Chapitre 879
« Un client ? » demanda Hector, qui était entré dans la salle après Charlotte, d’un air perplexe.
Tout le monde était encore rassemblé à l’intérieur, silencieux, les yeux rivés sur Ian, emplis de tension et de stupeur.
Sans se soucier de s’arrêter au milieu de la pièce, Ian répondit : « On dirait que personne ne vous a jamais dit que mon véritable métier, c’est mercenaire. »
Son regard restait fixé au-delà des soldats, sur la femme aux cheveux en bataille qui se tenait devant l’entrée de la cuisine.
Elle lui avait souri en retour, mais ses yeux s’écarquillèrent, comme si elle venait enfin de comprendre.
Hector laissa échapper un rire incrédule en refermant la porte. « J’avais entendu dire que vous aviez été mercenaire… Bon sang. C’était donc vrai… »
La pièce, déjà alourdie par la lumière vacillante du feu et les odeurs rances, s’enfonça dans un silence encore plus profond.
Ian poursuivit : « C’est exact. Et votre commande a été exécutée, Ohara. »
Elle ne répondit pas tout de suite. Ohara se contenta de le fixer, les yeux écarquillés et les lèvres peintes en noir légèrement entrouvertes.
Ian tourna alors son regard vers Theodore, parmi les soldats. « Tu ne lui as donc toujours pas transmis mon message. »
Il avait d’abord prévu que Theodore annonce la nouvelle à Ohara.
Malgré le sourire d’Ian, Theodore tressaillit et baissa visiblement la tête. « J-je vous prie de m’excuser, Votre Grâce. Nous ne sommes arrivés que depuis quelques heures… »
« Voilà qui explique tout. Je ne te reprochais rien. »
Après tout, Theodore avait lui aussi des affaires à régler avec Ohara. Il avait sans doute compté trouver un moment pour lui parler en privé, une fois la situation apaisée.
Ian haussa les épaules et se tourna de nouveau vers Ohara. « Grâce à ça, je peux vous l’annoncer moi-même. »
Les personnes qui se tenaient devant elle s’étaient déjà écartées pour dégager le passage.
Charlotte avait probablement fait signe depuis l’arrière.
Ohara regarda Ian, les yeux traversés par une vague d’émotions.
« Alors, c’est vrai… Vous avez vraiment exaucé le vœu de toute ma vie, Agent du Saint. »
« C’était une commande. Et j’avais déjà reçu une avance. »
Ian répondit d’un ton désinvolte, mais son regard parcourut les tatouages qui couvraient le cou et les avant-bras d’Ohara. De larges pans de sa peau brun clair semblaient déformés et marqués de cicatrices, comme si elle avait été brûlée. Et ce qu’il en voyait n’était sans doute qu’une infime partie.
Les blessures qui ne s’effaceraient jamais complètement étaient les séquelles de la révélation à Ian de l’emplacement de la tour de magie.
Pourtant, Ohara semblait ne pas s’en soucier le moins du monde.
« Comment avez-vous fait ? Non… Bon sang, je m’emballe. » Elle secoua vivement la tête.
Elle passa une main sur sa bouche, puis reprit : « Peu importe comment c’est arrivé… »
« Eh bien, si ma cliente veut savoir, je peux tout aussi bien le lui raconter. »
Ian l’interrompit en haussant les épaules. Ohara se figea et ses yeux s’écarquillèrent davantage.
Elle avait forcément mille questions à lui poser. Après tout, c’était le vœu de toute sa vie.
Elle déglutit et demanda avec précaution : « A-alors… Quand devrais-je préparer un endroit où nous pourrons parler ? Vous devriez d’abord vous remettre de votre voyage. »
Son regard effleura brièvement les personnes qui se tenaient derrière Ian. Elle avait manifestement entendu la conversation avec Hector.
Elle pense encore aux autres, même dans un moment pareil. Pas mal.
Ian sourit et pencha la tête. « Ça ne me dérange pas de parler tout de suite. Par contre, mes amis, qui vont bientôt arriver, ont besoin de manger, de boire et de se reposer comme il faut. »
« Bien sûr ! » Les yeux d’Ohara s’illuminèrent aussitôt. Incapable de dissimuler son sourire, elle claqua le pouce et l’index.
Un cuisinier baraqué, une longue cicatrice en travers de la bouche, et une serveuse au visage impassible sortirent aussitôt de la cuisine. Tous deux fixaient Ian d’un regard indéchiffrable.
Ils s’appellent Max et Anna, c’est ça ?
Ian leur adressa un léger signe de tête. Ohara se tourna vers eux et poursuivit : « Peu importe si vous devez vider toute la réserve. Préparez autant de nourriture qu’il en faudra. Libérez toutes les chambres à l’étage et logez aussi nos invités de marque dans les maisons inoccupées de la ville. Veillez à ce qu’ils puissent se reposer sans le moindre désagrément. »
Max et Anna acquiescèrent en silence. Hector demanda : « Tout l’étage ? »
Sa réaction était naturelle. Ses hommes dormaient à l’étage.
