains, je suppose qu’il n’y a pas vraiment de raison de s’inquiéter. »
« Bien sûr que non. Ils auront peut-être besoin d’un peu de temps, mais ils s’adapteront vite. À vrai dire, ils finiront probablement par réclamer quelque chose d’encore plus compliqué », répondit Miguel avec une parfaite assurance.
Ian hocha la tête et rejoignit Elia. « Alors, c’est réglé. Je vous mettrai en contact avec le Territoire autonome. Veille donc à facturer correctement ton travail. La Tour aussi doit manger. »
Le sourire d’Ohara s’élargit. « Bien sûr. Les mages ne travaillent pas gratuitement. »
Elia regarda Ian et demanda : « Mais au bout du compte, tout cet argent ne vient-il pas de vous ? Vous gouvernez à la fois le Nord et la Tour de Magie grise. »
Ian s’installa à côté d’elle et répondit : « L’argent ne sert à rien s’il reste immobile au même endroit. Il faut qu’il circule. »
Elia hocha la tête, soudain éclairée. « Ah, c’est donc la circulation elle-même qui compte… »
Son regard était celui de quelqu’un qui venait de découvrir une toute nouvelle perspective.
Pendant qu’Ian examinait en silence les objets qu’elle avait déjà triés, Ohara contourna Miguel et dit : « À propos, il est grand temps que je me présente, prêtre. Je m’appelle Ohara Pandel. »
Baissant les bras qu’il avait jusque-là tenus écartés comme un écran, Miguel hocha la tête. « Je suis Miguel. J’ai déjà entendu l’essentiel à ton sujet. »
« Je pense que nous serons souvent amenés à nous voir. J’ai hâte de travailler avec toi. »
« Eh bien… moi aussi. »
Quand Lily réapparut, sa cape remise sur les épaules, Miguel fit tourner ses bras comme pour les dégourdir.
Les réserves qu’il avait pu avoir à l’égard d’Ohara s’étaient visiblement beaucoup dissipées.
Avec un sourire chaleureux, Ohara ajouta : « Ta prothèse est impressionnante. Elle a été fabriquée par des artisans nains ? »
Elle inclina légèrement le menton vers le bras et l’observa.
Toujours en faisant rouler son épaule, Miguel sourit. « Tu l’as reconnue tout de suite. C’est ça. Les gens capables de fabriquer une chose pareille ne sont pas du genre à inspirer des inquiétudes. »
Ohara hocha la tête et le regarda. « Je vois… En effet. Si tu veux, je pourrais concevoir des circuits magiques pour ta prothèse. »
Après avoir examiné fièrement sa prothèse, Miguel haussa les épaules. « Inutile. Elle porte déjà la meilleure bénédiction du monde. En revanche, si tu pouvais concevoir des circuits pour d’autres prothèses, ça nous rendrait service. Il y a des gens qui en ont besoin. »
« Comme Nehat ? » intervint tranquillement Ian tout en continuant à trier les objets avec Elia.
Miguel acquiesça avec enthousiasme et sourit. « Mon bras a dû lui faire forte impression. Elle n’arrêtait pas de le regarder en douce pendant le voyage, alors je lui ai posé la question. Elle a tout de suite accepté l’idée. »
Ian laissa échapper un rire sec. « Une homme-bête avec un bras mécanique en acier… »
Il n’était pas difficile d’imaginer Nehat avec une prothèse métallique munie de griffes d’acier. Avec son pelage gris, cela lui irait même étonnamment bien.
« En plus, plusieurs autres hommes-bêtes se sont gravement blessés aux mains ou aux bras pendant la bataille. Tant qu’à faire, je compte aussi leur en proposer. »
Ohara hocha la tête. « Des prothèses pour les hommes-bêtes… C’est original. J’aime bien. Compris. Je vais concevoir des circuits adaptés. »
Une lueur singulière s’était déjà allumée dans ses yeux.
Miguel se tourna vers Ian et poursuivit avec un grand sourire : « Et quand l’équipement enchanté commencera à être fabriqué, les guerriers barbares seront ravis eux aussi. Après tout, mon frère, tu es le Grand Guerrier du Tonnerre et de l’Électricité, pas vrai ? Peut-être que l’obtention de la Tour de Magie grise était le destin lui-même… »
Ian claqua la langue et l’interrompit. « Arrête tes bêtises et va chercher les lieutenants. »
Il leva les yeux vers Miguel, le visage parfaitement impassible, comme s’il n’avait jamais souri, et ajouta : « Nous allons distribuer les artefacts magiques et les reliques que nous avons triés. »
Surpris, Miguel baissa vite les yeux vers le sol. « Compris. Je me demandais à quoi rimait tout ce bazar. C’est donc pour ça. »
Ian regarda Ohara et désigna la porte d’un mouvement de tête. « Exclue tous ceux qui ont déjà une relique. Répartis le reste aussi équitablement que possible entre les autres. Et dis à Charlotte de commencer à préparer le départ dès qu’elle aura assez récupéré. »
« Je m’en occupe. Et n’oublie pas qu’il faut encore célébrer les funérailles avant le coucher du soleil. C’est toi qui dois les présider », rappela Miguel.
Tandis qu’Ian hochait la tête, Ohara ouvrit la porte. Elle venait à peine de se tourner pour partir avec Lily quand Miguel s’arrêta brusquement sur le seuil.
« J’aimerais vous poser une question. »
Ohara cligna des yeux, perplexe. Miguel claqua la langue et inclina la tête vers Lily.
« Y a-t-il un moyen de lui rendre ce qu’elle a perdu ? »