Chapitre 875
« J’ai compris… D’accord. »
Nehat se redressa instinctivement en répondant, puis se reprit maladroitement et s’éloigna.
Miguel se gratta le menton et jeta un coup d’œil à Ian. « J’ai dit quelque chose qu’il ne fallait pas ? »
« On dirait que tu n’as plus le mal de mer. Maintenant, tu t’inquiètes pour des broutilles. » Ian reprit une gorgée de ragoût, puis reposa son bol.
Miguel eut un rire gêné. « Peut-être que toutes ces dingueries qu’on a traversées ont forcé mon corps à s’adapter. »
Comme pour chasser cette pensée, il s’étira paresseusement avant de poursuivre : « Enfin, tant que ce n’est pas ça… Putain, maintenant que tu es réveillé, je vais enfin pouvoir souffler. On dirait vraiment que tout est terminé. »
« Tu n’as pas encore fini ton travail, Miguel. »
Miguel se figea, les bras levés. « Hein ? »
Ian eut un rire sec et porta de nouveau son bol à ses lèvres. « Note le nom de toutes les personnes présentes, sans exception. Je les joindrai à mon rapport pour la maison royale. »
Ce n’était pas seulement Miguel : les Fées et les hommes-bêtes qui mangeaient tranquillement à proximité se tournèrent eux aussi vers lui, les yeux brillants. C’était manifestement l’autre sujet qui les intriguait.
Après avoir cligné des yeux, Miguel finit par demander : « Tu comptais raconter tout ce qui s’est passé ici dès qu’on aurait atteint le continent ? »
« C’était prévu depuis le début. Je réfléchis encore à la façon de présenter les choses, ceci dit. » Ian répondit calmement après avoir fini son ragoût.
Bien sûr, il ne faisait pas ça uniquement parce qu’il l’avait promis aux Fées et aux hommes-bêtes. C’était aussi le prétexte idéal pour retarder leur arrivée dans la région centrale. Et l’Empereur, qui cherchait lui-même à gagner du temps, risquait fort d’en faire autant.
L’archipel était de fait sous l’administration de la Grande Église. L’Empereur ne laissera pas passer l’occasion de lui faire porter le chapeau.
La véritable puissance derrière tout ça était peut-être la Table ronde, mais aux yeux de l’Empereur, elle ne devait guère se distinguer de la Grande Église.
La confrontation avec le Prince des Ténèbres se poursuivrait naturellement aussi. Hyked s’abstiendrait sûrement d’agir le premier s’il voulait faire passer clandestinement autant de survivants que possible.
Mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle il souriait.
Ignorant les raisons d’Ian, Miguel haussa simplement les épaules. « Je pensais que tu garderais tout ça secret encore un moment. Mais si c’est ce que tu veux, pas de problème. »
Un sourire malicieux lui fendit le visage tandis qu’il regardait autour du pont. « J’aimerais bien voir la tête des gens de la région centrale quand ils apprendront tout ça. Hé. Surtout quand ils sauront que les Fées et les hommes-bêtes se sont battus côte à côte. »
Ian eut un sourire en coin. « Ça m’arrangerait que tout le monde en parle encore un moment. Assez pour éclipser le Prince des Ténèbres. »
Miguel le fixa, les yeux écarquillés.
Claquant la langue, Ian marmonna : « Je n’aurais jamais cru vivre assez longtemps pour m’entendre dire un truc pareil. »
Mais pour l’instant, il avait besoin de chaque seconde qu’il pourrait gagner. C’était le sens même d’une mesure désespérée.
Miguel eut un petit rire et hocha la tête. « Je ne sais pas ce qui pourrait bien te pousser à dire ça… Mais dans ce cas, tu ferais mieux de ne pas rédiger le rapport toi-même. Tu vas sauter tous les détails et ne garder que la conclusion, pas vrai ? »
Son regard se porta vers la Tempête silencieuse, au-delà du bastingage tribord.
« Si c’est ça, demande plutôt à une Fée de s’en charger. Se mettre en valeur, c’est dans leur nature. Et je dis ça comme un compliment, alors arrête de me regarder comme ça. »
Sentant les regards soudain braqués sur lui, Miguel tourna vite la tête.
Ian, qui regardait lui aussi en direction de la Tempête silencieuse, hocha lentement la tête.
« C’est une bonne idée, en fait. »
Bien sûr, ce n’était pas la seule raison pour laquelle les coins de sa bouche s’étaient relevés. À un moment donné, les hommes-bêtes et les Fées à bord de l’autre navire s’étaient eux aussi mis à regarder dans sa direction.
Parmi eux se trouvaient les capitaines, Nikau et Yalo. Nikau, avec Terua à ses côtés, le regardait, le poing appuyé contre la poitrine.
