Chapitre 878
Le nombre de navires avait considérablement diminué et ils étaient en piteux état, mais ils avaient tout de même survécu.
Peut-être avaient-ils échappé au désastre parce que Raskagin avait sacrifié ses propres fidèles.
« Comment diable… ont-ils atterri ici ? »
« À première vue, ils semblent se diriger vers la même destination que nous. »
Quelques secondes plus tard, les voix de Sanford et de Nehat parvinrent aux oreilles d’Ian. Aucun des deux ne quittait des yeux la flotte qui prenait peu à peu de l’avance en obliquant.
« C’est ça. Le lieutenant d’Hector a une affaire à régler avec la Sorcière de Barnaso », répondit Ian en poursuivant son chemin.
Nehat tourna vivement la tête.
« Avec Ohara ? Non… même comme ça… » Sanford s’embrouilla, puis se tourna vers Ian. « Ils ont vu les âmes des Corrompus se faire aspirer. Ils ont vu le monde s’assombrir et la mer se déchaîner aussi… Et pourtant, ils ne se sont pas réfugiés dans la mer intérieure ? »
Ian s’arrêta devant eux et répondit : « Qui sait ? Peut-être que c’est justement pour ça qu’ils n’ont pas pu se contenter de fuir. »
Il croisa le regard déconcerté de Sanford et pencha légèrement la tête. « Malgré les apparences, c’est toujours l’apôtre d’un dieu. Et il est assez obstiné pour survivre dans les Îles Noires sans succomber à la corruption. »
Sanford finit par hocher la tête. « Ah, je vois. Vous voulez dire qu’il n’a tout simplement pas pu se résoudre à fermer les yeux… »
Il jeta un regard pensif à la flotte, au-delà du bastingage. « Peut-être qu’ils retournaient dans l’archipel, qu’ils ont appris la victoire de Votre Grâce et qu’ils ont changé de cap. »
« Vrai ou pas, il faudra le leur demander directement. Pour l’instant, ce ne sont que des suppositions. » Ian haussa les épaules, suivit son regard et ajouta : « Mais on dirait qu’il faudra attendre d’être à Barnaso pour en avoir le cœur net. »
La flotte d’Hector, qui s’éloignait de plus en plus en suivant sa trajectoire oblique, ne montrait aucun signe de ralentissement ou de changement de cap. La distance entre eux ne cessait même de grandir.
De toute évidence, ils n’avaient pas repéré les navires de contrebande. Cela dit, leurs équipages avaient probablement atteint leurs limites.
Rien d’étonnant à ce qu’ils ne pensent qu’à atteindre la terre ferme et avancent en donnant tout ce qui leur restait.
« Beuh… putain… »
Un gémissement monta d’en bas.
Lily, qui se tenait tranquillement à côté d’Ian, tourna aussitôt la tête. Miguel apparut, une main tremblante agrippée au bastingage.
« On dirait que tu en as bavé des deux côtés », lança Ian en riant.
Miguel se tourna vers lui, le regard vide. « Commence même pas… J’ai l’impression que je vais crever. Plus jamais… plus jamais je ne passerai autant de temps sur un bateau… »
« Il doit rester du charbon de bois que la Sainte nous a donné. Va à l’intérieur te reposer et te réchauffer avec la flamme sacrée. Si ça empire, demande de l’aide à Nila. »
Encore faut-il que Nila soit en état de l’aider.
Ian baissa les yeux vers Lily, puis fit un signe du menton en direction de la poupe. « Je reprends le commandement. »
Miguel hocha faiblement la tête. « Dans ce cas… je t’en serais reconnaissant… »
Soutenu par Lily, qui s’était précipitée vers lui, il s’éloigna à petits pas. Sa main gauche restait plaquée sur son ventre.
« Fais chauffer du vin coupé à l’eau au-dessus de la flamme sacrée et bois-en aussi », ajouta Ian.
Miguel et Lily hochèrent presque simultanément la tête.
Ils se prennent tous les deux pour ses parents ?
Cette pensée arracha un nouveau rire à Ian.
La voix calme de Nehat s’éleva alors à côté de lui. « Nous atteindrons la terre dans moins d’une demi-journée, Grand Guerrier. »
Ian hocha la tête. « On arrivera donc en pleine nuit. Assurez-vous que tout soit prêt pour débarquer. »
« Pardonnez-moi de me mêler de ce qui ne me regarde pas, Votre Grâce, mais si un navire de cette taille accoste, il risque de ne plus rester de place au quai », avança prudemment Sanford.
