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La faille tourbillonnant dans un nuage de brume et de poussière fonça vers lui à une vitesse terrifiante.

Les ténèbres bleu-noir engloutirent la vue d’Ian, tandis qu’une pression froide et écrasante l’enveloppait.

Il avait même l’impression d’avoir plongé dans une vaste mer de boue visqueuse.

Fouuu…

Pourtant, Ian continua de foncer tout droit au cœur de cette masse, sans ralentir.

Les tentacules qui s’étiraient entre ses ailes se tordaient, le propulsant à travers ce milieu visqueux.

Il lui suffisait de penser à avancer pour que son corps obéisse, peut-être grâce à l’aide de Yog.

Bientôt, la lumière violette qui rayonnait de tout son corps laissa derrière lui de longs sillages chatoyants, semblables à des mirages de chaleur.

— Intéressant. C’est le monde matériel, mais pas tout à fait… Ah, je vois.

Le murmure amusé de Yog résonna paresseusement dans son esprit.

— Après être resté scellé si longtemps et avoir stagné sans fin, tout a dû fusionner.

Cela signifiait sans doute qu’ils se trouvaient à l’intérieur du sceau, caché dans les profondeurs les plus reculées de la mer Noire.

Bien qu’il reconnût la logique de cette conclusion, Ian ne détacha pas les yeux de l’espace devant lui.

Au centre de l’immense faille qui s’étirait dans les cieux, un gigantesque pilier de lumière bleu-noir se tordait violemment. Il éclairait les ténèbres froides et visqueuses alentour, tandis qu’il s’élevait lentement dans la fissure.

— Comme prévu, il n’a pas l’air de pouvoir sortir facilement. Il n’a probablement même pas fini ses préparatifs. Rien que de se reconstituer un corps doit déjà le pousser à ses limites.

Yog ajouta ces mots avec un ricanement moqueur. Il avait aussitôt compris que l’immense pilier de lumière était la forme spirituelle de Raskagin et pourquoi celle-ci n’avait pas encore réussi à s’échapper entièrement du sceau.

— Cela dit, on dirait qu’on n’a pas à craindre de rester coincés ici. Alors dépêchons-nous de traverser, mon ami. Tu le sens sans doute aussi, mais maintenir notre existence ici n’est pas vraiment facile pour nous non plus.

Sans cesser de foncer vers la faille, Ian se contenta de baisser les yeux au lieu de répondre.

Il leva devant son visage l’épée noire allongée, fusionnée à son bras droit.

Fouuush—

Comme Ian lui-même, l’épée noire s’était transformée en une sorte de masse de chaos, d’où s’échappait une brume violette.

Pourtant, elle avait conservé sa forme d’épée.

L’œil incrusté dans la garde scintillait d’une lueur encore plus sinistre qu’auparavant.

— Ah, je vois… Tu ne comptes donc pas simplement t’enfuir par la faille…

Yog comprit les intentions d’Ian et éclata de rire un instant plus tard.

Ça peut vraiment marcher ?

Ian fixa le pilier de lumière qui se rapprochait à toute vitesse. On aurait dit une gigantesque tornade bleu sombre tournant lentement sur elle-même.

— Qui sait ? Honnêtement, même moi, je n’en suis pas sûr. Mais si c’est dangereux pour toi, ça doit l’être pour cette chose aussi, tu ne crois pas ?

La réponse était d’une irresponsabilité totale. Pourtant, le ton de Yog laissait percer une certaine impatience.

Ouais. Ça me suffit.

Ian projeta brusquement vers l’avant les ailes repliées dans son dos. Les cornes dentelées qui dépassaient des articulations brillèrent, tandis qu’une brume violette s’échappait des membranes comme de la fumée.

Fouish—

Ian rabattit violemment les ailes. Sa vitesse, déjà prodigieuse, explosa encore : il déchira les ténèbres poisseuses comme un trait de lumière.

Le pilier de radiance bleu sombre fonça aussitôt vers lui. Il prenait des proportions insensées.

Fouuush…

Ses tentacules jaillirent d’un seul coup vers le bas, et Ian se mit à tournoyer en diagonale vers le haut.

Les yeux rivés sur la faille qui couvrait les cieux au-dessus de lui, il projeta de toutes ses forces sur le côté son bras droit, fusionné à l’épée noire.

Grondement…

𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶

L’œil au creux de la garde s’embrasa un instant. Puis des ténèbres violettes jaillirent de la lame comme de l’encre répandue.

La large traînée pourpre qui s’étirait derrière elle entailla directement la surface du vortex bleu-noir.

Le violet et le bleu s’entremêlèrent un bref instant, comme des couleurs que l’on mélange, puis des explosions éclatèrent les unes après les autres, telles des torpilles en train de détoner.

Boum, boum, boum !

Ian échappa de justesse aux ondes de choc et poursuivit son ascension.

La lame ne rencontrait presque aucune résistance, et les tentacules se convulsaient avec fureur, le propulsant vers l’avant.

— C’est pratiquement sans défense, mais rien que ça, c’est déjà très dangereux.

Au moment où Yog ricana, le bout de l’aile d’Ian fut happé par une onde de choc.

