Chapitre 864
« Si mon lieutenant le dit », répondit Ian avec un sourire.
À cet instant, d’innombrables ombres commencèrent à émerger du brouillard tourbillonnant qui emplissait la vallée.
Charlotte se raidit légèrement et resserra sa prise sur ses lames à crocs en se tournant vers l’avant.
Boum ! Fwouh !
Une gerbe d’étincelles éclata sur la crête voisine. À travers celle-ci, un Corrompu au corps grotesquement replié sur lui-même fut projeté dans les airs comme s’il avait été lancé.
Clop-clop, clop-clop…
Nila releva la tête, comme si la créature avait elle-même envoyé le monstre voler, puis fonça à travers la pluie d’étincelles.
D’innombrables braises s’emmêlaient dans sa crinière, laissant derrière elle des traînées flamboyantes.
On dirait qu’il a complètement abandonné.
En voyant Miguel, recroquevillé et agrippé au cou de la créature, Ian ravala un rire. On aurait presque dit qu’il protégeait Elia avec son corps.
Quoi qu’il en soit, il était évident que Nila fonçait droit sur Charlotte.
« En avant ! Ouvrez la voie au Demi-dieu ! »
« Ne laissez pas le Grand chef se battre seul ! »
C’était sans doute pour cela que les cris de Nehat et Palmer retentirent juste après.
Nehat leva son espadon et chargea les Corrompus en remontant la pente, tandis que Palmer la suivait de près après avoir écrasé le crâne d’un Corrompu que Nehat avait mis en pièces.
« ----- ! »
« --- ! »
En poussant des rugissements sauvages, presque bestiaux, les guerriers hommes-bêtes se jetèrent sur les Corrompus avec encore plus de violence qu’auparavant.
À cet instant précis, le cri de Diana, chargé de magie, retentit.
« Soutenez ces idiots ! Formez une formation de percée ! »
Elle suivait Nehat et Palmer, des dagues serrées dans chaque main.
Les fées, qui étaient restées figées ou avaient fixé Ian d’un air absent, se précipitèrent enfin à la suite des hommes-bêtes.
« Pas par là, par ici, bande de bêtes stupides ! »
« Ne foncez pas à l’aveuglette ! Plus de mouvements téméraires à partir de maintenant ! Compris ? »
Les voix des fées se mêlaient dans un chaos de cris de guerre et de hurlements monstrueux, mais les hommes-bêtes commencèrent peu à peu à se regrouper conformément aux consignes.
On dirait qu’ils commencent enfin à tisser quelque chose qui ressemble à de la camaraderie.
Ian poursuivit sa route derrière eux, sans s’arrêter.
C’était l’une des raisons pour lesquelles il n’avait pas pris part activement au combat. La situation qu’il avait souhaitée depuis le début était enfin en train de se mettre en place.
« Suivez le Grand chef ! En avant ! »
« Ne vous avancez pas trop ! Gardez la formation pendant la percée ! On s’occupe de l’arrière ! »
La légion pénétra enfin dans la vallée, se rassemblant en forme de pointe de flèche.
Derrière elle ne restaient que les cadavres mutilés et écrasés de Corrompus mutés. Ce n’était pas seulement parce que les fées et les hommes-bêtes possédaient des capacités de combat très supérieures à celles des humains ordinaires.
Ffouh…
Autour d’Ian, qui les suivait, le brouillard continua de s’écarter en d’immenses cercles concentriques.
Il ne faisait pas que dissiper le chaos mêlé au brouillard. Les Corrompus ainsi exposés en souffraient eux aussi.
Grâce à cela, une fois qu’Ian eut pénétré dans la vallée relativement plate, il eut même le loisir de jeter un regard derrière lui.
Des vagues de brouillard dévalaient la crête sous ses pieds, telles des cascades.
Fouh…
Au loin, sur le rivage dégagé, la silhouette d’une longue forme violette se dessina clairement.
C’était Yog, immobile comme s’il protégeait de son corps les navires de contrebande à l’ancre.
Mais ce salaud espère probablement que quelqu’un l’attaque…
Plus aucune lueur bleue ne s’approchait du rivage. Tous les Corrompus se rassemblaient désormais autour du sanctuaire.
Ian hocha légèrement la tête pour lui-même et poursuivit sa route au fond de la vallée, lorsqu’un rugissement chargé de chaos retentit quelque part devant lui.
