Chapitre 883
Grincement…
Ohara ouvrit la porte de l’intérieur et s’effaça. Anna et Elia se tenaient côte à côte dans le couloir.
Elia promena son regard dépareillé dans la pièce et ouvrit lentement la bouche.
« Bon sang… »
Les circuits magiques qui couvraient le plafond et les murs n’étaient pas seuls en cause. Presque tous les meubles et les pots de fleurs avaient été repoussés contre les bords de la pièce. À leur place, des piles d’objets d’apparence étrange s’entassaient partout.
« Comme tu le vois, il y a plus de travail que prévu », dit Ian, qui se tenait devant le mur opposé et baissait les yeux sur un vieux luth cabossé qu’il venait de sortir d’un placard.
Il avait l’air contrarié : la poussière moisie venait encore de lui tomber dessus.
« Entrez donc et regardez de plus près », ajouta Ohara en tenant la poignée. Elle adressa un léger signe de tête à Anna.
Anna s’éloigna, toujours aussi impassible. Elia entra enfin dans la pièce et murmura : « Tu possèdes vraiment autant d’objets magiques ? »
Ohara referma la porte derrière elles et répondit : « Il me fallait beaucoup de matériel pédagogique pour perfectionner mon art de l’enchantement. Et, bien sûr, mes intérêts commerciaux ont aussi joué leur rôle. »
Un sourire étrange lui flottait aux lèvres, comme si la réaction d’Elia la réjouissait.
Ian, qui fixait toujours le luth, ajouta : « Triez la pile au milieu. J’ai déjà évalué les objets qui s’y trouvent. »
« Ah… » Elia remarqua alors le tas d’objets au centre de la pièce.
Un instant plus tard, son regard se posa sur le mur de droite tandis qu’Ian jetait nonchalamment le luth sur une autre pile appuyée contre celui-ci. « Et ceux-là, qu’est-ce que c’est ? »
« Ceux que je vais jeter », répondit Ian en se retournant vers le placard adossé au mur.
Plus précisément, il s’agissait d’objets cassés, inutiles ou dont la fonction était inconnue. C’était aussi la plus grosse partie de la collection d’Ohara.
Pendant qu’il s’agenouillait devant un tiroir du bas pour y fouiller, Ohara se dirigea vers le lit, le long du mur de gauche.
« Le Maître de la Tour a vraiment un œil remarquable. »
D’autres objets étaient entassés devant le lit.
« Même les mages les plus expérimentés ne pourraient pas évaluer les objets aussi vite que le Maître de la Tour. Moi comprise, bien sûr. »
Ian sortit une épaisse bague en argent gravée de motifs discrets et répondit sans émotion : « En contrepartie, la précision baisse considérablement. »
Après tout, sa méthode n’était qu’un raccourci rendu possible par la fenêtre d’information. Comme pour cette bague, tout objet que le système ne pouvait identifier lui restait parfaitement impénétrable.
« Pour l’instant, ça tient probablement encore de l’intuition. Tu as un don naturel, alors il te suffira d’un peu d’efforts pour obtenir des résultats remarquables. Franchement, je t’envie. »
Ohara finit par s’arrêter devant le lit.
Ian lui jeta un coup d’œil, un coin de la bouche relevé. « Tu ne vas pas me dire que tu veux m’ouvrir le crâne pour voir ce qu’il y a dedans ? »
Il lui lança la bague.
Ohara éclata de rire et l’attrapa. « Bien sûr que non. Je voulais seulement dire que si j’avais un talent comme le tien, j’aurais peut-être perfectionné mes circuits magiques bien plus tôt. »
Elle désigna des deux mains les motifs tatoués qui couraient le long de sa nuque. « Au lieu de me retrouver avec un truc aussi rafistolé. »
« Ces circuits magiques ne méritent pas qu’on les critique à ce point », répondit Ian en se retournant.
« Les objets devant toi, ce sont ceux dont l’évaluation a été remise à plus tard ? » demanda Elia après s’être arrêtée devant une autre pile d’artefacts magiques.
Ian haussa les épaules. « Disons plutôt que ce sont des objets qu’Ohara connaît déjà. Je les réévalue simplement pour vérifier leur état. »
« Normalement, je devrais les examiner en premier, mais nous avons constaté qu’en inversant l’ordre, c’était plus efficace », dit Ohara en lançant la bague à Elia.
Elia claqua légèrement la langue et marmonna : « Si j’avais su qu’il y aurait autant de travail, j’aurais laissé tomber le repas et je serais venue directement. »
Toujours agenouillé, Ian répondit : « Non. Ça aurait été beaucoup trop cruel pour les autres. »
Après tout, la cuisine de Max était aussi bizarre que son odeur le laissait présager.
Les autres venaient à peine de survivre à une bataille et à une traversée éprouvantes. Inutile de leur infliger de nouveau ce genre de supplice si tôt.
« Tout va bien dehors ? » demanda Ian en ouvrant le tiroir du bas, dissimulé dans un coin.
