Les yeux d'Ian s'écarquillèrent. Aucune chance de s'échapper. Une masse de puissance magique l'avait totalement englouti, obscurcissant sa vision et entravant ses membres en un instant. Puis, cette puissance magique contaminée commença à s'infiltrer dans son corps par chaque orifice, l'envahissant.
—Comment oses-tu me tromper et me trahir... !
Le hurlement du démon résonna comme le tonnerre dans l'esprit d'Ian.
—Je voulais que tu sois à moi ! Pour toujours, en tant que compagnon et réceptacle... !
Une folie tenace et une avidité contenues dans cette puissance magique, mêlées à une colère ardente et à un sentiment de trahison, submergèrent l'esprit d'Ian. Un raz-de-marée d'émotions qui aurait immédiatement fait perdre la raison à n'importe quel humain normal.
—Maintenant, je vais te capturer... ! Ton âme ne m'échappera jamais !
La puissance magique contaminée se déchaîna avec encore plus d'agressivité, tentant de saturer totalement le corps d'Ian. C'est alors qu'une pulsation commença à s'agiter au plus profond de lui. Un fragment de chaos, tapi au cœur même de son être, se mit à hurler.
—Ta chair est désormais mienne... !
Le cri du démon s'éteignit brusquement. À cet instant, le corps d'Ian aurait dû déborder de puissance magique contaminée. Mais peu importe la quantité de mana injectée, elle ne pouvait ni déborder ni même remplir son réceptacle, car quelque chose dévorait sans fin cette magie corrompue. C'était le fragment de chaos.
—Qu'est-ce que c'est... ? Non, ne dis pas de bêtises... !
Le démon rugissant, accompagné de sa puissance magique, poussa son âme à l'intérieur du corps d'Ian. Une résistance comparable à celle de remonter une cascade. Ce n'est qu'une fois à l'intérieur qu'il réalisa que l'âme d'Ian, pourtant enveloppée par sa magie, n'était ni souillée ni altérée le moins du monde. Une âme qui semblait non seulement solide, mais aussi étrangère.
C'est juste après que le fragment de chaos, qui absorbait sans relâche la magie contaminée, commença à pulser comme un cœur battant. Depuis ce minuscule fragment, le pouvoir du chaos jaillit de manière explosive. La puissance magique contaminée, et même l'âme du démon, furent balayées, incapables de résister. Ce qui choqua le démon ne fut pas seulement son expulsion du corps d'Ian.
—Comment un tel chaos pur peut-il exister... ? Peu importe la noblesse de la lignée, pour un simple mortel, comment... ?
« ...C'est ce que je me demande aussi. » Ian prit la parole.
La puissance magique qui le recouvrait ondula, confuse. La magie du démon ne pouvait plus envahir son corps. Elle s'y accrochait simplement, parvenant à peine à se maintenir.
« Bref... »
Ian ouvrit les yeux. Ses sclères vibraient d'une teinte violette limpide. Son regard transperça la masse de puissance magique pour se fixer directement sur l'âme du démon.
« ...Il semble que tu n'aies aucun moyen de prendre le contrôle de mon corps. »
—Serait-ce... le chaos, le chaos... ?
Le démon bégaya. Pendant ce temps, Ian insuffla le pouvoir du chaos déferlant dans son Épée du Jugement. Les restes d'une puissance divine bleutée s'épanouirent en un bleu marine profond. Tir En serait peut-être furieuse si elle savait. Mais son regard n'atteignait pas ces profondeurs souterraines du royaume démoniaque.
Gronde—
D'un mouvement vigoureux, la puissance magique qui entravait son bras se dissipa. L'Épée du Jugement qu'il avait levée au-dessus de sa tête s'abattit.
Dans un sifflement, un arc bleu marine trancha la puissance magique contaminée et transperça l'âme en son centre.
Puis, un silence s'installa.
La longue trajectoire verticale explosa. Le cri déchirant du démon résonna. La puissance magique agglutinée se dispersa comme un ballon d'eau qui éclate.
