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Les nombreuses langues d’Ian jaillirent.

Et si on n’utilisait pas directement la Perle d’essence ? Et si on transformait plutôt ce corps fusionné ?

En contemplant le ciel menaçant, il se rappela l’Archidémon Yanar Tash et le combat contre le Défieur des Cieux.

Puis il baissa de nouveau les yeux.

Si je fusionne davantage avec le Chaos que j’ai absorbé et que je dépasse le niveau d’un Archidémon, je devrais pouvoir créer un domaine, moi aussi. Et puis, cette chose contient une quantité de Chaos pratiquement infinie.

Au-dessous d’eux, le corps rouge sombre de Raskagin se contorsionnait, ses innombrables yeux bleus luisant à sa surface.

Autour de l’immense vortex qui tourbillonnait dans la mer, des colonnes d’eau gigantesques, semblables à des tentacules, s’élevaient en spirales violentes.

Au milieu de ce spectacle, Ian se rendit compte que l’œil qu’il avait détruit n’avait toujours pas repoussé.

Il ignorait si son Chaos déchiquetait sans cesse l’intérieur de la créature ou si son corps incomplet avait simplement ses limites.

Si c’est vraiment son point faible, c’est quand même sacrément cliché.

— Tu proposes donc de laisser nos domaines s’entrechoquer et s’entremêler, puis de réduire en miettes cette enveloppe grossière… Quel plan téméraire et dangereux, mon ami.

Ian poursuivit ses réflexions tandis que Yog murmurait, ses ailes membraneuses battant lentement. Leur ascension ralentissait peu à peu, et le rire de Yog avait désormais une tout autre profondeur.

— Même si ton âme s’est élevée, tu risques de franchir le point de non-retour si tu vas trop loin.

Il était clair qu’il ne parlait pas seulement de se laisser consumer par le Chaos.

Ian pouvait devenir un être transcendant par une voie tout à fait différente de la simple accumulation graduelle de puissance.

Échapper à la mortalité était une chose, mais Yog ne verrait jamais d’un bon œil qu’Ian devienne déjà un dieu.

Toi aussi, tu es devenu plus fort.

Si cela arrivait, Yog ne pourrait jamais lui échapper, et ce pour l’éternité. C’était l’une des raisons pour lesquelles Ian avait choisi de prendre le risque.

Ian continua de fixer Raskagin, en contrebas, de nouveau enveloppé d’un brouillard bleu.

Et si ça devient trop, tu peux en intercepter une partie en cours de route.

La réponse de Yog, teintée d’une surprise sincère, ne tarda pas.

— Tu veux dire que je peux intercepter le Chaos ?

Son ton trahissait une véritable incrédulité. Après tout, Yog savait déjà qu’Ian ne lui faisait pas entièrement confiance.

Ian haussa légèrement les épaules.

Ça te facilitera la tâche pour préserver ma conscience, non ?

Bien sûr, ce n’était en partie qu’un jeu de mots. Pendant l’absorption du Chaos, Yog en détournerait forcément une partie, qu’Ian l’y autorise ou non.

Ian s’était contenté de présenter un résultat inévitable comme une récompense.

— Bien sûr, mon ami. Malgré tout, ça ne me déplaît pas de l’entendre. Très bien… dans ce cas…

Quoi qu’il en soit, le résultat était évident. Déployant d’un coup ses ailes membraneuses et ses tentacules, Yog laissa échapper un rire tranquille.

— Je suppose que je devrais rendre cette confiance. Essayons, mon ami. Reste à savoir si cette créature acceptera de céder son Chaos de bon gré.

Ce n’était pas seulement parce que Raskagin s’était remis à s’élever, enveloppé de brume tourbillonnante. Tous les yeux répartis de façon asymétrique sur son corps s’étaient tournés vers Ian.

Même les colonnes d’eau semblables à des tornades, déjà hautes de plusieurs dizaines de mètres, se tordaient de façon menaçante, comme si elles le visaient.

J’ai déjà prévu quelque chose pour ça aussi.

Mais Ian se contenta de sourire, ses nombreuses langues jaillissant de sa bouche.