« Vraiment ? » Ian jeta un regard vers le lointain littoral, qui s’étirait sous d’épais nuages d’orage, puis haussa négligemment les épaules. « Ne t’en fais pas. Je m’en occupe. »
***
Des torches vacillantes dans l’obscurité éclairaient le visage crasseux du port de Barnaso, cette ville sans loi des confins.
Comme prévu, les quais étaient déjà bondés de navires. Malgré l’heure tardive, une foule de gens s’affairaient aux réparations et à l’entretien.
« Jetez toutes les ancres ! »
Sanford immobilisa le navire le long du rivage, à droite des quais.
La Tempête silencieuse venait elle aussi accoster à côté.
« Ces gens ne peuvent tout de même pas être… »
« Lu Solar… Bon sang… »
« V-Vite ! Faites venir notre seigneur, tout de suite ! »
Des vagues de stupeur et d’agitation se propagèrent parmi les soldats postés dans le port et ceux qui se trouvaient à bord des navires.
Les ouvriers interrompirent leur travail et se tournèrent pour regarder.
« Vous avez tous bien travaillé. »
Debout à la proue, Ian se tourna enfin vers le pont principal.
« Dès que nous aurons accosté, prenez vos affaires et débarquez. Quelqu’un vous conduira à vos logements, mais il faudra aussi installer des campements. Si vous ne voulez pas dormir à bord, mettez-vous ensemble pour les préparer. »
Son regard balaya lentement les caisses de provisions empilées et les fées et hommes-bêtes rassemblés autour.
Chacun d’entre eux se tenait auprès de son partenaire. Sous la direction du Grand chef et de la régente par intérim, ils avaient noué de nouveaux liens et formé une nouvelle communauté, unis par le même destin.
« Nous resterons deux jours. Reposez-vous comme il faut et reprenez autant de forces que possible. Les confins comptent actuellement parmi les endroits les plus dangereux du continent. »
Les hommes-bêtes et les fées hochèrent la tête les uns après les autres. Les yeux brillants d’impatience, les hommes-bêtes contrastaient avec les fées, dont les visages étaient étrangement crispés.
Ce n’était pas qu’une question de tension. Après tout, les confins avaient autrefois appartenu aux fées.
« Et veillez à ce que cet idiot ne parte pas se balader n’importe où. »
Feignant de ne rien remarquer, Ian se retourna et jeta un regard à Nehat et à Miguel, puis adressa un discret signe de tête à Sanford, qui se tenait près de l’escalier central.
Ce joueur invétéré devait toujours de l’argent à la Sorcière de Barnaso, sans compter les commissions qu’il devait verser aux autres capitaines.
Maintenant que la mission était accomplie, il ne serait pas étonnant qu’il se mette à comploter quelque chose.
« Compris. »
« Ne t’en fais pas. S’il le faut, je le traînerai par le col jusque-là. »
Après Miguel, qui semblait déjà bien mieux se porter, Nehat lui donna à son tour cette assurance.
Ian acquiesça légèrement. L’instant d’après, il partit en courant.
Tap, tap, tap ! Ffffou—
Il bondit par-dessus le bastingage de la proue et s’élança dans les airs. L’eau noire de la mer défilait sous ses pieds.
Le rivage boueux se rapprocha en un instant.
Vroum—
Ian ajusta sa posture en plein vol et atterrit en glissant sans à-coup. La dernière chose qu’il voulait, c’était de rouler dans cette boue malodorante.
À peine s’était-il immobilisé sans perdre l’équilibre qu’une traînée dorée jaillit de la Tempête silencieuse. C’était Charlotte, vêtue de son armure-relique.
Ian esquissa un sourire et s’écarta nonchalamment.
Boum !
Elle s’écrasa au milieu de la plage boueuse comme un boulet de canon.
Se redressant aussitôt après sa réception accroupie, Charlotte déclara : « Il est naturel qu’une lieutenante suive son seigneur, Ian. Palmer et Diana suffisent largement à s’occuper du navire. »
En riant, Ian passa devant elle et se dirigea vers les quais. « Je n’ai rien dit. »
Ce n’est qu’à cet instant qu’il comprit que le silence soudain qui régnait autour d’eux n’était pas le fruit de son imagination.
« Bon sang… Lu Solar… »
« Il est vraiment… complètement indemne ? »
Les soldats du port le fixaient, hébétés. Dès qu’Ian posa les yeux sur eux, beaucoup tremblèrent comme frappés par la foudre et tombèrent à genoux les uns après les autres.
« G-Gloire à la Lumière rayonnante ! »
« Que les cieux brillent à jamais ! »
Des voix paniquées retentirent sans ordre apparent. Bien sûr, ce genre de réaction ne le surprenait plus beaucoup.
