Chapitre 870
Diana inspira brusquement et se tourna vers elle.
Sa réaction constituait presque une réponse en soi. Comme prévu, cette cheffe de famille par intérim, qui était mystérieusement revenue vivante des Terres noires, connaissait bel et bien le sombre secret de son parrain.
« Jamais Sir Ian ne resterait là à nous regarder perdre la vie », ajouta Elia en faisant semblant de ne pas avoir remarqué.
À bien des égards, il était regrettable de perdre l’occasion d’observer un dieu ancien de ses propres yeux, de si près. Mais elle devait protéger le secret d’Ian.
Elle se tourna vers le capitaine et Charlotte, qui la regardaient avec curiosité, et leur adressa un sourire radieux. « Vous le pensez tous aussi, n’est-ce pas ? Mais même si Sir Ian est un demi-dieu, combattre un dieu ancien ne sera pas facile pour lui. » 𝓯𝓻𝓮𝙚𝙬𝙚𝙗𝒏𝙤𝒗𝙚𝙡.𝒄𝒐𝓶
Diana finit par hocher la tête. « C-c’est vrai. C’est exactement ce que je dis. Voilà pourquoi nous devons trouver un moyen de sortir d’ici. »
Son ton était étrangement contenu, comme si elle luttait pour maîtriser ses émotions.
Les yeux de Charlotte tressaillirent légèrement, tandis que Yalo se caressait la barbe avec un sourire intrigué.
Nikau, qui observait la mer par-dessus le bastingage tribord, de l’autre côté, déclara d’un ton désinvolte : « Eh bien, le courant pourrait se diviser quand nous passerons près d’une île. Si nous choisissons le bon moment et utilisons la dernière pierre de mana qu’il nous reste, nous pourrions parvenir jusqu’aux abords d’une île. »
Les yeux de Diana s’illuminèrent. Elle se tourna aussitôt vers lui. Elia fit de même.
Pour l’instant, tout ce qu’elles voyaient, c’était le brouillard qui dérivait au loin et la mer déchaînée.
Grondement ! Grondement !
Même lorsque la foudre s’abattit çà et là, illuminant les environs, rien ne changea.
Elia fronça davantage les sourcils. Fixer l’horizon lui donnait une étrange sensation de distorsion.
« Mais comme je l’ai dit, si nous échouons, nous n’aurons pas de seconde chance. Même si le navire ne coule pas, il subira un choc terrible », précisa Nikau.
Les yeux plissés pour distinguer quelque chose dans le brouillard tourbillonnant, Diana répondit : « Mais nous allons réussir, pas vrai ? »
Contrairement à Elia, elle avait déjà le coin des lèvres qui se relevait.
« Une fois que nous serons sortis d’ici, accostons sur une île et attendons. De toute façon, les corrompus sont tous morts. Ensuite, quand la bataille semblera terminée, nous pourrons… »
« Non, nous continuons d’avancer », l’interrompit Charlotte. « On dirait que tu as oublié que la Vague noire est derrière nous. Rien ne garantit que les deux navires réussiront. Nous ne pouvons certainement pas risquer la vie de tout le monde sur un pari aussi mal engagé. »
Diana hésita, puis marmonna : « Non, mais… nous devons faire confiance aux capitaines et aux marins… »
Le sourire qui flottait sur ses lèvres s’effaça.
Charlotte poursuivit : « Et comme l’a dit Elia, Ian est probablement en difficulté, lui aussi. Je ne peux pas l’abandonner à son combat sous prétexte que je tiens à ma vie. Même si nous ne sommes pas très puissants, nous devrions faire ce que nous pouvons. Je suis sûre qu’il y a quelque chose qui pourrait l’aider. »
Diana se tourna enfin vers Charlotte. « Ian va gagner. Jusqu’ici, il a toujours gagné. Et puis, il nous a simplement demandé de le suivre jusqu’à l’autre sanctuaire. Il ne nous a pas dit de participer au combat. »
Elle claqua doucement la langue avant d’ajouter : « Il savait probablement déjà que nous ne lui serions pas d’une grande aide. »
« Alors, il y a encore moins de raisons de s’inquiéter. Il essaiera de mettre fin au combat avant notre arrivée. »
« Non… Tu n’écoutes vraiment jamais, hein ? Merde. »
Un gémissement échappa enfin à Diana. Elle jeta un regard à Elia, comme pour lui demander son soutien.
