Chapitre 871
Elle grossissait en fendant le cœur du brouillard et en glissant à travers. Elle se dirigeait probablement par ici.
Mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle Elia leva les yeux et retint son souffle.
Une voix basse s’éleva à côté d’elle, tandis que ses lèvres tremblaient légèrement.
« Non… ce serait… »
Charlotte s’était mise à fixer la même direction. Le choc se lisait aussi dans ses grands yeux orange.
« C’est… Ian ? »
« Je ne veux pas y croire, mais… c’est aussi ce que je vois. »
Enfin, Elia relâcha le souffle qu’elle retenait, puis se tourna vers la Fée masquée et poursuivit : « Et je crois que Diana le savait déjà. »
Charlotte se tourna aussitôt vers Diana. « C’est vrai, Pointy-Ear ? »
Son ton laissait penser qu’elle avait même oublié de l’appeler par son nom.
Mais ce n’était pas pour cette raison que Diana ne répondait pas.
Comme hypnotisée, elle continuait de fixer la silhouette violette qui approchait et marmonnait : « Comment peut-il avoir cette apparence ? Encore plus qu’avant ? C’est seulement possible, ça ? »
Charlotte fit un grand pas vers elle et leva le bras droit.
Claque…
Ce n’était guère plus qu’une légère gifle, mais la tête de Diana partit malgré elle sur le côté.
Charlotte saisit l’avant-bras gauche de Diana alors qu’elle vacillait et lui demanda : « Ressaisis-toi et réponds-moi correctement. C’est vraiment Ian ? Et tu le savais depuis le début ? »
Sa voix était basse, chargée d’émotions contenues, mais un froid menaçant commençait déjà à s’y glisser.
Elia retint machinalement son souffle.
« Oui », répondit Diana d’une voix tremblante.
Elle couvrit son visage masqué d’une main, puis releva lentement la tête. « Tu le sais probablement déjà, mais… Ian porte le chaos en lui. Avec l’aide de Yog, il peut fusionner avec lui comme ça. »
Un grognement sourd échappa enfin à Charlotte. « C’est… complètement dingue… »
La main qui agrippait le bras de Diana tremblait de façon visible.
Elia pencha légèrement la tête et demanda : « Avec l’aide de Yog ? »
« C’est censé être une façon de tromper temporairement le chaos. Je n’en connais pas les détails. Et je ne veux pas les connaître. Ce qui compte, c’est… » répondit faiblement Diana avant de se tourner de nouveau vers le côté bâbord.
Sa main droite, qui pendait mollement le long de son corps, revint se poser contre ses côtes. Sa voix tremblait autant que son regard.
« Ce qui compte, c’est que la dernière fois, le chaos a fini par le dévorer. Ça n’a duré qu’un instant, mais même ça, c’était déjà une catastrophe. »
Un autre murmure horrifié échappa à Elia. « Par Lu Solar… »
Au même moment, des passages innombrables des livres qu’elle avait étudiés à l’académie lui revinrent en mémoire.
« Tu veux dire qu’Ian n’est pas vraiment tombé et devenu un démon ? Il peut retrouver son état normal et redevenir lui-même ? » demanda aussitôt Charlotte, les yeux écarquillés.
La main qui agrippait le bras de Diana se resserra encore. « Je n’en sais rien non plus ! À l’époque, j’étais déjà aux portes du paradis avant même d’avoir eu le temps de cligner des yeux ! Et Lucifer n’est pas là, cette fois, alors tout dépend d’Ian Hope ! »
C’était probablement pour cela que Diana répliqua avec irritation, les yeux plissés derrière son masque.
Elle dégagea son bras gauche de l’étreinte de Charlotte et poursuivit : « Et à l’époque, il n’avait même pas des ailes comme ça. Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais il a encore évolué. Alors tu ferais mieux de prier, Grand chef. »
Elle laissa échapper un souffle qui tenait autant du rire amer que de la résignation totale.
Puis elle se tourna de nouveau vers le côté bâbord et ajouta : « Parce que si ce n’est pas Ian Hope, mais un avatar du chaos, on est morts. Je te le garantis. Ça ne prendra même pas longtemps. »
Charlotte cligna simplement des yeux, apparemment sans voix. Elle finit par regarder dans la même direction. Ses deux poings, protégés par des gantelets-reliques, se serrèrent au point de sembler prêts à se briser.
Peut-être se rappelait-elle seulement maintenant qu’Ian venait de repousser le dieu ancien de la mer Noire dans sa prison.
« C’est pour ça que tu avais si peur, Diana. L’issue du combat n’a jamais eu d’importance », dit Elia.
En même temps, elle essayait de démêler les pensées confuses qui se bousculaient dans son esprit.
Diana soupira et hocha la tête. « Ouais… parce que, dans tous les cas, on pouvait mourir. »
À un moment, sa voix s’était nettement calmée. Peut-être n’avait-elle pas retrouvé son sang-froid, mais parler de la situation l’avait enfin forcée à accepter la réalité.
