Chapitre 856
Boum, boum, boum !
Le navire était toujours violemment poussé de côté. Le pont bâbord, désormais presque au ras de l’eau, commença à se déchirer par les bords, comme une gueule qui s’ouvrait en grand.
Putain, c’est pas vrai.
Écrasé sous le bastingage tribord, Miguel eut un mouvement instinctif des yeux. Et il ne fut pas le seul à le remarquer.
« Accrochez-vous ! Le navire se disloque ! »
« Putain de merde ! »
« Bordel ! Je ne vais pas mourir comme ça… Pas comme ça ! »
Les Peuple bête et les Fées qui attendaient à la proue et à la poupe se mirent à jurer et à pousser des cris paniqués.
Aussitôt après, Palmer lança dans l’urgence : « Je vais vers l’arrière avant que le navire ne se sépare complètement… »
Miguel parvint à tourner suffisamment la tête pour lui répondre : « D-d’accord ! Fais attention ! »
Le pont se fendait de plus en plus ; la fissure remontait comme si elle était vivante. Elle allait à coup sûr déchirer les sections voisines.
C’était sans doute pour cela que Palmer tentait de gagner la poupe.
Pendant un bref instant, Miguel regarda sa silhouette s’éloigner en grimpant le long du bastingage incliné, s’agrippant à celui-ci à deux mains, l’une après l’autre.
« Aaaah ! »
« Wouaaah… »
Les faibles cris qui montaient d’en bas firent se crisper davantage le visage de Miguel.
Il comprit que les rameurs sous le pont commençaient à tomber dans la brèche qui s’élargissait dans la coque.
Leurs cris s’interrompirent brusquement, comme tranchés par une lame. La mer les avait engloutis tout entiers.
Putain ! Ô, Lu Entre !
Les dents serrées, Miguel se mit à réciter une prière en silence. Il savait déjà qu’elle ne servirait à rien, ici.
Pourtant, il ne pouvait renoncer au vain espoir qu’au moins une âme puisse encore être sauvée de la bête du dieu ancien.
Crac !
Entre-temps, la fissure finit par traverser complètement le pont. La coque elle-même était déjà fendue sur plus de la moitié de sa longueur.
Fouuush…
Pourtant, le navire ralentissait encore plus vite qu’il ne se dégradait. Quelques secondes plus tard, le bâtiment qui penchait sur le côté, le centre béant, commença à se redresser.
Les yeux de Miguel s’écarquillèrent aussitôt.
Le navire se mit à basculer de l’autre côté, comme un culbuto, soulevant dans les airs le bas de son corps qu’il ne pouvait retenir tandis qu’il s’agrippait au bastingage.
Crac !
La coque finit par se déchirer complètement.
Quand le navire bascula de nouveau, il était séparé en deux morceaux, qui pivotaient chacun dans une direction différente.
« H-Hein ? » Un cri étouffé jaillit de la bouche de Miguel.
Juste à côté de lui, la section déchiquetée du navire brisé penchait vers la mer, tandis que le bras qu’il avait passé par-dessus le bastingage perdait rapidement ses forces.
« Aaaah… »
Des marins précipités sous le pont avec les débris de l’épave disparurent sous les eaux noires déchaînées. Au moment où Miguel baissa les yeux vers eux, une main calleuse le saisit brusquement par la nuque.
C’était Nehat. Ses deux pieds et son grappin étaient ancrés au bastingage.
Le tirant vers le haut avec le seul bras qui lui restait, elle lui dit : « Accroche-toi bien à moi, prêtre. »
« H-Hein ? »
Miguel haletait, déconcerté. Nehat découvrit ses crocs et hocha la tête vers la proue. « Vite. On doit grimper vers l’avant avant de couler. »
« D-d’accord ! » Sans hésiter, Miguel s’enroula étroitement autour de Nehat, bras et jambes compris.
La position était certes embarrassante, mais grâce à sa carrure bien plus imposante, elle n’était pas particulièrement inconfortable.
« Arrête de te balancer et grimpe, Pointy-Ear ! »
À peine Miguel eut-il saisi de la main droite l’avant-bras artificiel que, par-dessus l’épaule de Nehat, il vit le pont de proue s’élever en diagonale dans les airs.