Mais Elia penchait la tête en observant Charlotte pour une raison tout à fait différente de celle de Diana.
Elles se fichent vraiment que tout le monde découvre le secret de Sir Ian ?
Charlotte savait visiblement déjà qu’Ian portait le chaos en lui. Elle avait forcément vu ces traînées violettes, et pourtant, c’était ainsi qu’elle réagissait.
Pendant ce temps, Diana poursuivit avec un soupir las : « Tu ne sais rien. Le dieu ancien n’est pas la seule chose qui m’inquiète… »
Elle se frottait le visage d’une main.
C’en était plus qu’assez pour qu’Elia se tourne de nouveau vers elle. Elle ne voyait pas ce qui pouvait être plus inquiétant qu’un dieu ancien en train de se manifester.
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À cet instant, les rugissements intermittents qui résonnaient au loin s’amplifièrent soudain, comme s’ils déchiraient l’air lui-même.
Les capitaines, qui étaient restés silencieux pendant toute la dispute entre les commandantes, se tournèrent en même temps que Charlotte et Elia vers bâbord.
Grondement ! Boum—
Au-delà du brouillard, qui s’épaississait et se déchaînait de seconde en seconde, des éclairs de lumière et de terribles explosions tonnaient sans discontinuer.
C’était probablement la seule raison pour laquelle ils distinguaient vaguement la silhouette hurlante de Raskagin.
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Une lueur bleue sinistre scintillait sur tout son corps, lui donnant l’air d’un être voué à provoquer la fin du monde.
Une traînée violette, clairement laissée par Ian, zébra faiblement les environs. Il combattait sans aucun doute toujours, tout en alimentant de chaos le circuit du Mantra.
Elia plissa légèrement les yeux. De petits halètements et des murmures se répandirent sur le pont.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Comment le Demi-dieu peut-il bien se battre ? »
Même les capitaines fixaient le ciel au loin, la bouche légèrement entrouverte.
Diana fut la seule à ne pas prêter attention au spectacle. Une main sur le visage, elle remua simplement les lèvres en marmonnant : « Putain… s’il te plaît, cette fois… Ian Hope. »
On aurait dit qu’elle adressait une prière désespérée.
« Êtes-vous vraiment certaine de votre décision ? » La voix rauque de Yalo rompit le silence quelques secondes plus tard.
Charlotte se tourna vers lui. Il se caressait la barbe et poursuivit avec prudence : « Pour être honnête, je pense que la cheffe par intérim d’Erenos a raison… »
« Nous continuons exactement comme prévu, capitaine », répondit Charlotte en plissant légèrement ses yeux orange.
Nikau claqua doucement la langue en la regardant.
Yalo soupira et hocha la tête. « Ce n’était que mon avis. Après tout, ce n’est même pas mon navire. Mais, par précaution, nous devrions nous préparer au pire. »
Il passa devant Charlotte d’un pas souple et chaloupé, probablement pour rejoindre le second.
L’homme, une épaisse corde enroulée autour d’une épaule, se tenait sous le mât aux côtés du nain humain qui servait de second sur la Tempête silencieuse.
Comme tous ceux qui l’entouraient, il était totalement captivé par le spectacle irréel qui se déroulait au-delà de bâbord.
Ce n’était peut-être que naturel. Un dieu des légendes de l’Archipel s’était manifesté sous leurs yeux.
« Très bien. À voir la situation, je doute que nous puissions de toute façon nous tirer d’ici », reprit Nikau, sur un autre ton.
Elia se tourna vers lui et demanda : « Parce que l’espace se déforme et que les courants accélèrent ? »
« Tu emploies des mots bien compliqués. Je voulais simplement dire que l’île est beaucoup plus loin que je ne le pensais », répondit Nikau en indiquant le bastingage tribord d’un mouvement du menton.
Elia regarda dans cette direction.
Une côte se dessinait au loin.
À chaque éclair, la forêt derrière apparaissait brièvement : elle était complètement ravagée, retournée et méconnaissable.
« Si mes yeux ne me trompent pas, on dirait qu’une vague géante l’a frappée », ajouta Nikau d’un ton calme.
Le souvenir de l’énorme vague qui s’était précipitée vers eux juste avant qu’ils ne soient pris dans le courant traversa l’esprit d’Elia.
