Chapitre 882
Hector fronça les sourcils et demanda des explications. Ian posa la bouteille et répondit : « Vous autres. Et surtout vous. Vous avez vécu de première main tout ce qui s’est passé dans l’archipel et découvert toutes ses vérités cachées. »
Son regard croisa celui de Hector, qui s’était légèrement plissé. « Et certaines de ces vérités ne sont rien d’autre que les sales secrets de quelqu’un. »
Enfin, les lèvres de Hector s’entrouvrirent, comme s’il peinait à croire ce qu’il entendait. « C’est impossible. Vous voulez dire que la Grande Église pourrait vraiment essayer de m’éliminer ? »
« Eh bien… » Ian laissa sa phrase en suspens et haussa une épaule.
Cela suffit à creuser le pli entre les sourcils de Hector. « Avec la Déesse capricieuse qui veille sur nous, quelle justification pourraient-ils bien avancer ? S’ils nous faisaient du mal, ils n’échapperaient jamais au courroux de la Déesse et des cieux… »
« Il y a, au sein de la Grande Église, des gens particulièrement doués pour tromper les dieux et détourner la volonté des cieux. » Ian l’interrompit.
C’était une nouvelle confirmation que Hector ignorait tout du Parlement de la Table ronde.
« Ils se sont servis de corrompus et d’hérétiques pour semer le chaos et façonner le monde à leur guise. Même Edward Kralen, l’ancien Duc de l’Ouest, était l’un des leurs. »
Les yeux de Hector s’écarquillèrent au point de presque lui sortir des orbites.
Mais Ian n’avait pas fini.
« Vous n’avez pas purgé l’archipel des hérétiques. Au contraire, vous les avez tolérés, vous avez coexisté avec eux pendant des années et vous vous en êtes même servis quand cela vous arrangeait. »
Ian reprit la bouteille. Toujours figé par le choc, Hector bredouilla : « C’est… vrai, mais… tout ça, c’était pour la prospérité de l’Empire… »
Un léger sourire retroussa le coin des lèvres d’Ian. « Et qui vous a fourni cette justification ? Contrairement au Duc, vous y croyiez probablement sincèrement. Mais Kralen est mort, à présent, et ces hérétiques ont fini par succomber à la corruption. S’ils le voulaient, ils n’auraient aucun mal à tout vous mettre sur le dos, Hector. »
Ian porta la bouteille à ses lèvres.
Hector resta figé, les yeux écarquillés, incapable de répondre.
Elia n’était pas la seule à s’être tue : Nehat, qui montait la garde près de la porte, gardait elle aussi le silence et l’observait avec attention.
« Pourquoi ça tombe toujours sur moi… »
Seule Diana ferma les yeux et se passa une main sur le visage, comme si elle ne voulait rien avoir à faire avec cette conversation.
Dans la pièce, seul le murmure de Sanford et Ohara, qui négociaient quelque chose dans un coin, se faisait entendre.
Enfin, Hector dit à voix basse : « Alors… sans même m’en rendre compte, je suis devenu leur marionnette. »
Le choc persistait dans sa voix, mais ses yeux avaient perdu leur confusion : une lucidité nouvelle, aiguë, l’avait remplacée. Pour la première fois, d’innombrables questions restées sans réponse commençaient à s’éclaircir.
« Ils n’étaient pas incapables de répondre à mes demandes d’aide. Ils voulaient vraiment que je succombe à la corruption dans l’archipel… ou que les hérétiques me tuent. »
Ian abaissa la bouteille et répondit : « Ils voulaient libérer Raskagin de son sceau. C’est comme ça qu’ils opèrent. C’est la méthode du Parlement de la Table ronde. »
Hector poussa un soupir creux, incrédule. Ian poursuivit : « Si vous étiez arrivé dans le Sud, ils l’auraient appris tôt ou tard. Leurs agents sont partout. »
Ian jeta un regard à Diana, puis à Elia, avant de hausser légèrement les épaules. « En temps normal, ils n’auraient pas pu agir contre vous tout de suite, donc cela n’aurait pas eu grande importance. Mais les choses ont changé. La guerre civile pourrait être reportée indéfiniment ; elle pourrait même ne jamais éclater. »
« Alors vous avez déjà révélé ce qui s’est passé dans l’archipel. Voilà pourquoi le Maître par intérim de la Tour en a entendu parler. » Elia plissa les yeux et reprit le fil de la conversation.
Ian acquiesça sans hésiter. « C’est ça. C’est précisément pour cette raison qu’ils pourraient redoubler d’efforts pour éliminer un témoin encore en vie qui a tout vécu de première main. »
« Ils enverront des assassins. Ceux du Sud sont particulièrement habiles et redoutables », dit Charlotte à voix basse derrière lui.