Son regard balaya le dessous du torse de Raskagin, désormais englouti par une brume cyclonique, jusqu’à la zone encore couverte de fumée noire, celle que les flammes azurées avaient brûlée plus tôt.

Les flammes ne s’étaient éteintes ni sous l’eau ni sous le brouillard du Chaos.

Grondement…

Mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle Ian activa de nouveau les flammes azurées du Défieur des Cieux.

Il avait vu les souvenirs de Raskagin.

Rappelons-lui son pire cauchemar. Rien de tel pour briser sa concentration et son sang-froid.

Des flammes bleues se répandirent sur ses ailes, mais aussi sur les cornes qui lui poussaient sur la tête.

Yog eut un rire sombre.

— Aucune idée de ce que tu as vu exactement… mais cette chose a de mauvais souvenirs liés au feu des dragons, c’est ça ?

Exactement.

Yog rejeta simultanément ses ailes et ses tentacules vers l’arrière, puis plongea. Leur trajectoire les conduisait droit vers le corps de Raskagin, qui s’élevait comme une colonne.

Fouush—

À présent, Raskagin était entièrement englouti dans un brouillard bleu qui tourbillonnait avec violence. Mais cette fois, sa tête seule dépassait à l’air libre.

La créature voulait manifestement garder Ian en vue à tout prix.

Une lueur bleu sombre vacillait dans chacun de ses innombrables yeux.

Fouish !

Traçant derrière lui une traînée de flammes azurées aussi flamboyante qu’une queue, Yog plongea en diagonale avant de brusquement infléchir sa trajectoire d’un puissant battement d’ailes.

Le mouvement semblait destiné à frôler Raskagin dans son ascension.

Mais ce n’était pas tout.

Boum, boum, boum !

Des vagues de flammes azurées déferlèrent droit sur Raskagin.

Elles atteignirent naturellement d’abord la surface du brouillard qui tourbillonnait avec violence autour de la créature.

Grondement—

Au lieu de s’éteindre, les flammes azurées continuèrent de brûler à grand feu, crachant une fumée âcre. Elles se propagèrent même davantage en suivant le courant du brouillard.

Il en alla de même pour les flammes qu’Ian libéra en frôlant Raskagin au cours d’une trajectoire presque acrobatique.

Je pensais que le vent les emporterait.

Ian jeta un coup d’œil aux traînées de flammes azurées qui s’étendaient rapidement à la surface du brouillard tourbillonnant. Pendant ce temps, l’immense traîne de brume qui s’étirait derrière Raskagin se rapprochait, telle un gigantesque rideau.

Fouush…

Le brouillard engloutit entièrement son champ de vision, tandis que les flammes azurées qui couvraient ses ailes et ses cornes éclatèrent dans toutes les directions.

Sans s’en soucier, Yog continua de battre des ailes et de s’élever en spirale, en diagonale.

Les yeux déchiquetés d’Ian tressaillirent violemment tandis qu’il scrutait les profondeurs du brouillard.

Les vestiges des îles avaient disparu. Pas seulement ceux qui se trouvaient sous Raskagin : tous les bouts de terre des environs s’étaient volatilisés.

Les petites îles alentour avaient manifestement toutes sombré sous les flots. Il ne restait qu’un océan d’un noir d’encre, agité de tourbillons colossaux.

-------- !

À cet instant, un nouveau rugissement psychique éclata très haut dans le ciel.

Alors que Yog battait des ailes couvertes de flammes pour résister au vent qui menaçait de l’emporter, Ian tourna le regard vers le vortex de brume qui s’élevait en spirale à leurs côtés.

Il ressemblait désormais à une tornade gigantesque ceinte d’un anneau de flammes azurées.

------------ !

C’était sans doute pour cela que la fureur s’était mêlée aux cris de Raskagin.

Le ciel menaçant s’ouvrit, tandis que l’œil d’une tempête se propageait en ondes concentriques et que des éclairs bleus s’abattaient de toutes parts.

Boum ! Boum, boum !

Les hautes colonnes d’eau semblables à des tentacules s’effondraient ou se tordaient en spasmes violents. Dans les deux cas, c’était la preuve évidente que Raskagin avait vacillé.

— Tu devrais économiser ton Chaos, mon ami. L’effet est excellent, mais nos réserves ne sont pas illimitées.