Ohara, elle, ne cilla même pas.
Sans même laisser à Ian le temps de protester, elle tourna vers Hector son regard froid habituel et déclara d’un ton neutre : « Maintenant que l’Agent du Saint est arrivé, vous allez devoir libérer les chambres, Comte. »
Bien sûr, Hector ne protesta pas. « Très bien. Nous dormirons à bord des navires. »
Il se contenta d’acquiescer, et non parce que Charlotte le fusillait du regard.
Après tout, Ian avait aussi contribué à réaliser le souhait de longue date d’Hector.
Ian réprima un rire en voyant Theodore et les soldats acquiescer, l’air partagé.
« À bien y réfléchir… Dans ma surprise et ma joie, j’ai négligé l’essentiel », dit doucement Ohara.
Ian s’interrompit et se retourna.
Elle s’effondra alors sur un genou. « Je vous suis infiniment reconnaissante, Agent du Saint. J’ai toujours cru que vous exauceriez un jour mon vœu, mais je n’aurais jamais imaginé que cela arriverait si tôt. »
Max et Anna s’agenouillèrent à leur tour et baissèrent la tête. Même les soldats prirent inconsciemment un air solennel.
Ian claqua la langue et l’interrompit : « Ça suffit. Relevez-vous avant que vous ne me donniez envie de ne plus en parler. »
Ces seuls mots suffirent à faire bondir Ohara sur ses pieds. Max et Anna se relevèrent également, et elle leur adressa un petit signe de tête.
Max se retourna aussitôt et regagna la cuisine. Anna passa devant les soldats en direction de l’escalier. En chemin, elle sortit de derrière sa taille un crochet de métal acéré et le tint nonchalamment d’une main.
Ohara désigna poliment l’arrière de la cuisine des deux mains. « Pour que nous puissions parler tranquillement sans être interrompus, accepteriez-vous que je vous conduise à l’intérieur, Agent du Saint ? »
Ian s’avança sans hésiter. « Je vous suis. »
Au même moment, il jeta un regard en arrière vers Charlotte.
Elle acquiesça comme pour lui dire : « Laisse-moi faire. »
Un léger sourire étira les lèvres d’Ian tandis que son regard se posait sur Hector. Le Comte fixait d’un air absent la silhouette d’Anna qui s’éloignait en gravissant les marches, son crochet de métal pendant au bout de sa main.
« Ma lieutenante va bientôt vous amener quelques visages familiers. Si vous êtes curieux, posez-leur d’abord vos questions. Et comme vous le savez, ma filleule sera probablement la plus accueillante. »
Hector tressaillit et baissa aussitôt la tête. « O-oui. Bien compris, Votre Grâce. »
En passant devant Theodore, Ian ajouta : « Je parlerai aussi de ta situation. »
Les yeux de Theodore tressaillirent légèrement tandis qu’il baissait la tête. « Merci, Votre Grâce. »
Une détermination étrange s’était installée dans son regard. Il avait probablement remarqué quelque chose dans les cicatrices et les tatouages qui couvraient Ohara.
C’est peut-être pour ça qu’il hésitait à en parler.
Cette pensée traversa de nouveau l’esprit d’Ian tandis qu’il suivait Ohara dans la cuisine.
La pièce était plus grande qu’il ne l’avait imaginé et étouffante de chaleur. Des rangées de saucisses, de viande séchée et de poissons d’un âge incertain pendaient le long des murs crasseux.
Deux grandes marmites de ragoût mijotaient sur des fourneaux allumés. Elles-mêmes semblaient ne pas avoir été nettoyées depuis des années.
Flic, flac.
Max se tenait près d’un fourneau éteint et hachait quelque chose avec des gestes exercés.
À en juger par l’odeur de poisson qui imprégnait tout, c’était probablement du poisson.
C’est censé être comestible, au moins ?
Ian était en train de se poser la question quand Ohara, qui traversait la cuisine devant lui, ajouta d’un ton désinvolte : « Ne vous inquiétez pas pour les repas. Max préparera tout lui-même, même s’il doit rester éveillé pendant toute la durée de votre séjour. »
Sans perdre contenance, Ian se tourna vers elle et répondit : « Ne l’empêchez pas vraiment de dormir. Et s’il vous manque des ingrédients, dites-le-moi. Il nous reste des provisions de notre côté. »
« Tant mieux. Pour être honnête, nos réserves ne sont pas très abondantes. »
Ohara franchit un passage de l’autre côté, puis tourna à gauche et s’enfonça dans le bâtiment.
