Chapitre 855
Clignant des yeux, Miguel se tourna lui aussi vers le bastingage tribord. Il ne fut pas difficile de trouver ce que Palmer fixait.
Au-delà des créatures marines qui grouillaient à la poursuite des navires de contrebande, un brasier semblable à un feu de signalisation avait éclaté au beau milieu des ténèbres. L’un des navires fusionnés à des créatures marines était devenu un brasier flottant.
À cet instant précis, une autre explosion éclata sur un navire démoniaque, plus loin.
En regardant dans sa direction, Miguel esquissa lentement un sourire étrange. « Ah, alors il en est déjà là… »
Il avait aperçu une lueur dorée qui vacillait au milieu des flammes. On aurait presque dit une silhouette aux ailes immenses déployées.
La voix hésitante de Palmer s’éleva. « Est-ce que… c’est la véritable forme du Demi-dieu ? »
En tant qu’homme-bête, Palmer voyait sans doute Ian beaucoup plus clairement.
Miguel jeta un coup d’œil à Nehat, qui avait écarquillé les yeux, puis aux hommes-bêtes autour d’eux, bouche entrouverte. « S’il est surnommé le Demi-dieu doré, ce n’est pas pour rien, dit-il. Même si, pour être précis, on pourrait plutôt dire qu’il est devenu l’avatar du grand Dragon de Platine. »
Grâce à ses innombrables expériences passées, Miguel ne s’était pas particulièrement inquiété en voyant Ian plonger dans la mer.
Il s’était simplement dit : Et c’est reparti.
Il avait même rassuré les Fées et les hommes-bêtes, encore sous le choc.
« Je vous l’ai déjà dit. Il avait forcément un plan. À voir la situation, il comptait semer le chaos dans les lignes arrière avant de revenir en volant. »
« Revenir en volant… Je vois. »
« Il a dû se passer tellement de choses sur le continent… »
Palmer et Nehat marmonnèrent d’un ton admiratif après les explications de Miguel. Aucun des deux ne parvenait à détacher les yeux des navires brûlants, fusionnés à des bêtes marines.
Miguel venait d’étouffer un rire nerveux quand ses épaules se raidirent soudain.
La voix de Rimuta résonna sur la mer couverte de brume. « Qu’est-ce que c’est que ce pouvoir ? Lui aussi vient d’une relique de dragon ? »
La créature semblait aussi stupéfaite que les hommes-bêtes.
Attends, il était silencieux non pas à cause de moi, mais parce qu’il essayait de comprendre ce qui se passait là-bas ?
Cette idée traversa soudain l’esprit de Miguel, qui se passa machinalement la langue sur les lèvres.
Presque au même instant, Palmer et Nehat clignèrent des yeux, comme s’ils sortaient de leur torpeur, puis levèrent la tête.
« Hein ? »
Une silhouette venait de s’élancer vers le ciel depuis la Vague noire, en suivant une trajectoire courbe. Elle fila à une vitesse incroyable, se faufilant entre les traînées bleues des harpons qui fondaient sur eux.
C’était Diana, la seule Fée à ne pas avoir réagi avec stupeur en voyant Ian.
« Elle se dirige vers le Grand chef… »
Après avoir déposé Lily et transmis la situation, elle changeait maintenant de navire, comme Nehat le lui avait demandé.
Miguel la suivit enfin des yeux tandis qu’elle descendait vers le pont de la Tempête silencieuse. Au même instant, un éclair aveuglant explosa derrière la Vague noire dans un grondement assourdissant.
Boum !
Un immense éclair frappa la mer embrumée en diagonale.
Crac, crac, crac !
La foudre se répandit comme une gigantesque toile d’araignée, déchirant le brouillard. Les créatures marines et les pirates pris dedans se convulsèrent violemment avant de sombrer.
Zzzap !
Près de la Tempête silencieuse, des gerbes d’eau jaillirent tandis que des éclairs dorés fusaient dans toutes les directions.
Charlotte, une corde nouée autour de la taille, se lança dans les airs en levant ses deux lames à crocs au-dessus de sa tête.
Elle avait sans doute activé l’un des sorts gravés sur son armure-relique.
