Chapitre 874
Il n’était plus qu’à un pas du niveau maximal. Cette bataille n’avait fait que renforcer la nécessité de l’atteindre.
Bien sûr, Raskagin avait été le boss final du DLC du Sud, mais même alors, Ian n’avait réussi à le sceller qu’après avoir presque épuisé toutes ses ressources.
Il n’avait pas l’intention de fusionner de nouveau avec le Chaos au point de frôler la transcendance.
J’ai encore scellé un dieu, et pourtant…
Ian plissa légèrement les yeux en fixant la Fenêtre de statut : la barre d’expérience était encore loin d’être pleine. Pire, elle n’indiquait même pas le nombre exact de points nécessaires pour passer au niveau suivant.
Il faut vraiment que je retourne dans les Terres Noires ?
Ian claqua machinalement la langue. Personne ne lui laisserait le temps de faire ça. La région centrale n’était déjà qu’une poudrière sur le point d’exploser.
Même s’il décidait de ne pas intervenir tout de suite, il ne pouvait pas abandonner tous ceux qui l’avaient suivi pour partir seul à l’aventure.
Je devrais peut-être semer le trouble au centre et gagner un peu de temps ?
La princesse héritière Seras et Seren, le Lion noir devenu son subordonné, lui vinrent à l’esprit. L’une était liée à la famille royale, l’autre au Prince des Ténèbres.
S’il jouait bien ses cartes, il pourrait peut-être prolonger un peu l’impasse actuelle. Bien sûr, cela l’obligerait à s’impliquer dans la guerre civile plus tôt que prévu — un choix presque aussi peu tentant que celui entre les cieux et le Vide.
Rien ne devient jamais plus facile, hein ?
En faisant claquer sa langue, Ian ferma la Fenêtre de statut.
Il se redressa lentement et glissa une main dans son Espace de stockage.
Il comptait consulter le Parchemin de correspondance de la princesse lorsqu’il aperçut une fille assise en face de lui, le visage inexpressif.
Sans faire le moindre bruit, pas même un souffle, elle le fixait de ses yeux bleus.
Après un bref silence, Ian retira nonchalamment sa main et dit : « Je pensais que tu te serais réveillée depuis longtemps. Apparemment, non. »
Comme pour lui répondre, Lily se redressa avec lenteur. Puis elle leva une main et désigna la porte fermée de la voiture.
Ian pencha la tête. « Tu veux sortir ? »
Lily hocha aussitôt la tête. Au même instant, son ventre gronda bruyamment.
« Ouais. Allons-y. » Ian eut un petit rire.
Lily se retourna aussitôt, ouvrit la porte et sortit. Elle avait sans doute attendu son réveil en supportant la faim.
Quand Ian posa les pieds sur le plancher de la voiture, une vive douleur le traversa et lui fit tressaillir le front.
Prout ! 𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢
Un renâclement familier lui répondit.
Nila était revenue à l’écurie. Derrière la bête et le tas de foin, les chevaux de guerre étaient affalés par terre, incapables de bouger.
Ian sortit de la voiture comme si de rien n’était. « Je vais bien. Pas besoin de me regarder comme ça. »
Nila renâcla, mais continua de s’approcher.
« Je t’ai dit que ça allait… » Ian eut un petit rire, s’arrêta près de la voiture et tendit la main vers son encolure.
Nila frotta le côté de sa tête contre lui pour s’assurer qu’il n’était vraiment pas blessé.
C’était compréhensible : Nila l’avait vu se transformer en Archidémon, et il portait toujours son équipement en lambeaux.
« Tu as encore fait ta part cette fois. Bien joué. Repose-toi jusqu’à ce qu’on atteigne la terre. Garde simplement un œil sur ces types. » Ian lui tapota l’encolure de la main pour la rassurer.
Renâclement…
Nila souffla doucement et, apparemment enfin rassurée, recula de quelques pas.
Baissant les yeux vers l’autre côté, Ian demanda : « Quoi, tu essaies de me soutenir ou quoi ? »
Lily s’était accrochée maladroitement à son flanc gauche. Elle leva les yeux vers lui et hocha légèrement la tête.
« Maintenant, tout le monde me traite comme un malade… Bon, allons-y. » Ian rit doucement et posa un bras sur sa tête avant de se tourner.
Au même moment, il déploya sa Saisie volontaire et poussa la porte fermée, au loin.
Grincement…
Un air marin frais, chargé d’embruns, traversa l’écurie et chassa la puanteur. Une riche odeur savoureuse l’accompagnait.
Au-dessus d’eux s’étendait un vaste ciel bleu.
Soutenu par Lily, Ian posa le pied sur le pont et marmonna : « Parfait… »
Fées et hommes-bêtes étaient dispersés sur le navire, assis sans entrain dans tous les coins, un bol en bois à la main, en train de manger du ragoût. À présent, ils se mêlaient si naturellement qu’on aurait dit que cela allait de soi.