Elia, qui examinait avec soin les objets empilés devant elle, acquiesça. « Oui. Tout le monde se repose bien. Ils vont probablement passer la journée à manger et à dormir. Le Grand chef fait aussi sa ronde avec les lieutenants et surveille tout de très près. »
Ian hocha simplement la tête et sortit une petite boîte en bois recouverte d’une épaisse couche de poussière.
Pendant ce temps, Elia, qui semblait avoir pris sa décision, ramassa un vieux poignard et tendit la main vers la masse à côté avant d’ajouter : « Le prêtre nous a demandé d’attendre encore un peu. Il a dit qu’il finirait son repas et prendrait un bain avant de venir. »
Ian épousseta la boîte et eut un petit rire. « Ça, c’est un vrai homme du Nord. »
Après avoir posé le poignard et la masse côte à côte derrière elle, Elia poursuivit : « Il a dit qu’il y aurait des funérailles pour les marins avant le coucher du soleil. Et qu’il ne voulait pas se tenir là, tout sale. »
« Ah, une raison très digne d’un prêtre. »
Ian haussa les épaules et ouvrit la boîte en bois.
Il se figea aussitôt.
À l’intérieur reposait une vieille bannière d’aspect sinistre. On y avait brodé un symbole qu’il n’avait jamais vu : un œil entouré de tentacules ondulant comme des pétales de fleur.
Ian plissa légèrement les yeux. Elia continua : « Le comte Drapier passe beaucoup de temps avec les capitaines des navires de contrebande. On dirait que les négociations se passent bien. Je crois qu’il veut aussi emmener les villageois. »
Elle s’était déjà remise à fouiller parmi les artefacts magiques.
Ian referma la boîte et répondit d’un ton détaché : « L’archipel est vaste. S’ils veulent l’explorer et le reconstruire, plus ils seront nombreux, mieux ce sera. »
« C’est une sage décision. La plupart sont des femmes et des personnes âgées, mais ils sont tous résistants. Et la plupart sont originaires de l’archipel, de toute façon », ajouta Ohara avec désinvolture en examinant un bracelet en argent.
Un sourire étrangement satisfait jouait sur ses lèvres. Ses inquiétudes au sujet des villageois avaient sans doute disparu.
Ian acquiesça et jeta la boîte en bois dans un coin de la pièce.
Clac !
La boîte atterrit parmi plusieurs objets qui s’y trouvaient déjà.
Tout en continuant son tri, Elia jeta un coup d’œil au coin et demanda : « Qu’est-ce qu’il y a, là-bas ? »
« Des objets maudits », répondit Ian en époussetant ses mains.
Elia se figea aussitôt. Les yeux brillants, elle reporta son regard sur les objets entassés dans le coin.
« Je vais soit les utiliser, soit les détruire. Je sais que ce genre de choses t’intéresse, mais ne t’approche pas de ce coin. »
La scène arracha à Ian un ricanement amusé.
Ils n’étaient pas nombreux, mais certains portaient des malédictions particulièrement féroces ou des rancœurs persistantes. C’était franchement impressionnant qu’Ohara les ait simplement rangés dans un coin et ait continué à vivre à côté.
Les circuits magiques qui couvraient la pièce et les autres artefacts qui y étaient éparpillés avaient probablement neutralisé la plupart des malédictions et des rancœurs.
« Tu me laisseras au moins les examiner plus tard ? Sous ta surveillance, bien sûr », demanda Elia en le regardant à contrecœur.
Ian ricana et désigna le tas du menton. « On verra. Pour l’instant, concentre-toi sur le travail devant toi. »
« D’accord. À vrai dire… je suis aussi curieuse de ça que des objets maudits. »
Elia reprit les artefacts magiques et poursuivit : « Comment as-tu fait pour réunir autant de reliques et d’artefacts magiques ? »
Ohara croisa son regard et répondit avec un grand sourire : « En jouant. »
Dans le même temps, elle lança nonchalamment à Elia le bracelet qu’elle examinait.
Clignant des yeux, Elia reprit le tri et demanda : « Tu as gagné tout ça en jouant ? »
Ohara se pencha en avant en riant doucement. « Pas tout, bien sûr. On dirait que tu ne sais pas vraiment ce qu’est cette auberge. »
Son expression laissait entendre qu’elle trouvait la réaction d’Elia plutôt adorable.
« C’est une maison de jeu, Elia », dit Ian, qui se dirigeait vers un autre placard à proximité.
Elia se tourna vers lui. Il ajouta d’un ton factuel : « Max et Anna ne sont pas seulement le cuisinier et une serveuse. Ce sont aussi les responsables de la salle de jeu. »
Elia comprit enfin et hocha la tête. « Ah… c’est donc pour ça qu’ils traitaient les clients comme ça… »
Plusieurs questions restées en suspens semblaient avoir trouvé leur réponse d’un coup.
Ohara ramassa un petit talisman en bois qui tenait dans sa paume et ajouta : « Le village n’a plus cette allure aujourd’hui, mais il y a quelques années, il était très animé. C’est le seul port relié à la frontière. »
Son sourire prit une teinte nostalgique. « Et tu sais que je suis assez douée de mes mains. »
« La propriétaire d’une salle de jeu ne devrait-elle pas s’abstenir de tricher ? » fit remarquer Ian avec un rire sec.