Yog le lui souffla presque comme un reproche.

Inutile de réfléchir longtemps pour comprendre pourquoi. Ian s’élevait presque à la verticale, tandis que l’immense traîne de brume de Raskagin balayait l’espace à côté de lui.

Grondement ! Boum !

Les flammes azurées qui traînaient derrière eux furent violemment balayées par les vents chargés de Chaos de Raskagin.

Certaines enveloppèrent les colonnes d’eau et continuèrent de brûler, mais la plupart se dispersèrent inutilement dans la mer, en contrebas.

Compris. Allons droit sous sa mâchoire.

Sans protester, Ian désactiva les flammes azurées du Défieur des Cieux et inclina légèrement la tête.

Au-dessus d’eux se dressait l’immense tête de Raskagin, la gueule grande ouverte. Ses yeux bleu sombre avaient disparu ; seule sa mâchoire inférieure, noire et rouge, parsemée d’écailles éparses, restait nettement visible.

Boum, boum, boum—

C’était sans doute pour cela que Yog continuait de battre furieusement des ailes et de foncer vers le haut, juste derrière Raskagin.

Comme le bord du brouillard tourbillonnant se rapprochait à toute vitesse, Yog ajouta à voix basse :

— Voyons encore une fois à quel point ton Chaos est vorace, mon ami.

Au même instant, Yog rejeta ses ailes et ses tentacules vers l’arrière.

Sans quitter des yeux l’immense mâchoire inférieure qui se rapprochait à toute allure, Ian tendit devant lui l’épée noire embrasée par le Croc du Défieur des Cieux.

Crac !

La trajectoire violette qui s’étirait devant lui, pareille à une épée géante, transperça profondément la mâchoire du dragon marin.

L’instant d’après, Ian la percuta de plein fouet. 𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝓁.𝑐𝘰𝑚

Craquement—

Ian enfonça profondément les griffes acérées de sa main gauche et de ses pieds dans la chair noire et rouge de la créature. Ses griffes comme ses ongles avaient déjà viré au vert trouble.

Il avait activé les Griffes impies.

Boum, boum, boum !

Aussitôt, les tentacules hérissés de dents en forme de becs acérés jaillirent et s’enfoncèrent de toutes parts.

Ils ne servaient pas seulement à absorber le Chaos, mais aussi à maintenir fermement Ian en place.

Pendant ce temps, les ailes membraneuses se replièrent autour de lui comme une coquille protectrice.

Frémissement ! Frémissement !

Les tentacules se tordirent tous ensemble et se mirent à dévorer les fluides corporels et le Chaos.

Une sensation visqueuse et glaciale se répandit dans tout le corps d’Ian. Bien sûr, il ne se contentait pas de s’accrocher passivement.

Craquement !

Il ouvrit grand sa gueule, désormais garnie de crocs semblables à des épines, et mordit sauvagement dans la chair noire et rouge de Raskagin.

Au même instant, il enfonça profondément sa longue langue acérée dans la blessure.

--------- !

Alors que le rugissement tonitruant de Raskagin continuait de résonner, Ian concentra toute son attention sur l’absorption du Chaos. À vrai dire, il n’avait pas le choix.

Boum… Boum…

La résonance pulsante de la Perle d’essence, fusionnée à travers Yog, se propagea dans tout son corps comme les battements d’un cœur. À chaque pulsation, des torrents infinis de Chaos froid et visqueux s’enfonçaient plus profondément en lui.

Fouush—

Raskagin finit par ralentir son ascension presque verticale, mais Ian, agrippé sous sa mâchoire, n’y prêta aucune attention et continua d’absorber le Chaos.

Son corps était déjà si plein qu’il aurait pu éclater d’un instant à l’autre, mais il ne s’arrêta pas pour autant.

Encore… un peu… !

Il avait l’impression de pouvoir faire naître un domaine à tout instant.

Quelques secondes plus tard à peine, Yog déploya de nouveau ses ailes et commença à retirer ses tentacules un à un.

— Malheureusement, il faut battre en retraite, mon ami.

Raskagin cessa de rugir et recommença à s’incliner en diagonale juste après qu’Ian eut bondi vers l’arrière avec l’aide de Yog.

