Chapitre 862
« Arrêtez de ramer ! Arrêtez de ramer ! »
Le cri de Nikau retentit sur le pont central.
Depuis la Vague noire qui avançait à leurs côtés, Sanford répondit aussitôt :
« Gardez votre position ! Préparez-vous à virer ! » 𝓯𝙧𝓮𝙚𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝓿𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
Ils approchaient du rivage et, comme aucun quai n’était en vue, ils devraient sans doute mouiller au large avant de rejoindre la côte.
Bien sûr, aucune des Fées ni aucun des hommes-bêtes rassemblés à la proue ne s’en souciait. Tous gardaient les yeux rivés sur l’île devant eux.
Une falaise imposante se dressait à l’autre bout, tandis que des arbres dénudés couvraient la longue pente douce qui s’étendait en contrebas.
Cette petite île, c’était Kalinso.
Fff…
Elle était assez petite pour passer pour une île déserte, mais, au-delà des arbres noyés dans le brouillard, d’innombrables yeux bleu sombre luisaient dans toute la forêt, et de nouveaux apparaissaient à chaque seconde.
Ils appartenaient tous aux fidèles corrompus de Raskagin, mais ceux-ci n’attendaient manifestement pas là dans le seul but de défendre le sanctuaire.
Floc ! Floc !
Derrière les navires de contrebande qui approchaient, une immense créature marine irradiant une sinistre énergie violette les suivait de près.
Même dans les eaux peu profondes, Yog avançait sans peine sur ses six pattes. Peut-être pouvait-il conserver une certaine mobilité quelque temps, même hors de l’eau.
C’était sans doute pour cette raison que les lueurs bleues qui ondoyaient dans les eaux autour de l’île n’osaient pas s’approcher. Mais ce n’était pas le plus important, pour l’instant.
Fch…
Charlotte tira sa lame à crocs de la main gauche et bondit sur le bastingage avant. Vêtue d’une armure relique ornée d’or de la tête aux pieds, elle se tenait là, les épées jumelles aux côtés, les yeux fixés sur la forêt au-delà de la plage.
La crinière grise qui lui courait du sommet du crâne jusqu’à la nuque se hérissa.
Charlotte leva ses deux lames à crocs au-dessus de sa tête et rugit : « Pour le Demi-dieu doré ! »
Les guerriers hommes-bêtes rassemblés aux proues de la Tempête silencieuse et de la Vague noire rejetèrent aussitôt la tête en arrière et poussèrent leur hurlement en réponse. On aurait dit une déclaration de guerre.
Les Fées, en revanche, ne se joignirent pas à eux. Elles resserrèrent plutôt leur prise sur leurs armes et se mirent en garde, tendues, prêtes à agir.
« Tuez tous les enfoirés de Corrompus que vous verrez ! Toutes les forces, à l’attaque ! » beugla Charlotte avant de prendre appui sur le bastingage et de s’élancer.
Un vent doré tourbillonnait déjà autour d’elle, traçant un arc éclatant dans les airs.
« À l’attaque ! »
Les guerriers hommes-bêtes se jetèrent les uns après les autres par-dessus le bastingage, leurs armes serrées dans les mains.
Parmi eux, des Fées armées d’épées longues et de dagues se lançaient également dans la mêlée.
Floc, boum !
Après avoir traversé les airs, ils atterrirent dans le désordre sur le rivage battu par les vagues. Certains se réceptionnèrent en douceur, d’autres roulèrent au sol, mais tous se relevèrent aussitôt et foncèrent à la suite de la traînée dorée qui filait déjà loin devant.
« Tuez-les tous ! »
« Pour le Demi-dieu doré ! »
Ils criaient sans arrêt, incapables de contenir leur frénésie guerrière.
Ils sont bruyants, putain.
Debout sur la tête de Yog, Ian les observa et claqua la langue.
— Quel dommage… Les voir se battre de près aurait sûrement été divertissant.
Le murmure nonchalant de Yog résonna dans son esprit.
Ian baissa la tête et jeta un coup d’œil à l’un de ses yeux lumineux. « Contente-toi de protéger les navires. Si un seul autre coule, on risque de se retrouver coincés sur cette île. »
Yog laissa échapper un rire grave.
