Ce n'était miteux qu'en comparaison avec les autres salles du palais. Un espace assez vaste pour accueillir une centaine de personnes sans se serrer, rempli d'armes exposées en tout genre. La plupart semblaient cependant décolorées et corrodées.
« Magnifique... » Charlotte inspecta la pièce avec admiration, les yeux pétillants, tandis qu'Ian hochait la tête en guise de réponse.
« Vas-y, fouille. »
Charlotte s'élança rapidement, le pas vif.
« Et elle me parle de cupidité. Sérieusement. »
À l'inverse, Thesaya affichait une mine indifférente.
Ian fit un commentaire en avançant : « On dirait que les armes ne t'intéressent pas. L'adjudicateur que nous avons croisé les maniait pourtant très bien. »
« Je les trouve inconfortables. Je ne veux pas les utiliser. Il me semble que je ne touchais pas aux armes, même quand je n'étais qu'une fée. »
« Je n'arrive pas à imaginer une fée qui ne sait pas manier une arme... »
Ian pensa aux fées des jeux. Elles étaient arrogantes et cruelles, surtout envers les races autres que les humains. Les termes dérogatoires qu'il connaissait pour diverses races, comme « lourdaud » pour ceux qui ne connaissent que le marteau, « démon puant » ou « snob avide d'argent », venaient pour la plupart des fées.
« Eh bien, c'est ton choix. »
Ian jeta un coup d'œil aux diverses armes exposées en marchant. Bien qu'il s'agisse censément d'artefacts anciens, certains, après vérification de leurs statistiques, s'avérèrent avoir une durabilité entamée. Pourtant, leurs performances d'origine dépassaient celles de nombreux objets de cette époque.
Il semble que la technologie de cette ère était peut-être plus avancée qu'aujourd'hui, si l'on exclut l'Empire.
Après tout, il n'était pas rare que les civilisations déclinent au fil de l'histoire du monde. C'était probablement encore plus fréquent dans un monde ravagé par d'innombrables guerres. Il ne serait pas étrange que la civilisation d'un royaume ancien autrefois prospère soit comparable à l'Empire actuel. Sinon, les artefacts du jeu ne posséderaient pas des statistiques aussi exceptionnelles. Il n'y aurait aucune raison pour que les ingénieurs et les mages de l'Empire étudient les sorts ou la technologie antique.
« ...Hein. »
Ian s'arrêta net en apercevant une dague sur un présentoir. Contrairement aux autres, sa lame était immaculée, son tranchant semblant vivant. La surface de la lame miroitait avec un motif étrange. Ian saisit le manche, qui semblait fait d'un os sombre.
Une fenêtre de statistiques apparut. C'était une Dague Météorique Ancienne. Bien qu'il s'agisse d'un artefact de qualité rare sans enchantements spéciaux, sa puissance d'attaque et sa durabilité étaient exceptionnellement élevées, avec des bonus de réduction de durabilité et une chance de détruire l'équipement adverse à l'impact. Elle possédait également une option « irréparable », une pénalité courante pour les artefacts.
Excellent.
Après avoir réalisé qu'elle ne tenait pas dans son fourreau actuel, Ian rangea rapidement la dague dans son espace de stockage. Bien qu'il n'ait rien trouvé d'autre de particulièrement frappant, l'humeur d'Ian s'améliora. Acquérir un équipement décent était déjà un gain suffisant pour lui.
« J'ai trouvé quelque chose d'utile, Ian. »
Peu de temps après, Charlotte s'approcha, tenant une grande hache à un seul tranchant à deux mains.
« Ça te va bien, la minette. Tu as l'air vraiment brutale », se moqua Thesaya.
Charlotte renifla : « Un goût aussi sinistre est typique de ces oreilles pointues. »
Charlotte tendit ensuite la hache à Ian. Elle était aussi lourde qu'elle en avait l'air. La lame large et longue s'étendait vers le bas, couvrant plus de la moitié du manche, offrant une protection suffisante pour la main de l'utilisateur. Le manche était entièrement en métal.
« Hmm. »
Étonnamment, cet objet avait aussi des statistiques. C'était une Hache de Combat d'Artisan Ancien de qualité rare, avec une puissance d'attaque incroyablement élevée, et elle offrait même un bonus de défense malgré sa nature d'arme.
Sa durabilité était naturellement élevée, et elle possédait même une option de restauration. En y regardant de plus près, des runes anciennes gravées le long du manche indiquaient un type de sort absorbant l'énergie magique ambiante pour fonctionner, éliminant le besoin d'une pierre de mana.
« N'est-elle pas splendide ? » demanda Charlotte, les yeux brillants.
Ian haussa les épaules : « Elle est trop lourde pour moi. »
« C'est vrai... ? »
Juste au moment où les oreilles de Charlotte s'affaissèrent légèrement,
« Elle semble plus adaptée à toi qu'à moi », ajouta Ian en la regardant.
Charlotte parut perplexe face à cette suggestion. Elle cligna des yeux de surprise, et Ian fit un geste vers son fourreau vide.
