Chapitre 880
La coupe bascula et répandit de l’alcool sur le bureau. Ohara ne lui accorda même pas un regard.
« Retourner… où ? » Elle fixa Ian, comme si elle n’en croyait pas ses oreilles, et posa simplement la question.
Réprimant un rire, Ian répondit calmement : « La tour est toujours pleinement opérationnelle. Et comme tu l’as entendu, j’en ai désormais le contrôle absolu, ainsi que celui de tous les préposés. »
D’un geste désinvolte de sa Saisie volontaire, il redressa la coupe. « Mais je ne peux pas y rester éternellement. Il me faut donc quelqu’un pour superviser les préposés et gérer la tour à ma place. Et si cette personne pouvait aussi préserver l’héritage de la Tour de Magie grise, ce serait encore mieux. »
« Hein… » Un léger soupir échappa enfin aux lèvres peintes en noir d’Ohara.
Ian tendit la bouteille et lui versa un autre verre. « Quoi que j’en pense, tu es la seule à remplir toutes les conditions, Ohara. »
Il pencha légèrement la tête. « Quoi ? Il y a une autre raison pour laquelle tu dois continuer à te cacher ici ? Si c’est à cause de Max et Anna, ils peuvent évidemment venir avec toi. »
« Ce n’est pas ça… Je… Je… » À la question d’Ian, Ohara finit par balbutier : « Je ne mérite pas une responsabilité aussi importante, Agent du Saint. »
« Ce n’est pas parce que tu doutes de tes capacités de mage. »
Posant la bouteille, Ian la dévisagea avec curiosité.
« Alors, c’est bien ce que je pensais. » Sa voix s’adoucit légèrement. « Tu n’as toujours pas réussi à te libérer de ta culpabilité. »
Ohara hésita et baissa les yeux vers sa coupe. Cela suffisait comme réponse.
À vrai dire, Ian n’était pas particulièrement surpris. Elle venait tout juste d’apprendre que son souhait le plus cher s’était enfin réalisé. Et c’était Ian, non elle, qui l’avait exaucé. Cela ne suffisait pas à effacer des émotions qui avaient fermenté pendant des années.
« Tu m’as raconté toute cette histoire parce que c’était ce que tu comptais me demander depuis le début », dit doucement Ohara. Elle n’arrivait toujours pas à le regarder dans les yeux. « Je suis profondément désolée de vous décevoir, Agent du Saint. »
Pourtant, le sourire ne quitta pas le visage d’Ian. « C’est une raison de plus pour accepter mon offre. Tu pourrais ainsi expier tes fautes. »
Ohara resta toutefois silencieuse.
« Et non, je ne vais pas me mettre à prêcher comme un prêtre en te disant de racheter tes péchés par la dévotion et le service. »
Les yeux d’Ohara tressaillirent légèrement. Ian ajouta : « Je te dis d’aider à détruire ceux qui sont à l’origine de ta culpabilité. »
Ohara plissa enfin les yeux et demanda à voix basse : « Vous parlez des anciens mages de la tour qui opèrent toujours à l’extérieur ? »
Ian secoua la tête en levant sa coupe. « Ceux qui finiront par revenir, on peut les laisser aux préposés. Ils seront ravis de s’en occuper. C’est peut-être déjà le cas. »
« Alors… »
« Il y a des gens qui ont soutenu la corruption de la tour à chaque étape. »
Ce n’est qu’alors qu’Ohara releva brusquement la tête.
Ian croisa son regard écarquillé, porta sa coupe à ses lèvres et dit : « Alors, tu es au courant. Exactement. Je parle de Larmut. »
« C-Comment pouvez-vous… non… » Ohara marmonna d’un air absent tandis qu’il finissait son verre.
Puis elle secoua soudain la tête et poursuivit précipitamment : « Non seulement vous comptiez mettre fin à leur influence, mais vous avez aussi l’intention de les exécuter ? »
« Oui. C’est le plan. » Ian abaissa sa coupe.
Les yeux d’Ohara se mirent à trembler. « M-Mais ils sont liés à l’Impératrice et au… »
« Tu ferais mieux de ne pas finir cette phrase. Tes tatouages ne sont plus ce qu’ils étaient », la coupa Ian.
Les tatouages qui suivaient les cicatrices sur sa peau s’étaient déjà mis à luire d’un rouge pâle. La restriction s’était activée.
« À vrai dire, j’ai moi aussi une rancune personnelle contre eux. Et il se trouve qu’il y avait, au dernier étage de la tour, une porte de Mantra qui mène directement à leur forteresse. »
Ohara se figea, la bouche s’ouvrant et se refermant sans qu’un son en sorte.
