Chapitre 865
La Force revint d’instinct dans les jambes chancelantes d’Ian.
Resserrant sa prise sur l’épée noire et redressant le dos, il se remit aussitôt à gravir les marches comme si de rien n’était.
Fouuu—
Son regard ne quitta pas l’autel de corail bleu sombre enveloppé de brume, ni l’immense fossile de croc qui reposait au-dessus.
Dans le même temps, il serra le poing gauche en se remémorant son combat contre Karha.
Était-ce son ultime soubresaut, à l’instant ?
Comme pour répondre à cette pensée, la lumière bleue rassemblée dans les fissures du fossile se répandit lentement vers l’extérieur.
Des éclairs bleu sombre se mêlèrent de nouveau à la vision d’Ian. L’abîme où se trouvait cette immense ombre réapparut, avec l’œil bleu qui oscillait en son centre.
On aurait presque dit que la chose s’efforçait désespérément d’entraîner complètement la conscience d’Ian dans le sceau lui-même.
La résonance limpide qui jaillit en lui réveilla ses sens juste avant que la vision ne devienne parfaitement nette.
Pourtant, ce n’était pas la raison pour laquelle les yeux d’Ian tressaillirent lorsqu’il s’arrêta brusquement.
Floc….
Une flaque d’où s’échappait de la brume s’était formée sous ses pieds. Sans qu’il s’en rende compte, l’autel de corail et l’immense fossile de croc qui le surplombait se dressaient juste devant lui.
Vroooooom…
Le fossile était à présent entièrement recouvert de lumière bleue. Il brillait d’un éclat sinistre, telle une gigantesque pierre précieuse maudite.
Avait-il continué d’avancer par instinct, prisonnier de l’illusion, ou avait-il été complètement subjugué un instant sans s’en apercevoir ? Il n’aurait su le dire.
Bien sûr, cela n’avait aucune importance.
Sans divinité, je n’aurais pas pu m’en tirer facilement.
Ian fit un nouveau pas en avant, pivota sèchement des hanches et projeta le bras gauche de toutes ses forces.
Son poing, toujours couvert de sa plate cabossée, s’écrasa en plein centre du fossile.
Crac ! Boum !
La résonance divine qui jaillit de son poing balaya le fossile un instant plus tard. La lumière bleue sinistre ondula en vagues concentriques.
Crac, crac, crac—
Un instant plus tard, des fissures se propagèrent à la surface du fossile, comme sur du verre brisé.
Ian ne retira pas aussitôt sa main, non par choix, mais parce qu’il en était incapable.
La divinité se déversait de son poing directement dans le fossile.
Ian fronça légèrement les sourcils. Le fossile explosa alors dans une éblouissante gerbe de lumière bleue.
Boum ! Badaoum—
Le chaos qui se trouvait derrière en jaillit et engloutit Ian tout entier.
Pourtant, il ne ressentit aucune douleur.
Ce n’était pas seulement parce que la résonance de la divinité s’était déjà propagée dans tout son corps. Les vagues de chaos qui emplissaient sa vision s’étaient transformées en un abîme bleu-noir.
Au loin, l’ombre colossale et l’œil bleu lumineux en son centre apparurent clairement. Mais même eux s’assombrissaient lentement, s’enfonçant toujours plus profondément dans l’abîme. Le lien avec le monde de la surface avait sans doute été rompu.
Donc, le plus difficile était simplement d’arriver jusqu’ici.
L’œil qui s’assombrissait s’embrasa soudain de nouveau, juste au moment où Ian achevait sa pensée. Une lumière bleue s’en écoula comme un liquide et se répandit sur toute l’ombre.
Un serpent de mer ? Non, un dragon ?
La distance qui les séparait suffisait à Ian pour en discerner la forme.
Bien sûr, il ne s’agissait que d’une conscience prenant forme à travers le chaos, mais Ian doutait que son apparence diffère beaucoup de la véritable.
Puis, sous ces yeux brûlant comme des flammes bleues, sa gueule s’ouvrit lentement.
------ !
Un cri jaillit, si désespéré et si douloureux qu’il en était presque insupportable. Des anneaux de chaos bleu explosèrent vers l’extérieur, repoussant l’abîme à mesure qu’ils se propageaient.
Pris sans défense dans la vague, le champ de vision d’Ian vacilla violemment.
Putain !
