Chapitre 859
Tous ses sens lui revinrent d’un coup, mais la sensation d’être projeté en arrière persistait.
Fouuush—
Une dense explosion bleue, clairement provoquée par Rimuta, éclata devant Ian. L’onde de choc le balaya dans les airs.
Par réflexe, il leva la Barrière de platine pour protéger sa tête et s’enveloppa de ses ailes magiques.
Heureusement, il n’avait pas non plus lâché l’Épée noire du troisième Apôtre.
— J’espérais que ton chaos dévorerait tout… Dommage que quelque chose s’en soit mêlé.
La voix de Yog continua, désinvolte.
Inutile de demander ce qu’il voulait dire : au cœur de l’explosion déchaînée, un symbole bleu sombre vacillait faiblement.
Il ressemblait à la marque utilisée par les êtres du Vide.
« Si cela signifie faire payer les envahisseurs… »
Une voix grave résonna au-delà de l’explosion, tandis qu’Ian pivotait pour retrouver son équilibre.
C’était Rimuta. Son corps avait disparu, mais sa conscience demeurait.
Crac, crac, crac !
Ian baissa sa posture, plaqua la Barrière de platine contre le dos de Yog et dérapa en arrière. D’autres morceaux d’équipement endommagés se brisèrent et furent projetés au loin sous la force de l’explosion.
Puis le symbole qui luisait au centre de la déflagration s’embrasa, comme s’il allait déborder.
« J’offre volontiers tout ce que je possède… pour l’éternité… »
La voix s’éteignit comme les derniers mots d’un mourant, et le symbole se dissipa en un épais brouillard bleu qui s’étendit en cercles concentriques.
Fouuush—
Ian se baissa derrière la Barrière de platine tandis que la vague de brouillard déferlait sur le bouclier et sur lui.
— Cette chose de tout à l’heure reprend l’âme de l’esclave qu’elle avait marqué, avant que tu puisses tout dévorer toi-même.
Comme prévu, Ian n’avait pas simplement entrevu les souvenirs de Rimuta. Sa Perle d’essence avait apparemment commencé à dévorer le chaos de Rimuta de son propre chef.
Fouuush…
Les vagues de brouillard s’estompèrent, comme si elles retournaient au fond de la mer. Ian ferma la fenêtre de quête qui venait de s’accomplir et finit par se relever.
Le front plissé, il chancela légèrement. Une vive douleur lui martela le crâne et sa vision se mit à tourner violemment.
Ce n’était pas étonnant. Même s’il ne l’avait pas montré, il était déjà à bout de forces. Et quand l’Avatar de Platine prendrait fin, le contrecoup serait sans doute brutal.
Mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle Ian claqua la langue.
Encore un truc qui me plaisait… disparu.
Rimuta n’était pas la seule chose à s’être volatilisée sans laisser de trace. Le poignard fiché dans la gueule de la créature avait lui aussi disparu.
Il avait manifestement été projeté dans la mer avec les débris d’équipement éparpillés aux alentours.
Bwoooooo—
À cet instant, un hurlement assourdissant retentit au loin, sur la droite.
Au loin, l’immense créature fusionnée au navire amiral poussa un cri assourdissant, tandis qu’une lueur bleue embrasait son corps.
— Elle a dû comprendre que son maître était mort.
À en juger par les gerbes d’eau et les nappes de brouillard qui jaillissaient tout autour d’elle, la créature se débattait elle aussi avec violence.
Tandis que Yog poursuivait ses chuchotements moqueurs, Ian marmonna : « Ce n’est peut-être pas la seule raison. »
Son regard balaya la flotte de bêtes démoniaques qui s’étalait devant l’immense créature. Non seulement les navires qu’il n’avait pas réussi à détruire, mais aussi ceux qui avaient déjà brûlé ou brûlaient encore, luisaient désormais d’une lumière bleue.
Et ils se rapprochaient à toute vitesse.
« Raskagin sait que j’ai découvert l’emplacement du sanctuaire. »
Après tout, ils avaient communiqué par l’intermédiaire de Rimuta. Comme Yog l’avait senti, Raskagin savait probablement exactement ce qu’Ian avait vu.
— Alors il va tout faire pour nous arrêter, à partir de maintenant ? Ça promet d’être amusant.
Yog ricana. Il tourna brusquement la tête et recracha la créature semblable à une raie qu’il tenait encore entre ses mâchoires.
Privée de chaos, elle coula mollement sous la surface.
« Alors, on y va. Je suis épuisé. Je dois retrouver les navires de contrebande avant d’atteindre mes limites », dit Ian en désactivant les Crocs du Défieur des Cieux. Il ne quittait pas la flotte des yeux.
Yog se mit à glisser avec fluidité vers l’avant.