Ian posa sa coupe et poursuivit d’un ton calme : « J’ai désactivé le circuit pour le moment. Mais le jour venu, j’ouvrirai la porte, je la franchirai et je leur ferai payer tout ce qu’ils ont fait. »
« C’est… c’est beaucoup trop dangereux, Agent du Saint… » Ohara parvint enfin à parler. On aurait dit qu’elle avait dû arracher ces mots au fond d’elle-même.
Ian acquiesça sans hésiter. « Je sais qu’ils ont sombré dans la corruption. Ils ont peut-être même remarqué qu’il s’était passé quelque chose à la tour et commencé à préparer leurs défenses. Mais le risque en vaut la peine. »
Ohara secoua vivement la tête. « C-Ce n’est pas ce que je voulais dire ! »
Sa voix tremblait autant que ses yeux.
« Peu importe qui vous êtes… si vous faites une chose pareille, on vous traitera de traître. Même le grand Dragon de Platine ne pourrait pas intervenir dans une affaire de ce genre ! »
Le sourire d’Ian s’accentua légèrement ; ce n’était pas seulement parce qu’Ohara s’inquiétait pour sa sécurité.
« Peut-être. Mais je ne pense pas que Sa Majesté l’Empereur réagirait de manière aussi précipitée. »
Elle ne semblait pas comprendre les changements qui s’opéraient dans les jeux de pouvoir de la capitale. Cela dit, même si elle avait entendu des rumeurs, elle ne pouvait pas en connaître les détails comme Ian.
Il haussa légèrement les épaules. « Pour l’instant, je leur suis plus utile qu’eux. Et si j’ai des preuves solides, nombreux sont les membres de la famille royale qui se rangeront volontiers de mon côté. »
« Des membres de la famille royale ? Lesquels ? »
« Tu ne le savais probablement pas, mais je suis désormais archiduc du Nord. »
Ohara en resta complètement figée.
Voyant une nouvelle vague de stupeur se répandre sur son visage, Ian haussa les épaules. « Et pendant mon absence, Son Altesse la princesse gouverne le Nord à ma place. »
Il esquissa un léger sourire. « Elle est aussi conseillère du troisième prince, le candidat le mieux placé pour devenir prince héritier. »
« Hein… »
Un autre léger soupir échappa à Ohara. La chaleur avait désormais quitté les tatouages de son cou et de ses bras.
« Quoi qu’il en soit, j’assumerai les conséquences. » Ian leva légèrement sa coupe vers elle. « Alors, viens avec moi à la tour, Ohara. »
Pendant un instant, elle se contenta de le fixer, le regard hésitant.
« À bien des égards, vous êtes bien plus prévoyant que je ne l’aurais cru, Agent du Saint », dit doucement Ohara.
Elle prit lentement la coupe devant elle. « Et vous semblez savoir exactement comment formuler une proposition impossible à refuser. »
« C’est une compétence utile pour un mercenaire. » Ian sourit légèrement et fit tourner l’alcool dans sa coupe. « Maintenant que tu sais ce que j’ai en tête, je compte sur toi pour faire de ton mieux, maîtresse de tour par intérim. »
Un sourire amer effleura les lèvres d’Ohara tandis qu’elle hochait la tête. « Avec le désir d’expier mes fautes… je ferai tout mon possible. »
À peine eut-elle fini de parler qu’elle vida sa coupe d’un trait. Elle devait avoir envie de boire depuis un bon moment.
Ian leva lui aussi sa coupe.
Après avoir vidé la sienne d’une seule gorgée, Ohara ajouta prudemment : « Cela dit, j’aimerais obtenir votre autorisation pour quelques points à l’avance. »
Ian lui jeta un regard et acquiesça.
Après avoir repoussé ses cheveux emmêlés et dégluti, elle poursuivit : « Si nous partons, cette ville sera très vite en danger. Je vous prie de me laisser mettre en place au moins quelques défenses avant notre départ. »
Ian baissa sa coupe et demanda : « Quoi, tu comptes graver des circuits magiques dans toute la ville ? »
Ohara acquiesça, une pointe de gêne passant sur son visage.
Ian laissa échapper un petit rire. « Tu ne veux donc pas te donner une nouvelle raison de culpabiliser. »
Ian hocha légèrement la tête. « Continue. Quoi d’autre ? »
Ohara baissa légèrement les yeux avant de poursuivre : « Et quand ceux qui ont quitté la tour reviendront, veuillez me laisser les interroger moi-même avant de décider de leur sort. »
Sa prudence ne s’expliquait pas uniquement par la restriction.