Tout en jurant intérieurement, il vit l’immense corps de la créature, imprégné de chaos, onduler comme un serpent nageant dans des eaux sombres. Elle semblait lutter de toutes ses forces pour ne pas se laisser entraîner au fond de l’abîme ; rien que de rester en place paraissait la pousser à ses limites.
Crac, crac !
Et cela avait peut-être suffi.
Au milieu des rugissements incessants de la créature, un autre son se glissa peu à peu, froid et inquiétant. Dès qu’Ian en prit conscience, son regard fut instinctivement attiré par sa provenance.
Au loin, dans les profondeurs de l’obscurité, une immense fissure apparut, luisant d’une faible lumière bleue. Elle s’étendait encore lentement, mais son ampleur indiquait clairement qu’elle existait depuis bien plus longtemps que cet instant.
Ne me dites pas que de ce côté-là…
La scène, à elle seule, suffisait à horrifier Ian.
La pire éventualité, celle qu’il avait jugée improbable, lui semblait désormais bien trop réelle.
Crac ! Craaak—
Quelques instants plus tard, une violente rupture éclata au cœur de la fissure qui s’élargissait, comme un lac gelé qui se brise. Par l’ouverture, une inquiétante lueur bleue se déversa en grandes coulées, illuminant Raskagin en contrebas.
Ian comprit alors seulement que la gueule vacillante et bleutée de la créature s’était encore davantage ouverte, comme un serpent prêt à tout engloutir.
***
Au milieu d’une mer qui se déchaînait comme si elle n’avait jamais connu le calme, une tempête de neige chargée de cristaux de glace acérés balayait les eaux avec la fureur d’un ouragan.
Fouuu—
Des créatures marines s’élancèrent à travers les vagues fracassantes, mais la tempête les engloutit en déchirant le centre de leur flotte fusionnée.
Striii !
Les cris de douleur et de rage des créatures marines résonnèrent dans le blizzard, dans un vacarme chaotique.
Au milieu des flottes alignées en rangées qui se croisaient sur la mer, un éclat de rire tonitruant retentit.
« Wahahaha ! C’est bien ce que j’attendais de mon second, Theo ! Quel sort magnifique ! »
C’était Hector Drapier, toujours perché au sommet du mât central du navire de commandement. Il faisait tournoyer l’épée qu’il tenait au-dessus de sa tête, sifflant même à tue-tête.
Pourtant, Theodore, celui qui recevait ces louanges, n’esquissa pas le moindre sourire.
Il se contenta de se tenir là, le bâton tendu au-delà du bastingage tribord, les yeux rivés sur les créatures marines et la flotte de Gunhir, englouties par le blizzard.
Les marins qui servaient l’imposante baliste et les canons installés de part et d’autre de lui affichaient la même expression fermée.
Alors, c’est vraiment la fin.
C’était naturel. Comme Theodore, ils avaient tous déjà accepté leur mort.
Tandis que Theodore déversait sa magie sans retenue, des souvenirs traversèrent son esprit comme des fragments de rêve : le voyage sans encombre, la ville fortifiée de ce traître maudit, le bombardement aveugle, l’inquiétante lueur bleue qui avait teinté l’horizon lointain et les créatures marines, puis leur fuite précipitée.
Jusque-là, tout s’était déroulé comme prévu.
« Vous allez rester plantés là à regarder combien de temps, bande de feignasses ? Préparez-vous à tirer, maintenant ! »
Mais même avec l’aide des dispositifs magiques, il avait été impossible d’échapper à ces maudits Corrompus après qu’ils eurent révélé leur vraie forme.
Il n’avait fallu que quelques heures à tout le monde pour accepter qu’ils n’atteindraient jamais la mer intérieure.
« Arrêtez de geindre comme d’habitude ! Tirez jusqu’à ce que vos bras tombent ! De toute façon, vous n’aurez plus jamais l’occasion de vous en servir ! »
Et plutôt que de n’en sacrifier qu’une partie, Hector avait décidé qu’ils combattraient tous ensemble.
Même s’ils finissaient en nourriture pour poissons dans la mer Noire, ils entraîneraient dans leur chute autant de ces monstres répugnants que possible.
« Naviguer avec vous, ça a été une putain de galère ! Au paradis, faites comme si on ne se connaissait pas, compris ? »
À ce cri hilare qui n’en finissait pas, Theodore se tourna enfin vers le navire de commandement voisin.