— Et si tu me laissais m’occuper de tout pendant un moment, mon ami ? Tu pourrais reprendre un peu de forces. En plus, nous avons justement l’endroit idéal pour ça.
Le sourcil d’Ian tressaillit et il se retourna par réflexe. Le navire d’Ahena fusionné au dos de Yog apparut dans son champ de vision. À moitié détruit, il était encore assez solide pour servir de monture.
Ian claqua légèrement la langue, puis demanda : « Tu peux te débrouiller seul ? »
Yog décrivit une courbe gracieuse dans l’eau et rit.
— Bien sûr. Je sens où se trouve ce lâche de Pointy-Ear. Et puis, je déborde de puissance en ce moment. Au point d’avoir presque envie de tout saccager.
La bouche d’Ian se tordit. Après avoir absorbé le chaos, Yog voulait manifestement profiter au maximum de son nouveau corps.
Une fois près de l’île de Kalinso, les monstres marins ne pourraient apparemment plus approcher. Yog devrait donc probablement abandonner ce corps gigantesque une fois arrivé là-bas.
Mais je compte le laisser ici pour garder les navires.
Ian fit demi-tour et se dirigea vers le navire. « Je te préviens tout de suite : n’oublie pas que je suis sur ton dos. Pas question de te retourner ou de plonger. »
Il rangea l’épée noire dans son Espace de stockage et dissipa également la Barrière de platine. Il n’avait pas encore désactivé l’Avatar de Platine uniquement pour tenir jusqu’à ce qu’il soit bien installé.
— Bien sûr, mon ami. Mais accroche-toi bien. Je ne peux pas te promettre une traversée tranquille.
J’ai une meilleure idée.
Ian porta la main à sa taille. Une corde tressée avec des tendons de créatures marines lui enserrait toujours la taille et les cuisses.
Le crochet s’était détaché et certains morceaux s’étaient corrodés, mais il en restait largement assez pour s’attacher solidement quelque part.
« Une fois à l’intérieur, je vais méditer. Réveille-moi quand on arrivera », dit Ian en défaisant la corde.
Yog se mit aussitôt à battre de la queue d’un côté à l’autre et accéléra, comme s’il n’avait attendu que ces mots.
— Compris. Repose-toi, mon ami. À ton réveil, ces abrutis désespérants seront de nouveau à tes côtés.
Il avait l’air pressé d’endormir Ian au plus vite ; Yog voulait manifestement se déchaîner sans être surveillé.
Ian laissa échapper un petit rire. « Ne coule pas d’autres navires de contrebande, c’est tout. »
La promesse de Yog d’être prudent n’avait rien de rassurant.
***
Fouuush—
De part et d’autre du bastingage, de petites îles commençaient à apparaître dans la mer couverte de brouillard.
Pourtant, à bord de la Tempête silencieuse, qui fendait les flots en plein milieu, personne ne semblait soulagé.
« Ne vous arrêtez pas ! Un… »
« Allez, bande de bêtes, ramez de toutes vos forces ! »
« Servez-vous de toute cette force dont vous vous vantez ! Déjà fatigués ? »
Le second nain et la petite troupe de fées à ses côtés ne cessaient de crier en direction du pont inférieur.
Et ils avaient de bonnes raisons de le faire.
Grincement— Grincement—
Les créatures marines les poursuivaient toujours par-derrière en poussant des cris monstrueux.
Depuis que le dernier hurlement de Rimuta avait résonné dans le brouillard, les créatures étaient devenues encore plus frénétiques, comme prises de folie.
Fouuush—
Même si quelques hommes-bêtes les aidaient à ramer, la distance entre les navires et les créatures marines diminuait peu à peu.
Le poids des passagers supplémentaires devait aussi y être pour quelque chose.
Au centre du pont arrière, Charlotte se tenait les bras croisés et jetait un regard au Vague noire, qui naviguait à proximité. Elle passa lentement la langue sur ses lèvres.
On dirait que Lily s’est vraiment effondrée d’épuisement.
De l’extérieur, la situation à bord de ce navire ne semblait pas très différente de la leur. Mais en réalité, elle était bien pire.
D’après Palmer, Miguel ne pourrait pas lancer de nouveau cette attaque fulgurante avant un bon moment. Et si Lily était elle aussi hors jeu, le navire devrait compter entièrement sur les fées et les hommes-bêtes pour se défendre.
Je ne peux pas les laisser dans cette situation…
Raffermissant sa résolution en silence, Charlotte jeta un coup d’œil à la corde munie d’un crochet qui pendait sur son épaule gauche.
Miguel et Lily en avaient déjà fait plus qu’assez. À présent, c’était à elle de prendre la situation en main. En tant que lieutenante d’Ian, c’était tout naturel.
Un cri agacé retentit soudain derrière elle.