Diana, qui se couvrait toujours la bouche d’une main, hocha la tête. « Il leur suffirait que vous preniez la direction du Sud au lieu de retourner sur le continent pour avoir de quoi vous accuser. »
« Mon rapport parviendra bientôt à Sa Majesté l’Empereur. » Retenant un rire devant cette manière de voir si typique d’une Fée, Ian ajouta : « Il contient aussi des détails sur vous. »
À son regard, Elia acquiesça aussitôt et se tourna vers Hector. « C’est vrai. Je me suis contentée d’écrire qu’un comte, seul parmi les hérétiques corrompus, avait accompli une noble mission sacrificielle et prêté main-forte à un demi-dieu. »
Ian poursuivit : « Autrement dit, si nous ne confirmons jamais explicitement que vous êtes vivant ou mort, tout le monde vous croira mort en martyr. »
Son regard se posa de nouveau sur Hector. Il jeta aussi un bref coup d’œil à Theodore, qui se tenait raide derrière lui.
Hector, qui faisait tourner distraitement son verre de vin devant lui tandis qu’il réfléchissait, finit par dire : « Vous me demandez donc de simuler ma mort et de me cacher dans l’archipel. »
Ses yeux, emplis de honte et de remords, croisèrent ceux d’Ian. « Mais, Votre Grâce, je ne peux pas passer toute ma vie à me cacher comme un lâche. »
« Je n’ai jamais dit que vous deviez le faire », répondit Ian aussitôt.
Les sourcils de Hector tressaillirent, perplexes. Ian poursuivit calmement : « Que la guerre civile éclate ou non. Après la guerre, ou même si elle n’a jamais lieu, j’ai l’intention de les traquer et de les juger. »
Tous, à l’exception d’Ohara et de Sanford, tournèrent les yeux vers Ian.
Hector, qui avait momentanément oublié de respirer, demanda d’une voix légèrement tremblante : « Vous voulez dire… que vous allez vous opposer à la Grande Église ? »
« M’y opposer ? Qu’entendez-vous par là ? » répliqua aussitôt Ian.
Le coin de ses lèvres se releva légèrement. « Je suis l’Agent du Saint de l’Ordre et un demi-dieu reconnu par les cieux. Si une telle chose se produit, ce sera la Grande Église qui commettra un blasphème. »
Hector n’était pas le seul à le fixer, les yeux écarquillés de stupeur : tous les autres en faisaient autant.
Après un bref silence stupéfait, Elia laissa échapper une exclamation suivie d’un soupir : « Lu Solar, ayez pitié de nous… Vous avez raison, Sir Ian. Vous êtes peut-être la seule personne capable de faire juger jusqu’à Sa Sainteté le Pape au beau milieu de la Grande Église ! »
« À condition, bien sûr, que j’aie une justification et des preuves que personne ne puisse contester. »
Ian haussa les épaules.
Ce n’est qu’alors que Hector entrouvrit les lèvres, hésitant. « Et moi… je serais un témoin capable de prouver leurs crimes… »
« Si vous acceptez aussi de révéler votre propre disgrâce au monde, oui. Vous deviendriez l’un des témoins les plus importants. » Ian répondit sans hésiter.
Le regard de Hector se durcit aussitôt, résolu. « S’il faut les faire payer pour leurs péchés, j’entrerai nu dans le tribunal s’il le faut. »
« Puis-je comprendre que vous acceptez de partir pour l’archipel ? » demanda Ian avec un léger sourire.
Sans hésiter, Hector inclina la tête. « Je le ferai, Votre Grâce. »
« Je ne vous demande pas de rester les bras croisés à vous cacher. Les corrompus sont morts, mais il en restera des traces. Cherchez tout ce qui pourrait servir de preuve décisive. »
Ian reprit la bouteille de vin et poursuivit : « Et si possible, ce serait encore mieux si vous pouviez construire quelques navires capables de remonter la mer intérieure et les rivières jusqu’à la capitale. »
« Nous pourrions ainsi atteindre la capitale bien plus sûrement que par voie terrestre. »
« Et si une guerre civile éclate, nous pourrons aussi envoyer du renfort autrement. Quoi qu’il arrive, vous devrez faire votre part. »
Un léger sourire finit par apparaître sur le visage de Hector. « Compris. Au moins, on dirait que l’attente ne sera pas ennuyeuse. »
Hector plissa l’œil et acquiesça.
Un léger sourire lui était revenu. Après avoir humecté ses lèvres d’une gorgée d’alcool, il ajouta : « Cela vous conviendrait-il que je renouvelle mes contrats avec les capitaines des navires de contrebande qui voyageaient avec Votre Grâce ? Leur coopération nous serait d’une grande aide à bien des égards. »
« Faites comme bon vous semble. De toute façon, je pars vers l’intérieur des terres. Vous pourrez en discuter avec le capitaine Sanford. »
Ian inclina la bouteille et la porta à ses lèvres.