Hector apparut dans son champ de vision, en équilibre précaire sur le bastingage, à mi-hauteur du mât.
Même dans une situation pareille, l’homme riait comme s’il s’amusait vraiment.
La bouche de Theodore s’incurva lentement en un sourire tandis qu’il marmonnait : « Eh bien. Après avoir suivi un fou comme lui, j’imagine qu’on ne pouvait pas y échapper. »
À présent, de petits sourires commençaient aussi à apparaître sur les visages des autres marins. Tous pensaient la même chose.
« Mon dernier ordre ! Feu ! »
À cet instant, Hector abattit son épée d’un geste furieux en hurlant l’ordre.
Malgré son sourire, ses yeux flamboyants ne quittaient pas les créatures marines qui approchaient à toute vitesse au-delà de la tempête.
« Feu ! »
« Feu ! »
Des cris s’élevèrent dans toute la flotte tandis que les lourdes balistes décochaient leurs carreaux en forme de harpon d’un seul coup.
Fouuu—
À peine les armes avaient-elles tiré que les équipages s’empressèrent de tirer sur les poulies pour les recharger.
Les dents serrées, Theodore regarda lui aussi au-delà du bastingage.
Houuu—
Le blizzard hurlait en se nourrissant de sa magie, tandis que les créatures marines, de l’autre côté, se profilaient encore plus près qu’avant. Malgré les apparences, la tempête les affectait clairement plus que prévu.
Striii ! Striii !
Incapables d’esquiver correctement les projectiles qui arrivaient, les créatures hurlèrent lorsque leurs corps furent transpercés de toutes parts.
À chaque salve de la flotte, d’autres s’enfonçaient sous la mer sans jamais remonter.
« Grh ! »
Peu après, Theodore chancela, pris d’un vertige fulgurant.
La magie qui émanait de son bâton se dispersa, et le sort s’effondra. Il s’agrippa au bastingage, tomba à genoux et cracha une gorgée de sang.
Le froid mordant et la nausée qui lui faisait tourner la tête montraient clairement que sa magie atteignait ses limites.
« Feu ! »
Pourtant, même alors, Theodore ne détourna pas une seule fois le regard de ce qui se trouvait au-delà du bastingage. Il ne voulait pas fermer les yeux sur la mort qui s’approchait inexorablement.
« Ô cieux ! Soyez témoins, je vous en prie ! Nous voici devant vous ! » La voix d’Hector résonna dans les oreilles de Theodore au milieu du chaos.
L’épée levée haut, Hector fixait le ciel d’un regard désespéré. Pourtant, rien n’indiquait que les cieux posaient les yeux sur eux.
« Merde… »
Un sourire amer se dessina sur le visage pâle de Theodore. Cela signifiait que leurs âmes ne seraient pas sauvées.
Mais à présent, il n’y avait plus de retour en arrière.
Vroooooou—
Au-delà du blizzard qui s’affaiblissait, la flotte de Corrompus qui suivait les créatures marines apparut enfin. Leurs navires étaient non seulement parfaitement intacts, mais fendaient toujours les vagues sans ralentir et réduisaient inexorablement la distance.
Theodore serra les dents et força sa magie, mais une nouvelle gorgée de sang lui échappa des lèvres.
« Urgh ! »
Il s’effondra sur le pont, à bout de souffle. S’il se poussait davantage, il perdrait à coup sûr connaissance.
Pourtant, ce n’était pas la seule raison pour laquelle Theodore fronça les sourcils en essuyant le sang de sa bouche avec sa manche.
Striii !
Les cris des créatures marines se transformaient déjà en hurlements. La lumière bleue qui filtrait des fissures creusées dans leurs corps brillait de plus en plus fort.
La même chose arrivait aux navires soudés à leur dos.
« Qu’est-ce… que c’est ? » marmonna Theodore, hagard, en laissant retomber son bras, inerte, loin de sa bouche.
Une lueur bleutée s’échappait non seulement des créatures marines, mais aussi des Corrompus à bord des navires.
On aurait presque dit que leurs âmes étaient arrachées de force à leurs corps.
Striii ! Stri—
À en juger par les bruits qui résonnaient sur la mer, c’était exactement ce qui se passait.