« Yog protège probablement l’âme de Sir Ian du chaos, tout en faisant semblant de servir de catalyseur à leur fusion. »
Après l’avoir observée un instant, Elia tourna les yeux au-delà du côté bâbord et reprit d’un ton calme : « Je ne sais pas si ce pouvoir vient du fait que Yog est un fragment d’un dieu ancien ou si Sir Ian est né avec une âme incroyablement puissante. Peut-être les deux. »
La silhouette d’Ian commençait déjà à émerger du brouillard. Deux paires d’ailes s’étendaient largement derrière lui, en oblique.
Derrière lui flottait la sinistre sphère violette qui avait achevé sa course circulaire au cœur des nuages d’orage.
Sans quitter des yeux ce spectacle aussi mystérieux qu’effrayant, Elia ajouta : « Quoi qu’il en soit, le chaos ne le dévorera plus comme la dernière fois. Sir Ian a hérité du Sang sacré et a déjà accédé au rang de demi-dieu. Et Yog n’a cessé de gagner en puissance, lui aussi. »
« C’est vrai. J’ai confiance en Ian », déclara fermement Charlotte.
« Moi aussi… mais… » Diana laissa sa phrase en suspens, incapable de la terminer.
Vu l’apparence d’Ian, c’était difficile de lui en vouloir.
Pourtant, Elia avait même oublié sa peur tant elle examinait attentivement chacun des détails de son apparence.
Fouissement…
Une paire d’ailes membraneuses se dressait en diagonale. En dessous, une autre paire s’étirait en biais, couverte de plumes violettes.
Une multitude de cornes jaillissaient de sa tête comme une couronne. Trois paires d’yeux noirs s’ouvraient en longues entailles obliques, tandis que des dents déchiquetées garnissaient une gueule hideusement fendue.
Ses tentacules, plus épais et plus longs qu’avant, ondulaient entre ses ailes comme une crinière.
Des plaques d’exosquelette recouvraient certaines parties de son corps, tandis que le reste semblait couvert d’écailles violettes.
Un serpent ? Non, un dragon ?
Le regard d’Elia se posa sur son bras droit. À partir du poignet, il s’était transformé en une longue lame noire couverte d’écailles. Elle semblait assez grande pour fendre un navire de contrebande en deux d’un seul coup.
Associée à l’éclat violet qui flottait dans le ciel comme une pleine lune, cette apparence lui conférait une présence encore plus transcendante.
« Qu’est-ce que… c’est ? »
« Cette apparence… ce ne serait pas… »
Des exclamations étouffées commencèrent à s’élever sur le pont.
Les hommes-bêtes et les Fées, qui s’étaient effondrés ou étendus en haletant, remarquèrent enfin qu’Ian approchait.
Bien sûr, ils venaient à peine de se remettre des effets persistants du dernier cri de Raskagin. 𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂
« Un demi-dieu ? »
« C’est absurde… Comment osez-vous… »
« Mais il était le seul à combattre ce dieu ancien. »
« Il aurait pu être corrompu pendant le combat ? »
Quoi qu’il en soit, l’agitation se répandit rapidement. Des voix mêlant choc et incrédulité, peur et désolation, s’élevèrent de toutes parts. Quelques-uns commencèrent même à se saisir de leurs armes.
« À genoux. Tous. » La voix de Charlotte retentit à cet instant.
Elia, qui inspectait le pont, se figea. Les Fées et les hommes-bêtes qui se regardaient avec incertitude aussi.
« Je ne pardonnerai à personne d’oser pointer une arme sur le Grand Guerrier », ajouta Charlotte, la voix grondant sourdement.
Les Fées et les hommes-bêtes qui tournèrent les yeux vers elle écarquillèrent les leurs.
« C’est insensé… Alors c’est vraiment lui ? »
« Le demi-dieu est tombé. »
« Alors, on est les prochains ? »
Des murmures accablés continuèrent de parcourir le pont.
La plupart venaient des Fées.
Les hommes-bêtes posèrent un genou à terre, mais gardèrent les yeux rivés sur le ciel au-delà du côté bâbord, le cœur déchiré par des sentiments contradictoires.
Peut-être se rappelaient-ils le dieu que leur peuple avait autrefois vénéré, celui qui était emprisonné dans le vide.
Charlotte remua simplement le nez en jetant un coup d’œil aux Fées, puis ne dit rien de plus.
Ce n’était pas nécessaire.
Les deux paires d’ailes largement déployées, Ian s’était déjà arrêté dans le ciel au-delà du côté bâbord.
Fouissement…
La faible traînée violette qui s’étendait à côté de lui était probablement due au fait qu’il avançait à la même vitesse que le navire.
Les hommes-bêtes et les Fées, ainsi que Diana et Charlotte, retinrent tous leur souffle en levant les yeux vers le nouvel Archidémon.
Ian faisait de même, les observant calmement d’en haut.
Ses trois paires d’yeux étaient entièrement noires, sans la moindre sclère, et pourtant Elia sentit son regard l’effleurer comme une brûlure fugace.
Godfather… je t’en prie…
Au moment où elle se mordit la lèvre inférieure et pria en silence, Ian tourna la tête vers l’arrière du navire.
Inutile de se demander ce qui avait attiré son attention.
