Chapitre 881
Ohara avait manifestement mal interprété le regard d’Ian. Le coffre de rangement qu’il avait sorti plus tôt de son Espace de stockage y était sans doute pour quelque chose.
Bien sûr, Ian ne prit pas la peine de la corriger. « Si tu comptes vraiment les jeter, je ne refuserai pas. J’ai plein de gens qui deviennent fous dès qu’ils voient des outils magiques ou des reliques. »
Ohara sourit d’un air entendu. « Tu comptes donc les distribuer à tes subordonnés. Très bien. Ça prendra un peu plus de temps, mais je vais d’abord tout trier. »
Une pointe de fierté se lisait même sur son visage. Elle avait probablement du mal à se résoudre à abandonner une collection qu’elle avait mis des années à réunir.
« Beaucoup sont cassés, inutiles ou maudits. »
Ian hocha la tête. « Je vais t’aider. Commençons par mettre les objets cassés de côté. »
Le sourire d’Ohara s’élargit. « Les malédictions ne t’inquiètent donc pas du tout. Cela dit, je suppose qu’aucun artefact maudit ne peut nuire au Maître de la Tour. »
« Voyons si c’est vraiment le cas. »
« Je dois dire que ça m’intrigue aussi. »
Avec un sourire de vraie sorcière, Ohara se retourna. La porte fermée, au milieu du mur, était déjà tout près.
Elle tendit la main et saisit la poignée.
Fouuu… Grincement—
Les circuits magiques qui couraient le long du mur frémirent, puis la porte scellée s’ouvrit lentement. Enfin, les bruits qui venaient de l’autre côté du mur filtrèrent faiblement dans la pièce.
Ian jeta un dernier coup d’œil aux circuits magiques tandis que leur magie s’estompait.
Oui. La recruter était sans aucun doute la bonne décision.
Les enchantements bloquaient clairement non seulement les sons, mais aussi la magie et les malédictions. Ils dissimulaient sans doute également des mesures défensives. C’était probablement ainsi qu’Ohara avait réussi à cacher son identité tout ce temps.
Ce n’était évidemment pas si surprenant. Après tout, elle était assez douée pour créer des circuits capables de neutraliser les restrictions de la Tour de Magie grise.
En arrivant dans le couloir, Ian s’adressa à Ohara. « Theodore, le lieutenant d’Hector, veut te parler. »
Elle avançait sans se presser et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. « À quel sujet ? »
« C’est un Bleu, ajouta Ian avec désinvolture. Le genre à détester la tour. »
Ohara hésita un instant. « Il était donc dans la même situation que moi. »
Ian haussa les épaules. « Il a appris que j’étais le nouveau maître de la Tour de Magie grise et ça l’a intrigué. Je l’en ai donc averti. Tu peux refuser, si tu veux. »
Ohara haussa elle aussi les épaules. « Je me demandais pourquoi il n’arrêtait pas de me regarder bizarrement. Je me suis dit qu’il était peut-être tombé amoureux de moi. »
Un rire grave échappa à Ian. « Tu es déçue ? »
« Bien sûr que non. Je vais lui parler. Mais reste à savoir s’il est prêt pour cette conversation », répondit-elle aussitôt.
En entrant dans la cuisine, elle jeta un regard à Ian. « La préparation a tendance à être plutôt douloureuse. »
« J’imagine. »
Ian hocha la tête et pénétra dans la cuisine, emplie d’odeurs étranges et d’une chaleur étouffante. En son for intérieur, il espérait que Theodore accepterait.
Plus il y avait de façons de gagner de l’expérience, mieux c’était.
À cet instant, ses yeux se plissèrent légèrement. Pas à cause de la montagne de plats douteux que Max préparait.
« Pendant ce temps, les courants tourbillonnants nous entraînaient. Au-delà du brouillard épais se dressait une ombre si gigantesque qu’elle en devenait presque impossible à croire. » La voix d’Elia filtrait à travers la porte en bois, de l’autre côté de la pièce.
Si sa voix calme portait aussi clairement, c’était uniquement parce que le hall, de l’autre côté, était plongé dans un silence complet.
« Et, accompagnée de traînées de Chaos sinistre, elle poussa un hurlement si terrible qu’on aurait dit que le ciel lui-même s’effondrait. Les gens commencèrent à perdre connaissance les uns après les autres. »
Tout le monde l’écoutait avec une attention soutenue. C’était sans doute pour cela qu’Ohara accéléra le pas en approchant de la porte.
« Et puis, enfin, nous l’avons vu. »
Sa voix s’éleva, chargée d’emphase.