Des traînées bleues commencèrent à strier le ciel tandis que des lamentations perçantes, glaçantes jusqu’à l’âme, se répandaient dans toutes les directions. L’une après l’autre, les créatures marines se relâchèrent, leurs mouvements ralentissant à vue d’œil.
Même la plus grande créature marine, au loin, celle qui avait fusionné avec le navire de commandement, ne semblait pas échapper au phénomène.
« Hein ? »
« C’est quoi, ce bordel… »
Sur le pont, les canonniers marmonnèrent avec confusion en remarquant enfin le changement.
« Ian Hope ! » La voix d’Hector retentit, mêlant admiration et incrédulité.
Perché au sommet du mât, son œil unique écarquillé, Hector se retourna vers eux et cria : « Le Demi-dieu doré… il a vraiment gagné ! Cet incroyable Demi-dieu a détruit le sanctuaire de ces enfoirés d’hérétiques ! »
« Lu Solar… Grands cieux ! » 𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢
« Sérieux ? C’est dingue ! »
Ce n’est qu’alors qu’une vague d’exclamations stupéfaites éclata parmi les marins.
Theodore s’aperçut lui-même qu’il avait la bouche grande ouverte. Il ne l’avait jamais dit à voix haute, mais, au fond de lui, il en avait douté tout du long.
En regardant la flotte de Gunhir qui s’immobilisait lentement, sans vie, Hector éclata d’un rire sonore. « Vous voyez ça, bande de bras cassés ? La Chance sourit à ceux qui se battent pour l’avoir ! Voilà ce qu’on gagne à avoir aidé ce Demi-dieu doré de toutes nos forces ! »
Enfin, plusieurs marins se mirent à rire avec lui.
Faisant bruyamment claquer son épée contre le mât, Hector cria : « Si vous avez compris, faites virer les navires ! On retourne vers la mer intérieure ! »
Les marins rassemblés autour des balistes se mirent aussitôt en mouvement, comme si des flammes leur brûlaient les pieds. Malgré tout, ils avaient toujours l’air plus stupéfaits que soulagés d’être en vie.
Striii ! Striii !
Theodore continua de fixer la mer au loin.
Même si la flotte faisait lentement pivoter ses proues, des traînées bleues, qui étaient manifestement des esprits, continuaient de s’élancer vers le ciel sans fin. Elles semblaient même filer quelque part, comme attirées vers un point unique.
« Hahahaha ! Victoire au Demi-dieu doré ! Allez, en mouvement ! Aux rames— »
Tandis qu’Hector riait à gorge déployée et pressait les marins d’avancer, le sourire de Theodore se figea soudain.
Gron ! Boum !
Ce n’était pas seulement parce que le ciel lointain, dissimulé sous les nuages d’orage, s’était illuminé d’une lueur bleutée. Les nuages eux-mêmes semblaient tournoyer violemment autour de quelque chose.
« C’est impossible… » s’écria Hector d’une voix horrifiée, un instant plus tard.
Ce n’est qu’alors qu’il se tourna dans la même direction que Theodore. Posté à mi-hauteur du mât, il voyait bien plus loin que les autres.
Fouuu…
Alors que les navires commençaient lentement à s’éloigner, les uns après les autres, Hector continua de fixer l’horizon et marmonna d’un air absent : « Mais là-bas… C’est impossible… Ô Lu Logis. »
« Qu’est-ce que vous voyez ? » lança Theodore en se tournant vers lui, sa voix chargée d’un filet de magie pour qu’elle porte jusqu’à lui.
Clignant des yeux comme s’il revenait enfin à lui, Hector se détourna aussitôt et cria : « Il faut quitter cette maudite mer Noire aussi vite que possible ! Alors, baissez les voiles ! Tout de suite ! »
Theodore pencha légèrement la tête et fronça les sourcils, puis reporta son regard vers l’horizon lointain. Ce n’est qu’alors qu’il remarqua les innombrables traînées bleues qui traversaient le ciel au-dessus d’eux.
Elles semblaient toutes converger vers le même point, au loin, sous les nuages d’orage tourbillonnants.
« Toutes ces âmes… Ne me dites pas que… » À ces mots, le visage de Theodore se durcit complètement.
Une possibilité qu’il ne voulait désespérément pas croire lui avait traversé l’esprit : peut-être que le Demi-dieu doré n’avait pas gagné, après tout.