—Ah, non... ! Pas comme ça... ! Pas comme ça... !
La vaine malédiction du démon résonna dans le vide. Une fissure apparut dans l'espace vide à côté du trône, une lumière violette tourbillonnant à travers la brèche.
Vroum—
Une puissance magique dense et le démon, né de l'âme d'un déchu, furent aspirés dans le vide. Le cri qui s'éloignait fut brusquement coupé, comme tranché par une lame. Puis, la faille spatiale disparut.
...La reine vient de disparaître, mais pourquoi celui-ci a-t-il été aspiré dans le vide ?
Au moment où il pensait cela, une fenêtre de quête terminée apparut devant lui. Comme prévu, il n'y avait plus de quêtes à suivre. Après avoir fermé la fenêtre de confirmation, Ian prit un moment pour reprendre son souffle.
Le pouvoir du chaos qui avait recouvert tout son corps fut réabsorbé par le fragment. Le fragment de chaos se calma à nouveau. Le fait qu'il absorbe la magie contaminée s'était produit sans la volonté d'Ian, comme s'il refusait de laisser la moindre impureté pénétrer son corps.
Sûrement, rien n'est en train de naître là-dedans, n'est-ce pas ?
Ian sentit que le fragment avait légèrement grossi. En vérité, il ne savait pas grand-chose sur ce fragment ou sur le pouvoir du chaos. C'était une force primordiale, et dans le jeu, on pouvait la manier en corrompant son personnage. Qu'elle puisse se mélanger à d'autres pouvoirs était à peu près tout ce qu'il savait.
Ce qui arriverait à mesure que le fragment de chaos grandirait, ou quels effets secondaires pourraient découler de l'utilisation du pouvoir du chaos, il n'en avait aucune idée. Il était tout aussi désintéressé par le DLC de corruption. Tout comme l'univers du jeu, l'histoire des méchants et les personnages secondaires, ce n'était pas un contenu auquel il avait besoin de prêter attention lors de sa première partie.
« ...Bref, je suppose que le pire scénario ne m'attend pas. Après tout, c'est un pouvoir offert au joueur. »
Impossible de vérifier pour le moment. L'important était qu'il ait surmonté une embuscade inattendue et obtenu de l'expérience ainsi que des récompenses de quête. Ian conclut cela avec désinvolture alors qu'il rangeait enfin l'Épée du Jugement et détournait le regard.
Un silence glacial s'était installé dans la salle. Même au-delà des portes closes, le calme régnait. Soit la bataille était terminée, soit les deux étaient morts. Bien que cette dernière éventualité soit hautement improbable.
Se retournant, Ian ramassa la couronne qui était tombée sous l'estrade. Elle était lourde. Bien qu'elle ressemblât à une coiffe lorsqu'elle était portée par la reine, elle était assez grande pour passer au-dessus de sa tête. Il pouvait vérifier les informations. C'était du butin sans capacités spéciales. Cependant, un léger sourire effleura les lèvres d'Ian.
« ...Ça pourrait se vendre à un bon prix. »
C'était la preuve irréfutable que l'ancien Royaume des Géants existait toujours sous terre dans le Nord et qu'il avait été totalement détruit par sa main. Un tel trophée pourrait être vendu à prix d'or au commandement du domaine, à la secte Lu Solar, ou même à la famille royale impériale. Dans le jeu, le butin lié au vide ou aux civilisations anciennes pouvait être vendu de cette manière.
Même sans passer par eux, il y avait de nombreuses façons de le vendre. C'était fait d'or pur, après tout. Les joyaux incrustés étaient tous authentiques. Rien qu'en récupérant sa valeur, il pourrait acheter plusieurs armes magiques impériales.
« Il est temps que j'améliore mon équipement... »
Ian plaça la couronne dans son espace de stockage et commença à scanner à nouveau la salle. Son regard s'arrêta sur une autre porte dépassant d'un coin du mur.