« Alors, c’était ça, les conséquences de la vague géante ! »
« Probablement », répondit Nikau.
« Nous avons eu de la chance. Si une vague assez puissante pour faire ça à l’île s’était dirigée vers nous, nous aurions coulé depuis longtemps », ajouta Charlotte.
À un moment, elle s’était elle aussi tournée vers Elia. Comme elle appartenait au peuple des bêtes, elle devait voir l’île bien plus nettement.
« Putain… » marmonna Diana. À présent, ses épaules s’étaient complètement affaissées, comme si elle avait enfin renoncé.
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Puis, au milieu d’un nouveau cri monstrueux, l’énorme silhouette de Raskagin s’inclina au-delà du brouillard illuminé. Une traînée bleue flamboyante s’étirait derrière elle comme une queue.
Pendant ce temps, une traînée violette décrivit une courbe dans le ciel et s’éleva à toute vitesse.
Fiuuu—
Une vague gigantesque se rua vers eux à contre-courant. Le pont principal sombra aussitôt dans le chaos.
« Encore une ! À terre ! »
« Tenez-vous bien ! »
Après tout, ils avaient déjà vécu la même chose plusieurs fois pendant le voyage.
C’était à cet instant qu’ils comprirent pleinement que ces vagues immenses et soudaines étaient provoquées par Raskagin.
Boum, boum, boum, boum !
Le pont tangua violemment d’un côté puis de l’autre et se souleva brusquement. Charlotte saisit Elia par l’épaule et la força à se baisser.
Des jurons et des cris éclatèrent sur tout le pont qui tanguait. La voix de Diana se mêla aux autres.
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Alors que la Tempête silencieuse et la Vague noire vacillaient dangereusement au-dessus des vagues, le combat des dieux se poursuivait.
La silhouette hurlante de Raskagin s’éleva de nouveau comme un pilier gigantesque, tandis que des explosions multicolores et des éclairs de lumière éclataient dans le brouillard.
Bientôt, cependant, les répercussions ne se manifestèrent plus uniquement sous forme de vagues.
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À l’instant où un hurlement déchirant, plus proche d’un cri que d’un rugissement, fit trembler l’air, plusieurs membres du peuple des bêtes et des Fées vacillèrent en se prenant la tête à deux mains.
« Ghk… »
« Ugh… merde ! »
La vague contenue dans ce cri leur faisait tourner la tête et leur retournait l’estomac. C’était aussi le signe qu’ils commençaient à pénétrer pour de bon dans la sphère d’influence du dieu ancien.
« Et tu crois toujours qu’on peut faire quelque chose pour aider ? Même maintenant ? » La voix moqueuse de Diana effleura les oreilles d’Elia peu après. Elle avait déjà remis son masque et regardait Charlotte.
« Oui. Je le crois toujours », répondit Charlotte en claquant la langue.
Diana eut un ricanement sourd et détourna le regard. « Évidemment. On verra combien de personnes seront encore capables de bouger correctement, d’ici là. »
Elle resserra et ajusta les sangles de son masque avec une insistance presque obsessionnelle. Le geste semblait presque machinal.
Mais, contrairement à d’habitude, Elia n’eut pas le loisir de s’y attarder.
Whoom—
Au-dessus de la tempête colossale de brouillard tourbillonnant, le ciel nocturne sinistre s’étendait comme si un trou avait été déchiré dans les cieux.
Avant qu’ils ne s’approchent de cette zone, ce spectacle leur avait été totalement invisible.
Un souffle stupéfait échappa à Elia. « Grands dieux… »
Elle venait d’apercevoir un vortex violet qui s’étalait au milieu du ciel nocturne comme de la peinture renversée.
Son centre s’enfonçait et se resserrait, formant un cercle. Il n’était pas difficile de deviner que le chaos d’Ian provoquait ce phénomène.
« Comment… est-ce que ça a pu devenir une chose pareille ? » murmura Elia, avant de tourner soudain les yeux vers Diana.
Les paroles que Diana avait prononcées plus tôt lui revinrent à l’esprit et une possibilité terrifiante lui traversa la tête. Mais elle ne parvint pas à la formuler.
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Le cri de Raskagin, déchiré par la douleur, retentit de nouveau. Il était si violent qu’il repoussa le brouillard alentour dans toutes les directions.