Fouuu—
Les deux navires de contrebande commencèrent bientôt à orienter leur proue en diagonale vers eux. Ils cherchaient clairement à passer aussi près que possible.
Miguel plissa légèrement les yeux. Il eut soudain l’impression que les navires eux-mêmes étaient poussés de côté.
Un instant plus tard, il comprit que le mouvement ne venait pas d’eux.
« Quoi ? »
« Prêtre. Il y a un problème. »
C’était sans doute pour cela que Nehat et Palmer, mais aussi les hommes-bêtes rangés à côté d’eux, s’étaient tous tournés vers lui.
Clignant vivement des yeux, Miguel fit volte-face et cria : « Capitaine ! Vous n’avez pas dit qu’on avait jeté toutes les ancres et amarré le navire ? »
Des marins terrifiés remontaient en longues files sur le pont.
Yalo, qui avait enroulé de grosses cordes autour de sa taille, répondit sans se retourner : « Oui. On en a jeté quatre. Les vagues ordinaires ne nous feraient pas bouger d’un pouce. »
« Alors pourquoi ce putain de navire bou— » Miguel ne put finir sa phrase.
Le pont bascula brusquement vers bâbord, dévoilant la mer qui se cachait au-delà du bastingage.
« Bouger ? Qu’est-ce que tu racontes ? » Yalo leva la tête en lui renvoyant la question, puis fronça les sourcils quelques instants plus tard.
Son regard suivit celui de Miguel jusqu’au bastingage opposé. « C’est pas vrai… »
La stupeur envahit vite le visage même du capitaine décharné. Et pour cause.
Fouuu—
La mer bleuâtre, couverte de brume, tournoyait comme un gigantesque tourbillon.
Son centre, creusé en entonnoir, s’élargissait et s’approfondissait à chaque seconde. On aurait presque dit qu’un passage s’ouvrait sous la mer, droit vers les abysses.
Et ils étaient justement entraînés vers lui.
La voix de Rimuta, teintée de rire, se répandit d’un ton menaçant sur la mer. « Mais rien ne changera, Purificateur ! Aussi puissant que tu sois… tu ne peux pas lutter contre l’océan lui-même ! »
« T-tout le monde, retournez sous le pont ! » cria aussitôt Yalo.
Il tapa sur les bras des marins pétrifiés pour les tirer de leur stupeur, puis haussa désespérément la voix. « Remontez les ancres et prenez les avirons ! Il faut qu’on sorte d’ici ! Terua ! Remonte toutes les ancres ! Maintenant ! »
« O-oui, capitaine ! »
Les marins se précipitèrent sous le pont.
Miguel, qui avait cessé de respirer sans s’en rendre compte, laissa enfin échapper un rire creux. « Putain… alors il n’a même pas eu besoin de se montrer… »
Il venait enfin de comprendre que la mer elle-même était la plus grande arme des créatures corrompues. À rester immobiles en plein milieu, ils n’étaient que des proies faciles.
Se tournant vers Nehat et Palmer, ainsi que vers les Fées et les hommes-bêtes qui attendaient à la proue et à la poupe, Miguel força un sourire amer et ajouta : « Désolé, tout le monde. C’est ma faute. »
Comme s’ils sentaient la mort approcher, Nehat et Palmer serrèrent les dents. Les autres hommes-bêtes échangèrent eux aussi des regards sombres.
Miguel se dirigea alors droit vers le bastingage tribord et se pencha par-dessus bord en criant de toutes ses forces : « Ne venez pas par ici ! C’est un piège ! Faites demi-tour, tout de suite ! »
Il brandit au-dessus de sa tête la hache entourée de flammes sacrées, en hurlant à l’adresse des navires de contrebande qui approchaient.
Pour être honnête, ce qu’il voulait vraiment, c’était appeler au secours. Mais il ne pouvait pas entraîner les autres dans le piège.
« Eh bien, au moins, on aura pu assister à la grandeur du Demi-dieu avant de mourir. »
« Je ne compte pas mourir si facilement. Je vais au moins réussir à frapper ce salaud une fois, d’une manière ou d’une autre. »
« Bien pensé, Nehat. On n’aura qu’à s’accrocher aux bastingages. »
Nehat et Palmer haussèrent simplement les épaules, discutant d’un ton calme.
