Chapitre 857
Transperçant la colonne d’eau, le dragon des mers jaillit en biais vers le ciel, toujours les mâchoires refermées sur la créature marine ressemblant à une raie. Il se contorsionnait même en s’élevant.
C’était sans doute pour cela que la traînée violette et bleue qui s’étirait derrière lui s’entremêlait en une hélice spiralée.
Il a vraiment réussi à la traverser !
Mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle Miguel avait écarquillé les yeux.
Le dragon des mers possédé par Yog avait traversé le banc de créatures marines sans encombre, après avoir plongé sous la surface et foncé droit au milieu d’elles.
L’énorme bête-raie que chevauchait Rimuta ne se laissait pas simplement traîner sans réagir. Elle avait contourné le corps du dragon et enserré celui-ci de sa queue serpentine.
La pointe acérée au bout de sa queue s’enfonçait même dans le ventre du dragon.
Crac !
La vue de Miguel s’abaissa brusquement sous l’effet d’un choc violent qui le secoua de part en part. Nehat, recroquevillé sur lui-même, glissa sur le pont à l’atterrissage. Miguel serra les dents et encaissa le choc.
« Ça va, prêtre ? » demanda Nehat en s’immobilisant.
À bout de souffle, Miguel lâcha le bras qu’il avait passé autour de ses épaules et répondit : « Tu en as assez fait. Grâce à toi, on est en vie… »
Après l’avoir relâché, Miguel força ses jambes tremblantes à le porter et se redressa sur le pont.
Nehat hocha la tête et se releva. Miguel regarda enfin autour de lui. « Je suis vivant… Putain… »
« Arrête de faire le fier et prends ma main ! »
« Là-bas… Non, c’est impossible… »
Le pont central était complètement sens dessus dessous.
Certains gisaient sur les planches, haletants, tandis que d’autres aidaient les survivants à remonter des filets. Parmi eux, plusieurs fixaient au loin, sur tribord, la créature marine qui s’élevait dans les airs.
« Dépêchez-vous de passer ! On n’a pas le temps ! » Sanford se tenait près de bâbord et hurlait sans relâche en direction de l’épave inclinée qui émergeait encore de la mer.
Il ne pouvait s’empêcher de paniquer. Même à présent, bien au-delà de tribord, les créatures marines se rapprochaient en essaim.
Après avoir rapidement observé les fées et les hommes-bêtes qui sautaient les uns après les autres depuis le navire en train de sombrer, Miguel demanda enfin : « Tu peux vérifier combien ont survécu ? Je crois que je dois aller un moment vers la poupe. »
« Avec plaisir. Veuillez veiller sur la mage, prêtre. » Nehat répondit aussitôt, comme s’il avait déjà deviné ses intentions, tout en tirant sur la corde pour libérer le grappin.
Miguel hocha la tête et se dirigea vers la poupe.
« Dès que tout le monde sera à bord, on appareillera immédiatement, prêtre ! N’oubliez pas ! » lui lança Sanford un instant plus tard. Le capitaine avait perdu toute sa nonchalance habituelle et jetait sans cesse des coups d’œil vers tribord.
Arrivé en haut des marches qui descendaient vers le pont arrière, Miguel cria : « Faites ce qu’il faut ! Ne m’attendez pas ! »
Son regard restait fixé sur la mer, au-delà du bastingage.
Mais il ne voyait plus ni Yog ni la bête-raie. Seuls subsistaient dans le ciel les derniers vestiges de la traînée spiralée.
Et même maintenant, elles ne dévient pas de leur trajectoire.
Miguel plissa les yeux. La horde de créatures marines fonçait toujours vers eux.
Crîîî !
À vrai dire, elles semblaient encore plus frénétiques, poussant des cris tandis qu’une lueur bleue jaillissait de leurs yeux.
Il ignorait si c’était parce qu’elles avaient été frappées à maintes reprises par la magie ou parce que leur chef leur en avait donné l’ordre.
À ce stade, je ne sers plus à rien… Putain…
En claquant la langue, Miguel monta sur le pont arrière et tourna la tête. Lily était étendue au milieu, sur une cape déployée.