Le souffle de l’explosion le projeta au loin et le fit tournoyer violemment dans les airs.

Fouuuush—

Ian battit de son aile à moitié détruite et s’élança de nouveau vers le haut. Il jeta un bref regard en contrebas au pilier de lumière bleu sombre, qui s’effondrait sous l’effet des explosions en chaîne.

Impossible de savoir si sa forme spirituelle se désintégrait réellement pour de bon.

Après tout, ses propres ailes brisées repoussaient déjà, comme si elles reprenaient vie.

Une chose était sûre, pourtant : il avait fait souffrir Raskagin.

------- !

Une faible vague de malveillance psychique résonna dans le vide, très haut au-dessus de lui. Elle se répandit à la surface même de la faille, qui tremblait.

Ian releva enfin la tête et fixa la fissure qui se rapprochait rapidement au-dessus de lui.

Bien qu’il fût légèrement décalé par rapport à son centre, l’ouverture semblait assez grande pour le laisser passer.

— Je vais t’aider, mais ne perds pas connaissance.

Le murmure retentit au moment même où ses ailes se remirent à battre violemment d’elles-mêmes.

Ian s’élança droit vers le haut à travers l’ouverture de la faille.

Fouuuush—

Ian comprit presque aussitôt pourquoi Yog lui avait demandé de ne pas perdre connaissance. Sa vue se déforma dans un chaos indistinct et tout son corps se mit soudain à brûler, comme s’il était consumé par les flammes.

Dans le même temps, une pulsation semblable à un battement de cœur parcourut chaque parcelle de son être.

Il ignorait si c’était l’effet secondaire de son passage successif à travers plusieurs fractures ou si son corps fusionné était en train de retrouver sa véritable forme.

Et cela n’avait aucune importance.

Fouuush—

Le tourbillon flou qui lui brouillait la vue s’éclaircit rapidement. Ce n’est qu’alors qu’Ian comprit qu’au milieu de tout cela, il continuait de s’élever dans le ciel.

Yog l’avait probablement aidé.

Ian laissa pendre mollement ses ailes, dont la structure semblait fondre et se consumer.

— Regarde-moi ça.

Le murmure moqueur de Yog suivit.

Ian n’avait même pas besoin de réfléchir pour comprendre à quoi il faisait allusion.

------------ !

Sur le côté, dans sa vision tourbillonnante, une existence colossale s’élevait vers les cieux en poussant un cri, telle une immense colonne.

C’était Raskagin, en pleine manifestation. Comme sa forme spirituelle, il ressemblait à un gigantesque serpent de mer, d’une taille inconcevable.

À ce stade, ce serait peut-être plus juste de parler d’un dragon des mers ou d’un imugi…

Quoi qu’il en soit, il suffisait d’un coup d’œil pour voir que la créature avait une apparence tout sauf normale.

Son corps immense luisait, couvert de chair rouge sombre à vif, et des amas de viande broyée formaient des protubérances semblables à des tumeurs sur toute sa surface.

Les écailles bleu-noir qui auraient dû le recouvrir poussaient ici et là au hasard, comme si on les avait jetées dessus sans soin.

À cet instant, les nuages d’orage qui couvraient le ciel s’illuminèrent d’éclairs tonitruants.

Grondement ! Boum !

Alors qu’innombrables éclairs s’abattaient autour de la créature, la tête de Raskagin, qui dominait le ciel, se dessina enfin clairement.

Dans sa gueule béante, seules deux paires de crocs gigantesques avaient pris forme. Les multiples yeux incrustés de façon asymétrique sur sa tête lançaient des éclairs frénétiques.

Ses cornes tordues, qui jaillissaient au hasard, et sa crinière inégale ne faisaient pas exception.

— Ce n’était probablement pas la forme qu’il espérait. Quel dommage.

Malgré ses paroles, son ton n’exprimait que du mépris.

Bien sûr, Ian, lui, pensait tout autre chose.

Comment ont-ils bien pu sceller un truc pareil ?

Il n’avait aucun mal à imaginer la forme véritable de Raskagin. Une immense masse de nuages d’orage chargés d’éclairs flottait même au-dessus de sa tête.

Ian en conclut naturellement que le dragon qui s’était déguisé en humain avait dû contribuer à le maîtriser. Peut-être n’avaient-ils pas réussi à le tuer, même à l’époque, et n’avaient-ils eu d’autre choix que de le sceller.

Fouuush—

Bien sûr, maintenant qu’il n’était ressuscité que partiellement, il était probablement plus faible qu’avant.

Cela ne changeait toutefois rien au fait qu’il demeurait un être transcendant.

Alors que son ascension ralentissait nettement, le regard d’Ian suivit naturellement le corps colossal de Raskagin vers le bas.

Grondement…

Sous une mer agitée, illuminée par d’innombrables éclairs, le corps colossal de Raskagin surgissait d’une vaste lueur bleu sombre, semblable à un lac.

Cette masse instable qui bouillonnait sans parvenir à prendre forme était probablement le résultat de la blessure que Ian lui avait infligée avec son épée noire pendant son ascension.