Grincement—
La porte principale de la salle d'audience commença à s'ouvrir lentement. La silhouette d'un homme-bête et d'un vampire démon apparut. Ian les regarda comme s'il n'était pas surpris. Charlotte fut la première à entrer dans la salle.
« Hmm... Impressionnant... »
Son apparence montrait clairement que la bataille dans la salle de conférence avait été rude. Une nouvelle coupure longue barrait une de ses joues. L'une de ses deux épées manquait, ne laissant que le fourreau, et son armure récemment ajustée était froissée et déchirée par endroits.
C'était particulièrement vrai pour ses épaulières, ses protège-poignets et ses jambières descendant jusqu'aux cuisses. Du sang coulait encore d'un bras, lacéré à travers les vêtements rembourrés en dessous. Bien sûr, elle ne se souciait pas de ses blessures.
« Dire que tu as affronté tout ça seul... »
Elle admirait simplement les restes des gardes royaux éparpillés autour. Thesaya, qui passa à ses côtés avec un regard dédaigneux, sourit à Ian comme si de rien n'était.
« Je suis heureuse que tu sois sain et sauf, Ian. »
Son apparence était tout aussi délabrée. Sa robe de loup était déchirée et trouée par endroits, et les vêtements en dessous étaient tous en lambeaux, exposant sa peau nue.
« Ouais. Vous aussi. » Ian se déplaça et parla calmement.
Thesaya renifla. « J'ai l'air saine et sauve pour toi ? J'ai failli mourir plusieurs fois. Plusieurs fois. »
« Quelle exagération. Comme si tu pouvais mourir de ça. »
La réprimande de Charlotte fit froncer les sourcils à Thesaya.
« C'était presque entièrement à cause de toi, exagération ? Ian, ce n'est qu'une berserker. Elle fonce vers la mort même quand elle peut courir. Tu sais combien j'ai eu de problèmes ? »
« Je vois que vous vous débrouillez bien. »
« Qu'est-ce que tu as dit... ? »
Ian passa devant Thesaya, qui semblait ne pas en croire ses oreilles, et ajouta.
« Vous avez éliminé toutes les statues à l'extérieur ? »
« Malheureusement, non. Leurs mouvements ont soudainement ralenti puis se sont arrêtés. C'est comme ça que j'ai su que tu avais gagné. »
Qu'elles se soient arrêtées parce que la reine était morte ou que le démon avait péri, impossible de le savoir.
Thesaya ajouta : « C'était le chaos jusqu'à ce moment-là. Des pointes de glace jaillissaient soudainement de l'épée, des aiguilles de glace poussaient. Seul ce chat fou s'amusait. »
Il semblait que la magie de la reine s'appliquait aussi aux gardes de la salle de conférence.
Ian hocha la tête distraitement, tandis que Charlotte ajouta : « Au final, nous n'avons pas pu tenir parole. Il y avait trop d'ennemis. »
« Thesaya a bu du sang aussi, n'est-ce pas ? »
« C'est aussi vrai. »
« Hé, il n'y avait pas— »
« Mais à ce moment-là, c'était déjà mort, et les oreilles pointues avaient été blessées, donc c'était un choix inévitable. »
« ... »
Thesaya fit la grimace, ne s'attendant apparemment pas à ce que Charlotte défende également sa position.
Ian haussa les épaules : « Ce n'est pas quelque chose que je n'avais pas anticipé. »
« Nous nous sommes vengés correctement. Cela devrait être une consolation pour eux. »
« Alors, y avait-il vraiment une reine qui dormait ici ? » demanda Thesaya.
Ian hocha la tête : « Oui. Elle était tombée dans la corruption. Alors, je l'ai tuée. »
« Un exploit impressionnant. Un régicide, donc. » s'exclama Charlotte.
Un sourire ironique se dessina sur les lèvres d'Ian. « C'est le genre de phrase parfaite pour les malentendus. Ne va pas raconter ça partout. »
« Où vas-tu, Ian ? »
Tu poses des questions rapidement, n'est-ce pas ?