« C’est un épuisement magique. Elle dort », répondit aussitôt Phoebe, assise près de la tête de Lily. Non loin, Idris se tenait les bras croisés et hocha la tête.
Miguel s’approcha et baissa les yeux vers Lily, recroquevillée sur le côté, immobile.
« Merci de t’être occupée d’elle. Je prends le relais. »
Son teint était livide et des traces rougeâtres de sang maculaient encore les coins de sa bouche.
« Je t’avais dit de ne pas forcer », murmura Miguel en s’agenouillant près d’elle.
Malgré ses paroles, il lissa avec précaution ses cheveux en désordre. À la toute fin, elle avait sans doute dépassé ses limites pour leur faire gagner le temps nécessaire à leur sauvetage.
À cet instant, le cri pressant de Sanford retentit depuis le pont central, derrière eux.
« À la rame ! Cap sur bâbord ! Tout de suite ! »
Tout le monde avait désormais été transféré en sécurité. Après avoir remonté le bord de la cape pour bien couvrir Lily, Miguel se releva lentement.
« Proue à bâbord ! À la rame ! »
La voix du premier officier vantruien résonna tandis que l’épave en train de sombrer apparut entièrement au-delà de bâbord. Plus de la moitié du mât avait déjà disparu sous l’eau.
Alors que la Vague noire reprenait de la vitesse, Sanford lança un nouvel ordre. « Perle d’essence ! Préparez la Perle d’essence, je vous prie ! »
Phoebe bondit aussitôt sur ses pieds.
Sortant une petite bourse de ses vêtements, elle se tourna vers la poupe et ajouta : « Ne vous approchez pas du bastingage, prêtre. »
« Compris. »
Miguel hocha la tête et reporta son regard vers le pont central.
Tous ceux qui se trouvaient à l’origine à bord de la Vague noire s’étaient déplacés vers tribord, laissant le pont central divisé en deux groupes distincts.
On dirait que presque tout le monde s’en est sorti…
Après avoir repéré Nehat parmi la foule, Miguel se détourna.
Très loin derrière bâbord, la Tempête silencieuse apparut. Elle avait déjà dépassé l’épave qui sombrait et virait à présent de bord à leurs côtés.
Miguel suivit des yeux Diana qui glissait avec aisance le long du mât, puis haussa les épaules.
Enfin, Charlotte doit déjà s’occuper de tout ça, là-bas.
Les vagues et le bastingage masquaient une bonne partie du pont, mais il distinguait encore les hommes-bêtes au pelage noir, vêtus d’armures étincelantes.
« Hein ? »
À cet instant, Idris laissa échapper près de lui un grondement d’étonnement. Il s’était complètement retourné et fixait intensément l’arrière tribord.
Miguel écarquilla les yeux en suivant son regard.
Le virage du navire repoussait l’essaim de créatures marines en diagonale vers l’arrière. Au-delà, le dragon des mers Yog jaillissait de nouveau vers le ciel.
La créature marine ressemblant à une raie, toujours serrée entre ses longues mâchoires, avait enfin été presque coupée en deux. Des fluides corporels mêlés de Chaos bleu giclaient dans les airs. Mais ce n’était pas pour cela que la traînée bleue qui barrait le ciel semblait si vive.
« Approche, Purificateur ! Je suis là ! »
Une silhouette rayonnant d’un Chaos d’un bleu profond se dressait maintenant sur la large tête de Yog.
Miguel fixa la forme indistincte, puis marmonna : « C’est… le chef ? »
« C’est répugnant. On dirait qu’il attaque le familier du demi-dieu », répondit Idris sans quitter des yeux le dragon des mers qui disparaissait au loin.
« Tu arrives vraiment à distinguer ça ? Vous avez une vue complètement dingue, chez toi… » Le rire gêné de Miguel s’interrompit brusquement.
« Préparez l’appareil magique ! »
Ce n’était pas seulement parce que le cri pressant de Sanford avait retenti depuis le pont central. Au-delà du dragon des mers Yog, qui tombait en semant le Chaos derrière lui, une faible lumière dorée apparut.