« Vous préparer à rendre justice vous-même… et vous y prendre de cette façon, entre toutes… » dit Diana juste après, en le dévisageant d’un air étrange.
Ian ne lui rendit son regard qu’avec les yeux et haussa les épaules. Après tout, Diana était l’une des rares personnes à connaître son plan initial.
« Exécuter ces salauds de vos propres mains… » La voix de Nehat, à peine plus qu’un murmure pour elle-même, lui parvint aux oreilles.
Elle fixait Ian avec un sourire glaçant qui dévoilait ses crocs. Elle aussi avait autrefois été manipulée par le Parlement de la Table ronde. C’est pourquoi le coin des lèvres d’Ian se releva légèrement tandis qu’il buvait.
En tant que femme-bête qui a autrefois fait partie des corrompus, elle serait difficile à présenter comme unique témoin.
Cependant, si d’autres témoins s’ajoutaient, son témoignage aurait aussi du poids. Et même s’il fallait combattre le Parlement de la Table ronde, elle n’hésiterait sans doute pas à se jeter dans la mêlée.
« Mais êtes-vous vraiment sûr de vous ? Sa Sainteté le Pape n’est peut-être pas le seul concerné ; Sa Majesté Impériale elle-même pourrait être impliquée », ajouta Elia avec prudence.
Ian abaissa la bouteille et laissa échapper un petit rire. « Vous connaissez les relations entre la famille royale et la Grande Église, n’est-ce pas ? »
« Je sais seulement qu’elles ne s’entendent pas très bien. »
« L’Empereur me soutiendra, même si cela nuit à sa réputation. Si je taille en pièces la Grande Église et que je prends la tête du Pape, il pourrait même m’offrir un bras avec le sourire. »
« Ah… c’est donc à ce point… »
Elia cligna des yeux et hocha lentement la tête. Ian posa la bouteille et poursuivit : « Malgré tout, ça tombe bien. Si nous ne nous étions pas retrouvés ainsi, je n’aurais jamais su si l’un de vous avait survécu. »
« Vous avez raison. On dirait que la Déesse capricieuse nous a vraiment souri. C’est sûrement exactement ce qu’elle voulait », répondit Hector avec un rire dans la voix.
Ian venait d’incliner la tête, intrigué, quand Elia poursuivit : « Ils ont tous perdu connaissance après avoir été emportés par les vagues. À leur réveil, ils dérivaient au gré du courant marin, qui les avait entraînés jusqu’ici. Et aucun navire n’a été perdu. »
Hector acquiesça. « Je ne pouvais pas m’empêcher de croire qu’il y avait une raison à tout cela. C’est pour ça que je n’ai jamais fait faire demi-tour à la flotte. »
Ian eut un bref rire. « Alors, la chance était vraiment de votre côté. »
Le résultat était trop fortuit à trop d’égards pour qu’on puisse l’attribuer au simple hasard. Mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle son sourire s’élargit.
« On dirait que vous avez terminé vos négociations, vous aussi », dit Ian.
Ohara et Sanford se tenaient maintenant côte à côte dans un coin et les observaient en silence. Tous deux gardaient la bouche fermée, apparemment pour ne pas les interrompre.
« Ça s’est… réglé à l’amiable », répondit Sanford dans un soupir las, le devant de ses vêtements en lambeaux.
Ohara intervint : « Si vous retournez dans les Îles Noires, il vous faudra un moyen fiable de rester en contact avec l’Agent du Saint. »
Contrairement à Sanford, elle affichait un sourire satisfait.
Elle croisa le regard d’Ian et ajouta doucement : « Justement, j’ai un Parchemin de correspondance. Il est assez ancien et un peu petit, mais il fonctionne encore parfaitement. Je vais séparer les deux moitiés et vous en donner une. Et je le lui facturerai. »
Ohara inclina la tête vers lui. Sanford fronça les sourcils et marmonna : « Attendez, pourquoi est-ce moi qui dois payer ? »
Bien sûr, il n’osa pas hausser la voix.
Ian rit doucement et se tourna vers Hector. « J’allais oublier une chose. Vous devrez peut-être me laisser Theodore. »
« Ah. » Hector se figea et se tourna vers Theodore.
Theodore, qui fixait Ohara d’un air raide, secoua légèrement la tête. Hector répondit sans hésiter : « Emmenez-le avec vous. Ce sera mieux pour le garçon ainsi. »
Theodore fronça les sourcils. « Monseigneur. »
« La ferme, gamin. C’est l’occasion de rendre à Sa Grâce sa bonté. Arrête de râler et suis-le. »
Les lèvres pincées, Theodore baissa la tête.
Ian haussa les épaules, feignant de ne rien remarquer, puis se leva. « Alors, poursuivez vos discussions. Quant à moi, je dois aller vérifier le camp. »