Les autres hommes-bêtes s’étaient eux aussi mis à parler de leur mort, sans quitter des yeux l’immense tourbillon bleu qui ne cessait de grossir en les engloutissant.
À présent, le navire était complètement couché sur le flanc. Bien sûr, tout le monde ne réagissait pas avec autant de calme.
« Putain de merde ! »
« Vous vous foutez de moi ! Je ne vous ai pas suivis pour crever dans un endroit pareil ! »
« Tout ça, c’est votre faute, sales bêtes répugnantes ! »
Plusieurs Fées se mirent à hurler hystériquement. Certaines allèrent même jusqu’à frapper les hommes-bêtes qui s’approchaient d’elles pour tenter de les calmer.
« Eh bien, mourir en combattant des Pointy-Ear, c’est pas la pire façon de partir. »
« Viens là, Pointy-Ear. Je ferai au moins en sorte que tu ne souffres pas. »
Les hommes-bêtes commencèrent à dégainer leurs épées, l’un après l’autre.
Mais ce ne fut pas Miguel qui les arrêta.
« Arrêtez vos conneries et accrochez-vous ! »
Le cri venait de loin, amplifié par la magie. C’était Diana, debout à la proue de la Tempête silencieuse.
Son masque relevé, le visage découvert, elle cria de nouveau, pressée : « Yog ! Yog a dit de continuer ! Il a dit de continuer ! »
« Quoi ? » Rien que ça suffit à faire écarquiller les yeux de Miguel.
Se tournant vers les Fées et les hommes-bêtes, abasourdis, il rugit aussitôt : « Arrêtez tout ce que vous faites et baissez-vous ! Agrippez-vous à quelque chose ! C’est un ordre du Demi-dieu ! Maintenant— »
Ce n’est qu’alors que les Fées et les hommes-bêtes, déconcertés, s’accroupirent en hâte.
Palmer, qui s’était déjà baissé près du bastingage, un bras nonchalamment passé autour de celui-ci, marmonna : « C’est qui, ce Yog, au juste ? »
« Le familier du Demi-dieu ! Enfin, le familier de Frère, je veux dire ! Je sais pas non plus ce que c’est, bordel ! »
Tandis que Miguel débitait tout ça à toute allure, la voix de Rimuta lui transperça soudain les oreilles.
« Quoi ? Comment ? »
Juste après, une colonne d’eau gigantesque jaillit au-delà de la proue du Récif de corail cramoisi.
Plouf— splash !
Au milieu des embruns, des éclats entremêlés de bleu et de violet devinrent soudain très nets.
La première chose à jaillir de l’eau fut l’immense créature marine semblable à une raie, enveloppée de chaos bleu. Puis apparut une énorme mâchoire allongée, qui la mordait profondément en son centre.
Un dragon des mers ?
S’accroupissant par réflexe, Miguel fixa sans comprendre la forme gigantesque qui scintillait d’une lueur violette.
Ses longues mâchoires hérissées d’innombrables dents acérées et ses yeux violets lumineux lui évoquaient une seule chose.
« C’est quoi, ce putain de crocodile ? » La voix de Nehat lui effleura les oreilles.
La créature colossale, semblable à un crocodile, traversa le ciel au milieu des embruns, toujours accrochée à la bête-raie, avant de replonger sous la mer.
Fouuu—
Une autre violente gerbe d’eau explosa au loin. L’instant suivant, une onde de choc terrible traversa le navire, accompagnée de secousses massives.
Boum, boum, boum !
Miguel agrippa le bastingage des deux bras et serra les dents. Le tourbillon qui s’était formé quelques instants plus tôt s’effondrait déjà à toute vitesse.
Les marins emportés par l’impact furent projetés au loin, tandis que les Fées et les hommes-bêtes s’agrippaient désespérément les uns aux autres.
« Qu’as-tu fait, Purificateur ? Comment as-tu corrompu la créature marine d’Ahena avec le chaos ? » Le cri horrifié et furieux de Rimuta résonna encore sur la mer.
Mais Miguel n’était même plus en état d’y prêter attention.
Crac… crac…
Un bruit sinistre se répandait sur le pont sous ses pieds. La coque fissurée, à bout de forces, était en train de céder et de se déchirer.