Sans ralentir, Ian continua d’avancer et demanda : « Hector est à l’auberge de la sorcière ? »
Les voix autour de lui se turent net, comme tranchées par une lame.
« O-Oui, Demi-dieu ! Un garde est déjà parti le prévenir de la situation ! »
La réponse tremblante du commandant lui parvint un instant plus tard.
Ian hocha la tête. « Comme vous le voyez, j’ai des gens à faire débarquer. Je vous serais reconnaissant de nous faire de la place aux quais. »
« Bien sûr ! Qu’est-ce que vous attendez tous ? Bougez ! » Le commandant se redressa d’un bond et cria à ceux qui l’entouraient.
Alors seulement, les soldats à bord des navires et dans tout le port se mirent à s’activer.
« Tout le monde descend des navires et rejoint les quais ! »
« Détachez les amarres ! Vite ! »
« Au milieu ! Dégagez le centre, tout de suite ! »
Les quais furent pris d’une activité frénétique.
Ian ne leur accorda pas un autre regard. Il traversa le port et s’enfonça dans la ville crasseuse et malodorante, éclairée par des torches éparses.
Son regard s’attarda sur un bâtiment familier qui se dressait au loin.
« On dirait qu’ils savaient que tu avais vaincu Raskagin », dit Charlotte une fois qu’ils furent bien entrés dans la ville.
Apparemment, l’équipage de la Tempête silencieuse en avait aussi parlé.
Ian hocha nonchalamment la tête. « Eh bien, ils ont vu les nuages d’orage se dissiper. »
« Et malgré ça, ils ne se sont pas enfuis. C’est étonnamment bra… » Charlotte s’interrompit.
Plus loin sur la route boueuse, les portes d’une auberge de deux étages s’ouvrirent brusquement.
Un homme boiteux en sortit en hâte. C’était Hector Drapier, son chapeau rabattu sur les yeux. Non seulement il marchait avec difficulté, mais l’une de ses jambes avait été remplacée par une prothèse en acier.
Il s’immobilisa dès qu’il aperçut Ian qui approchait.
« Ha… Hahahaha ! Bon sang ! Vous êtes donc revenu sain et sauf ! »
Riant comme s’il n’en croyait pas ses yeux, Hector écarta les bras et se tourna vers les personnes autour de lui.
« Tout le monde, dehors, tout de su… »
« Attendez. » Ian l’interrompit. Dans le même temps, il usa tranquillement de sa volonté pour immobiliser Hector.
Après avoir observé l’homme figé un instant, Ian le libéra et ajouta : « Laissons tout le monde se reposer cette nuit. »
« Je n’ai pas réfléchi. Votre Grâce doit être épuisé par le voyage, vous aussi. » Hector acquiesça, d’une voix bien plus calme.
Il se retourna et fit signe avec empressement aux personnes qui avaient commencé à le suivre dehors de rentrer.
Theodore et les soldats, figés sur place, firent rapidement demi-tour et se hâtèrent de rentrer.
« On dirait que vous savez déjà ce qui s’est passé. » Ian continua d’avancer tranquillement.
Hector marcha naturellement à ses côtés et lui indiqua poliment l’auberge des deux mains.
« Je sais que Raskagin s’est manifesté et que Votre Grâce l’a emporté. Cependant, je ne peux m’empêcher d’éprouver quelques regrets. »
Il claqua légèrement la langue, marcha à côté d’Ian et poursuivit : « Si cette énorme vague ne nous avait pas emportés, nous aurions peut-être pu assister nous-mêmes à ce combat magnifique. »
« L’énorme vague ? Ah. C’est vrai. »
Ian haussa légèrement un sourcil. Le souvenir du raz-de-marée qui avait déferlé sur la mer Noire en direction des îles lui revint à l’esprit.
« Elle a donc vraiment balayé tout l’archipel. »
« Après ça, les courants sont devenus complètement fous. Nous avons été ballottés dans tous les sens. Quand les nuages d’orage se sont dissipés et que la lumière céleste a commencé à nous atteindre, nous étions déjà tous à bout de forces », expliqua Hector.
Boitant jusqu’à l’entrée, Hector ouvrit la porte de l’auberge et ajouta : « Poursuivons cette conversation à l’intérieur. »
Ils entrèrent dans une salle bondée de soldats qui s’étaient levés.
« Nous reprendrons cette discussion dans un instant. » Les lèvres d’Ian s’incurvèrent en apercevant un visage familier derrière eux. « Je dois d’abord faire mon rapport à mon client. »