Idris leva brusquement la tête, alarmé, et bondit.
« Idri… » cria Phoebe, près de l’appareil magique au bastingage arrière.
Miguel écarquilla les yeux et entrouvrit les lèvres, tandis que le vacarme de la poulie qu’Idris faisait tourner résonnait. « Frère ! »
La silhouette dorée se précisa enfin. Elle traversa le ciel, les ailes largement déployées, en laissant derrière elle une longue traînée semblable à une queue.
Ian, qui avait ravagé la flotte de créatures marines, fonçait vers le chef des corrompus.
Fwhoosh…
Un immense pilier d’eau jaillit derrière le navire juste après qu’Idris se fut jeté de côté.
Dans un gémissement terrifiant, comme s’il allait se briser d’un instant à l’autre, la Vague noire s’élança brusquement en avant.
Ce n’est qu’alors que Miguel s’aplatit enfin sur Lily pour la protéger, ferma les yeux et déglutit avec difficulté.
Finis vite et reviens, frère ! Avant qu’on atteigne ce repaire, aussi vite que tu peux !
Il répéta cette pensée en lui-même comme une prière, y mettant tout son cœur.
***
Boum, boum, boum !
Ian continua de planer, ses ailes magiques déployées, puis laissa enfin échapper un soupir de soulagement.
Au moins, ils ne les rattraperont plus.
Ses yeux dorés et lumineux restaient fixés sur les navires de contrebandiers qui disparaissaient dans les embruns, au loin.
Dès qu’il avait vu l’attaque de Miguel manquer sa cible, il avait envoyé Yog vers eux.
Si les contrebandiers subissaient une nouvelle attaque, ils ne survivraient clairement pas à un autre coup. Et Rimuta avait semblé prêt à déclencher quelque chose d’encore plus dévastateur.
Je ne m’attendais quand même pas à ce que Yog pulvérise le Récif de corail cramoisi.
Malgré tout, le résultat était à peu près aussi bon qu’il pouvait l’espérer.
Presque tous les passagers avaient pu s’échapper sains et saufs, et les créatures marines n’avaient pas rattrapé la flotte. En plus, il avait massacré un bon nombre de corrompus de la flotte monstrueuse en chemin et gagné pas mal d’expérience.
— Dépêche-toi un peu… Je préférerais ne pas perdre ce nouveau corps si peu de temps après l’avoir enfin obtenu.
Le murmure qui effleura ses pensées tira Ian de ses réflexions. Il déploya davantage ses ailes magiques et baissa les yeux.
Fwhoosh…
Au milieu de la mer agitée, la masse gigantesque de Yog flottait, semblable à un porte-avions.
La gigantesque bête-raie, presque coupée en deux, pendait toujours entre les mâchoires allongées de la créature. Yog devait encore absorber le Chaos qui s’échappait de son corps convulsé.
Ian ne lui accorda cependant pas un regard.
Grondement !
Rimuta était assis sur la tête de Yog et dégageait sans relâche un Chaos bleu.
Son corps grotesquement gonflé était désormais entièrement couvert d’écailles bleu sombre. Des cornes semblables à des crocs dépassaient de sa tête et de ses épaules, tandis que des rangées de tentacules aux dents acérées jaillissaient de chaque côté de sa colonne vertébrale.
Ce n’était pas une simple mutation : c’était devenu un véritable démon.
Franchement, ça ressemble à l’apparence que j’avais quand j’étais fusionné au Chaos.
Quoi qu’il en soit, la créature avait enfoncé ses tentacules dans la chair qui l’entourait, comme des racines, et restait accroupie sur un genou.
Le Chaos bleu s’étendait tout autour, tel des fissures qui se propageaient, comme s’il tentait de s’emparer à nouveau de la bête monstrueuse en la corrompant.
C’était sans doute pour cela que Yog avait murmuré.
Fwhoosh !
Ian n’avait évidemment aucune intention de le laisser faire. Après avoir évalué la distance, il balaya brusquement l’air de ses ailes magiques vers l’arrière.