La Vague noire se trouvait derrière eux.
Fouish…
La brume violette qui jaillissait d’Ian s’intensifia soudain, au point de figer tout le monde sur le pont.
Elia sentit même son cœur sombrer.
Mais ce n’était pas pour cette raison que Diana s’effondra sur le pont.
« H… Haha ! Ahahaha ! »
En entendant ce rire, Elia se tourna, perplexe.
Diana riait à s’en faire trembler les épaules.
Charlotte fronça même les sourcils en la regardant.
« Yog ! »
Enfin, la voix de Diana retentit derrière son masque, teintée de rire.
« Ce salaud m’a chuchoté quelque chose ! Il a dit que vos têtes terrifiées étaient absolument inestimables ! »
Elia écarquilla les yeux.
Les yeux pleins de larmes, Diana regarda tour à tour Elia et Charlotte avant d’ajouter : « On est vivantes ! C’est bien l’Ian Hope qu’on connaît ! »
Elia se retourna aussitôt. Le soulagement se peignit sur son visage, vite suivi d’une nouvelle question.
Alors, qu’est-ce qu’il essaie de faire maintenant ?
Elle obtint sa réponse un instant plus tard.
Grondement…
Le fracas des vagues se fit soudain plus distinct. Un instant plus tard, la proue de la Vague noire, qui naviguait à leurs côtés, apparut.
Ce n’est qu’alors qu’Elia poussa un cri. « Il tirait le navire vers nous ! »
Ses jambes fléchirent et elle s’affaissa sur le pont, comme Diana. Malgré tout, elle ne pouvait détacher les yeux de la Vague noire qui avançait à leurs côtés.
Sur l’autre navire, la situation n’était guère différente. Les Fées et les hommes-bêtes restaient figés, à regarder Ian depuis l’autre côté du bastingage.
Miguel lui-même se tenait près de Nila, la bouche grande ouverte.
« On dirait qu’il compte atterrir là-bas. Préviens-les, Grand chef », dit Diana d’une voix épuisée.
Charlotte cligna des yeux, puis s’élança vers le bastingage. « Dégagez le pont ! Le Demi-dieu va se poser là ! »
Son cri tonitruant, chargé de cette intonation lugubre, résonna sur la mer. Il suffit à faire sursauter les Fées et les hommes-bêtes à bord de la Vague noire.
Nehat fut le premier à réagir. « V-Vous l’avez entendue ! Tous sur le pont arrière ! Bougez ! Maintenant ! »
« A-Allez ! Bougez, Pointy-Ear ! »
Les hommes-bêtes attrapèrent aussitôt les Fées encore hébétées et se mirent à les entraîner au loin.
« Marins ! » lança Miguel un battement de cœur plus tard.
Tandis que Nila reculait en soufflant des braises par les naseaux, il désigna frénétiquement l’autre côté du pont. « Emmenez aussi ceux qui sont inconscients ! Ne laissez personne derrière ! »
Le pont de la Vague noire fut aussitôt en pleine effervescence.
Les hommes-bêtes, mais aussi les Fées déconcertées, commencèrent à hisser les inconscients sur leurs épaules et à les éloigner.
« Alors, c’est bien un demi-dieu. »
« Il a dû être corrompu en combattant ce foutu dieu ancien. »
« Il n’avait peut-être pas le choix s’il voulait l’enfermer… »
Pendant ce temps, des voix discrètes commencèrent elles aussi à s’élever sur ce pont.
Les Fées et les hommes-bêtes qui avaient enfin repris leurs esprits se remirent à chuchoter entre eux.
À un moment, même les Fées avaient posé un genou à terre. Incapables de cacher leur chagrin, elles levaient les yeux vers Ian qui volait au-dessus de la Vague noire.
Fouissement…
Puis la Vague noire ralentit brusquement, bien qu’elle continuât à naviguer à leurs côtés.
On aurait dit qu’elle avait brièvement pris du retard avant de les rattraper, mais c’était seulement parce que la Tempête silencieuse avait commencé à ralentir.
Il a maîtrisé le courant parce que c’est devenu son domaine ?
Malgré tout, Elia ne put s’empêcher de se poser la question.
La voix de Miguel résonna depuis l’autre navire. « O-On a dégagé le pont ! Vous pouvez descendre ! »
Ian, qui avait entre-temps entièrement rétracté le chaos qui l’entourait, découvrit ses rangées de dents pointues en souriant et battit ses deux paires d’ailes.
Il commença lentement à descendre.
Fouish !
Ian atterrit avec précaution au milieu du pont central de la Vague noire.
La sensation que tout le navire s’était légèrement enfoncé sous son poids n’était sans doute pas une illusion.
« Il est immense… » marmonna Charlotte.
Aux yeux d’Elia, Ian faisait au moins trois fois sa taille. Mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle les murmures s’étaient tus.
Après s’être redressé avec précaution, Ian promena lentement son regard sur toutes les personnes rassemblées devant lui.
Un bref instant, plusieurs langues violettes jaillirent entre ses dents déchiquetées.
Puis, levant son énorme main gauche, il se saisit le visage comme s’il avait l’intention de l’écraser.