On dirait qu’ils jouent aux chevaliers…
La raison n’était pas difficile à deviner.
Il avait de nouveau scellé Raskagin. Et tous les Corrompus qui vénéraient le dieu ancien avaient péri dans la foulée.
Ce n’était pas son intention, mais il avait de fait exaucé le vœu de toute une vie des insulaires.
Retenant un rire, Ian tourna les yeux vers l’homme-bête au pelage noir, vêtu d’une armure bordée d’or qui se tenait non loin.
Charlotte croisa son regard et hocha légèrement la tête. « Gloire aux cieux sublimes et au grand Demi-dieu ! »
Une voix enjouée retentit à l’autre bout du pont. Elle appartenait au capitaine borgne qui avait suivi Nehat jusqu’au pont principal.
Son visage hirsute, couvert de barbe, affichait un sourire exagéré.
Miguel lança un regard blasé à Sanford et demanda : « Si tu n’as rien d’autre à me faire faire, ça te va si je m’y mets pendant que vous discutez ? »
Ian hocha la tête. Miguel se détourna aussitôt et s’éloigna.
« Lily, tu veux bien m’aider à fouiller la calèche ? Je ne me rappelle plus où j’ai fourré mon sac. Ce serait encore mieux si tu m’aidais aussi à porter les affaires. »
Lily posa son bol vide et se leva sans protester.
Ce ne fut qu’après son départ que Sanford, qui s’approchait d’Ian, prit enfin la parole. « Il est peut-être un peu tard, mais permettez-moi de vous féliciter de tout cœur pour cette nouvelle victoire éclatante, Votre Grâce ! Même selon vos critères, cette bataille était si légendaire que je n’aurais jamais pu y croire si je n’en avais pas été témoin, au moins en partie ! »
« Tu n’en as pas vu grand-chose, à vrai dire », répondit Ian avec un léger rire.
Sanford et les autres marins avaient perdu connaissance avant son arrivée. Ils n’avaient probablement même pas assisté au scellement de Raskagin.
Comme prévu, Sanford baissa maladroitement la tête après s’être arrêté devant lui.
« Je regrette amèrement d’avoir manqué le moment culminant de cette victoire. Tous ceux que j’ai interrogés semblaient incapables de trouver les mots. »
Le sourire d’Ian s’élargit naturellement.
Pas à cause de la flatterie éhontée, mais parce qu’il connaissait la vraie raison pour laquelle tout le monde pesait ses mots.
Ignorant les pensées d’Ian, Sanford lui rendit son sourire et poursuivit : « Malgré tout, vous revoir me comble au-delà de toute espérance. Surtout de vous voir debout et en si bon état. »
Ian haussa les épaules. « Je ne suis pas exactement en bon état. Comme tu peux le voir. »
Il portait toujours son équipement de combat, abîmé et presque détruit.
Comprenant qu’il plaisantait, Sanford éclata de rire. « Après avoir combattu un dieu, je dirais que vous êtes en parfaite santé. Pour être honnête, je m’attendais à ce que Votre Grâce reste inconscient encore un bon moment. »
« Alors, pendant que je dormais, vous avez décidé de mettre le cap sur la mer intérieure ? » demanda Ian d’un ton détaché.
Il n’en fallut pas plus pour que Sanford se raidisse. Après un instant, le capitaine força un rire gêné.
« Vous auriez donc préféré que nous nous arrêtions et jetions l’ancre près d’une île… J’y ai pensé. Mais comme vous l’avez vu, toutes les îles en vue ont été ravagées par le raz-de-marée. Aucune ne convenait pour y établir un camp… »
« Tu sais bien que ce n’est pas ce que je voulais dire », le coupa Ian.
Le visage de Sanford se durcit.
Ian poursuivit d’un ton calme : « J’ai entendu dire qu’on se dirigeait vers le nord de l’archipel. Il y a un port bien plus proche d’ici : Barnaso, non ? »
À peine Ian eut-il mentionné cette ville frontière sans loi que Sanford ferma son unique œil. Cette réaction suffisait à confirmer les soupçons d’Ian.
Un sourire de travers se dessina au coin de sa bouche. « Je le savais. Tu voulais juste éviter de rembourser ta dette de jeu à Ohara. »
« La somme n’est pas exactement dérisoire », admit Sanford sans difficulté, comme s’il s’était résigné à son sort.
Il n’avait toujours pas rouvert l’œil. Les regards acérés des hommes-bêtes et des Fées, Nehat compris, ne tardèrent pas à se poser sur lui.