« Comment on a fini dans cette situation ? »
« Tu ferais mieux de m’appeler ta sauveuse, à partir de maintenant. »
« Putain… Merde ! »
Les Peuple bête et les Fées s’entassaient le long du bastingage de proue. Plusieurs s’agrippaient même d’une main à la nuque, au poignet ou à la cheville de leurs compagnons.
Ils avaient sans doute rattrapé ceux qui avaient perdu l’équilibre ou failli passer par-dessus bord. Mais impossible de savoir si tout le monde avait survécu.
Fouuush… Crac !
En tirant sur la corde, Nehat pivota avec grâce avant d’atterrir sur le pont fortement incliné. Les griffes métalliques qui dépassaient de ses gantelets et de ses bottes renforcées s’enfoncèrent dans le bois. Accroupie, elle avança d’un pas vif.
Miguel s’accrochait à elle comme s’il était suspendu à son corps.
« Tu essaies de m’attirer à toi, Purificateur ? » Le rugissement de Rimuta tonna dans les airs, mêlant fureur et incrédulité.
Ce n’est qu’alors que Miguel comprit que le dragon marin traînait toujours la bête-raie.
Mais ce n’était pas cela qui lui avait fait écarquiller les yeux. La vision renversée, il aperçut le mât central qui penchait en diagonale dans les airs.
Fiuu…
Et juste au milieu, des silhouettes fendaient le ciel, suspendues à des cordes. Il reconnut le capitaine kurdien Yalo, la taille entourée plusieurs fois d’une épaisse corde. Le premier lieutenant, Terua, le serrait fermement par-derrière.
Depuis quand, putain, ils sont là-haut ?
Miguel les regarda sans comprendre tandis qu’ils s’élevaient vers la droite.
La grosse corde enroulée autour de la taille de Yalo avait été solidement nouée autour de la vergue, très haut au-dessus d’eux. Comment ils avaient réussi à l’attacher là-haut en si peu de temps lui échappait complètement.
Une chose était sûre, pourtant : ils avaient trouvé le moyen de ne pas être éjectés du navire.
« Très bien ! Je t’affronterai avec plaisir ! Mais pendant ce temps, chacun de tes subordonnés deviendra un sacrifice vivant ! »
Ce n’est qu’après que le tonnerre de la voix de Rimuta eut retenti que Miguel comprit que ce n’était pas tout.
Yalo, qui se balançait vers la gauche comme un pendule, projeta soudain en avant la corde qu’il tenait dans sa main droite.
La ligne, qui oscillait avec violence, claqua comme un immense fouet.
Crac !
La partie enroulée autour du mât central se déroula sans accroc et se libéra.
Miguel regarda d’un air hébété les deux silhouettes qui fendaient les airs avec la corde.
Et lorsqu’il se pencha autour de l’épaule de Nehat, il comprit enfin où elles se dirigeaient : au-delà du bastingage tribord, un autre mât pointait vers le ciel, fortement incliné.
Il n’eut pas besoin de réfléchir longtemps pour deviner à quoi il appartenait : l’autre moitié du Récif de corail cramoisi, entièrement séparée de la section de proue.
Fiuu…
Un instant plus tard, la corde, qui fendait les airs comme un fouet, s’accrocha à la vergue.
La trajectoire de Yalo et Terua, suspendus en dessous, changea naturellement de direction.
Miguel resta bouche bée.
« Je vois. Cet homme vient donc de Kalikram », dit Nehat.
Clignant des yeux, Miguel la regarda. « Kalikram ? »
« Une immense chaîne de montagnes qui s’étend entre les déserts. On dit que d’innombrables tribus hérétiques y vivaient autrefois, dans l’Antiquité », répondit Nehat sans quitter Yalo et Terua des yeux.
Elle continuait à grimper régulièrement sur le pont incliné. « La plupart des Kurdiens qui ont recours à des tours étranges viennent de là-bas. »
« Ah, voilà pourquoi on l’appelait le Sorcier. »
Miguel se souvint alors du surnom de Yalo.
Yalo et Terua avaient déjà disparu en contrebas. Comme la corde n’était pas revenue en arrière, ils avaient sans doute atterri sans encombre sur la section arrière.