« Une paire d’ailes dorées gigantesques qui déchiraient le ciel et illuminaient le brouillard sinistre. »
Où était passée sa timidité ?
Retenant un rire, Ian écouta les exclamations étouffées qui se répandaient dans le bâtiment.
Elia racontait la version très embellie qu’elle et Diana avaient préparée. Et elle le faisait avec un sérieux imperturbable.
« C’est ça, le fameux Dor— » La voix d’Elia s’interrompit dès qu’Ohara ouvrit la porte et entra dans l’auberge.
Ian la suivit comme si de rien n’était et pénétra dans la salle.
Les soldats, postés en petit nombre le long des murs, se retournèrent tous d’un coup. Hector, assis à deux tables rapprochées au centre de la pièce, ainsi que Theodore, debout derrière lui, firent de même.
« Ah… Vous voilà ? »
Elia, assise en face d’Hector, réagit pareillement. Charlotte et Diana, assises de part et d’autre d’elle, aussi.
Ohara s’écarta et s’arrêta.
Elia se leva, un sourire gêné aux lèvres. Ian lui lança nonchalamment : « On dirait que vous êtes tous arrivés avant nous. »
Elia échangea un regard avec Diana, qui s’était également levée, puis répondit : « Nous avons terminé la version révisée du rapport. Palmer et le prêtre Miguel nous ont dit de vous la remettre d’abord. »
« Ah, c’est donc enfin terminé », répondit Ian en se dirigeant vers la table sans ralentir.
Ohara le suivit tout naturellement, un pas derrière lui.
Elia hocha la tête. « Il reste quelques détails à peaufiner, mais jetez-y un œil et dites-moi ce que vous en pensez. Après quelques autres révisions, nous le mettrons au point… »
« Pas besoin d’aller aussi loin. La Maîtresse par intérim de la Tour a accepté de le relire et de le corriger elle-même. »
« Ah, la Maîtresse par intérim de la Tour ? Dans ce cas… »
Elia marqua une pause, puis hocha lentement la tête. Contrairement à Diana, qui poussa un soupir de soulagement, elle avait une lueur de déception dans les yeux.
Ian s’était alors arrêté à côté de Charlotte. « Des problèmes pour préparer le camp ? »
« Non. La serveuse nous a montré les maisons inoccupées et indiqué un endroit convenable pour installer le camp. C’est tout près. Ils viendront probablement bientôt faire leur rapport, mais je vais retourner vérifier. » Charlotte se tourna aussitôt pour partir.
Ian tendit la main et la retint par le bras cuirassé, puis secoua la tête. « Ça va. Ils s’en chargeront. Si ça traîne trop, on ira vérifier plus tard. »
Charlotte hocha la tête. « D’accord. »
Hector se leva prudemment de sa chaise. « Dans ce cas, nous allons prendre congé. Veuillez poursuivre votre discussion. C’est regrettable, mais le reste pourra attendre… »
« Envoie tes hommes devant. Vous deux, restez encore un peu. J’ai autre chose à discuter. » Ian l’interrompit et se tourna vers lui.
Hector cligna des yeux, surpris, puis hocha la tête. « Bien compris, Votre Grâce. »
Il inclina aussitôt la tête en direction des soldats alignés le long des murs. Les hommes commencèrent à sortir, visiblement déçus.
« Je suppose qu’il faut commencer par les présentations. Voici Ohara. Comme vous le voyez, ce n’est pas une aubergiste ordinaire. Et désormais, elle voyagera avec nous. »
Désignant Ohara, debout à sa droite, Ian regarda le groupe et poursuivit : « Voici ma lieutenante et le Grand chef des hommes-bêtes, Charlotte. Cette petite est ma filleule et assistante professeure à l’Académie impériale, Elia Meyer. Et voici Diana, cheffe par intérim de la maison Erenos. Présentez-vous. »
Quand tous les regards se tournèrent vers elle, Ohara fléchit les genoux dans une révérence à l’impériale et déclara : « Ravie de vous rencontrer. Je suis Ohara Pandel, Mage grise et Maîtresse par intérim de la Tour. »
Cette seule annonce suffit à écarquiller les yeux d’Elia. « La Maîtresse… par intérim de la Tour ? »
Hector, qui était à mi-chemin de se rasseoir, et même Theodore la dévisagèrent avec stupeur.
Ian jeta un regard aux soldats qui sortaient en masse, puis hocha la tête. « À bien des égards, c’est la personne la plus qualifiée pour ce poste. Comme vous le savez, c’est aussi elle qui a signalé l’emplacement de la Tour de Magie. »
« Alors, pendant que nous séjournerons à la Tour de Magie, devrons-nous suivre ses ordres ? » demanda Charlotte à voix basse.