S'arrêtant devant la porte sur le côté de la salle d'audience, Ian répondit calmement.
« Nous devons trouver une sortie. »
« Quoi... ? » Thesaya eut un hoquet de surprise.
« Tu veux dire qu'on pourrait être piégés ici pour toujours ? »
Au lieu de répondre, Ian commença à pousser la porte. C'était comme pousser contre un mur.
Grincement, craquement...
On aurait dit que de la glace se brisait, suggérant que la porte n'avait pas été ouverte depuis longtemps. Ian appliqua plus de force. Même après avoir tué la reine et le démon, les secousses qui auraient dû être ressenties à l'entrée de la grotte ne se produisirent pas. Cela signifiait que l'entrée de la grotte était toujours ensevelie sous terre.
Par conséquent, ils devaient trouver un autre passage. Dans un palais aussi vaste, il pourrait y avoir une autre sortie en cherchant bien.
Dans le pire des cas, je devrai recourir à investir mes points de statistiques dans la magie brune. Tant que je maîtrise le Diastrophisme, je devrais pouvoir m'en sortir.
Heureusement, ce pire scénario ne se produisit pas. S'ouvrant lentement, l'interstice de la porte révéla une obscurité sans fin. Une brise glaciale s'en échappa.
...Où cela mène-t-il ?
Alors qu'Ian fronçait les sourcils, Thesaya accourut rapidement et demanda.
« C'est le chemin ? On peut sortir ? »
« Il va falloir aller voir. »
Après avoir dit cela, Ian se retourna. Thesaya cligna des yeux, surprise.
« Tu as trouvé un chemin et maintenant où vas-tu ? »
« Fouiller le palais », répondit Ian en marchant, sortant un sceau de son espace de stockage.
« Vous deux, reposez-vous et occupez-vous de vos blessures. »
Charlotte se lécha les lèvres. « Tu vas chercher du butin ? Si c'est le cas, j'aimerais venir aussi. »
« Eh bien, faisons ça. »
Thesaya murmura sans enthousiasme : « ...Je doute qu'il y ait un grand trésor enterré ici. »
« Ce serait mieux s'il y en avait. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je partagerai tout butin trouvé ici avec vous aussi. »
Les yeux de Thesaya s'écarquillèrent, et elle s'agita immédiatement, ses cheveux argentés volant dans tous les sens.
***
Clac !
« Ian, il y a un tas de ces pierres empilées dans cette pièce là-bas. »
« Ce sont des pierres de mana dont la puissance a été drainée. »
« ...Donc c'est de la camelote ? »
« Exactement. »
Clac—
« Ian, il y a quelque chose qui a l'air intéressant ici... un livre... oh... ? »
« La prochaine fois, laisse simplement tout ce qui s'effrite quand tu le portes. »
La recherche de butin de l'intérieur vers l'extérieur se poursuivit sans résultat. Il semblait que le palais souterrain avait vraiment été créé pour les recherches de la reine. La chambre à côté de la salle d'audience était littéralement vide. Les espaces de repos pour les magiciens de la reine, les réserves, les laboratoires et les bibliothèques n'étaient guère différents.
Les objets laissés là depuis longtemps ne pourrissaient pas, ils se contentaient de s'estomper et de se décomposer. La plupart des innombrables parchemins et livres de la bibliothèque s'effritaient au toucher.
Même les livres qui étaient quelque peu intacts ne servaient à rien. Ils étaient remplis d'inquiétants pictogrammes primitifs, de langues anciennes du Nord, de symboles et de chiffres qu'Ian ne pouvait pas comprendre.
Certains étaient même assez grands pour servir de boucliers. Quelques livres rassemblés pour servir de bois d'allumage furent le seul gain.
Les outils expérimentaux qui semblaient avoir été utilisés pour rechercher le pouvoir du vide étaient dans le même état, et les pierres de mana empilées comme des montagnes dans chaque réserve n'étaient que des tas de pierres dont la puissance magique s'était dispersée.