Ian, qui planait en diagonale dans le ciel, plongea soudain comme une météorite. Sa main se resserra sur la poignée de son épée tandis que le dos de Rimuta se rapprochait à une vitesse terrifiante.
Fwhoosh…
Presque au même instant, le Chaos bleu qui s’accumulait sur Rimuta s’embrasa d’un éclat intense.
Évidemment. Ça ne pouvait pas être aussi simple.
Ian claqua intérieurement la langue et s’enveloppa d’un seul coup dans ses ailes magiques, longues et tentaculaires.
L’explosion bleue le frappa un instant plus tard.
Boum !
Elle ne parvint pas à percer la barrière de ses ailes repliées autour de lui comme un bouton de fleur doré, mais le choc suffit largement à stopper sa chute.
Ian fronça légèrement les sourcils et déploya de nouveau ses ailes.
Après s’être débarrassé des derniers vestiges de l’explosion, il s’élança vers le ciel et fit un salto arrière.
Au-delà des ondes de choc qui se dissipaient, le corps gigantesque de Yog, désormais imprégné de Chaos violet, apparut.
— Bien… Tu n’es pas arrivé trop tard, mon ami. Mais il me faudra encore un peu de temps pour me débarrasser de cet enfoiré.
Le murmure amusé de Yog résonna avec nonchalance tandis qu’Ian se laissait glisser sur le dos de la créature. Même alors, il ne quittait pas Rimuta des yeux.
« Alors, tu es bel et bien venu à ma rencontre, Purificateur. »
Rimuta se releva lentement en parlant d’une voix sinistre chargée de Chaos. Au même moment, la lame bleu sombre enfoncée profondément dans le crâne de Yog apparut au grand jour.
Une épée à sept branches ?
La lame se divisait en plusieurs pointes dentelées à son extrémité et, comme la sombre relique qu’Ian avait détruite plus tôt, semblait entièrement faite de corail.
Les yeux d’Ian ne tressaillirent qu’un bref instant.
Il s’immobilisa complètement, se redressa lentement et répondit d’un ton calme : « Ouais. On se rencontre enfin. »
Rimuta laissa échapper un petit rire grave, puis poursuivit : « C’est presque stupéfiant. Non seulement tu as semé la mort à toi seul, mais tu as même corrompu une bête monstrueuse… Les récits que j’ai entendus jusqu’ici étaient peut-être encore en dessous de la vérité. »
Ses yeux bleus lumineux, dont les pupilles fendues verticalement évoquaient celles d’un reptile, se tournèrent au loin vers la gauche, en direction de la flotte monstrueuse qu’Ian avait laissée derrière lui et qui brûlait.
« Si les cieux t’avaient véritablement accordé leur faveur, tu aurais été presque invincible au sens propre, Purificateur. Mais ici, même le pouvoir de ton arme sacrée ne peut durer éternellement… » La voix de Rimuta s’interrompit brusquement tandis qu’il se retournait vers Ian.
Ce n’était pas à cause des ailes magiques qui se tordaient derrière lui comme des tentacules.
« Le Chaos ? »
Au centre des yeux dorés d’Ian, une lueur violette brillait à présent, faible mais visible. Une brume de chaleur commença à s’élever de la garde de l’épée noire qu’il tenait nonchalamment dans sa main droite.
Rimuta découvrit ses dents acérées et marmonna, incertain : « Un Purificateur… Comment est-ce possible ? »
Ian haussa légèrement les épaules, fléchit un peu les genoux et répondit : « Bah, c’est si compliqué que ça ? »
Comme trop stupéfait pour s’en rendre compte, Rimuta continua de marmonner d’un air absent.
« Ne me dis pas… Tu n’étais pas un purificateur ? Alors, qu’est-ce que tu es, au juste ? »
Le coin des lèvres d’Ian se releva légèrement.
Les yeux du démon, maintenant emplis de confusion et d’incrédulité, plongés dans les siens, il répondit : « Je suis Ian Hope. »
« Ian Ho… » Rimuta répéta machinalement son nom, puis se figea complètement.
Un instant plus tard, sa lueur bleue trembla au niveau des pupilles fendues. « Le Tueur de dragons ? »