« Puisque l'une de tes épées s'est brisée de toute façon. Si tu peux la manier, utilise-la. »
« Vraiment... »
Charlotte, tenant la hache qu'Ian lui avait donnée, la regarda avec une expression d'incrédulité, comme si elle ne s'y attendait pas du tout. Puis, tenant le manche d'une main, elle fit pivoter la hache sur le côté. Elle semblait lourde même pour elle, mais c'était peut-être précisément pour cela qu'elle l'aimait. Souriant comme une enfant qui a reçu un nouveau jouet, elle se tourna soudain vers Ian.
« Est-ce vraiment acceptable que je possède quelque chose d'aussi précieux ? »
« Si je la gardais, je ne l'utiliserais pas de toute façon. Si tu ne l'utilises pas, je la vendrai. Tu préfères l'argent ? »
« Bien sûr que non... »
Sa prise se raffermit sur le manche de la hache, sa main poilue pleine de force. Avec une promesse dans les yeux, Charlotte dit : « Je ferai de mon mieux à partir de maintenant, Ian. »
« Incroyable... Seule cette bête reçoit un cadeau », soupira Thesaya.
« La chance favorise souvent ceux qui s'y attendent le moins. »
Charlotte, la hache sur l'épaule, passa nonchalamment devant elle. Sa courte queue frétilla. Thesaya fixa son dos, puis tourna soudain la tête.
« J'ai changé d'avis, Ian. Peut-être que je veux trouver quelque chose ici aussi... »
Sa voix s'éteignit alors que les sources de lumière autour d'eux faiblirent soudainement.
Gronde—
Une basse vibration sembla se propager au loin, faisant tomber la poussière du plafond du palais. Le tremblement s'apaisa et la zone fut à nouveau doucement éclairée.
Thesaya, figée sur place, reporta ses yeux sur Ian.
« Serait-ce ? »
« Nous avons été trop détendus. » Ian, avec une expression impassible, se retourna rapidement.
***
De retour dans la salle d'audience, le groupe pénétra immédiatement dans un passage sombre. Sans savoir où il menait, ils n'eurent d'autre choix que de compter sur des torches pour avancer. Il s'avéra qu'il n'y avait pas d'autres chemins.
Gronde—
Les basses vibrations, semblables au remuement d'un abîme, se poursuivirent par intermittence, soulevant des doutes sur la stabilité du palais souterrain et des passages. Cette incertitude était une raison plus que suffisante pour partir.
...J'espère que ce n'est pas une impasse.
Ian fit claquer sa langue silencieusement. Comme le palais souterrain, ce passage était un territoire inexploré dans le jeu. Le danger de l'ignorance dans ce monde le frappa à nouveau. Il n'avait jamais envisagé la possibilité de mourir enterré vivant.
Si nous arrivons dans une impasse et que le palais s'effondre... Je suppose que je devrai tout essayer.
Il planifia le pire scénario, révisant constamment ses plans à mesure qu'ils avançaient. Tout le monde, cependant, ne faisait pas face à l'inconnu avec une telle peur.
« Mourir ici... ? Non, je ne peux même pas mourir. Vais-je être enterrée vivante pour toujours ? Sécher comme une momie ? Ça ne peut pas arriver. Les gars, s'il vous plaît. Si on en arrive là, mieux vaut que vous me tuiez vous-mêmes, n'est-ce pas ? Non ? Je ne veux pas mourir. Ian, Ian aura une solution. Il trouve toujours la réponse. Ian, n'est-ce pas ? Réponds, s'il te plaît... » Les murmures de Thesaya devinrent plus forts.
Acculée, elle semblait incapable de contrôler son hystérie démoniaque.
Une paire d'yeux orange finit par la fixer.
« Ferme ta putain de gueule, oreilles pointues. »
Thesaya ne répliqua pas vivement comme à son habitude. Au lieu de cela, elle fit face à Charlotte, révélant le tremblement dans ses yeux rouges.
« J'ai peur, Charlotte. Tu ne crains peut-être pas la mort, mais moi si. Je ne veux pas mourir... »
Le regard de Charlotte se rétrécit. Après un moment, elle dit : « Au moins, tu ne mourras pas seule, oreilles pointues. »
« .... »
« Ne t'inquiète pas de survivre seule dans cet abîme profond. Je t'aiderai à trouver la paix avant cela. »
« La paix... ? La mort ? »
« Les hommes-bêtes voient les choses ainsi. Lu Solar l'a dit aussi. »
« Un démon comme moi pourrait-il aussi trouver une telle paix ? »
« Je ne sais pas. Mais même si ton âme erre dans le vide, c'est probablement mieux que d'être enterrée vivante pour des éons. »
« ...C'est vrai. La mort est préférable à ça. Très bien. Si ce moment arrive, livrons un vrai combat, la minette. »
« ...Un combat ? »
« Tu veux mourir au combat, n'est-ce pas ? Je t'accorderai ce souhait également. »
Son ton était presque généreux. Un sourire effleura les lèvres de Charlotte.