— Du calme, mon ami. On dirait qu’il n’y a pas beaucoup d’imbéciles assez courageux pour me défier après avoir vu ce corps.
Tu ne manques pas de confiance en toi.
Ian ricana intérieurement. Yog avait après tout pulvérisé la horde de créatures marines qui les poursuivait et les avait traînés jusque-là en toute sécurité.
Il n’avait peut-être pas tué jusqu’au dernier de ces monstres, mais cela ne changeait pas grand-chose à l’ampleur de son exploit.
Fff…
Les deux navires de contrebande se rapprochèrent, puis virèrent de conserve vers la côte pour mouiller à une distance suffisante l’un de l’autre.
Tap, tap, tap !
Ian courut enfin le long du museau gigantesque de Yog et se propulsa dans les airs. Son regard ne quitta pas un instant le bastingage faiblement lumineux de la Vague noire.
Le bastingage tribord se précipita vers lui en un instant.
Fou…
Debout sur le pont, Nila se tourna vers lui, comme si elle l’avait attendu depuis le début. Sa crinière ondoyante scintillait encore de braises qui dérivaient.
C’était ce qui faisait luire faiblement le pont de la Vague noire dans l’obscurité.
« Doucement ! Ramez doucement ! » lança Sanford depuis le bastingage bâbord, où il se penchait au-dessus du bord.
Ian atterrit en glissant au milieu du pont.
« Putain, tu m’as foutu une de ces trouilles ! » lâcha Miguel en sursautant. Assis sur la selle de Nila, il fixait l’île d’un air absent, les rênes serrées autour de la prothèse de son bras gauche.
Elia, qui était à moitié enfouie dans la crinière de Nila devant lui, ne sortit alors que lentement la tête.
« Tu es là, Godfather ? »
C’était Diana qui l’avait amenée. Elle devait aussi lancer des sorts de Murmure sur Nehat et Miguel.
Ian acquiesça brièvement, puis demanda à Miguel : « Où est Lily ? »
Miguel claqua les lèvres et indiqua la poupe du menton. « Je l’ai mise dans la voiture. Je me suis dit que c’était le plus sûr. Elle va sûrement rester inconsciente au moins une journée entière. »
Ian hocha la tête. « Bien vu. »
À cet instant, Nila souffla des étincelles par les naseaux et gratta le pont de ses antérieurs. Elle voulait clairement se lancer à l’assaut sans attendre.
« Euh… Alors, on peut y aller, maintenant ? J’ai entendu dire que le sort s’affaiblissait si on s’éloignait trop. » Miguel ajouta cela d’un ton embarrassé. Il était monté parce qu’Elia le lui avait demandé, mais ça ne lui plaisait visiblement pas.
Impossible de savoir s’il supportait mal de laisser Lily derrière lui ou s’il ne voulait tout simplement plus prendre part à aucun combat. Bien sûr, les deux pouvaient être vrais.
« Protège bien Elia. Et toi, ne fais pas de conneries. » Ian hocha la tête et croisa le regard d’Elia en ajoutant la dernière phrase.
Elia lui sourit radieusement et, comme si elle n’attendait que sa permission, Nila fit volte-face et s’élança.
Clop, boum !
Elle franchit le bastingage d’un seul bond. Une traînée d’étincelles flamboyantes fusa derrière elle dans les airs.
« Waaaaah ! »
Le cri de Miguel — ou peut-être son cri de guerre — s’éloigna dans le lointain.
On dirait qu’elle va se défouler ou un truc du genre.
Réprimant un rire, Ian regarda Nila disparaître, puis reporta son attention plus loin.
Crac ! Boum !
Des explosions dorées éclataient au cœur de la forêt pâle noyée dans le brouillard. Charlotte avait manifestement déjà engagé le combat contre les Corrompus.
Derrière elle, hommes-bêtes et Fées avançaient dans le brouillard en lignes désordonnées.
De toute façon, il leur faudra un moment pour dégager un passage correct.