Miguel cligna des yeux. « Mais pourquoi aller là-bas ? Ce côté est en train de couler aussi, non ? »
Nehat s’arrêta brièvement, puis baissa les yeux vers lui en grondant doucement. « Je suppose que tu ne le vois pas encore, prêtre. Les navires de contrebande viennent par ici. Mais ils atteindront d’abord l’autre côté. »
Miguel ouvrit enfin de grands yeux.
Se léchant les lèvres avec un sourire, Nehat ajouta : « C’est pour ça que ce salaud a traversé lui aussi. Attends encore un peu. Ils sont presque là. »
Miguel leva la tête.
Le bord du pont de proue fortement incliné était tout près, à présent.
Les Peuple bête et les Fées s’agrippaient aux bastingages ou se tenaient au-delà, en attente. C’était pareil au sommet du mât avant qu’ils venaient de dépasser.
« Magnez-vous le cul ! »
Tous fixaient la même direction avec une intensité désespérée. Puis, quelque part sur leur gauche, une voix amplifiée par la magie retentit au-dessus de la mer.
C’était Diana. Sa voix semblait assez proche. Comme elle n’avait pas pu changer de navire une nouvelle fois, cela signifiait que la Tempête silencieuse les avait presque rattrapés.
Déjà ?
Rien que cela suffit à éclairer le visage de Miguel. Ils avaient manifestement forcé le passage à travers les vagues de créatures marines et leurs ondes de choc pour les rejoindre.
Fouuush, crac !
À cet instant, Nehat posa les deux pieds sur le pont et lança en l’air une corde munie d’un grappin.
Le crochet s’accrocha dans un claquement sec. Saisissant fermement la corde, elle redressa le haut du corps en biais.
Les yeux de Miguel s’écarquillèrent presque au même instant. L’épave inclinée avait déjà sombré jusqu’à la partie basse du mât central. Elle coulait bien plus vite qu’il ne l’avait imaginé.
« Attrape le prêtre. Prêtre ? Détends-toi, maintenant », dit Nehat.
Aussitôt après, de grandes mains tendues depuis le dessus saisirent Miguel de partout.
« Ne bouge pas. »
C’était un membre du Peuple bête accroupi au-dessus de lui. Tandis que Miguel relâchait ses membres et qu’on le hissait vers le haut, il finit par tourner les yeux sur le côté.
L’autre moitié de l’épave coulait à proximité, selon un angle semblable. Mais sa situation était bien meilleure que la leur.
Fouuush…
Un navire de contrebande intact, la Tempête silencieuse, se rangeait déjà à côté. Plusieurs grands filets pendaient du flanc tourné vers l’épave.
Fiuu !
Les Peuple bête et les Fées prirent leur élan contre le bastingage et la coque du navire qui coulait, puis s’élancèrent dans les airs, les uns après les autres.
Certains atterrirent directement sur le pont après avoir franchi le bastingage ; d’autres s’accrochèrent aux filets.
Clac…
Bien sûr, Yalo et Terua passaient eux aussi. La corde qu’ils avaient lancée était désormais accrochée au mât de la Tempête silencieuse.
C’est alors que le membre du Peuple bête déposa Miguel sur le bastingage.
« Fais attention. Tu peux t’accroupir, maintenant. »
« M-merci ! »
Au moindre faux mouvement, il dévalerait la coque inclinée et tomberait dans la mer. Miguel s’accroupit vite et s’agrippa fermement au bastingage, mais il ne parvenait toujours pas à détourner les yeux de la scène devant lui.
Fouuush…
La Vague noire, dont les rameurs s’activaient furieusement, passait maintenant le long de l’autre flanc de l’épave. Tous les Fées et les membres du Peuple bête qui se tenaient sur son pont regardaient dans leur direction.
Ils étaient trempés comme des rats noyés, manifestement malmenés par les embruns et les vagues déferlantes pendant le trajet.
Au milieu d’eux se tenait le capitaine borgne Sanford. Il agitait les deux bras au-dessus de sa tête en criant : « Tenez encore un peu ! On se tue à ramer, ici ! »
Quand Miguel balaya du regard le pont central puis celui de la poupe, ses yeux finirent par se plisser.
Il avait enfin repéré Lily, debout sur le bastingage tribord. Phoebe se tenait derrière elle, prête à la saisir à tout instant.
Bien sûr, nul besoin de se demander pourquoi Lily se tenait encore là-haut.
Stridement !