Ian eut un petit rire tandis que Sanford marmonnait une excuse. « B-Bien sûr, je voulais aussi enterrer les marins morts sur la terre ferme… »
« Pas besoin de t’inquiéter pour ça. Je superviserai moi-même les funérailles avec le prêtre Miguel. » Ian le coupa aussitôt et lui indiqua l’avant du menton. « Alors, mets le cap sur Barnaso. J’ai aussi quelque chose à dire à Ohara. »
Sanford baissa enfin la tête et répondit : « O-Oui… entendu, Votre Grâce… »
Il ne parvenait pas tout à fait à cacher le soupir dans sa voix.
Ian ne broncha pas. « Change de cap immédiatement, capitaine. »
« Oui… » Sanford se frotta le visage, répondit et s’éloigna en titubant. Son dos avait l’air de celui d’un homme qu’on traînait à l’abattoir.
Pourtant, ni Ian ni personne d’autre ne lui accorda un regard de plus. Sans doute parce que personne n’éprouvait la moindre compassion pour lui.
Ffffou…
Une Fée aux cheveux couleur platine volait vers eux en décrivant un large arc dans le ciel.
De puissantes bourrasques jaillissaient des bottes-reliques grises bordées d’or qu’elle portait, tandis qu’elle chevauchait le vent comme un surfeur glissant sur les vagues.
En voyant Diana approcher, Ian plissa légèrement les yeux.
Il s’était rendu compte qu’elle n’était pas seule. Un nain était coincé sous son bras.
« Monsieur Ian ! » Elia baissa les yeux vers le pont, le regard brillant de ses yeux vairons. Dès qu’elle croisa celui d’Ian, elle lui fit un grand signe de la main.
Pas la moindre trace de peur dans ses yeux. Bien au contraire, elle avait l’air ravie.
Crac ! Fffffou…
Diana pivota et atterrit au milieu du pont dans une glissade fluide. Les vents tourbillonnèrent autour d’elle avant qu’elle ne s’immobilise.
Bien qu’elle eût franchi une telle distance d’un seul bond, elle gardait un équilibre parfait.
Elle inclina légèrement la tête et laissa échapper un soupir discret. Elia sauta alors de ses bras.
« Vous êtes réveillé, monsieur Ian ! »
Elle serrait contre elle un sac de voyage rond, presque aussi gros qu’un ballon de football. En remarquant le bol dans la main d’Ian, elle lui sourit.
« Et vous avez déjà fini de manger. »
« C’était très bon. Merci pour le repas, Elia », répondit Ian en lui montrant brièvement son bol vide.
Encore plus ravie, Elia le dévisagea et demanda : « Tu te sens bien ? »
« Pas complètement remis, mais ça va. Je serai sur pied dans quelques jours. »
« Alors, enlève tout cet équipement. Je verrai si je peux en récupérer quelque chose pendant que je le répare. »
« Tu as déjà assez de travail comme ça », répondit Ian tandis qu’elle s’arrêtait devant lui.
Elia secoua la tête avec un grand sourire. « Ça fait partie de mon travail. Mais pendant que je m’en occuperai… »
Son regard, tandis qu’elle levait les yeux vers lui, brillait d’une façon étrange.
« Il faudra aussi que tu me racontes exactement ce qui s’est passé. »
« Pour tes recherches ? » demanda Ian après un bref silence.
Elia hocha aussitôt la tête. « Bien sûr. Ne t’inquiète pas, j’ai déjà préparé plein de questions. Tu n’auras qu’à répondre à celles qui te reviennent. »
Son ton et son expression ne laissaient aucun doute : elle comptait entendre les moindres détails.
Feignant de n’avoir pas le choix, Ian hocha la tête et claqua la langue en détournant les yeux. Diana s’était relevée et avançait vers eux en titubant. Elle jetait aussi un coup d’œil à Nehat, accompagné d’un discret reniflement.
Sentant son regard, elle se tourna vers lui et dit : « Le Chef m’a demandé de vérifier dans quel état vous étiez. Si vous avez des ordres, je peux les lui transmettre. »
« Comme tu vois, je ne m’en sors pas trop mal », répondit Ian sans hésiter en penchant la tête sur le côté. « Dis-lui qu’on met le cap sur Barnaso, la ville frontière sans loi. »
« Je n’en ai jamais entendu parler, mais d’accord. Et… » Diana hocha la tête, puis s’interrompit.
Après une brève hésitation, elle ajouta : « Elle a aussi demandé si elle pouvait appliquer la punition annoncée, une fois qu’on aurait atteint la terre ferme. »
Il n’en fallut pas plus pour glacer l’atmosphère sur le pont. Les Fées et les hommes-bêtes, qui chuchotaient entre eux quelques instants plus tôt, se turent aussitôt et levèrent les yeux vers Ian.
Ian les balaya du regard. « On dirait que pas mal d’entre vous ont perdu leur partenaire, hein ? »