« Combien de temps ça va encore prendre ? On n’est toujours pas arrivés ? »
Diana venait de débouler sur le pont arrière. Elle ne parvenait clairement plus à contenir son impatience.
« Attendez », répondit le capitaine barbare Nikau, appuyé contre le bastingage arrière, sans même la regarder. Les sourcils froncés, il fixait simplement le talisman dans sa main.
Repoussant brusquement son masque sur son front, Diana lança : « Tu as déjà dit ça tout à l’heure ! Ne me dis pas que le talisman est cassé ? »
« Il a surchauffé », répondit Nikau sèchement, une fois de plus.
Il jeta à Diana un regard agacé, puis désigna le Vague noire d’un mouvement du menton. « Ils doivent être dans le même état, là-bas. Et Yalo a déjà tout expliqué sous le pont, non ? »
Le talisman avait surchauffé après avoir été activé une première fois avec une Perle d’essence, puis une seconde fois avec une pierre de mana.
Depuis, ils étaient obligés d’avancer à la rame, comme à présent.
Diana rejoignit Charlotte et ajouta : « C’est vrai. Il a aussi dit qu’on pouvait probablement encore l’utiliser dans cet état. »
« Et le talisman se briserait. Après ça, on se ferait forcément rattraper. »
« À ce rythme, on se fera rattraper de toute façon. Mieux vaut que le talisman casse plutôt que le navire, non ? Donne-le-moi. Je vais regarder moi-même… »
« Ça suffit, Diana. » Une voix grave coupa court à la dispute.
Diana s’arrêta en plein pas, la main tendue. C’était Palmer, appuyé contre le bastingage près du pont central.
Il croisa le regard de Diana et haussa tranquillement les épaules. « Inutile de s’impatienter. Ça ne changera rien. »
« Et alors ? On reste là à se préparer à combattre ces monstres ? »
« Ouais. »
Cette fois, ce fut Charlotte qui répondit.
Diana se tourna vers elle, les yeux écarquillés et les lèvres entrouvertes. « Charlotte, pas toi aussi ! »
« Tu as entendu tout à l’heure. Ian a forcément tué leur chef et il vient par ici. Il faut juste tenir encore un peu », répondit Charlotte d’un ton égal.
Palmer acquiesça.
Diana plissa légèrement les yeux avant de se tourner brusquement vers Nikau. « Capitaine ! On est encore loin de la destination ? »
« Pas très loin. Une heure ou deux, peut-être. »
« C’est encore beaucoup trop long, putain… » Diana ferma les yeux et poussa un long soupir.
Puis elle remit son masque sur son visage et marmonna : « Bon. On va essayer de survivre, alors. »
« Quand le combat commencera, je veux passer sur l’autre navire. Tu peux m’aider ? » demanda Charlotte.
Diana haussa légèrement les épaules et répondit d’une voix lasse : « Je ne promets rien. Mais avec cette distance, je pourrai probablement te transporter plusieurs fois. Il reste de la magie dans la relique, et j’en ai encore pas mal moi-même. »
« Alors je compte sur toi. Palmer, prépare-toi. »
Au regard de Charlotte, Palmer se détourna et prit dans une main la corde à crochet qui pendait à son épaule.
Charlotte se tourna vers Nikau et poursuivit : « Vous devriez rester en retrait, vous aussi, capitaine. Mieux vaut garder ce talisman pour le retour du Demi-dieu. »
« Compris. » Nikau acquiesça sans hésiter et s’éloigna.
Pendant ce temps, Diana s’approcha du bastingage tribord et cria : « Tout le monde, préparez-vous au combat ! Nous tiendrons jusqu’au retour du Demi-dieu ! »
Sa voix chargée de magie se répandit d’un navire à l’autre. C’était bien plus efficace que de courir entre les deux.
« Compris ! »
Charlotte entendit même le cri tremblant de Miguel malgré les hurlements des monstres marins.
Les jurons du capitaine borgne et les rugissements des guerriers hommes-bêtes suivirent peu après.
« Merde… »
Diana poussa un soupir et revint près de Charlotte. Ses mains inertes vérifièrent les sangles de cuir qui l’entouraient.
Charlotte se léchait les lèvres en ricanant doucement quand ses oreilles se dressèrent soudain.
Bwoooooo—
Elle se rendit soudain compte que les cris des créatures marines avaient pris une tonalité étrange. Presque au même instant, Diana s’immobilisa brusquement. Toutes deux se tournèrent vers l’arrière presque à l’unisson.
Les yeux orange de Charlotte s’écarquillèrent.
Au-delà des créatures marines qui labouraient frénétiquement les vagues, une faible lueur violette s’était répandue dans le brouillard.
Fouuush—
L’instant d’après, un dragon marin gigantesque jaillit des flots dans une explosion d’embruns, semant des traînées violettes dans toutes les directions.