Leur nombre avait beau avoir considérablement diminué, les créatures marines qui transportaient les corrompus continuaient à s’approcher au loin.
Les créatures marines en essaim continuaient elles aussi à les suivre.
« Quand le moment sera venu de passer, accroche-toi encore à moi », dit Nehat en grimpant sur le bastingage pointu qui dépassait de la proue et en décrochant habilement le grappin.
Miguel hésita avant de demander : « Je pourrais pas plutôt monter sur ton dos ? »
« Si l’épée ne te gêne pas. » Miguel acquiesça aussitôt et se tourna de nouveau vers la horde de créatures marines.
Les navires-bêtes brûlaient toujours comme des balises, illuminant les ténèbres alentour. Ils semblaient même différents de ceux qu’il avait vus plus tôt, ce qui signifiait qu’Ian les combattait toujours là-bas.
Grondement ! Zap !
À cet instant, la foudre lancée par Lily jaillit dans un éclat éblouissant. Dès qu’elle frappa la surface de la mer, des arcs ramifiés se déployèrent comme une immense toile d’araignée.
Et cela ne s’arrêta pas à un seul éclair.
Grondement !
Avant même que l’éclat précédent ne se soit dissipé, Lily lança un autre éclair, un peu plus loin sur le côté. Elle avait enchaîné les sorts.
Les créatures marines qui fonçaient dans les vagues se contorsionnèrent violemment, tout comme les corrompus montés sur leur dos, puis sombrèrent sous l’eau.
Pourtant, Miguel ferma les yeux et claqua la langue pour une tout autre raison.
Toujours pas là ?
Le dragon marin qui avait emporté la bête-raie cuirassée était introuvable, alors qu’il avait semblé se diriger vers Ian.
« Tout le monde, préparez-vous à sauter ! Maintenant ! » Le cri rauque de Sanford fendit les airs.
Miguel rouvrit lentement les yeux qu’il avait fermés sans s’en rendre compte. La Vague noire, dont le flanc bâbord était couvert de filets, venait de se ranger juste à côté d’eux.
Balayant le pont du regard, Miguel inspira brusquement.
« Lily ! »
Il l’aperçut, pliée en deux par-dessus le bastingage, tandis que Phoebe s’agrippait fermement à ses jambes par-derrière. Lily fut secouée de violents spasmes, comme si elle vomissait du sang.
Comme prévu, elle avait clairement poussé sa magie trop loin.
« Sautez dans l’ordre ! »
« Celui qui dépasse et provoque un accident, je le bute ! »
C’est alors que les Fées et les membres du Peuple bête se mirent à crier tous en même temps.
Presque aussitôt, ceux qui étaient alignés le long du bastingage tribord commencèrent à sauter l’un après l’autre par-dessus le vide.
Fouuush…
Depuis le pont de proue de la Vague noire jusqu’aux filets suspendus à proximité, les Fées et les membres du Peuple bête atterrirent les uns après les autres, après avoir traversé les airs.
Étonnamment, quelques marins survivants se mêlaient eux aussi au groupe.
Les membres du Peuple bête qui avaient fixé des grappins à corde à la Vague noire les portaient sur l’épaule en sautant.
« Monte sur mon dos, prêtre. » Nehat posa un genou à terre.
Miguel passa aussitôt les deux bras autour de ses épaules. L’énorme épée attachée en diagonale dans son dos était un peu encombrante, mais ne l’empêcha pas de s’accrocher fermement à elle, bras et jambes serrés.
« On dirait que je vais devoir imiter ce capitaine kurdien, finalement. »
En se redressant, Nehat se mit à faire tournoyer le grappin au-dessus de sa tête.
Clang !
Dès qu’elle projeta le bras en avant, le grappin partit et s’accrocha à la vergue de la Vague noire.
« Hé ! Pourquoi tu l’accroches là, bordel ? Tu vas déchirer la voile ! »
Sans prêter la moindre attention au cri indigné de Sanford, Nehat se projeta en avant.
L’épave, déjà submergée à plus de moitié, disparut derrière eux en un instant.
Miguel ne se retourna pourtant pas. Bien au-delà de la horde de créatures marines, une immense colonne d’eau jaillissait vers le ciel. Des éclairs bleus et violets s’y entremêlaient et brillaient de mille feux.