Dans le même temps, il jeta nonchalamment dans le tas à rejeter un poignard rituel en bronze gravé de motifs étranges.
Ohara se tourna vers lui et répondit d’un ton entendu : « Si tu sais simplement bien utiliser des outils préparés avec soin, ça devient une technique plutôt que de la triche, non ? »
« C’est un argument qui se défend. » Ian haussa les épaules sans protester.
Ohara sourit, comme si elle s’était attendue à cette réponse. Elia, elle, contempla la collection d’objets avec un regard nouveau.
« Alors tu as récupéré tout ça auprès des joueurs, en guise de mises », murmura Elia.
« Quand les gens n’ont plus d’argent, ils finissent forcément par sortir leurs objets de valeur. Je les échange ensuite contre de l’argent ou je leur prête des fonds en prenant leurs biens en garantie. C’était une affaire parfaitement honnête », dit Ohara.
Ian ricana. « Sauf que l’argent ne quittait jamais vraiment la salle de jeu. »
Une taverne, une auberge, une salle de jeu et même un prêteur sur gages… Ohara avait vraiment le sens des affaires.
Ohara ramassa un collier orné de nombreux fragments d’os sculptés et gravés de symboles, puis haussa les épaules.
« Mais la plupart des prêts que j’accorde ne me sont jamais remboursés. Les gens ne reviennent pas, ou finissent en pâture aux poissons. La plupart des objets ici sont devenus ma propriété de cette façon. Bien sûr, il y en a aussi beaucoup que j’ai achetés directement après m’être servie de ma collection comme prétexte pour les réclamer. »
« Trouver le moyen de poursuivre tes recherches sur les circuits magiques jusque dans un endroit pareil, c’est vraiment impressionnant », dit Elia avec une admiration sincère en reprenant le tri des artefacts.
Ian poursuivit ses évaluations et ajouta : « Et tu as obtenu des résultats. »
« Oh, tu vas encore me faire rougir. Tu sais bien que ce n’était pas au point. »
Ian releva le menton et demanda : « Mais ça a marché, non ? Tu n’as pris Theodore avec toi que parce que tu es sûre de pouvoir achever tes recherches. »
Après tout, Theodore partirait avec elle.
Ohara fit claquer ses lèvres, jeta le collier dans le tas à rejeter et acquiesça. « J’ai apporté quelques améliorations depuis. Bien sûr, je devrai d’abord examiner les restrictions et poursuivre mes travaux en fonction de ce que je découvrirai. »
« Fais attention, Ohara », ajouta doucement Elia.
Elle jeta même un regard autour d’elle, comme si elle craignait que quelqu’un ne les entende. « Si l’on apprend qu’un circuit capable d’annuler les restrictions est presque achevé, toutes les Tours de Magie feront de toi leur cible. »
« Ne t’inquiète pas. Même si je meurs, je n’aurai aucun regret. »
Ian ricana devant la réponse désinvolte d’Ohara. « Eh bien, moi, si. Alors sois particulièrement prudente au moins jusqu’à ce que tu prennes la direction de la tour. »
Après tout, elle était censée gérer la Tour de la Mage grise en son absence. Et il avait d’autres choses à lui demander.
Ohara se tourna vers lui et rit doucement. « Oui, Maître de la Tour. »
L’atmosphère s’était nettement détendue et le tri reprit.
Ian et Ohara évaluaient chacun les artefacts magiques et les reliques, tandis qu’Elia les classait selon leur fonction.
Toc, toc.
On frappa à la porte alors qu’ils arrivaient presque au bout de leur travail.
Ohara se leva et passa devant Elia.
Ian s’interrompit et se tourna vers la porte : l’invité qu’il attendait venait enfin d’arriver.
Quand Ohara ouvrit, le regard vide d’Anna croisa le sien.
« Bon sang… c’est quoi, tout ce bordel ? »
À côté d’elle se tenait le prêtre à l’allure rude, les yeux écarquillés devant le spectacle.
« Entrez d’abord. Il faut fermer la porte », dit Ian.
Ian ne s’attarda qu’un instant sur le prêtre. Il regardait la jeune fille aux yeux bleus qui était venue avec Miguel.
Comme Anna, elle avait le visage parfaitement impassible. En vérité, c’était elle qu’il attendait vraiment.
« Euh… d’accord. Entrons, Lily. » Miguel hocha la tête et entra dans la pièce avec Lily.
Anna se détourna, les yeux toujours fixés sur Lily. Ohara referma la porte comme si elle avait attendu précisément ce moment. Elle aussi semblait avoir compris quelque chose.
Elle baissa les yeux vers Lily, le regard tremblant, et balbutia dès que la porte fut fermée : « Maître de la Tour… cette enfant… ne me dites pas que… »
Ian acquiesça sans hésiter. « C’est ça. Elle faisait partie des sujets d’expérience de la Tour de Magie. L’une des expériences presque achevées. »