« Pas une mauvaise proposition. Mais je préférerais mourir de la main d'Ian, si possible. »
« En fait, moi aussi. Je pense qu'Ian rendrait ça indolore. »
« Gardons cette opportunité pour une autre fois », répondit Ian en jetant un coup d'œil à Charlotte et Thesaya.
« Pour l'instant, nous devrions nous préparer à monter les escaliers devant nous. »
Les regards de Charlotte et Thesaya balayèrent l'obscurité devant eux. Au bout d'une longue obscurité, un escalier aux marches hautes apparut faiblement.
« Je retire ce que j'ai dit. Je ne mourrai pas », déclara Thesaya, ses cheveux argentés flottant alors qu'elle prenait la tête. Ian et Charlotte échangèrent de brefs sourires, secouant la tête avant d'avancer.
Ian et Charlotte montèrent l'escalier, chaque marche dépassant leurs genoux. Le souffle d'Ian comme celui de Charlotte devint de plus en plus laborieux. Il était naturel de se sentir épuisé. Depuis qu'ils avaient pénétré dans la forêt, ils n'avaient pas pris un seul repos digne de ce nom. Mais il n'y avait pas d'arrêt possible. Ils continuèrent silencieusement à monter les marches.
« Ici. C'est là. » La voix de Thesaya résonna. Ils avaient atteint le sommet de l'escalier. L'Épée du Jugement bourdonna doucement comme si le regard de Tir En était enfin posé sur eux. Finalement, Ian atteignit le sommet.
« C'est une porte, n'est-ce pas ? Ça y ressemble, mais elle ne bouge pas d'un pouce. »
Thesaya pointa une haute porte devant eux.
Contrairement aux portes du palais souterrain, celle-ci était faite d'une pierre presque noire. À côté se dressait un pilier plus grand qu'Ian.
« Un mécanisme, peut-être... »
Ian s'en approcha. Charlotte le suivit, saisissant l'indice.
« Quoi ? Donc ce n'est pas juste pour la décoration ? »
Thesaya s'approcha également, le visage rempli de confusion. Ian regarda l'espace sous le levier, couvert de poussière.
« Quand je le pousserai, tirez de toutes vos forces. »
Ian poussa le levier avec force. Charlotte et Thesaya, se tenant de chaque côté, tirèrent également de toutes leurs forces.
Grincement... Craquement... Clic.
Les sons désagréables furent suivis par le pilier qui bougea et finit par s'arrêter selon un angle précis.
Clic, clic, gronde, gronde—
Les sons des vieux engrenages et poulies s'emboîtant continuèrent.
Whoosh—
De façon inattendue, la porte se souleva vers le haut, mais aucune lumière ne filtra. Ils étaient enveloppés dans une obscurité tamisée, toujours sous la surface de la terre.
Boum—
Avec un grondement sourd, la porte s'ouvrit complètement. Ian regarda au-delà de la porte la scène révélée. Une autre ruine s'étendait devant eux.
« Où est-ce... » Le murmure de Thesaya cessa lorsqu'Ian posa un doigt sur ses lèvres, signalant le silence.
Prudemment, il franchit la porte. L'air vicié était épais, et même les petits sons semblaient résonner dans le vaste silence. Comme les passages qu'ils avaient traversés, il n'y avait aucune source de lumière ici. La lueur déclinante de la torche éclairait à peine les environs, mais c'était suffisant pour Ian. Faisant un pas de plus, il se retourna. La porte était au milieu d'un mur, un endroit inattendu.
Un passage... secret ?
Ian tourna à nouveau la tête. Les hauts plafonds étaient typiques des ruines géantes. Quelques mètres plus loin, des piliers apparurent, simples, sans aucune décoration ni motif, largement espacés des deux côtés. Les mêmes piliers étaient visibles au loin. La scène était étrangement familière.
...Serait-ce possible ?
Le regard d'Ian suivit les piliers jusqu'à ce qu'il s'arrête. Au loin, une porte massive était fermée. Un symbole ressemblant à un marteau était gravé au centre de la porte. Le front d'Ian se fronça.
Il y avait un passage secret comme celui-ci... ?
Dans les montagnes d'Ahigorn, il y avait une ruine souterraine où une légion de géants et leur commandant reposaient. Et à cette époque, le symbole qui représentait la légion était exactement ce marteau. Cela signifiait que l'endroit d'où ils venaient était les ruines de la légion des géants.
Alors où dans le donjon se trouve ceci—
Craque.
À ce moment, un son rappelant une fissure se formant dans la glace résonna. L'expression d'Ian se durcit alors qu'il détournait rapidement le regard de la source du bruit. Au-delà d'une ligne de piliers, un trône massif émergea. Sur celui-ci, la silhouette d'un géant, enfermé dans la glace, devint visible.
Craque.
Le son de la glace se brisant retentit à nouveau. La bouche d'Ian se tordit en un sourire sans humour alors qu'il voyait la lueur bleue commencer à émaner de derrière la silhouette.
Putain de merde...
Le Commandant de la Légion se réveillait.