« -------- ! »
En se retournant vers l’avant, Ian aperçut une immense silhouette abattant une traînée de lumière bleue.
On dirait une sorte d’ogre.
C’était une créature démoniaque d’au moins trois mètres de haut. Recouverte d’une carapace durcie, elle ressemblait à un crustacé.
Derrière le bras qui brandissait une énorme hache à double tranchant, des appendices griffus s’étendaient comme des ailes, tandis que des pattes acérées comme des lames jaillissaient du bas de son corps.
Crac !
La lame de la hache s’abattit en diagonale dans une traînée bleue.
Des éclats de pierre jaillirent dans un grondement assourdissant, et la secousse se propagea dans le sol jusqu’à Ian.
Ffouh…
Mais le regard d’Ian suivait la traînée dorée qui filait vers la créature.
C’était Charlotte, enveloppée d’une faible barrière dorée. Elle avait évité la hache en se jetant sur le côté, puis avait virevolté avec grâce dans les airs.
Crac, crac, crac !
Plusieurs barrières hexagonales dorées et translucides apparurent devant elle. Charlotte abaissa son corps et percuta de plein fouet le torse du démon.
Crépitement ! Boum !
Une lumière dorée jaillit dans une explosion. Le gigantesque démon, toujours en plein mouvement de sa hache, fut projeté en arrière dans les airs.
Charlotte rebondit sous l’impact, atterrit accroupie en glissant, puis repartit aussitôt à la charge, laissant derrière elle une nouvelle traînée dorée.
Cette fois, elle leva ses deux lames à crocs au-dessus de sa tête.
« -------- ! »
Poussant un rugissement imprégné de puissance draconique, Charlotte percuta le démon qui reculait et disparut au-delà de la vallée.
Et, à cet instant, Ian vit clairement ses deux épées à crocs s’abattre sur le cou lourdement cuirassé du démon.
« Suivez le Chef ! »
« En avant ! »
Les cris de Nehat et Palmer retentirent devant lui. Le groupe d’hommes-bêtes, qui déchiquetait les Corrompus déferlant dans la vallée, accéléra encore.
C’était en partie parce que la vallée s’était peu à peu transformée en pente descendante.
« Gardez la formation ! Faites attention où vous mettez les pieds, ne dégringolez pas ! »
« Ne regardez pas derrière vous ! On s’occupe des traînards ! »
Les fées qui les suivaient continuaient de crier sans relâche.
Elles couvraient les brèches des hommes-bêtes, mais achevaient aussi les Corrompus qui avaient survécu et s’étaient retrouvés à la traîne.
Crac ! Craquement !
D’innombrables bruits résonnaient dans toute la vallée tandis qu’Ian s’engageait dans la descente, de plus en plus raide. Les guerriers hommes-bêtes se mirent à dévaler les crêtes, et son champ de vision s’élargit encore.
Fouuuh !
La première chose qui attira son regard fut Nila, qui filait à gauche et à droite sur la crête en pente. La créature se contentait de foncer droit dans les Corrompus qui se dressaient sur sa route ou de les balayer d’un coup.
Chaque impact faisait jaillir de sa crinière des gerbes de braises qui brûlaient le brouillard alentour, ainsi que les Corrompus qui s’y trouvaient.
Elle ouvrait même une voie idéale aux hommes-bêtes qui chargeaient derrière elle.
« Bon sang… ralentis un peu ! Putain, ahhhh ! »
Miguel, bien sûr, n’arrivait même pas à relever correctement la tête, tandis qu’il hurlait d’une voix déjà presque éraillée.
Ian ravala un rire et accéléra.
Crac ! Boum !
Au milieu du flot incessant de Corrompus, une nouvelle explosion de chaos bleu jaillit vers le ciel.
Le démon venait d’abattre une nouvelle fois son immense hache à double tranchant.
Ffouh…
Cette fois, il ne s’arrêta pas là.
La créature projeta sa pince émoussée, semblable à une griffe, vers Charlotte, qui bondissait dans les airs pour esquiver le coup. Une faible barrière dorée apparut devant elle.
Crac, crac, crac…
À l’instant où la pince heurta la barrière, le champ de force se brisa, libérant des vagues entremêlées de chaos bleu.