Alors il a ressuscité directement depuis le sanctuaire.

Ce ne fut qu’après avoir balayé du regard les îlots rocheux brisés qui parsemaient les environs qu’Ian parvint à cette conclusion.

Ils ressemblaient aux vestiges de l’île de Rizdan. Quand la faille s’était ouverte et que Raskagin était apparu, l’île avait dû être entièrement broyée puis engloutie.

— Contrairement à cette chose, nous sommes revenus parfaitement intacts, mon ami.

Yog ajouta cela à cet instant.

Les pulsations qui parcouraient le corps d’Ian, et même la sensation de brûler vif, avaient déjà complètement disparu.

Ian releva enfin la tête et déploya largement ses ailes.

Fouish !

Il cessa aussitôt de tournoyer et s’immobilisa dans les airs, comme suspendu dans les cieux mêmes.

Une puissance froide l’envahit de nouveau.

Pour la première fois, Ian comprit véritablement la quantité de chaos que la Perle d’essence avait accumulée jusque-là.

Il vérifia machinalement sa fenêtre de compétences, puis ouvrit de grands yeux, noirs comme l’encre.

Sa gueule garnie de dents irrégulières et saillantes s’ouvrit d’elle-même en un large sourire.

Grondement…

Des flammes bleues s’allumèrent soudain sur ses ailes entièrement déployées. C’était la Flamme azur du Défieur des Cieux.

Ces ailes ne viennent peut-être pas d’Akihatara.

Ian rabattit violemment ses ailes. Il fila aussitôt vers l’avant comme une flèche.

Derrière lui, les flammes azur se répandirent sur les membranes de ses ailes et tracèrent des sillages ardents dans le ciel.

Comme si elle venait enfin de remarquer la présence d’Ian, la créature cessa peu à peu de hurler.

— Voilà une entrée en scène plutôt théâtrale.

Ian l’ignora complètement et ne quitta pas des yeux le corps colossal qui se rapprochait toujours davantage.

Puis, enfin, il déploya largement ses ailes et les balaya puissamment vers l’avant.

Sa vitesse chuta d’un coup. Il dessina une vaste courbe dans les airs, puis s’immobilisa.

Fouuuush—

Le torrent de flammes azur libéré par le battement de ses ailes s’écrasa au centre de la chair rouge sombre de Raskagin, couverte de bave.

Les traînées de feu qui s’élançaient derrière lui s’étalèrent aussi, éclaboussant la chair alentour comme un incendie éparpillé.

L’instant suivant, Ian rabattit ses ailes vers le bas et se propulsa de nouveau vers le ciel.

Même alors, il n’oublia pas de jeter un bref regard au brasier qui s’étendait en contrebas.

-------- !

Un cri assez violent pour déchirer le ciel retentit.

Le corps d’Ian, en pleine ascension, fut projeté de côté comme sous l’effet d’une force brute. Le torrent de malveillance psychique qui le frappa lui brouilla la vue.

C’est tout ?

Si même quelqu’un qui avait fusionné avec le chaos le ressentait aussi fortement, le cœur d’un humain ordinaire s’arrêterait probablement à la seule écoute de ce cri.

Grondement !

L’instant d’après, un éclair le traversa de part en part.

Ian grimaça sous le choc qui l’engourdit, tandis que le murmure de Yog résonnait dans son esprit.

— Ça te dérangerait si je t’aidais un peu, mon ami ? Ça a l’air plutôt douloureux, de se faire frapper comme ça.

La raison pour laquelle Yog parlait plus vite que d’habitude était évidente. Une immense ombre s’était étendue au-dessus d’Ian.

Le corps colossal de Raskagin, désormais enveloppé d’une brume bleu sombre, s’inclinait vers lui. Si le mouvement semblait lent, c’était uniquement à cause de sa taille écrasante.

Vas-y. On va jusqu’à sa tête.

À peine Ian eut-il répondu que ses ailes se mirent aussitôt à battre d’elles-mêmes, comme si elles n’attendaient que sa permission. Son corps, qui avait presque perdu toute vigueur, s’éleva en spirale avec une brusque vivacité d’acrobate.

Grondement, grondement—

Le corps gigantesque de Raskagin passa tout près de lui à une vitesse terrifiante, laissant derrière lui une traînée de brume bleu sombre.

Alors que Yog modifiait leur trajectoire en diagonale, porté par les vents de tempête que le mouvement de la créature avait engendrés, d’innombrables arcs violets jaillirent à chacun de ses battements d’ailes.

C’était le Vent de blizzard des monts enneigés, une compétence acquise après avoir absorbé le chaos d’Akihatara.

Fouish !

Les arcs tranchèrent la brume bleu sombre qui enveloppait Raskagin et entaillèrent profondément sa chair, les uns après les autres.

Même les écailles bleu sombre éparpillées au hasard sur son corps furent marquées de profondes entailles.

Ian leva enfin l’épée noire qu’il tenait jusque-là à ses côtés. À présent, l’œil qui se tordait au centre de sa garde était saturé de chaos.

Fouuush !

L’instant d’après, une brume violette jaillit avec violence de la lame noire et poisseuse.