Fououou—

Toujours enveloppée dans un tourbillon de brume, la créature se remit à plonger. En son centre, l’anneau de flammes azurées, désormais bien plus mince, brûlait encore à grand feu.

Putain !

Ian tournoyait dans les airs en remontant, sans même lui accorder un regard. Il avait l’impression que son corps exploserait s’il se relâchait ne serait-ce qu’un instant. En fait, diverses parties de son corps se tordaient, gonflaient puis s’affaissaient déjà à répétition.

— Alors, commençons. Je vais t’aider à traverser ça.

Yog, qui venait de murmurer d’une voix traînante, déploya largement ses ailes. Ses tentacules s’enroulèrent aussitôt autour d’Ian, comme s’ils n’attendaient que cela.

Ian ne résista pas et se recroquevilla.

Boum… Boum…

La résonance pulsante qui résonnait dans tout son corps devint encore plus nette.

Ian se concentra entièrement pour contenir la Perle d’essence, tout en dirigeant sa conscience vers le Chaos qui débordait en lui.

Il essayait de faire absorber le Chaos par le corps fusionné plutôt que par la Perle d’essence.

Craquement, crépitement !

Une succession de craquements terrifiants se répandit presque aussitôt dans son corps. En même temps, il sentit qu’il gonflait peu à peu.

— Ne perds pas conscience, mon ami. Tu ne peux pas te laisser engloutir comme la dernière fois.

Le murmure de Yog résonna faiblement dans son esprit.

Ian lui répondit intérieurement qu’il le savait déjà, puis concentra toute son attention sur la maîtrise de la Perle d’essence.

Boum… Boum…

La Perle d’essence, qui absorbait lentement le Chaos, se dessina avec netteté dans son paysage mental. Bien sûr, la sensation désagréable de voir tout son corps se transformer ne s’interrompit pas.

Craquement…

Le terme de métamorphose ou de mue aurait peut-être mieux convenu que celui de transformation. Après tout, ses sens extérieurs étaient complètement coupés, et les tentacules frémissants s’étaient enroulés autour de lui comme un cocon.

— Nous n’irons pas plus loin. La suite serait dangereuse. Je vais donc devoir détourner le reste, mon ami.

Tout à coup, le murmure de Yog devint parfaitement clair. La résonance de l’essence s’éteignit en un instant, et tous ses sens s’aiguisèrent comme s’il sortait d’un rêve.

Fouush—

Un grondement sourd et lointain résonna à travers les tentacules qui l’entouraient. C’était probablement Raskagin qui retombait dans la mer.

Et c’était bien le cas.

À ce point-là ?

Bien qu’il n’eût pas ouvert les yeux et que les tentacules fussent toujours enroulés autour de son corps, Ian percevait la présence de Raskagin.

Le corps immense de la créature, mais aussi le brouillard qui s’étendait sur toute la région et jusqu’à l’énorme quantité de Chaos qu’il renfermait : tout se déployait clairement devant lui d’un seul coup.

Il n’y avait qu’un mot pour décrire cette sensation : transcendante. La puissance écrasante qui affluait en lui était du même ordre.

— J’adorerais dévorer jusqu’à la dernière goutte, mais je suis malheureusement déjà bien trop repu. Alors, pourquoi ne pas simplement libérer le reste, mon ami ?

Au murmure nonchalant de Yog, les tentacules autour d’Ian commencèrent à s’ouvrir comme des fleurs en pleine éclosion.

Sentant que chacun d’eux était devenu bien plus épais et plus long, Ian ouvrit enfin les yeux. Il découvrit qu’une paire d’yeux supplémentaire s’était formée au-dessus et au-dessous de ceux qu’il avait déjà.

Son corps, devenu beaucoup plus grand, était aussi d’une solidité et d’une lourdeur extrêmes, comme s’il portait une armure. Les tentacules déployés autour de lui n’étaient pas différents.

Fouish—

Juste après, il se rendit compte qu’une autre paire d’ailes couvertes de plumes violettes avait poussé sous ses ailes membraneuses. Elles ressemblaient étonnamment à celles d’Akihatara.