Diana chancela en se plaquant les deux mains sur les oreilles, tandis qu’une lueur dorée scintillait autour d’Elia et de Charlotte.
Zziip ! Fwoosh !
Les enchantements protecteurs inscrits dans les reliques du dragon venaient de s’activer.
Les marins, dont Nikau, qui haletaient depuis un moment déjà, roulèrent des yeux et s’effondrèrent sur le pont.
Yalo le sorcier ne fit pas exception.
« Grr ! »
« Urgh… beurk ! »
Même les membres du peuple des bêtes qui tenaient à peine debout s’écroulèrent les uns après les autres, tandis que les Fées se prenaient la tête, hurlaient et se pliaient en deux pour vomir.
Elia ne put pourtant pas consacrer une seule pensée au chaos qui se déchaînait autour d’elle. Son regard restait fixé au-delà de la marée de brouillard qui roulait vers eux.
Fiuuu—
D’innombrables traînées bleues jaillirent du corps hurlant de Raskagin.
On aurait dit un arbre gigantesque, d’une taille inimaginable, qui brillait d’une lueur bleue sinistre. Le spectacle était écrasant, et pourtant étrangement familier.
Il rappelait ce qui s’était produit à Kalinso, lorsque tous les corrompus avaient perdu la vie d’un seul coup.
Alors, chacune de ces…
Cette réalisation lui permit de comprendre aussitôt ce qu’étaient ces traînées. C’étaient les âmes que Raskagin avait dévorées pour se manifester.
Il venait de se mettre à vomir tout ce qu’il n’avait pas réussi à digérer entièrement.
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Cela signifiait également que le réceptacle qui soutenait le dieu manifesté s’effondrait.
C’était sans doute pour cela que Raskagin, hurlant de douleur, s’enfonçait comme si on le tirait sous la mer.
Près de la surface, un brouillard luisant de bleu continuait de jaillir sans fin.
Whooom—
Les âmes emportées par le brouillard étaient aspirées dans le ciel nocturne visqueux. L’énorme trou déchirant le centre des nuages d’orage se refermait lentement.
« Ian ! » Le souffle discret de Charlotte parvint aux oreilles d’Elia. Elle avait sans doute compris, elle aussi, ce que signifiaient tous ces phénomènes.
« C’est ça ! Raskagin est entraîné dans les profondeurs ! » cria Elia en se tournant vers Charlotte.
Sans s’en rendre compte, elle avait relevé les coins de sa bouche. « Sir Ian… a vaincu le dieu ancien ! »
C’est alors que le cri qui résonnait en eux finit par s’éteindre.
La tête de Raskagin avait entièrement disparu sous les eaux bleuâtres.
Fwoosh !
Juste après, une vague gigantesque jaillit dans un formidable fracas d’embruns et s’étendit en un immense cercle.
Elle balaya le brouillard bleu, mais aussi les vagues tourbillonnantes, et effaça rapidement tout ce qui se trouvait sur son passage.
C’était sans doute pour cela que Charlotte n’éprouvait plus le besoin de garder une main sur l’épaule d’Elia.
Fwoosh !
Le navire tangua d’un côté puis de l’autre lorsque la vague passa sous sa coque.
Sans difficulté, Elia garda l’équilibre et continua de fixer le ciel désormais silencieux, au-delà du brouillard qui s’amenuisait.
Elle comprit avec retard que tout n’était pas revenu à la normale. Le vortex violet qui tourbillonnait au milieu de ce ciel nocturne visqueux était toujours là.
Son centre continuait de se resserrer en cercles concentriques, donnant l’impression qu’un soleil violet sinistre s’était levé au milieu des nuages d’orage.
Le sourire d’Elia se figea peu à peu.
« N-Non… »
Un souffle rauque lui parvint aux oreilles. C’était Diana.
Figée sur place, les yeux écarquillés, elle tremblait, une main agitée de secousses plaquée contre son flanc.
« S’il te plaît… s’il te plaît… s’il te plaît, non… »
Elia fixa un instant la Fée masquée, qui marmonnait comme si elle était possédée.
Puis elle suivit naturellement le regard de Diana.
Au milieu du brouillard qui se dissipait lentement, elle aperçut enfin une silhouette violette suspendue dans le ciel. Elle évoquait une créature aux ailes largement déployées.