« Hein ? »
« Le Demi-dieu ! »
Dès qu’ils aperçurent Ian, les fées et les hommes-bêtes écarquillèrent les yeux et bondirent sur leurs pieds. Certains semblaient avoir décollé du sol.
Sans ralentir, Ian leur lança : « Ne faites pas attention à moi. Finissez de manger. Rasseyez-vous. »
Après une brève hésitation, les fées et les hommes-bêtes se rassirent lentement.
« Oui. »
Tout en reprenant leur repas, ils échangèrent des regards, visiblement pleins de questions.
Ian, lui, ne leur accorda pas davantage d’attention.
« Grand frère ! »
Un peu plus loin, devant le mât central, un prêtre à l’allure rude se leva, un large sourire aux lèvres. En face de lui, une femme-bête au pelage gris et à un seul bras bondit également sur ses pieds.
« Va chercher deux bols de ragoût de plus », ajouta Miguel un instant plus tard en tournant les yeux vers elle.
Les yeux de Nehat tressaillirent légèrement, mais elle se détourna sans protester. De toute évidence, elle reconnaissait l’autorité de Miguel, leur commandant.
« Tout le monde a pu se reposer, j’imagine ? » demanda Ian d’un ton désinvolte.
Il la fait trimer sans pitié parce qu’ils n’ont tous les deux qu’un bras ?
Miguel s’approcha et hocha la tête. « Bien sûr. Tout le monde a bien dormi. Elie a préparé le repas, puis elle est repartie. On vient tout juste de commencer à manger. »
« C’est Elie qui l’a fait ? Ah, oui. » Ian cligna des yeux, puis rit en s’arrêtant. « Diana a dû l’aider. »
« Diana avait l’air de préférer mourir plutôt que de s’y coller. Mais bon, j’ai beau le voir chaque fois, ta guérison reste incroyable. »
Devant lui, Miguel le détailla en riant de bon cœur avant de poursuivre : « Tu avais forcément plusieurs os brisés. Et te voilà déjà en si bonne forme. Franchement, je pensais que tu dormirais au moins un jour de plus. »
« Je ne vais pas bien. J’ai mal partout », répondit Ian en laissant son regard glisser au-delà de Miguel.
La plupart des os fêlés ou brisés avaient déjà guéri, mais tout son corps le lançait et le picotait encore de douleur.
Cela dit, même cette vitesse de guérison dépassait largement la normale. C’était probablement l’un des avantages de la montée de niveau.
« Le capitaine est en bas ? » demanda Ian en jetant un coup d’œil à Nehat, qui revenait avec des bols en bois.
Miguel hésita un instant.
Son sourire s’effaça et il hocha la tête. « Il mange avec l’équipage. Et… après vérification, tout le monde ne s’est pas simplement évanoui. Près de dix personnes étaient déjà mortes. Leur cœur a dû s’arrêter. »
Ian tressaillit. Ce n’était pas tout à fait inattendu.
Raskagin était un monstre capable de tuer des gens d’un simple rugissement. Dans ces conditions, on pouvait presque considérer comme un miracle qu’il n’y ait eu qu’une dizaine de morts.
« Et les corps des marins morts ? »
« Eh bien, ceux de l’autre navire ont jeté tous les leurs à la mer. Nous avons rassemblé les nôtres sous le gaillard d’avant. Ils ont dit qu’ils voulaient leur offrir des funérailles dignes de ce nom une fois à terre », répondit Miguel en penchant la tête sur le côté.
Le regard d’Ian se porta naturellement vers la droite, tandis que Miguel poursuivait : « Il y a beaucoup de gens de l’archipel sur ce navire, mais sur celui-ci, presque tout le monde vient de l’Empire. Je dirigerai les rites funéraires, mais j’aimerais que tu sois là aussi, grand frère. »
« Ça ne me pose pas de problème. Ils nous ont accompagnés jusque dans la gueule de la mort, après tout. »
Ian regarda la Tempête silencieuse, qui naviguait à leurs côtés. Comme la Vague noire, elle avait maintenant deux voiles déployées.
Au-delà du bastingage, il aperçut des fées et des hommes-bêtes assis sur le pont. Eux aussi semblaient manger.
C’est alors que Nehat s’arrêta près de Miguel.
« Grand Guerrier. »
Elle tendit les deux mains devant elle, portant un bol dans chacune.
Ian eut un petit rire et la regarda. « Ce ton respectueux ne te va vraiment pas. Comporte-toi comme d’habitude. C’est Charlotte qui t’a coupé la queue, pas moi. »
« Compris… Enfin… oui. D’accord », bredouilla Nehat en détournant maladroitement le regard.
Pendant ce temps, Ian prit un bol dans chaque main et tendit celui de gauche devant le visage de Lily.
« Mange. Tu n’as plus besoin de me soutenir. »
Lily prit aussitôt le bol et s’assit sur le pont. Elle porta aussitôt sa cuillère en bois à sa bouche.