Diana se tourna vers elle et fronça les sourcils. « On va vraiment… »
Ian hocha la tête comme s’il ne l’avait pas entendue. « Je ne vous l’avais pas encore dit, mais oui. C’est comme ça que ça va se passer. »
Diana fronça encore davantage les sourcils.
« Nous terminerons la discussion en détail dans un instant », ajouta Ian en se tournant vers l’entrée de l’auberge. « Les autres arrivent. »
Au-delà des soldats qui sortaient de l’auberge, on apercevait un homme-bête au pelage gris qui approchait.
« Oh ? » s’exclama aussitôt Ohara à voix basse. Elle avait sans doute remarqué l’humain qu’il escortait, fermement agrippé par le bras.
C’était Sanford, le visage renfrogné.
Un sourire froid se dessina au coin de ses lèvres. « Vous m’avez aussi apporté un cadeau pour le moins inattendu, Agent du Saint. »
Ian haussa les épaules. « Eh bien, retrouvez-vous comme il se doit et revenez quand vous aurez terminé. Mais ne le tue pas. »
« Ce ne sera pas facile, mais je m’en sortirai. »
Après avoir lancé au groupe un regard qui semblait s’excuser de l’interruption, Ohara s’avança tranquillement. Elle posa une bouteille d’alcool sur la table tout en serrant discrètement le poing.
Dès que Sanford entra dans la pièce, son visage se décomposa. « Oh non… merde… »
« Alors, tu as enfin décidé si tu allais rembourser ta dette ou mourir, Sanford Plum ? »
À cette voix glaciale, Sanford força un rire gêné. « H-ha… Bien sûr, Ohara. Bon, discutons d’abord de tout ça. Parlons-en… Aïe ! »
Pendant ce temps, Nehat échangea un regard avec Ian, poussa Sanford vers Ohara comme s’il le lui jetait, puis referma la porte.
Assis sur la chaise que Charlotte lui avait apportée, Ian demanda : « Je croyais que tu venais avec Miguel. Il te reste encore beaucoup à faire ? »
« Le prêtre n’est pas en état de se déplacer correctement pour l’instant. Lily reste avec lui. »
Ian lâcha un rire sec. « Ah, c’est vrai. Le mal de terre. »
Il pouvait presque imaginer dans quel état se trouvait Miguel.
Debout derrière Ian, Charlotte ajouta : « Et le camp ? »
« On en est aux dernières étapes. Palmer a dit qu’il superviserait tout jusqu’au bout », répondit aussitôt Nehat en prenant position dos à la porte, presque comme s’il la gardait.
« Notre groupe s’est encore agrandi. La Sorcière de Barnaso, hein ? C’est la première fois que je la rencontre, mais elle me plaît déjà », dit Elia. Elle regardait Ohara tirer Sanford par le col vers le coin opposé de la pièce.
Sanford lançait autour de lui des regards suppliants, mais elle l’ignorait complètement.
Retenant un rire, Ian ajouta : « Elle va aussi beaucoup t’aider. Elle est exceptionnelle en enchantements. Et elle possède une montagne de reliques et d’artefacts magiques. »
« Des reliques et des artefacts magiques !? » répéta Elia, les yeux écarquillés. Ses yeux vairons brillèrent encore davantage.
« Oui. Même quelques horreurs maudites. Je vais de toute façon retourner les voir demain. Viens avec moi. »
Elia hocha aussitôt la tête. « Oui ! »
Pendant ce temps, Diana claqua de nouveau la langue, agacée. De toute évidence, l’idée de devoir passer encore plus de temps sous terre ne lui plaisait pas.
Après lui avoir lancé un regard lui intimant de prendre son mal en patience, Ian se tourna enfin vers Hector. « J’ai une question à vous poser. »
« Je-je vous en prie, Votre Grâce ! » Hector, qui jetait des coups d’œil à Ohara et Sanford avec un intérêt manifeste, se redressa aussitôt.
Ramassant la bouteille d’alcool qu’Ohara avait laissée, Ian poursuivit : « Avez-vous déjà choisi votre prochaine destination ? »
Ian but une gorgée à la bouteille. Hector répondit avec prudence : « Nous avons envisagé de nous diriger vers le sud, mais nous n’avons pas encore pris de décision définitive. »
Ian hocha la tête, éloigna la bouteille de ses lèvres et dit : « Si vous n’avez pas encore décidé, pourquoi ne pas retourner dans l’archipel ? »
« Pardon ? »