Charlotte virevolta dans l’explosion comme une acrobate et traversa l’ouverture d’un bond. Elle lança son poing gauche vers le démon ; l’une de ses épées semblait s’être brisée.
Crépitement…
Son poing s’enfonça au centre de la poitrine fissurée du démon, comme pour l’écraser de l’intérieur, et des éclairs dorés éblouissants jaillirent. L’immense corps convulsé du démon chancela, perdit l’équilibre et fut repoussé par l’assaut de Charlotte.
Ian plissa les yeux.
C’est là ?
Derrière le démon, qui basculait en arrière et commençait à dévaler la pente, une vallée encaissée se révéla lentement à travers le brouillard.
À part le brouillard bleuté, l’endroit ressemblait exactement à celui qu’il avait vu dans sa vision.
Tap, tap, tap !
Ce ne fut qu’alors qu’Ian se mit à dévaler la crête escarpée en courant.
Le vent se rassembla autour de lui en un instant. Prenant appui sur un rocher saillant, il se propulsa de toutes ses forces.
Ffouh…
Une violente bourrasque balaya le brouillard qui rampait sur la crête derrière lui.
Une fraction de seconde plus tard, plusieurs hommes-bêtes levèrent brusquement la tête au bruit qui déchirait l’air au-dessus d’eux.
« Demi-dieu ? »
Même s’ils le regardaient, stupéfaits, personne ne les attaqua.
Au contraire, les Corrompus eux-mêmes reculaient, hurlant de douleur tandis que la présence d’Ian les repoussait.
C’est alors que Nila, bien plus bas, fit un brusque écart en levant les yeux vers Ian.
Grrr…
La créature poussa un rugissement presque semblable à celui de Moro et se mit à courir en diagonale devant Ian. Elle pulvérisait chaque Corrompu qui lui barrait la route et les envoyait dégringoler la pente.
Elle cherchait clairement à lui ouvrir une voie d’atterrissage sûre.
« C’est là-bas ? » Le cri d’Elia frôla les oreilles d’Ian.
En baissant légèrement la tête, Ian l’aperçut qui regardait vers lui, le visage dépassant du corps recroquevillé de Miguel.
Malgré la situation, ses yeux ne trahissaient pas la moindre peur.
Retenant un autre rire, Ian hocha légèrement la tête.
Plouf !
À cet instant, une immense gerbe d’eau jaillit sous la crête. Le démon qui dévalait la pente venait de s’y écraser.
Et là, debout sur sa poitrine pour l’immobiliser, se trouvait Charlotte, embrasée d’une lumière dorée.
Clop-clop, clop-clop !
Comme si elle voulait l’aider, Nila accéléra dans la descente.
À cet instant, Charlotte, qui levait la lame à crocs de sa main droite, jeta soudain un regard en arrière.
Fouuuh…
Ian projeta une bourrasque de vent de la paume et atterrit sur un genou au milieu de la vallée inondée.
Le brouillard qui s’étendait au-delà fut aussitôt repoussé en cercles concentriques de plus en plus larges.
« Laisse-nous nous occuper d’ici, Ian ! Entre ! » lança Charlotte d’une voix rauque.
Comme prévu, elle avait tout entendu grâce au sort de Murmure d’Elia.
Ian se releva en abaissant l’épée noire qu’il tenait à ses côtés et hocha la tête. « Ouais. Je vous laisse vous en charger. »
De toute façon, il avait prévu de continuer seul à partir de là. Il se retourna aussitôt et s’avança vers l’étroite vallée, noyée dans le brouillard.
Le brouillard qui s’amoncelait au-delà se souleva et fut repoussé sur les côtés.
Boum ! Crac…
Palmer atterrit en position accroupie derrière la vallée, accompagné de Nehat, qui était en train d’abattre son espadon sur un Corrompu.
Lorsque Nehat fendit la créature en deux, Palmer se redressa et cria : « Nous tiendrons cette vallée jusqu’au retour du Demi-dieu ! »
Après avoir repoussé le cadavre démembré d’un coup de pied, Nehat fit tomber les fluides de son espadon d’un geste sec et ajouta : « Pas un seul salaud ne doit passer ! »
Comme pour leur répondre, les guerriers hommes-bêtes commencèrent à sauter les uns après les autres autour de la vallée.
Boum ! Crac…
Certains étaient encore aux prises avec des Corrompus.