Ian eut un léger sourire et hocha la tête pour lui-même. C’était l’une des raisons pour lesquelles il avait embarqué sur le navire de contrebande au lieu de débarquer tout de suite.
« C’est bon ! Jetez l’ancre ! Une seule ! » cria Sanford en faisant signe à Hashim, puis se tourna vers Ian.
Ce ne fut qu’alors qu’il sembla vraiment le remarquer. Il se figea une seconde, puis plaqua sur son visage un sourire gêné.
« H-ha ha, vous voilà, Votre Grâce. Comme vous le voyez, nous venons de mouiller. »
« Vous le savez déjà, mais n’entrez pas dans la voiture. Même si Lily se réveille », dit Ian en penchant la tête sur le côté.
Le sourire de Sanford se crispa davantage tandis qu’il s’arrêtait devant lui. « N-ne vous inquiétez pas, Votre Grâce. Je n’approcherai pas de la voiture. Et vous n’avez pas à craindre que je m’enfuie ou que je tente quoi que ce soit… »
« C’est justement pour ça que je suis venu. »
« Pardon ? » Sanford cligna des yeux, comprenant avec un temps de retard. Hashim, qui s’était approché derrière lui, semblait tout aussi perplexe.
Ian poursuivit en regardant Sanford droit dans l’œil : « Si ça tourne mal ou que la situation devient vraiment dangereuse, levez l’ancre et partez. Quand tout sera terminé, revenez nous chercher. »
Puis il désigna le côté tribord du menton. « Et ne vous relâchez pas sous prétexte que cette chose est là. Protégez les navires, quoi qu’il arrive. C’est compris ? »
« J-je comprends, Votre Grâce », répondit Sanford en hochant précipitamment la tête. Son regard glissa nerveusement vers l’énorme créature marine crocodilienne qui approchait par tribord.
Fff…
Yog avait maintenant émergé presque entièrement des flots. Il s’arrêta à une distance raisonnable et se tourna lentement de côté vers eux.
Ses mâchoires allongées, bordées de crocs tordus, ses trois yeux violets alignés et les cornes qui couraient le long de son dos étaient tous parfaitement visibles.
« Quoi qu’il en soit, il devrait vous rester du temps. Allez aussi prévenir l’équipage de l’autre navire. Et faites bien comprendre que c’est vous qui commandez », ajouta Ian sans accorder un seul regard à Yog, contrairement à Sanford, qui avalait sa salive nerveusement.
Ian se tourna enfin vers le bastingage bâbord.
Sanford se retourna vers lui avec un temps de retard et baissa la tête. « Oui ! Je ferai exactement ce que vous dites, Votre Grâce ! Revenez sain et sauf, je vous en prie ! »
J’aimerais bien, moi aussi.
Ian franchit le bastingage d’un bond. Le rivage sombre, couvert d’un léger brouillard, se rapprocha sous ses pieds.
Fou…
À peine eut-il atterri au milieu du tumulte qu’il fronça légèrement les sourcils. Une douleur sourde se répandait dans diverses parties de son corps.
Sans surprise. Une courte pause n’a pas suffi.
Il avait récupéré une partie de son endurance, mais ses blessures n’étaient manifestement pas complètement guéries. Ian claqua discrètement la langue et se mit en route, suivant les innombrables empreintes qui marquaient le sol.
— Vas-y, mon ami… Je t’attendrai ici, à mourir d’ennui.
Sans prêter la moindre attention au murmure de Yog, il balaya du regard la forêt voilée d’un brouillard bleuâtre.
« ------- ! »
« ---- ! »
Les rugissements sans équivoque des guerriers hommes-bêtes, les cris des Corrompus, les explosions et les impacts retentissants résonnaient déjà dans les profondeurs de la forêt.
Les effets du combat lui apparurent peu après son entrée dans la forêt d’arbres squelettiques.
Ils ont vraiment saccagé l’endroit.
Des cadavres de Corrompus jonchaient le sol. Ces créatures grotesques, fusionnées avec toutes sortes d’animaux marins, avaient été mutilées au point d’être méconnaissables.