Ian poursuivit la recherche sans aucune déception particulière. La raison pour laquelle Ian n'était pas déçu était que l'expédition était déjà rentable. Cette recherche n'était qu'une procédure pour s'assurer qu'aucune récompense supplémentaire n'était manquée. Cela faisait longtemps qu'il n'était pas entré dans un vrai donjon comme celui-ci.
« ...Hmm. »
Des pièces qui ressemblaient à des chambres de torture pour humains et nains, probablement utilisées pour des expériences de magie noire, et d'autres avec d'inquiétants circuits magiques gravés partout, défilèrent dans un flou.
« Il est clair que le Royaume des Géants du Nord était terriblement corrompu », dit Charlotte en faisant claquer sa langue.
Ian répondit calmement : « Ces statues ont peut-être été créées par de tels processus. »
« Mais il ne semblait pas y avoir de mages parmi eux... »
« Les mages ont probablement tous été tués. »
« ... ! »
« La reine était obsédée par le pouvoir. Elle n'aurait pas laissé en vie des mages qui partageaient les secrets du vide. Soit ils ont tous été tués, soit ils ont peut-être été sacrifiés pour un pouvoir encore plus grand. »
« C'est un point convaincant... et dégoûtant, typique des sorciers. Pas que tu sois dégoûtant, Ian. »
« Eh bien, ce n'est pas faux. Je ne suis pas une exception non plus. »
Ian doutait d'un autre aspect.
Même si on suppose que cela a été maintenu en puisant de l'énergie dans le vide jusqu'à présent, pourquoi cela ne s'est-il pas encore assombri ?
C'était parce que la source de lumière qui éclairait le palais était toujours active. L'Épée du Jugement restait silencieuse également. Bien que cela puisse être dû à leur emplacement profond sous terre, si le royaume démoniaque ne s'était pas effondré, cela impliquait qu'il y avait une autre source d'énergie en dehors de la reine ou du démon.
Bien sûr, il n'avait aucune intention de démolir les murs juste pour satisfaire sa curiosité. Le pire scénario pourrait être que le palais souterrain lui-même soit soutenu par la magie. Provoquer des ennuis par curiosité et faire s'effondrer le palais serait une mort pire que toute autre.
Eh bien, c'était l'antre d'un dragon. Peut-être que cela a quelque chose à voir avec les arcanes du dragon...
Clac—
C'est alors que Thesaya, qui était partie fouiller les entrées des couloirs, revint. Cette fois, elle revint les mains vides.
« C'est incroyable. Cet espace immense et rien que des détritus... » murmura-t-elle avec frustration.
Charlotte renifla : « L'avidité semble certainement être la nature des oreilles pointues. »
« Je veux juste réclamer quelque chose comme étant à moi, tu sais ? Tout ce que j'ai à mon nom, c'est cette tenue en lambeaux. »
Alors que Charlotte s'apprêtait à répliquer, Ian prit la parole : « L'avant est tout aussi vide ? »
« Pire qu'ici. On dirait que c'était utilisé par des soldats ou des serviteurs. Des pièces avec rien que de vieux métaux inutiles. D'après ce que j'ai vu, cet endroit— »
« Des pièces avec des métaux inutiles, combien en as-tu dit ? » l'interrompit Ian.
Thesaya haussa les épaules : « Exactement trois. Deux semblent avoir été utilisées par des géants. Une semble avoir été pour des humains ou des nains. »
Alors que Charlotte se tournait pour regarder Ian, Thesaya ajouta joyeusement.
« Il semble que les géants réduisaient vraiment les humains et les nains en esclavage. Ils séparaient complètement les grands des petits. Les pièces pour les grands sont somptueuses, mais celles pour les petits sont minables. »
« Je vois. Alors... » Ian hocha la tête et regarda directement Thesaya.
« Conduis-nous à cette pièce minable. »