« Certains sont peut-être partis pour des raisons semblables aux miennes. La seule différence, c’est qu’ils ne se sont pas enfuis. Si je pouvais en trouver ne serait-ce qu’un… »
« Cela contribuerait à préserver l’héritage de la tour. »
Quand Ian acheva sa phrase à sa place, Ohara acquiesça aussitôt. « Ses yeux s’écarquillèrent, mais la tension restait gravée sur ses traits. »
Ian sourit enfin. « Merci de m’avoir si vite prouvé que j’avais fait le bon choix. »
Il s’adossa à sa chaise. « Fais comme tu l’entends. C’est précisément pour ça que je te confie ce poste. »
C’est pour ça que toute organisation a besoin de gens qui savent la gérer.
Un sourire soulagé apparut sur le visage d’Ohara. « Merci, Agent du Saint. »
Ian haussa les épaules. « Pour la ville, on en reparlera plus tard. Tu n’auras peut-être pas besoin de te donner tant de mal. »
Ohara cligna des yeux. Pas seulement parce qu’elle se demandait ce qu’il voulait dire : Ian venait de plonger la main dans son espace de stockage et d’en sortir une petite boîte, qu’il posa sur sa cuisse.
Tandis qu’il ouvrait le couvercle et fouillait à l’intérieur, Ohara demanda avec prudence : « Est-ce un artefact magique ? »
Son regard de mage s’était déjà fixé sur la boîte, qu’elle examinait avec attention.
« Quelque chose comme ça », répondit Ian avec désinvolture.
« Ah. La voilà. » Il referma le couvercle et fit flotter vers elle, grâce à sa Saisie volontaire, l’objet qu’il venait de récupérer.
Les yeux d’Ohara s’écarquillèrent tandis que la petite pièce de métal dérivait dans les airs. C’était l’insigne de la Tour de Magie grise qu’elle avait autrefois donné à Ian.
Après avoir glissé la boîte dans son espace de stockage, Ian poursuivit : « Tu devrais le remettre. J’en ai plein d’autres en réserve, alors dis-moi si tu en as besoin. »
« Je le reprends avec gratitude, Agent du Saint. Non… maître de tour. »
Clignant toujours des yeux, incrédule, Ohara tendit les deux mains. Elle recueillit délicatement l’insigne entre ses paumes.
Ian eut un petit rire et acquiesça. « Tu devrais ressortir avec moi. Mes amis arrivent, et tu devrais faire leur connaissance. »
Son sourire s’élargit. « Il y en a une en particulier que j’aimerais te présenter. »
« J’ai hâte, même si cela m’inquiète un peu. Voir des fées et des hommes-bêtes réunis au même endroit, ça va être quelque chose. »
Ohara se leva en serrant l’insigne contre sa poitrine.
Sa remarque n’avait rien d’une formule en l’air. Elle tendit même la main vers la bouteille d’alcool avant de se redresser complètement.
Ian se leva à son tour. « Ne t’inquiète pas. Il ne se passera rien. »
Il la suivit vers la porte en riant doucement. Marchant derrière elle, il laissa naturellement son regard parcourir la pièce.
« Tu as accumulé pas mal de choses. »
Il observa les artefacts, les livres et les outils qui encombraient chaque recoin.
« Combien de temps te faudra-t-il pour tout préparer avant de partir ? »
« Deux jours », répondit Ohara sans hésiter en avançant.
Son regard parcourut les innombrables appareils magiques, reliques, grimoires anciens et plantes médicinales entassés dans la pièce.
« Je ne prendrai que le nécessaire. » Elle poursuivit en examinant soigneusement le désordre autour d’elle. « De toute façon, j’ai déjà fini de déchiffrer les circuits de la plupart des objets ici, ou j’en ai mémorisé le contenu. Les seules exceptions, ce sont ceux qui sont trop anciens, trop abîmés… »
Un léger sourire effleura ses lèvres. « Ou maudits. »
« Oh ? » Une pointe d’admiration discrète se glissa dans la voix d’Ian.
Comme prévu, Ohara semblait posséder de solides compétences en analyse de circuits et en artisanat magique. S’il la présentait aux artisans du Nord, ils pourraient peut-être finir par produire des équipements magiques de très grande qualité.
« Vous en voulez ? » demanda alors Ohara.
Elle se retourna vers lui avec un sourire curieux. « Maître de tour, vous semblez vous-même très intéressé par les outils et les reliques magiques. »