Floc… floc…
Même à présent, plusieurs créatures couvertes de tentacules frémissants tressautaient encore convulsivement, bien qu’elles fussent sans doute déjà mortes.
Parmi elles gisaient aussi des monstres grotesques, semblables à des poissons ou à des lézards pourvus de plusieurs pattes de crustacé.
Crac ! Boum !
Des explosions, des chocs, des jurons et des cris de guerre résonnaient dans le brouillard.
L’épée noire qu’il avait sortie de son Espace de stockage pendait mollement à son côté tandis qu’Ian avançait calmement au milieu du charnier, sans s’arrêter.
« Grrh… »
Quelques minutes plus tard, un monstre noirâtre jaillit soudain du brouillard bleuté.
Il avait un corps humanoïde couvert d’une substance visqueuse bleu sombre, une tête de baudroie et des tentacules semblables à ceux d’une pieuvre qui lui sortaient des épaules.
Qu’est-ce que c’est moche.
Le qualifier de Corrompu ne semblait même plus approprié. Il ressemblait davantage à une créature des abysses.
Ian se contenta pourtant de froncer légèrement les sourcils, sans lever son épée noire. Et ce n’était pas seulement parce qu’il s’était rendu compte que la créature fuyait.
Fou…
Il avait repéré la silhouette noire qui fonçait dans le brouillard derrière elle.
C’était Nehat, une énorme épée à crocs sur l’épaule.
Ses yeux orange ne firent que jeter un bref regard à Ian.
Crac !
Elle percuta le Corrompu de plein fouet avec son épaule et le moignon de son bras gauche tranché.
Le corps massif de la créature, haut de plus de deux mètres, se replia sur lui-même dans un craquement avant que Nehat ne l’envoie rouler sur le côté.
Nehat et le Corrompu roulèrent ensemble sur le sol.
« Putain ! Combien de fois faut-il que je te dise de ne pas foncer toute seule… Ian Hope ? »
La Fée masquée qui surgit du brouillard derrière elle s’immobilisa au milieu d’un pas. C’était évidemment Diana.
Baissant la dague de lancer qu’elle tenait, elle ajouta : « Tu es déjà arrivé jusque-là ? »
« De là où je suis, on dirait plutôt que vous avez fait demi-tour », répondit Ian avec un léger rire.
Palmer apparut juste derrière elle l’instant suivant.
Tap, tap, tap !
Même après avoir remarqué Ian, Palmer ne ralentit pas. Au contraire, il bondit soudain dans les airs.
Nehat et le Corrompu étaient toujours aux prises. Elle avait posé un pied sur le corps de la créature, mais ses tentacules s’étaient enroulés autour de son épée à crocs et elle peinait à la libérer.
Diana pointa sa dague dans leur direction. « Il n’y a pas qu’une ou deux de ces saloperies. Toute l’île en grouille. Et ce ne sont pas que des humains. Il y a aussi des monstres qui ont l’air de sortir tout droit des abysses. Ce doivent être des serviteurs de ce dieu ancien. »
À cet instant précis, Palmer s’abattit en diagonale et enfonça son poing cuirassé dans la tête du Corrompu.
Crac ! Crépitement ! Boum !
Le corps de la créature fut secoué de violents spasmes dans une gerbe de lumière.
Palmer ne s’arrêta pourtant pas là. Il continua à frapper coup après coup, comme s’il voulait réduire son crâne en bouillie.
« Et ces enfoirés n’ont plus toute leur tête. Non… » La voix de Diana s’assombrit.
Elle poussa un profond soupir et se mit naturellement à marcher aux côtés d’Ian avant d’ajouter : « Ils se déchaînent tous comme s’ils cherchaient à assouvir une rancune personnelle. Charlotte elle-même ne les contrôle pas. Elle se contente de leur dire de tuer tout ce qui se met en travers de leur chemin. »
« À force d’être pourchassés sans arrêt sur ces navires, ils avaient sûrement besoin de se défouler », marmonna Ian en riant.
Tout en continuant d’avancer, il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
Crac ! Crac !
Nehat s’était déjà débarrassée des tentacules et relevée. À présent, elle abattait son épée à crocs à répétition sur le cadavre du Corrompu, comme pour s’assurer qu’il ne se relèverait pas.