« Mâche correctement, petite. Tu vas t’étouffer », la gronda Miguel en baissant les yeux. Malgré ses paroles, un sourire attendri flottait sur ses lèvres.
Ian goûta lui aussi au ragoût et releva un coin de la bouche.
« On dirait qu’elle n’a rien perdu de son talent. »
Ils ne devaient pas avoir beaucoup d’ingrédients à leur disposition, à part de la viande salée, et pourtant le plat était étonnamment bon.
Comme prévu, elle avait dû emporter des épices.
« Alors, comment tu t’y es pris, exactement ? » demanda prudemment Miguel un instant plus tard.
C’était sans doute à cause du regard brûlant de Nehat. Elle ne cessait de jeter des coups d’œil à Miguel, comme si elle n’arrivait pas à se décider à lui poser la question. Même les fées et les hommes-bêtes autour d’eux avaient interrompu leurs activités pour se tourner vers Ian.
« Pour faire quoi ? » Ian fit mine de ne pas comprendre et but directement dans son bol.
Miguel baissa la voix. « Tu sais très bien de quoi je parle. Cette créature, Raska-machin. Comment tu l’as scellée de nouveau ? »
Le combat contre Raskagin lui revint à l’esprit : des tempêtes déchaînées de brume et d’éclairs s’abattant comme la pluie, des piliers d’eau vertigineux et des vagues de Chaos jaillissant de toutes parts, des charges physiques simples mais dévastatrices, et des globes oculaires qui éclataient les uns après les autres.
« Ça s’est bien passé. »
Bien sûr, il n’avait pas l’intention de leur expliquer toute l’histoire.
Miguel éclata de rire. « Ouais, je me doutais que tu dirais ça. »
Tous les autres, Nehat comprise, le dévisagèrent, la bouche légèrement entrouverte.
Réprimant un rire, Ian porta son bol à ses lèvres et ajouta : « Quoi qu’il en soit, il était monstrueusement puissant. »
Chacune des attaques de Raskagin avait été mortelle, même quand Ian était dans son état de fusion transcendante.
« Eh bien, c’était un dieu ancien qui se manifestait dans le monde. C’est normal. Le fait que tu aies vaincu une créature pareille… » La voix de Miguel s’éteignit. Son regard exprimait une admiration renouvelée.
Ian plissa légèrement les yeux et avala une autre gorgée de ragoût. « S’il s’était pleinement manifesté, je n’aurais pas gagné. Il était déjà aussi puissant alors qu’il consacrait l’essentiel de sa force à briser son sceau. »
Il ne voulait même pas imaginer ce scénario.
Faire éclater ses yeux n’aurait servi à rien, et il aurait pu se déplacer librement.
Il aurait été presque impossible de tuer un dragon des mers capable de parcourir les océans à sa guise, même s’il n’était pas immortel. À présent qu’il ne restait plus un seul dragon sur le continent, cela aurait été encore plus désespéré.
« Tu veux dire… même dans cet état ? » demanda Miguel, les yeux écarquillés. Sa voix n’était presque plus qu’un murmure.
Ian renâcla. « Évidemment. À moins que j’aie complètement transcendé. »
Cette seule phrase suffit à couper un instant la respiration de Miguel. Il comprenait manifestement ce qui aurait pu se passer si Ian avait complètement transcendé dans cet état.
Ian jeta aussi un coup d’œil à Nehat et remarqua la raideur de son expression.
Gardant un léger sourire aux lèvres, il ajouta : « Ne t’inquiète pas. Moi non plus, je n’ai pas envie de recommencer quelque chose d’aussi dangereux. »
Il avait frôlé l’inconscience à plusieurs reprises pendant le combat. Sans l’aide de Yog, le Chaos l’aurait dévoré ou Raskagin l’aurait écrasé.
Miguel hocha alors la tête, un sourire gêné aux lèvres. « C’est… sans doute préférable. À mes yeux, ce n’est pas le genre de chose que les cieux apprécieraient. »
« Eh bien, s’ils ont réagi, ils avaient plutôt l’air inquiets. »
Miguel cligna des yeux, perplexe. « Hein ? »
Ian détourna le regard et demanda : « Alors, où est-ce qu’on va maintenant ? »
« On dirait qu’on passe au nord des Îles Noires », répondit Miguel après un bref silence en regardant par-dessus le bastingage tribord. « Le plan, c’est de longer les îles vers l’est et d’entrer dans la mer intérieure. »
Ian haussa un sourcil. « Après être montés aussi loin au nord ? Pourquoi se donner cette peine ? »
À sa connaissance, le port le plus proche n’était pas dans cette direction.
Miguel haussa les épaules. « Apparemment, les courants nous poussent par là. »
« Les courants, hein… » Ian hocha la tête, les yeux légèrement plissés.
À bien y réfléchir, ce n’était pas la véritable raison.
Un instant plus tard, il se tourna vers Nehat. Portant son bol à ses lèvres, il dit d’un ton désinvolte : « Va chercher le capitaine. Tout de suite. »