« Vous m’emmenez dans votre chambre ? » demanda Ian en la suivant dans le couloir sombre.
Une porte de bois fermée se dressait juste devant eux.
Ohara s’arrêta devant, l’ouvrit et sourit. « Oui. C’est l’endroit le plus sûr et le plus calme dont je dispose. »
Ian comprit qu’elle n’exagérait pas dès qu’il entra à sa suite. Des circuits magiques complexes, gravés sur les murs et le plafond, pulsaient d’une lueur douce et inquiétante.
« Tu en as fait un laboratoire. »
Ce n’était toutefois pas la seule raison pour laquelle Ian laissa échapper un rire. La pièce spacieuse était si encombrée d’objets qu’elle ressemblait à une boutique de bric-à-brac.
Des appareils magiques étranges et des reliques à l’usage inconnu étaient éparpillés partout. Des bocaux de verre remplis de substances non identifiées côtoyaient des pots où poussaient diverses herbes.
La faible lueur des circuits magiques renforçait l’atmosphère sinistre de la pièce.
Ohara se fraya un chemin entre les objets et répondit : « Même si j’ai quitté la tour de magie, je reste une mage. Ou plutôt… je suppose que je devrais maintenant me dire sorcière. »
Ian eut un sourire en coin. « C’est vrai. Un mage exilé reste un mage. »
« Aucun son ne filtrera. Nous ne serons pas interrompus et nous ne courrons aucun danger. Même si… je reconnais que c’est un peu embarrassant. »
Ohara finit par rejoindre la partie où se trouvait un lit et s’approcha d’un bureau entouré d’herbes en pot.
« Je n’ai invité personne dans ma chambre depuis très longtemps. Et ce n’est pas comme si j’avais un autre endroit où recevoir des invités convenablement. »
Elle se dirigea vers un bureau installé près de plusieurs plantes en pot. Elle désigna poliment une chaise, puis se retourna.
Elle rassembla les papiers éparpillés sur le bureau, les jeta sur le lit, puis fouilla dans une étagère voisine.
« Ce n’est pas la pire chambre où je sois jamais entré », répondit Ian avec désinvolture en s’asseyant.
Ohara, malgré les apparences, n’était absolument pas corrompue, mais la pièce ressemblait tout de même beaucoup trop au cabinet d’un mage noir.
« Je ne peux vous offrir que de l’alcool. Mais je vous promets qu’il est excellent. »
Ohara posa devant lui une coupe d’étain et lui servit de l’alcool depuis une bouteille de verre. Elle le regardait en même temps avec une soif étrange dans les yeux.
La restriction magique qui pesait sur elle l’empêchait probablement de parler librement de ce qu’elle voulait vraiment savoir.
Bien sûr, ce n’était pas le problème d’Ian.
« Alors, je commence au moment où je suis entré dans la tour ? »
Il leva sa coupe en posant la question. Ohara s’assit en face de lui et acquiesça.
« Je vous en prie. »
Elle s’assit le dos parfaitement droit, la tension visible dans les yeux.
Ian goûta l’alcool parfumé aux herbes, puis entreprit de raconter tout ce qui s’était passé dans la Tour de Magie grise.
Son récit suivait en grande partie l’ordre chronologique des événements, mais Ohara l’écoutait avec attention.
« En effet… Hmm… »
Elle parlait très peu, se contentant surtout de laisser échapper de brefs soupirs ou de marmonner quelques réactions. Pourtant, elle ne parvenait pas à cacher entièrement ses émotions.
Quand Ian raconta le massacre des mages par les esclaves, elle ferma les yeux très fort, le visage grave.
« Vous leur avez donné quoi, exactement ? »
En revanche, lorsqu’il expliqua comment il avait pris le contrôle de la tour et laissé le choix aux esclaves, elle eut du mal à cacher sa stupeur.
Ce fut la même chose quand il raconta qu’il avait fait sortir Lily. À un moment, elle commença même à dire quelque chose, avant de se couvrir précipitamment la bouche de la main.
Ian posa enfin sa coupe vide. « Et voilà tout. Si vous voulez savoir autre chose, demandez. »
Ohara ne répondit pas tout de suite. Elle se contenta de fixer sa propre boisson, l’air partagé.
Après un bref silence, Ian reprit : « J’imagine que non. Dans ce cas, ça vous dérange si je vous pose une question ? »
Sans la quitter des yeux, il utilisa sa Saisie volontaire pour attirer dans sa main une bouteille posée dans un coin de la pièce.
Ohara finit par acquiescer. « Oui. Allez-y. »
Elle prit une profonde inspiration pour se donner du courage et tendit la main vers sa coupe.
Ian la remplit de nouveau et demanda d’un ton désinvolte : « Que pensez-vous de retourner à la tour ? »
La coupe glissa des mains d’Ohara.