Ian avait plutôt l’impression qu’elle évacuait sa frustration.
Diana claqua amèrement la langue. « Dire que je passerais mes vieux jours à nettoyer derrière ces fous… »
Sans quitter Palmer des yeux tandis qu’il s’approchait en essuyant tranquillement la chair et les fluides corporels de ses gantelets blindés, Ian dit : « Pour quelqu’un qui dit ça, tu n’as pas l’air d’avoir grand-chose à faire. »
Diana secoua lentement la tête. « Rien que de regarder cette bande de sauvages, c’est un supplice. Regarde cette bête borgne, là. Il sourit. »
Le harnachement sur le dos, Palmer montra les crocs et dit : « Demi-dieu ! »
« Vous avez bien travaillé. N’oubliez pas que vous êtes tous les deux les adjoints de Charlotte et de la Cheffe par intérim. » Ian hocha calmement la tête, puis s’interrompit.
Marchant à ses côtés, Diana renifla bruyamment, exprès.
Palmer inclina respectueusement la tête, lui jeta un regard, puis poursuivit : « Je m’en souviendrai, Demi-dieu. Allons-y, Cheffe par intérim. Nous avons trop de retard. Il faut retourner au front. »
Diana fronça les sourcils sous son masque. « Quoi ? Je n’ai même pas dit… »
Mais Palmer avait déjà filé au loin. Nehat, son épée à crocs posée sur l’épaule, partit aussitôt à sa suite comme un éclair.
« Prends ton temps pour nous rejoindre, Ian Hope… »
Elle n’oublia pas de lancer ces mots par-dessus son épaule et avait l’air étrangement revigorée.
Un instant plus tard, Diana laissa échapper un grognement sourd, le visage tordu par une grimace. « Putain. La seule chose qui a changé, c’est qu’ils se sont mis à parler poliment… »
« Tu devrais au moins garder un œil sur les autres. Évite qu’ils deviennent complètement incontrôlables. »
Diana poussa un gros soupir. « J’essaie déjà. Yog, à lui seul, me donnait assez de fil à retordre. Maintenant, j’ai la tête qui résonne comme une cloche. Ils n’arrêtent pas de me hurler de me dépêcher et de les suivre… »
Elle faisait évidemment allusion au sort de Murmure d’Elia. « N’oublie pas ce que je t’ai dit, Ian Hope. C’est la dernière fois. La dernière. »
Elle appuya sur ces mots comme pour s’assurer qu’il comprenait bien. Si Miguel avait entendu cette phrase, il se serait probablement écroulé sur place.
La Fée se baissa presque jusqu’au sol et partit en courant, sa silhouette se dissolvant dans le brouillard bleu qui ondoyait.
Ce ne fut qu’alors qu’Ian laissa enfin échapper le rire qu’il retenait.
Quoi qu’il en soit, ça facilite les choses.
Il redressa l’épée noire qui pendait mollement à son côté et la posa en diagonale sur son épaule.
À ce rythme, il n’aurait même pas besoin de la manier lui-même. Comme lorsque Yog s’était battu plus tôt, des points d’expérience s’accumulaient peu à peu.
Pas, pas.
Des cris de monstres, des cris de guerre et des chocs assourdissants résonnaient sans fin dans toutes les directions, mais Ian poursuivait tranquillement sa route au milieu du charnier.
En même temps, son regard se portait sans cesse sur le sombre canyon de la falaise, qui s’étendait au loin comme un immense rempart.
Un canyon était censé traverser ces falaises et mener à l’autre versant de l’île.
Fou…
Il ne fallut pas longtemps pour que le brouillard lointain se teinte d’orange. Une lumière jaillit, comme si une explosion s’était produite quelque part au-delà des arbres.
Ian tourna instinctivement la tête, le coin des lèvres relevé.
On dirait qu’ils s’en sortent bien, là-bas aussi.
Au milieu du brouillard qui tourbillonnait dans la lumière, il distingua la silhouette d’un cheval dressé sur ses pattes arrière, les antérieurs levés.