— Ton état reste dangereusement instable, mon ami. Vidons ça au plus vite.

Mais l’urgence du moment était tout autre. Le Chaos qu’il n’avait pas réussi à absorber complètement s’agitait dans tout son corps, comme s’il était sur le point d’exploser.

Ian rejeta soudain la tête en arrière et ouvrit grand la bouche.

-------------- !

Un rugissement tonitruant accompagna l’irruption de vagues de Chaos. Tout l’espace ondula, puis fut repoussé loin de lui.

Et ce n’était pas fini.

— Qui aurait cru que tu réussirais du premier coup…

Tandis que le rire traînant de Yog s’insinuait dans son esprit, un vortex violet commença à se répandre comme de la peinture renversée au cœur des ténèbres visqueuses.

***

Fouush—

La Tempête silencieuse fendit le brouillard dérivant en filant sur les vagues.

Ils n’avaient ni déployé les voiles ni pris les rames, car c’était inutile. Le navire s’était déjà retrouvé pris dans un puissant courant tourbillonnant qui l’entraînait vers son centre.

Pourtant, ni les hommes-bêtes et les fées sur le pont ni les marins ne faisaient un pas. Ce n’était pas seulement parce qu’il était impossible d’échapper au courant.

Au-delà du brouillard qui dérivait faiblement, une ombre bleue gigantesque se dressait et se contorsionnait comme une colonne. Plus elle se rapprochait, plus elle semblait incroyablement immense.

Raskagin…

Au rugissement qui glaçait l’âme et résonnait sur la mer, Elia laissa échapper un nouveau petit cri.

Le dieu ancien qui, disait-on, dormait dans l’abîme venait enfin de s’éveiller.

Mais si les yeux d’Elia brillaient, ce n’était pas seulement parce qu’elle assistait à l’apparition d’un être légendaire.

Grondement !

Chaque fois que des éclairs illuminaient le brouillard au loin, des traînées violettes traversaient le ciel à leurs côtés.

« Pourquoi tu ne comprends pas ? Il faut qu’on échappe à ce courant, d’une manière ou d’une autre ! »

À la voix pressante qui s’éleva de nouveau derrière elle, Elia finit par se retourner.

Devant la cloison de l’entrepont, sous le pont arrière, Diana, son masque repoussé sur le front, cria à Nikau et Yalo : « Si ça continue, on va tous mourir. Tous, sans exception ! »

Sa voix était plus calme qu’avant, mais son désespoir restait évident.

Yalo fronça les sourcils, l’air pensif. Nikau se gratta la joue, indifférent, puis répondit : « Je t’ai déjà dit que c’était impossible. Crier ne changera rien. »

« On peut au moins essayer. »

« Si on change de direction n’importe comment, le navire va chavirer. Et on mourra sur-le-champ. »

« Alors, ne le faites pas n’importe comment. Si ça continue, on va mourir de toute façon ! »

Elia fixa attentivement Diana, qui se frappait la poitrine de frustration.

Diana avait commencé à perdre son sang-froid dès qu’elle avait aperçu ces traînées violettes dans le ciel.

Après avoir dégluti, Elia s’avança enfin, comme si elle avait pris sa décision.

Charlotte, qui observait la scène non loin de là, les bras croisés, intervint : « Calme-toi, Diana. C’était l’ordre d’Ian. »

Diana s’interrompit et tourna vers elle un regard renfrogné. Nikau hocha la tête. « Elle a raison. N’oublie pas que c’est toi qui as transmis les ordres du Demi-dieu. »

« Tu n’imagines pas à quel point je le regrette, maintenant. Merde, j’aurais dû rester en arrière. » Diana ferma les yeux et gémit.

Yalo se caressa la barbe et demanda aussitôt : « Pour que tu dises ça… qu’est-ce que tu sais, exactement ? »

« Je ne peux absolument pas vous le dire… Non, pas besoin de vous l’expliquer. Cette chose est un dieu ancien. On est en train d’être entraînés tout droit vers ce monstre », marmonna Diana dans un soupir avant de secouer brusquement la tête.

Elia s’était naturellement avancée pour se placer à ses côtés. Elle lui murmura : « C’est à cause de Sir Ian ? »