Les hommes-bêtes tout proches se précipitèrent à leur aide, tandis qu’au-delà d’eux, des étincelles que Nila avait manifestement provoquées éclatèrent avec éclat au-dessus de la mer.
« Tenez vos positions et reformez d’abord la ligne ! Formation en demi-cercle ! » cria Diana en atterrissant légèrement derrière Palmer.
Elle ne regardait pas les hommes-bêtes, mais la crête. L’instant d’après, des fées tombèrent autour d’elle comme des flèches.
« Ne partez pas à l’attaque tout seuls ! Sécurisez d’abord le champ de bataille, bande de bêtes stupides ! »
« Formez un demi-cercle ! Seule la première ligne avance vers le Grand chef ! »
Elles crièrent ces ordres en touchant le sol, reprenant ceux de Diana. Peu après, leurs silhouettes disparurent derrière le brouillard bleuté qui dévalait les falaises de chaque côté.
Plouf… Splash…
Tout en jetant des regards derrière lui, Ian continua d’avancer sans s’arrêter dans la vallée sombre et inondée.
Son regard balaya les crêtes qui s’étiraient de part et d’autre, pareilles à des falaises.
On dirait que je suis vraiment entré dans une grotte.
Le brouillard, repoussé par sa divinité, recouvrait l’espace au-dessus de lui et masquait entièrement le ciel.
Il avait seulement l’impression de se frayer un chemin dans une fissure ouverte à travers les couches de la terre. La pente s’élevait peu à peu. Ce n’était pourtant pas la seule raison pour laquelle le front d’Ian se plissait de plus en plus.
Thump… Thump…
La Perle d’essence du chaos s’était mise à battre comme si elle entrait en résonance.
Au même moment, la vague limpide de divinité qui se répandait depuis le fond de son être se faisait de plus en plus aiguë et résonnait dans tout son corps. Chaque fois, la douleur se propageait en lui comme des étincelles qui s’allumaient sous sa peau.
Ça suffit, maintenant. Tous les deux.
C’était le phénomène qui se produisait chaque fois que la divinité et le chaos entraient en contact.
Tout en poursuivant sa route, Ian tenta de maîtriser la Perle d’essence plutôt que la divinité.
Non pas parce qu’il n’avait pas besoin de la puissance du chaos, mais parce qu’il était encore plus habitué à maîtriser cet aspect-là.
Thump…
La résonance de la Perle d’essence, qui s’était prolongée comme une lutte acharnée, finit par s’atténuer, comme si on la forçait à se taire.
Même alors, elle libéra un dernier fil de chaos, dans un ultime geste de défi. Ce qui attendait au-delà du brouillard devait exercer sur elle une attraction irrésistible.
Tu en as déjà assez avalé. Résiste.
La douleur persistante lui fit tressaillir un sourcil, mais Ian continua de gravir la pente douce sans s’arrêter.
À présent, tous les bruits du combat derrière lui avaient complètement disparu.
Pas, pas…
Seuls ses pas résonnaient contre les crêtes qui s’élevaient de part et d’autre comme des falaises. Le brouillard bleuté, épais et omniprésent, semblait absorber tous les autres sons.
Les falaises disparurent bientôt de chaque côté et l’espace s’élargit brusquement.
À travers le brouillard mouvant, l’autel de sa vision se dévoila.
Ffouh…
Et, au sommet, se dressait l’immense corail bleu foncé, qui émettait une faible lueur bleu-noir.
Du brouillard s’échappait des alentours du corail comme de la vapeur, emporté par des vents invisibles dans la direction opposée à Ian. Le bassin circulaire qui entourait le corail était probablement à l’origine du brouillard.
Mais Ian, qui s’approchait de l’autel, n’accorda pas le moindre regard au corail. Ses yeux étaient fixés sur l’immense fossile de croc posé au-dessus du corail sombre, semblable à la dent d’un dinosaure colossal.
Les fissures gravées dans le fossile scintillaient d’une lumière bleue bien plus vive que celle qu’il avait vue dans sa vision.
À cet instant, une illusion brumeuse traversa les yeux d’Ian comme un grésillement intermittent, révélant un abîme sans fin et, en son centre, une paire d’immenses yeux bleu foncé qui ondulaient dans les ténèbres.
Clang !
Au son clair et résonnant produit par la puissance divine, sa vision et ses sens vacillants lui revinrent instantanément.